“我想看看你们过得怎么样。”聂赫留多夫说。

“我们过得怎么样，瞧，你不是看到了。屋子眼看就要塌了，要砸死人的。老头子还说这屋子不错。我们就这么过的。”快人快语的老太婆说着，神经质地摆动脑袋，“我这就要忙着做饭。要喂饱干活的人啊。”

“你们午饭吃什么呢？”

“吃什么？我们的伙食不错。第一道菜是面包配克瓦斯，第二道菜是克瓦斯配面包。”老太婆说道，露出被蛀掉一半的牙齿。

“不，别开玩笑，请让我看看你们这顿饭吃什么。”

“吃什么？”老人笑了，“我们吃得不讲究。老婆子，给他看看吧。”

老太婆摇摇头。

“想看我们庄稼人的伙食？老爷，我看你真是个爱刨根问底的人，什么都想知道。我不是说了吗？面包配克瓦斯，还有菜汤，这野芹菜是婆昨天挖回来的，瞧这菜汤，还有点土豆。”

“就这些吗？”

“还有什么，还有点奶。”老太婆说道，笑了笑，看着门外。

门打开了，过道里挤满人，有小伙子，有小女孩，还有怀抱婴儿的妇女，他们挤在门口，看着这个正在参观庄稼人伙食的奇怪老爷。显然，老太婆很为自己善于应对老爷的本领而骄傲。

“是啊，老爷，我们的日子很糟，很糟啊，没什么说的。”老人说道。“你们挤什么挤！”他冲站在门口的那些人喊道。

“好的，再见。”聂赫留多夫说道，他感到很不自在，心有愧疚，可他并不清楚原因何在。

“多谢你来看我们。”老人说道。

过道里的人相互拥挤，闪出一条道来让他过去，他来到门外，沿着街道往坡上走。两个赤脚男孩走出过道，跟在他身后，一个年龄稍长一些，穿一件脏兮兮的白衬衣，衬衣原来的白色已很难分辨；另一个男孩身着褪色的粉色小褂。聂赫留多夫回头看了看他俩。

“你现在要去哪儿呢？”穿白色衣衫的男孩问。

“去玛特廖娜·哈里娜家，”聂赫留多夫说，“你们认识她吗？”

穿粉色衣衫的小男孩不知为何笑了起来，年龄稍长的男孩却严肃地反问道：

“哪个玛特廖娜？是老太婆吗？”

“是老太婆。”

“哦——哦，”他拖长声音说道，“那就是谢苗尼哈，她住在村子最那头。我们送你去。唉，费季卡，我们送他过去。”

“马怎么办？”

“没关系！”

费季卡同意了，于是他们三人一同往村子的高处走去。