“孩子们怎么样啊？”稍稍安静下来之后，聂赫留多夫问姐姐。

姐姐谈起两个孩子，说他们留在奶奶家里。见弟弟和丈夫的争论停息了，她感到很高兴，便说起两个孩子常玩旅行游戏，就像弟弟当年用两个洋娃娃玩的那种游戏，一个洋娃娃是小黑奴，另一个洋娃娃叫法国女人。

“你居然还记得？”聂赫留多夫笑着说。

“你想想，他俩的玩法和你一模一样。”

不愉快的交谈告一段落。娜塔莉娅放下心来，可她也不愿当着丈夫的面说些只有弟弟能听懂的话，为了找到共同话题，她谈起一则传播到此地的彼得堡新闻，即卡缅斯基在决斗中丧生，失去独子的母亲悲痛欲绝。

伊格纳吉·尼基福罗维奇表示不赞成这种规定，即在决斗中杀死人并不列为普通的刑事犯罪。

他的这一观点激起聂赫留多夫的反驳，于是两人又就刚才未能说清的话题再度争执起来。交谈双方均未说清自己的观点，却又针锋相对，互不相让。

伊格纳吉·尼基福罗维奇觉得，聂赫留多夫指责他，看不起他的所作所为，他便想让聂赫留多夫意识到其观点的荒谬。聂赫留多夫这一方，且不论他因姐夫干预他的分地之事而心生怨恨（他在内心深处觉得，姐夫、姐姐和他们的孩子作为他的财产继承人有权过问此事），他心里感到愤怒的是，如今在他看来纯属疯狂和犯罪的事情，却被这个能力有限、自命不凡、心平气静的人仍旧视为合理合法。他的自命不凡激怒了聂赫留多夫。

“那法院该怎么做呢？”聂赫留多夫问。

“可以判处决斗中的一方服苦役，与普通杀人犯一视同仁。”

聂赫留多夫的双手再度变得冰凉，他的话语激烈起来。

“那又怎么样呢？”他问。

“这就伸张了正义。”

“似乎法院的活动目的就在于伸张正义。”聂赫留多夫说。

“那还能是什么？”

“维持阶层利益。在我看来，法院只是一个行政工具，在维护对我们这个阶层有利的现存制度。”

“这倒是个全新的观点。”伊格纳吉·尼基福罗维奇带着心平气静的微笑说道，“人们对法院作用的通常看法于此稍有不同。”

“那是理论上的，而非实践中的，这一点我看得很清楚。法庭的目的仅在于维持社会现状，并为此迫害、惩处那些高于社会一般水准，并试图提高这一水准的人，也就是所谓的政治犯，同样也要迫害、惩处那些低于这一水准的人，也就是所谓的犯罪类型。”

“首先，我不能同意您的说法，说所谓的政治犯受到惩处是因为他们高于平均水准。他们大多是社会渣滓，与您认为低于平均水准的那些犯罪类型一样是不正常的，虽说稍有不同。”

“可我认识一些人，他们远远高于那些审判他们的人，那些分裂派教徒全都是有道德感的人，坚定不移……”

可伊格纳吉·尼基福罗维奇早已习惯，在他说话的时候无人会打断他，因此他并未细听聂赫留多夫的话，并在聂赫留多夫说话时继续他自己的话头，这更令聂赫留多夫愤怒。

“我也不能同意您的看法，说法庭的目的就是维持现存秩序。法庭有其目的，比如矫正……”