聂赫留多夫一回来，看到姐姐留在桌上的字条，便立即赶去见她。时辰已是黄昏。伊格纳吉·尼基福罗维奇在另一个房间休息，娜塔莉娅·伊万诺夫娜独自接待弟弟。她身着一件紧腰的黑绸裙，前胸扎着一个红色花结，黑色的头发纷披着，梳成时髦的样式。她显然努力地想比她的同龄丈夫显得更年轻一些。看到弟弟，她从沙发上跳起来，快步迎上来，绸裙窸窣作响。他俩相互亲吻，微笑着对视。他俩的眼神完成了一种神秘的、意味深长的、很难用语言描述的交流，这眼神的交流中饱含真诚，随后开始了语言的交流，这语言的交流已无那样的真诚。母亲去世后，他俩一直未曾见面。

“你胖了，更年轻了。”他说。

她感到很开心，嘴角泛出了皱纹。

“你倒瘦了。”

“伊格纳吉·尼基福罗维奇好吗？”聂赫留多夫问。

“他在休息。他昨晚没睡好。”

有很多话要说，可语言什么也表达不出，而眼神却道出了该说却没说出口的话。

“我去过你那里。”

“我知道。我从家里搬了出来。我觉得那房子太大了，很孤单，没意思。那些东西我都用不着了，你拉回去吧，也就是家具，所有那些东西。”

“阿格拉菲娜·彼得罗夫娜对我说了。我去过那里。谢谢你。可是……”

旅馆的仆人此时端来了银茶具。

仆人摆茶具的时候，姐弟俩都没说话。娜塔莉娅·伊万诺夫娜坐到茶几后面的扶手椅里，默默地斟茶。聂赫留多夫也不作声。

“喂，德米特里，事情我全都知道了。”娜塔莉娅看了弟弟一眼，语气果断地说道。

“我很高兴你全都知道了。”

“你难道指望能改造她吗，在她有过那样的生活之后？”娜塔莉娅·伊万诺夫娜说道。

他挺直身子坐在小凳上，并未支起两肘，他仔细听她说话，想好好地理解她的意思，好好地做出回答。与玛丝洛娃最后一次见面所唤起的感受，使他的心头充满宁静的欢乐和对一切人的好感。

“我不是想改造她，而是想改造自己。”他回答。

娜塔莉娅·伊万诺夫娜叹了一口气。

“除了结婚，还有其他手段。”

“而我认为这是最好的手段，再说，这能让我进入另一个世界，我在那里会成为有用的人。”

“我不认为你会得到幸福。”娜塔莉娅·伊万诺夫娜说。

“问题并不在于我的幸福。”

“这当然，可她如果有良心，她也不会幸福，她甚至不喜欢这样。”

“她就是不希望这样。”

“我理解，可是生活……”

“生活怎么了？”

“生活还有其他需求。”

“生活要求我们做我们该做的事，此外它再无任何需求。”聂赫留多夫说，他看着姐姐依然好看的脸庞，尽管她的眼角和嘴角已现出细细的皱纹。

“我不明白。”她叹了一口气，说道。

“可怜的好姐姐！她怎么变得这么厉害？”聂赫留多夫想道，他又忆起出嫁前的娜塔莎，无数童年回忆编织出了他对她的温柔情感。

就在此时，伊格纳吉·尼基福罗维奇走进房间，他像往常一样昂着脑袋，挺起宽大的胸膛，迈动柔软轻快的步伐，满面笑容，他的眼镜、秃顶和黑色大胡子全都闪闪发光。

“您好，您好啊。”他用矫揉造作的声调说道。

（尽管在姐姐婚后最初那段时间里，聂赫留多夫与姐夫曾努力以“你”相称，但最终依然称“您”。）

他们相互握手，随后伊格纳吉·尼基福罗维奇轻巧地坐到扶手椅里。

“我不妨碍你俩的谈话吧？”

“不妨碍，我说话和做事从来不瞒着任何人。”