走出大门，聂赫留多夫在被踩得坚硬的小道上遇见那个围着花围裙、耳朵上戴着小绒球的农家姑娘，她快速迈动两只粗大的光脚，走在长满车前草和独行菜的草地上。她已经是在往回走了，她的左手快速地来回摆动，幅度很大，右手则抓着一只红公鸡，让公鸡紧紧贴着她的腹部。公鸡的红色鸡冠微微颤动，这只鸡看上去相当镇定，只是不停地转动眼睛，黑色的爪子时伸时屈，爪尖死死抓着姑娘的围裙。当这姑娘走近老爷，先是放慢脚步，从跑变成走，等到与老爷齐平，她停下脚步，脑袋往后一仰，对他鞠了一躬。等他走过去之后，她才夹着公鸡继续赶路。在下坡走向水井的途中，聂赫留多夫又遇见一位老太婆，她有些驼背，身穿一件脏兮兮的粗布外衣，肩挑两只装满井水的沉重木桶。老太婆小心翼翼地把水桶放在地上，然后也像那姑娘一样脑袋往后一仰，对他鞠躬。

水井后面就是村子。这一天晴朗而又酷热，上午十点即已热气腾腾，聚集的云朵只偶尔遮蔽太阳。整条街道都充斥着浓烈刺鼻、却不太难闻的牲口粪气味，这气味源自那些沿着被碾压得光溜溜的大道往山上走的大车，但主要源自各家各户院子里刨开的粪堆，聂赫留多夫正从这些人家敞开的大门前经过。跟在大车后面往山上走的几个农夫赤着脚，身穿粘有牲口粪的裤子和褂子，回头打量这个身材高大肥胖的老爷。这老爷头戴一顶灰色礼帽，礼帽上的绸带在阳光下闪闪发亮，他在村里由低处走向高坡，每走一步，便用锃亮的多节手杖戳一下地面，手杖的包头泛出亮光。从地里回来的农民们摇摇晃晃地坐在空空如也的大车上，他们纷纷摘下帽子，惊讶地盯着这位走在他们街道上的非同寻常之人。妇女们来到大门外，或走到台阶上，朝他指指点点，目送此人。

聂赫留多夫走过第四户人家的大门时，从门里吱吱嘎嘎驶出的大车挡住了他的路。大车上装满粪肥，垒得老高，压得很实，上面铺了一张供人坐的芦席。一个六岁小男孩跟在大车后面，兴高采烈地等着坐到车上去。一位脚穿树皮鞋的年轻农夫迈着大步，赶着马儿走出大门。一匹长腿青色马驹窜出大门，撞见聂赫留多夫却吓了一跳，它紧贴大车，马腿撞上车轮，一下窜到已拉着沉重大车走出大门的母马前，母马也慌乱起来，轻轻嘶鸣几声。后面还有一匹马，由一位精神抖擞的瘦老头牵着，他也赤着脚，身穿条纹裤和脏兮兮的长褂，后背现出尖尖的骶骨。

几匹马走上坚实的大路，路上散落着灰突突的粪肥，像是被火烧过，直到此时，那老人才返身回到门前，向聂赫留多夫鞠了一躬。

“你是我们两位太太的侄子吧？”

“是的，我是她们的侄子。”

“欢迎欢迎。你是来看我们的吧？”爱说话的老头说道。

“是的，是的。你们过得怎么样啊？”聂赫留多夫说道，他其实不知该说些什么。

“我们过得算什么生活啊！我们的生活糟透了。”爱说话的老头拉长声音像唱歌似的说道，似乎心满意足。

“为什么糟透了呢？”聂赫留多夫说道，同时步入大门。

“这算什么生活啊？生活糟透了。”老头说道，跟着聂赫留多夫走向粪堆里一处清理干净的地方。

聂赫留多夫随着他走到屋檐下。

“我家有十二口人。”老人继续说道，手指两位妇人。两位妇人的头巾滑向一旁，她俩满脸汗水，裙摆掖在腰间，手持粪叉站在尚未出清的粪堆旁，赤裸的小腿被粪水污染了半截。“一月要买两百斤粮食，可拿什么买呢？”

“自家种的粮食不够吃吗？”

“自家种的粮食？！”老人说道，露出轻蔑的嘲笑，“我的地只够养活三口人，今年总共只收了七八百捆粮食，还不够吃到圣诞节。”

“那你们怎么办呢？”

“就这么着呗，打发一个孩子去做工，又在您府上借了点钱。可还没到大斋节就花光了，税还没缴呢。”

“要缴多少税？”

“我家每四个月要缴十七卢布。唉，上帝啊，这日子，我自己也不知道该怎么过！”

“可以到你们家看看吗？”聂赫留多夫说着，在小院里往前走，从清理干净的地方走向尚未清理的粪堆，被粪叉挑开的粪堆呈黄褐色，散发出浓烈的气味。

“当然可以，请吧。”老人说道，赤脚快步走上前去，粪水从他的脚趾间冒出，他抢在聂赫留多夫之前，为他打开屋门。

两位妇人理好头上的头巾，放下裙摆，带着好奇和恐惧看着这个袖口别着金袖扣的整洁老爷走进他们的家。

屋里跑出两个身穿粗布褂子的小女孩。聂赫留多夫弯下腰，摘下帽子，迈过过道，走进又脏又小的木屋。屋里摆着两台织机，弥漫着变质食物的酸腐味，一位老太婆站在炉子旁，卷起的袖口露出瘦骨嶙峋、青筋暴露的黑胳膊。

“老爷来我们家做客了。”老人说道。

“哟，请多关照。”老太婆客气地说，同时放下卷起的衣袖。