是个男孩儿，他们的第二个儿子。邓肯的弟弟被取名为沃特，不是沃特尔，也不是德文里的瓦特，只是沃特：就好像拍着水的水獭尾巴，又好像打得很好的壁球。他就这样掉进他们的生活中，这下他们有了两个男孩儿。
盖普努力写第二本小说。海伦开始了第二份工作，她成了州立大学的英语系副教授，就在紧邻女子学院的小镇上。盖普和男孩儿们，有了一个男生体育馆可以去。海伦偶然能在千人一面的年轻人中碰到一个聪明学生，不至于太闷，她还遇到了很多很有趣的同事。
海伦的同事中有个叫哈里森·弗莱彻的，研究维多利亚时期小说，但海伦喜欢他是因为别的原因，因为他的另一半也是个作家。她名叫爱丽丝，她也在写她的第二本小说，尽管她从未写完第一本。盖普夫妻俩刚见到她的时候，觉得她很容易会被误认成是艾伦·詹姆斯主义者，她就是一言不发。盖普管哈里森叫哈利，从来没人这么叫他，但他喜欢盖普，而且也挺喜欢被称为哈利的，仿佛这是盖普给他的礼物。海伦继续叫他哈里森，但和盖普说起他时就叫他哈利·弗莱彻。他是盖普的第一个朋友，尽管盖普和哈里森都能感觉出他更喜欢和海伦在一起。
海伦和盖普都不知该如何看待“沉默的爱丽丝”，他们就这样叫她。“她一定在他妈的狂写，”盖普经常说，“把话都说光了。”
弗莱彻夫妇有一个孩子，女孩儿，年龄尴尬地介于邓肯和沃特之间：他们暗示想再要一个孩子。但爱丽丝的第二本小说优先，等书写完了，他们就会生第二个孩子，他们说。
他们两家人偶尔会一起吃晚饭，但弗莱彻不是露天烧烤派对就坚决不动手，也就是说，他们都不做饭，而盖普那段时间自己动手烤面包，厨房炉子上还总是煨着一锅汤。主要是因为海伦和哈里森经常讨论书、教学以及他们的同事，他们在大学食堂一起吃午饭，晚上还打电话聊天，聊很久。盖普和哈利会一起去看橄榄球赛、篮球赛和摔跤比赛，他们每星期一起打三次壁球，这是哈利玩的项目，他就会玩这个。但盖普都能和他打个平手，因为他运动方面更在行，还有长期跑步锻炼出了好体格。因为打球很开心，盖普也就能克制对球类运动的厌恶了。
他们成为朋友的第二年，哈利对盖普说爱丽丝喜欢看电影。“我不喜欢，”哈利坦白说，“但是你要是喜欢看的话，海伦说你喜欢，为什么不带爱丽丝去呢？”
爱丽丝·弗莱彻看电影时咯咯笑，特别是看严肃电影的时候，她摇着头不相信几乎所有她看到的东西。过了几个月盖普才明白过来爱丽丝讲话方面有点儿障碍或神经缺陷，也许是精神上的。一开始盖普还以为是爆米花的问题。
“爱丽丝，你讲话有点儿毛病，我觉得。”一天晚上开车送她回家时他说。
“四的。”她点了点头。她通常只是口齿不清，有时则和口齿不清完全不同。偶尔又一点儿毛病没有。似乎一兴奋，状况就会加剧。
“书写得怎么样了？”他问她。
“不错。”她说。有一次看电影时，她曾脱口而出她喜欢《拖延》。
“你是不是想让我看看你写的东西呀？”盖普问她。
“四。”她说，她小小的脑袋快速点着。她坐在那里，粗短的手指紧紧压着腿上的裙子。盖普也看到过她女儿爱弄皱衣服，那孩子有时会像卷窗帘那样把裙子卷到内裤上面（不过爱丽丝及时制止了她）。
“是因为意外吗？”盖普问她，“你讲话的毛病，还是一出生就这样？”
“天生的。”爱丽丝说。车停在了弗莱彻家门口，爱丽丝拉了下盖普的手臂。她张开嘴指了指嘴里面，似乎这样能解释清楚。盖普看到一排小小的完美牙齿和一条胖胖的清洁如儿童般的舌头。他看不出有什么特别的，但车里很暗，就算有什么异样他也看不见。爱丽丝闭起嘴巴的时候，他看到她哭了，同时也在微笑，就好像刚才那个自我暴露的行为，需要极大的信任。盖普点了点头，仿佛什么都了解。
“我懂了。”他咕哝道。她用一只手的手背擦干了眼泪，另一只手紧紧捏了下他的手。
“哈里森有外遇。”她说。
盖普知道哈利的外遇对象不会是海伦，但他不知道可怜的爱丽丝想到了什么。
“不是和海伦。”盖普说。
“不，不，”爱丽丝摇着头说，“西蒙娜·艾尔斯。”
“谁？”盖普问。
“一个学森！”爱丽丝哀号着，“一个乡村蠢娘们儿。”
距离盖普猥亵“乳鸽骨头”已经过去了几年，但有段时间里他放纵自己和另一个小保姆乱搞过，他很羞愧，连她的名字也不记得了。他真心觉得这辈子都不会再好保姆这一口了。然而他还是同情哈利，哈利是他的朋友，也是海伦重要的朋友。他也同情爱丽丝。爱丽丝可爱得要命，她很显然带着一种致命的脆弱，而且她还把这层脆弱像紧身套头衫一样穿在她紧实的身子上。
“这真太坏了，”盖普说，“我能做什么吗？”
“叫他皮耶搞了。”爱丽丝说。
盖普自己从来不觉得别搞很难，但他从没做过老师，没打过“学森”的主意，也没泡过。也许哈利卷入的情况和他不一样。盖普想到，唯一能让爱丽丝好受点儿的招，就是坦白自己的过错。
“爱丽丝，这种事常发生。”他说。
“你就没有。”爱丽丝说。
“我出过两次轨。”盖普说。她惊讶地看着他。
“说实话。”她坚持道。
“实话就是，”他说，“真的发生了两次。都是和保姆。”
“老千啊。”爱丽丝说。
“但她们都不重要，”盖普说，“我爱海伦。”
“界很重要，”爱丽丝说，“他伤盖了我，而且我无法薛作了。”
盖普知道作家无法“薛作”是什么感受，这让盖普当场就爱上了爱丽丝。
“他妈的，哈利搞外遇。”盖普回家后对海伦说。
“我知道，”海伦说，“我叫他别这样，但他还是继续越搞越大。她都不算是个好学生。”
“我们能怎么办？”盖普问她。
“操他妈的欲望，”海伦说，“你母亲是对的。这是男人的毛病。你去和他谈谈。”
“爱丽丝把你和保姆的事告诉我了，”哈利对前来找他的盖普说，“我不一样。她是个特别的女人。”
“她是个学生，哈利，”盖普说，“老天。”
“是特别的学生，”哈利说，“我不像你。我一直很坦白的，头一个告诉爱丽丝。她必须得适应。我跟她说她也可以这样。”
“她不认识什么学生。”盖普说。
“她认识你，”哈利对他说，“而且她爱上你了。”
“我们能怎么办？”盖普回家后问海伦，“他要把我和爱丽丝凑成一对，这样他就不会内疚了。”
“起码他对她很坦白。”海伦对盖普说。一个家庭总有这样的沉默片刻，可以从夜晚每个人的呼吸声分别认出每个人来。打开楼上走廊上的门，就可以听到邓肯懒懒地呼吸着，他快八岁了，生命还长着，沃特的呼吸则带着两岁孩童的犹豫不决，短促又兴奋。海伦的呼吸均匀冷静。盖普憋着气，他知道海伦知道保姆的事了。
“哈利说的？”他问。
“你在讲给爱丽丝听之前可以告诉我的，”海伦说，“第二个保姆是谁？”
“我忘了她的名字。”盖普承认道。
“我觉得这很低级，”海伦说，“实在不是我做得出的事，也不是你该做的事。我希望你现在比较成熟了。”
“是，我成熟了。”盖普说。他的意思是已经对保姆没兴趣了。但欲望本身呢？啊，这个嘛。珍妮·菲尔兹一针见血地指出过他儿子那点儿小心思的核心。
“我们一定得帮弗莱彻两口子，”海伦说，“我们太喜欢他们了，不能坐视不理。”
盖普惊讶于海伦过日子好像在建构论文一样，先写简介，跟着点明基本要点，然后是论述。
“哈利觉得那学生很特别。”盖普指出。
“操他妈的男人，”海伦说，“你负责爱丽丝。我来让哈里森知道知道什么是特别。”
于是有一天晚上，盖普为四人晚餐煮了一盘不错的德国辣鸡面疙瘩，海伦对盖普说：“我和哈里森洗盘子。你送爱丽丝回家。”
“送她回家？”盖普说，“现在？”
“给他看看你的小说，”海伦对爱丽丝说，“想给他看什么就给他看什么。我来让你丈夫知道知道他有多混账。”
“喂，别这样，”哈里森说，“我们都是朋友，还都想继续做朋友不是？”
“你就是个狗娘养的，”海伦对他说，“你操了个学生还说她特别，这是对你老婆的侮辱，也是对我的侮辱。我来让你瞧瞧什么叫特别。”
“海伦，别太狠。”盖普说。
“快带爱丽丝走，”海伦说，“然后让爱丽丝自己开车送她的保姆回家。”
“喂，这是干什么！”哈里森·弗莱彻说。
“屁嘴，哈里深！”爱丽丝说。她拉过盖普的手在饭桌边站了起来。
“操他妈的男人。”海伦说。盖普一言不发，像个艾伦·詹姆斯主义者，他送爱丽丝回家了。
“爱丽丝，我可以送你的保姆回家。”他说。“尽怪回来就好。”爱丽丝说。
“很快的，爱丽丝。”盖普说。
她让他朗读她小说的第一章。“我想轻，”她对他说，“我治己不能练。”于是盖普就念给她听，读出来很优美，他松了口气。爱丽丝写得流畅细致，让盖普觉得，她的词句如果唱出来，也会很好听的。
“爱丽丝，你有很可爱的声音。”他对她说，她便哭了。然后，他们当然做爱了，而且不管别人怎么看这种事，这感觉是特别的。
“难道不特别吗？”爱丽丝问。
“真特别。”盖普同意。
这下，他想到，我这可有麻烦了。
“我们能怎么办？”海伦问盖普。她已经让哈里森·弗莱彻忘记了他那个“特别的”学生，哈里森现在觉得，海伦才是他生命中最特别的人。
“你先挑的头，”盖普对她说，“要停也得你先停，我觉得。”
“这话说得轻巧，”海伦说，“我喜欢哈里森，他是我最好的朋友，我不想失去他。我只是不太想和他上床。”
“可他想啊。”盖普说。
“天哪，我知道。”海伦说。“他觉得你是他见过的人里面最好的。”盖普对她说。“啊，这下可好，”海伦说，“爱丽丝一定觉得好极了。”
“爱丽丝可不会这么觉得。”盖普说。爱丽丝满脑子都是盖普，盖普知道，而且盖普生怕这档子事会结束。有时候盖普觉得，爱丽丝是他拥有过的人里面最好的。“那你呢？”海伦问他。（“没有什么事是平等的。”盖普后来会这样写道。）
“我还好，”盖普说，“我喜欢爱丽丝，我喜欢你，我喜欢哈利。”
“那爱丽丝呢？”海伦问。
“爱丽丝喜欢我。”盖普说。
“啊，老天，”海伦说，“就是说我们互相喜欢，除了我不是很想和哈里森上床。”
“那么就这么结束吧。”盖普说，努力掩盖声音里的难过。爱丽丝曾经对他哭喊过永远不想这么结束。（“行吗，行吗？”她嚷道，“我可不能就介么结素！”）
“不管怎么说，现在总比之前好吧？”海伦问盖普。
“你说了你要说的话，”盖普说，“你让哈利忘了他那倒霉催的学生。现在你得让他对你小心轻放。”
“那你和爱丽丝呢？”海伦问。
“要是我俩当中一个人收手了，那另一个也得收手，”盖普说，“这样才公平。”
“我知道什么是公平，”海伦说，“我也知道什么是人性。”
盖普想象中和爱丽丝的告别场景，是种种激情桥段，充满了爱丽丝断断续续的话语，总是以不要命的做爱收尾，又一个失败的决心，汗湿又带着爱液的甜蜜，哦，是的。
“我觉得爱丽丝有点儿疯疯癫癫的。”海伦说。
“爱丽丝是个很不错的作家，”盖普说，“她可不是徒有其名。”
“操他妈的作家。”海伦咕哝着。
“哈利不欣赏爱丽丝的才华。”盖普听见自己说。
“啊，老天，”海伦咕哝道，“我以后再也不拯救别人的婚姻了，除了我自己的。”
海伦花了六个月工夫才让哈利对她平静地死了心，这段时间里盖普一有机会就和爱丽丝见面，不过也提前警告她他们这四人关系长不了。他也努力警告自己，因为他担心他不得不放弃爱丽丝。
“我们四个人感觉都不一样，”他对爱丽丝说，“必须得结束，而且很快。”
“辣又怎样？”爱丽丝说，“这不还没结素，不是吗？”
“暂时还没。”盖普也同意。他朗读给她听她写的句子，他们那么频繁地做爱，他冲澡的时候都觉得疼，跑步都没法穿提裆短裤。
“我们得做了又做，”爱丽丝狂热地说，“趁我们还能做，尽量做。”
“你知道的，不能这样下去的。”盖普和哈利打壁球的时候想警告他。
“我知道，我知道，”哈利说，“不过能这样的时候挺好的，不是吗？”
“不是吗？”爱丽丝问。盖普爱爱丽丝吗？哦，是的。
“是的，是的。”盖普说，摇了摇头。他想他是爱的。
但海伦是他们当中享受最少、痛苦最多的那个，当她终于决心让一切结束的时候，她无法掩盖自己的欢乐。其他三个人无法掩盖气恼：因为她那么轻松而他们却陷入忧郁。没有正式强行规定，但他们这两对有六个月没有见面，除了偶遇。很自然地，海伦和哈利会在英语系相遇。盖普会在超市偶遇爱丽丝。有一次她故意把自己的购物车撞向他的车，购物车里的小沃特在果菜和果汁罐头当中吓了一跳，而爱丽丝的女儿也一样被撞击惊动。
“我觉得有必要接触一恰。”爱丽丝说。而且她有一天很晚了还打电话到盖普家，盖普和海伦已经睡了。海伦接的电话。
“哈里深在那儿吗？”她问海伦。
“不在，爱丽丝，”海伦说，“出了什么事吗？”
“他不在家，”爱丽丝说，“我一个晚上都没倩到哈里深了！”
“我过去陪你，”海伦建议，“盖普去找哈里森。”
“盖普不能过来倍我吗？”爱丽丝问，“你去找哈里深。”
“不行，我过去陪你，”海伦说，“我想这样比较好。盖普去找哈里森。”
“我要盖普。”爱丽丝说。
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