与孩子在一起，聂赫留多夫觉得比与成年人在一起更轻松些，他一路上与两个孩子边走边聊。穿粉色衣衫的小男孩不再发笑，他说起话来与年龄稍大的男孩一样头头是道。

“你们村里谁家最穷呢？”聂赫留多夫问道。

“谁家最穷？米哈伊尔穷，谢苗·马卡洛夫穷，玛尔法更穷。”

“阿尼西娅更穷。阿尼西娅没有奶牛，一家人在要饭。”年纪小的费季卡说道。

“她是没有奶牛，可她家只有三口人，玛尔法家有五口人。”年纪大的男孩反驳说。

“阿尼西娅是寡妇啊。”穿粉色衣衫的男孩坚持己见。

“你说阿尼西娅是寡妇，玛尔法也算是寡妇啊，”年纪大的男孩继续说道，“她老公反正也没在家。”

“她老公去哪儿了？”聂赫留多夫问。

“在大牢里喂虱子。”年纪大的孩子说道，用了一个很常见的表达方式。

“去年夏天他在老爷的林子里砍了两棵白桦树，就被抓了起来，”粉衣男孩赶紧说道，“如今已被关了五个多月，婆娘在要饭，三个孩子，还有个病老太婆。”他有根有据地说道。

“她住在哪儿？”聂赫留多夫问。

“就是这家。”小男孩说道，指着一间屋子，屋前站着一个浅色头发的小孩童，他用一双罗圈腿勉强支撑住身体，站在聂赫留多夫所走小道的前头。

“瓦西卡，你这个淘气鬼，跑哪儿去了？”一位妇人高声喊道，她身穿一件脏兮兮的、像是沾满炉灰的灰色上衣走出木屋，满脸惊恐地跑到聂赫留多夫面前，一把抱起孩子，回到屋里，似乎担心聂赫留多夫会伤害到她的孩子。

这就是那位妇人，她丈夫因为砍伐聂赫留多夫林子里的白桦树被关进了监狱。

“玛特廖娜也穷吗？”在他们走近玛特廖娜的小木屋时，聂赫留多夫问道。

“她怎么会穷呢，她在贩酒。”瘦小的粉衣男孩口气坚决地回答。

走到玛特廖娜屋前，聂赫留多夫让两个孩子回去，然后迈过过道，走近小屋。玛特廖娜婆婆的小屋仅四五米见方，因此，炉子边上的那张床也很小，不够一个大人伸开手脚躺下。“卡秋莎就是躺在这张床上生孩子的，”他想道，“然后又得了病。”一台织布机几乎占满整个房间，聂赫留多夫进屋时，脑袋在低矮的门楣上磕了一下，此时，老太婆和她的孙女刚刚收拾好织机。她的另外两个孙子跟在老爷身后跑进小屋，两手扶着门框站在门口。

“找谁啊？”老太婆生气地问道，她因为织机坏了正处在气头上，此外，她在偷偷贩卖私酒，也很提防陌生人。

“我是东家。我想和您聊聊。”

老太婆沉默片刻，仔细瞧了瞧，然后像是突然换了一个人。

“哎呀，是你啊，好人儿，我这个老糊涂，没认出来，我以为是过路的，”她装出很亲热的样子说道，“是你啊，我的好人儿……”