待马车驶上山冈，车夫转过身来。

“去哪家旅馆呢？”

“哪家旅馆好一些？”

“西伯利亚旅馆最好。久科夫旅馆也不错。”

“去哪家都行。”

车夫再次侧着身体，赶着马儿快跑起来。这座城市与所有城市大同小异，同样的带有阁楼和绿屋顶的房子，同样的教堂和店铺，主要大街上同样开有多家商店，甚至连警察也和其他地方的警察一模一样。不过，此城的房子几乎均为木头建筑，街道也没铺石块。在一条最热闹的街道上，车夫把三套马车停在一家旅馆门前。可是，这家旅馆没有空房间，只好前往另一家。另一家旅馆有个空房间，于是，在两个月的时间之后，聂赫留多夫第一次重新置身于他习惯的那种相对整洁和舒适的环境。聂赫留多夫住的房间算不上奢华，可在经历了那些驿站、小旅馆和押解宿营地的生活之后，他还是感到无比轻松。最主要的是，他必须清除自己身上的虱子，在押解宿营地住过之后，他一直未能摆脱自己身上那些虱子的折磨。放下行李，他立即前往澡堂，在澡堂换上城里人的装束，穿上浆洗过的衬衣和熨得笔挺的裤子、礼服和大衣，去拜访边区长官。旅馆看门人叫来一辆四轮马车，这马车套着一匹膘肥体壮的吉尔吉斯马，车铃叮当作响，将聂赫留多夫拉到一幢漂亮的大房子前，房子门前站着几个哨兵和一位警察。房子前后都有花园，园中的杨树和白桦已落尽树叶，翘着光秃秃的枝丫，松柏和冷杉却泛出浓密幽暗的绿色。

将军身体有恙，不愿会客。聂赫留多夫还是要求仆人转交自己的名片，仆人转回身来，带来一个好消息：

“将军有请。”

前厅，仆人，传令兵，楼梯，镶木地板擦得锃亮的大厅，所有这一切都像是在彼得堡，只是稍微脏一些，也更威严一些。聂赫留多夫被带进书房。

将军面部浮肿，鼻子像土豆，额头满是鼓包，秃顶，眼袋很大，是个多血质类型的人。他穿一件鞑靼式丝绸睡袍坐在那里，手夹香烟，正在用一盏带银杯托的茶杯喝茶。

“您好啊，老兄！请原谅我穿着睡袍接待客人，不过这总比不接待客人更好一些。”他说着，想用睡袍遮挡他的粗脖子，他的后脖颈上满是皱褶，“我身体不太好，很少出门。是什么风把您吹到我们这个偏远之地来的呀？”

“我随一批犯人过来的，有位犯人与我关系很亲近，”聂赫留多夫说道，“我来请求大人，一是为了这个人，二来也有另一件事。”

将军吸一口烟，喝一口茶，在孔雀石烟灰缸里捻灭烟头，他用那双细长、浮肿、闪亮的眼睛盯着聂赫留多夫，仔细听着。他仅有一次打断聂赫留多夫的话，问后者是否抽烟。

将军属于知识型军人，这类军人认为自由和人道有可能与他们的职业相调和。不过，他生来就是一个聪明善良的人，他很快就意识到这种调和不可能实现，为了回避他经常置身其间的内心矛盾，他越来越深地沉湎于军中盛行的酗酒习惯，他如此依恋这一习惯，在从军三十五年后最终成了医生所谓的酒精依赖症患者。他浑身充满酒精。无论喝什么酒，他都要一醉方休。饮酒对于他来说已成为性命攸关的需要，每天一到傍晚，他都会烂醉如泥，尽管他已适应这种状态，他不会摇摇晃晃，也不会说出太出格的傻话。即便他说了傻话，由于他位高权重，无论他说出了什么傻话，都会被当作智慧的话语。只有在上午，也就是聂赫留多夫来见他的这段时间，他才像是一个理智的人，能够听懂别人对他说的话，能或多或少地证实他常说的一句谚语：“醉酒有好处，越醉越聪明。”最高当局知道他是个酒鬼，可他毕竟比其他人更有教养，虽说他的教养在他开始酗酒时即已止步不前，可他毕竟勇敢灵活，仪表堂堂，在醉酒状态下依然能保持分寸，因此他才获此任命，并一直担任这一显赫要职。

聂赫留多夫对将军说，他感兴趣的那个人是个女子，她无辜地受到审判，她的申诉书已经递交皇上。

“是这样。怎么说？”将军说。

“彼得堡有人答应我，决定这位女子命运的消息将在本月之内发给我，寄到这里……”

将军的眼睛看着聂赫留多夫，同时把指头短粗的手伸向桌子，按了铃，然后继续默默地听着，喷云吐雾，特别响亮地咳嗽。

“因此我请求您，如果可能，请把这位女子留在这里，直到接到上诉书的批复。”

仆人走了进来，这是一位身穿军服的勤务兵。

“你去问问安娜·瓦西里耶夫娜起床没有，”将军对勤务兵说道，“再来点茶。还有什么事？”将军问聂赫留多夫。

“我的另一个请求，”聂赫留多夫继续说道，“与这批犯人中的一个政治犯有关。”