聂赫留多夫站在渡船的船舷旁，看着宽广湍急的河面。他脑海里交替出现两个形象：一个是奄奄一息的克雷里佐夫，他面带恼恨，脑袋被大车颠得一上一下；一个是与西蒙松一同精神抖擞地走在路上的卡秋莎。一种感受来自奄奄一息却不愿死去的克雷里佐夫，这种感受沉重而又伤感；另一种感受来自情绪饱满的卡秋莎，她得到了西蒙松这样一位男人的爱情，如今走上了坚定可靠的正路，这种感受本该令人高兴，可聂赫留多夫却感觉沉重，他无法克服这种沉重的感受。

城里教堂的青铜大钟被敲响，那低沉的、颤动的钟声贴着河面飘了过来。站在聂赫留多夫身边的车夫以及其他所有车夫，均相继摘下帽子，画了十字。在最靠近栏杆的地方站着一位老人，聂赫留多夫起先没注意到他，他个头不高，头发蓬乱，他并未画十字，却昂着脑袋，看着聂赫留多夫。这老头身穿打着补丁的上衣和粗呢长裤，脚穿破旧的长筒靴，肩背一个小包，头戴一顶高高的破皮帽。

“老头子，你怎么没祷告啊？”聂赫留多夫的车夫说道，他戴上帽子，把帽子扶正，“你没受过洗吗？”

“向谁祷告啊？”头发蓬乱的老人用坚决的进攻口吻说道，他语速很快，却又一字一顿。

“这谁都知道，向上帝祷告啊。”车夫嘲讽地说道。

“你指给我看看，他在哪儿？上帝在哪儿？”

老人严肃坚定的口吻使车夫觉得他是在与一位强大的人打交道。他有些心虚，但又不愿流露出来，便强打精神，避免当众丢脸，他立即回答：

“在哪儿？当然是在天上。”

“你到过那儿吗？”

“不管到没到过，大家都知道，应该向上帝祷告。”

“没有人在任何地方见过上帝。上帝是个独生子，装在天父的肚皮里。”老人眉头紧锁，照旧语速很快地说道。

“你看来不是基督徒，是个山洞人吧。你向山洞祷告。”车夫说道，把马鞭插在腰间，整理起辕马的脖套。

有人笑了起来。

“大爷，你信什么教呢？”一个已不年轻的人问道，他站在船舷边的一辆大车旁。

“我什么教也不信。因为我谁都不信，除了我自己，我谁都不信。”老人依旧迅速果断地回答。

“怎么能只信自己呢？”聂赫留多夫说道，加入了谈话，“自己也会犯错的。”