“这么回事！”将军说道，意味深长地点着头。

“他病得很重，快要死了。可能要把他留在这儿的医院里。有一位女政治犯愿意留下来陪他。”

“她不是他的亲属吧？”

“不是，但是她愿意嫁给他，如果只有这样才允许她留下来陪他的话。”

将军用他那双闪亮的眼睛盯着聂赫留多夫，一言不发地听着，他显然想用他的目光让对方窘迫，他始终在抽烟。

待聂赫留多夫说完，他从桌上拿起一本书，飞快地用手指蘸点唾沫，然后翻看书页，找到关于婚姻的条款，读了一遍。

“她判的什么刑？”他问道，眼睛离开那本书，抬了起来。

“她判的服苦役。”

“哦，苦役犯的境遇无法由于婚姻得到改善。”

“可是……”

“对不起。即便一个自由人娶了她，她也还是要服完刑期。这里有个问题：他俩谁的判刑更重一些，是他还是她？”

“他俩都判的服苦役。”

“哦，倒是很般配。”将军笑着说，“他怎样，她也怎样。他由于患病可以留下来，”他继续说，“当然会尽可能地减轻他的痛苦；可是她，即便嫁给他，也不能留在这里……”

“将军夫人在喝咖啡。”仆人报告说。

将军点点头，继续说道：

“不过，我再考虑考虑。他们叫什么名字？您写下来，写在这里。”

聂赫留多夫写了下来。

“这件事我办不到，”听说聂赫留多夫要求与病人见面，将军说道。“我当然不怀疑您，”他说，“可是您关心他，也关心其他人，您又有钱。在我们这里有钱能使鬼推磨。人们要求我：请根除贿赂。可是怎么根除呢，如果我们这里人人都在受贿？职位越低，受贿越多。唉，人在五千公里之外，怎能看得住他呢？他在那里就是小皇帝，跟我在这里一个样。”他笑了起来，“您常和政治犯见面，肯定给了钱，他们就放您进去了？”他笑着说，“是这样的吧？”

“是的，是这样的。”

“我知道您必须这么做。您想见一位政治犯。您可怜他。典狱长或押解官拿钱，因为他们就那么点薪水，还要养家，不能不拿。我要是处在他们的位置和您的位置，也会像他们、像您一样做。但我处在我现在的位置，就不能允许自己背离最严格的法律条文，不能因为我也是一个人，就可以有恻隐之心。我是一个执行者，我在一定条件下得到了信任，我要对得起这种信任。好了，这个问题就谈到这里。好吧，现在您给我谈一谈你们都城里都有些什么新闻？”

将军一边询问，一边讲述，显而易见，他一方面想了解新闻，同时也想展示一下自己的学识和人道精神。