余立心此前已听陈俊山说过，刘法坤的军队由昆明南上，一路劫财征兵，目标怕是孜城，林家又一直在给他们运盐运粮。余立心从小看着林恩溥长大，以为他迟早会是慎余堂的女婿，没想到却有这日。他叹了一口气，说：“你说吧，他想要什么？”
林恩溥沉吟半晌，说：“每傤盐三百元，另许一万人马进城。”
孜城盐商现今交给川军的盐税，已是每傤盐六百元，如若加上这三百元，再算上遥遥途中，不知会遇到多少本地小军阀，成本一涨再涨，川盐的远方市场务必将被淮盐取代，这都是看得见的前程。如此乱世，大厦将倾，但余立心和整个孜城一样，并无其他选择。
他凝神看了一看林恩溥，说：“三百元也可，但你回去告诉刘法坤，以后我运盐出去，他得一路派人跟着我的船。驻军的事，我做不了主，容我明天答复。”
最后是第三日才答复下来，因陈俊山举棋不定，既想要余立心允诺的盐场股份，又担心如此白放一万滇军进城，他日多有纷争。等他答复的这两日，林恩溥清晨即来，整日坐在慎余堂厅中，三餐和余家同进，济之达之都和他自小相熟，饭桌上却无人言语，只有启尔德，按捺不住问道：“密斯特林，你不是和密斯余有过婚约？一个gentleman，怎么能和外人一起，kidnap自己的未婚妻？”
济之达之都停下筷子，想看他能怎样回答，但林恩溥只是伸手添了半碗汤，过了良久才淡淡说：“我和令之，现在已经没有婚约了。”
达之摔了碗，想上前揍他，济之死死挡了下来，却也忍不住说：“恩溥啊，前面日子长得很，申冤在主，主必报应。”
林恩溥不言不语，这两日他大概也没有睡好，嘴角生疮，眼窝瘀青，但犯了鸦片瘾的人也是如此。令之返家之后，林恩溥匆匆离了慎余堂，留下一屋子满怀心事的余家人，过了良久，胡松突然开口：“滇军……是给林家少爷带了不少福寿膏吧？云南是不是产这个？你看他慌里慌张的，怕是瘾头上来了。”
令之刚止住眼泪，听了这话，又开始哽咽，余立心觉得不忍，却也只是说了句：“……你快回房歇着吧……总比婚后才知道要好。”
济之达之就陪着她回房，看她躺下这才出来，启尔德一个外人，只能在院里等着，济之拍拍他肩头，说：“slowdown。”一起前往凤凰山时，有些许瞬间，启尔德觉得他和令之之间，只隔着窄窄孜溪，但见到林恩溥之后，河面突宽，又看不清对岸和前程。
滇军确是随军带了二十万斤烟土。过了几日，刘法坤的军队驻在孜城城门口的伍家坡，指挥部更是直接设在县丞衙门，烟土运了几日方全部运进城。胡松打听了一番后回来禀道，现在都装在林家的盐仓里，林家在八店街的两家茶馆停了业，林恩溥整日在馆内，督人进进出出，运来软榻靠枕，看起来是要改成大烟馆。
余立心分不出身理这摊杂事，那日令之和启尔德虽是被牛牌子诓去野地，但慎余堂发了牛瘟却是真的。也就二十日时间，盐井上的牛死了一半，牛尸无人敢吃，只能暂时层层垒在天车下，远远看去，像井上凭空多了十尺高的坟冢。唐七少和启尔德试了中药又试西药，都回天乏术，最后余立心才下了狠心，把所有露出瘟相的活牛和死牛一起运到凤凰山脚下，赶进一个挖了两日的大坑，一车车倒进石灰，引入河水，坑中沸了数个时辰，最后又倾土填坑，盖住那些未煮尽的残骸。牛瘟算是勉强止住了，但剩下的牛成不了气候，盐井的产量这两月降了一半有多，盐工们百无聊赖，整日混在茶馆中，叫骂赌钱，拉客的女人出入频繁，一来二去，总能谈上生意。
一日饭桌上，余立心对达之说：“这些日子你也知道，井上没牛拉车汲卤了，这么下去，明年连盐税都交不上，你的蒸汽机车……到底什么时候能用？”
达之这半年自然并未研制什么蒸汽机车，但他略加迟疑，说：“差不多了，等我再写信去北京，问个小问题。”
余立心明知并不只是“小问题”，但济之达之归国之后，他猛然发觉，自己和儿子们的距离，已比隔着重洋时更远，有些事情，也就只想彼此糊弄过去，彼此不要伤了感情。
达之本想当下邮路时断时续，一封信来去一个月也是常有，他还有时间慢慢合计。谁知第三日胡松就来了仓库，先参观了一下那些买来后几乎原封不动的机器，也不知看懂了什么，只是半晌不语，然后说：“义父说他这几日要去省城谈点生意，让你给个准话，如果不行，他就找人去重庆买机器，听说林家上月已经买了。”
达之心下知道，倘若这次不成，他日自己在父亲面前恐怕再难说上话，而自己想做的事情，以后用钱的地方还多，他对胡松说：“你让父亲放心，等他从省城回来，井上必定已经用上了机车。”
待余立心带胡松上省城，余达之就去找了林恩溥。他们约在云想阁，找了一个僻静包厢，那日楼心月说身上不爽，唱曲的是一个梳双髻的杭州姑娘，穿碧色旗袍，左手抚琵琶，一团稚气，尚未长开，因眉目有几分像灵凤，达之就多看了她两眼，云想阁的老板娘凑近了说：“那是青云，十六岁，还没有开苞。”
达之找林恩溥前，想到这两月一直在家休养的令之，心中略有挣扎，但这点挣扎和他的志业比起来，并不真正要紧。他们坐下来，听一首《阳春古曲》，又来一首《大浪淘沙》，各喝一盅桂花酒，又吃了一点零星小菜，二人似是都携着当下心事，回到了没有心事的从前。
林恩溥问：“这桂花酒怎么样？去年桂花开得好，我就在这里存了两坛。”
达之说：“还不错，就是略甜了一点，可能放多了冰糖。”
“可能是，孜城就这样，要不辣，要不甜……你在日本喝过京都的桂花酒没有，那味道就淡了……不过日本什么都淡，只有拉面汤味重，听说因是渔民爱吃。”
“没有，我在京都的时间短……那一段也比较忙。”
“你在日本也待了几年，觉得怎样？”
达之想了想，说：“是不是日本不重要，出去就好……出去，就能知道自己要做什么。”
青云又起了一支新曲，林恩溥凝神听了片刻，这才说：“就是这样，困在这城里，永远不知道自己想做什么，能做什么。”
两个人沉默下来，包厢没有窗户，又熏着檀香，白烟中仿佛升起知音之意，又过了一会儿，达之说：“……我们井上的牛……”
林恩溥打断他：“我知道，牛死了一大半，慎余堂需要蒸汽汲卤机……不是说你在自己研制？怎么，差什么零件？”
达之不知道怎么，竟对林恩溥说了真话：“我那只是摆个幌子……我需要地方，还有钱，做我自己的事情。”
“什么事情？”
“炸药，真正的好炸药。”
林恩溥不动声色，夹了一点儿熏鸭丝，这才说：“……我家井上有两台蒸汽机，可以先匀给你。”
“那你们怎么办？”
“重庆那边有个人，专做这门生意，我和他熟识，只要水路不断，下个月就能再运来一批。”
“还有一个月……你父亲发现了怎么办？”
林恩溥摇摇头，掩不住嘴角轻蔑，说；“发现不了……刘法坤那边送了一些上好的烟土过来，他几日都没起身了……况且上个月他还新收了一个小妾。”
后来他们出了云想阁，暮色四合，小贩沿街叫卖鸡丝凉面，挑水夫要趁城门未关，送入相熟茶馆第二日所需用水，补伞和补扇子的夫妻准备收摊，男人背挑，女人提篮，两人一式一色的团团圆脸，正商量晚饭吃鱼鳅还是黄鳝。陈俊山和刘法坤各自派了兵巡街，川军着灰蓝军服，滇军的则是枣红，彼此相安无事，云想阁面前是一条窄窄巷子，两边眼看就要劈头碰上，川军的人迟疑片刻，先退出了巷子，待滇军过了之后才又进去。这座城市，不知有何异能，在吞吐纷繁事端后，又真的在这一刻回归秩序，重返宁静。
二人本要各自上车，达之却踯躅不前，说：“……刚才那弹琵琶的小姑娘……要不我们都晚点再回去？也就是找个乐子……”
林恩溥明白他的意思，笑笑说：“你去吧，我还有点事。”又想了想，他突然说：“……上次绑架，本来刘法坤和我商量，是想绑济之或者你……但你们几日都不露面，令之又每日去七碗楼……和那洋人一起……刘法坤就自己动了手……我也是后面才知道……不过你也不用跟令之说这些……也都过去了。”
达之没空跟令之说这些。第二日清晨，林恩溥就派人偷偷将机器送来盐仓，当日下午，达之招来胡松，将机器运往井上，也就几个时辰，蒸汽机轰隆汲起了第一筒卤水。在余立心回孜城前，达之每日泡在云想阁中，从北京回来这几月，他有心谨慎，一直未近女色，这件事一旦有了个开始，再生生掐断，就显得分外难熬，有时深夜燥热，自渎时又担心弄脏床单，只能最后关头起身，对准地面。青云开苞的价钱不低，但对达之来说，也就是从账房里支了一张银票。她初来川地，还不大会说官话，第一个晚上缩在床角，也不出声，达之倾身过去，想解她的衣服，她双手死攥衣襟，说：“少爷，你等我一息息，等我一息息。”
后来是她自己褪了衣裳，到最里两件，她躲进被子，丝绸被面绣红鲤穿翠荷，取鱼水合欢之意，达之看她被下颤抖，微有曲线起伏，他笑吟吟先喝口热茶，再掀开进去。处子的身体有诸多相似，黑暗中达之辨不清青云和灵凤，她们都这样，先是羞涩，后有风情。到了第三个晚上，青云俯下身子，含住达之。娼女大都经此训练，达之初觉得她口技生涩，稍有痛感，但后来，他翻了一下身，揪住青云散开的长发，享受这蚀骨风情。
现在青云既未灭灯，也不关窗，房间临街，窗外店铺连绵，白日售古董、铜器、旧书、洋货、冠帽、香火、中药、绸缎、洋布，至夜市则换成售卖彩票，店前时常需排长队。乱世之中，每个人都唯有寄望于天运。达之恍惚记得，家中还存有光绪三十一年和宣统元年的彩票，均由张之洞发行，名为“湖北签捐彩票”和“奏办湖北签捐副票”，票纸青紫，正面为湖北签捐总局木刻印画，边框连成大清的蛟龙出海戏珠图，背印奖项详目，头彩为一万银元。
达之想，明日父亲回抵孜城，他将看到井上机器轰鸣，铁匠们正连夜赶工，制造与蒸汽机相配的铁质汲卤筒。自北宋庆历年间发明卓筒井以降，井上汲卤筒向来以楠竹制成，但楠竹易损常更，现正在赶制的汲卤筒则由六层铁皮重叠而成，层间以铅锡焊接，仅为加工方便，两端尚留有楠竹，如果铁皮锈蚀，就需先以酸除锈，烙铁焊接时，还可再加松香。
但余立心无须知晓这些细节，只要盐井如常运转，依他的性子，又有当下无数几成死结的千头万绪，他不会追问任何细节。达之将双手枕在脑后，听窗外小贩提篮叫卖卤牛肉，每两二十文，青云还在身下，肉身愉悦，灵魂出窍，他遥遥闻到牛肉香气，觉得有些饿了，又觉自己实在幸运，似是中了头彩。
英文，口套。
“除了这个人，没有别个救主，因为天下人间，上帝再没有赐个名儿，可以靠着得救的了。”（见《新约》使徒行传4：12）
gentleman，英文，绅士。kidnap，英文，绑架。
英文，慢慢来。