“但是，说真的，咬她一口这种念头，我倒是没想过……”
“以前没想过就算了，既然我现在提出来了，您就参考一下吧。”
“我必须老实告诉您，我觉得在背后这样说她，对她实在不够尊重，换了任何一个女孩子都一样，您应该觉得惭愧才对……”小森贝雷提出抗议。
“meaculpa!（我错了！）”我用拉丁文说道，并举起双手，做出标准的投降动作，“但是没关系，每个人表现好感的方式都不同，我这个人生性轻浮，兽性比较明显，但是您呢，就凭那aureagravitas（黄金般的高尚品格），您是个情感内敛、内涵深厚的人，最重要的是，她很仰慕您，而感情这种事，通常是双方互相的。”
“这个……”
“没有什么这个那个的……事情就是这样。您是个值得尊重、认真负责的人，如果换作是我，事情就没什么好说的了，但是您不一样，您不会玩弄花样年华的女孩那纯洁高贵的感情，我这样说没错吧？”
“我……我想应该没错。”
“这就对了。”
“什么事对了？”
“您还不明白吗？”
“完全不明白。”
“求爱的时刻到了。”
“什么？”
“展开追求。如果用更精准的措辞来说，就是谈情说爱。因为某种奇怪的因素使然，人类数千年来的文明将我们男人推向这样的处境：要不就把女人逼到墙角，要不就是向她求婚，事情就这么简单。不过，首先要求爱才行。”
“求婚？您是不是疯了？”
“我只是想说，或许这也是您内心深处的想法，只是您还不自觉罢了，今天、明天或后天，也许等您已经没那么紧张了，当伊莎贝拉到书店打工的时候，就趁机请她去喝咖啡，找个有点情调的地方，一定要让她感受到您的用心。我看就去四只猫咖啡馆吧！那里灯光总是迷蒙，虽然老板的用意是省电，但是对约会气氛倒很有帮助。您请她吃奶酪，淋上一大匙蜂蜜，吃在嘴里，甜在心里，接下来就好办了。再点几杯麝香葡萄酒请她喝，等她的脑袋已经够昏沉，您就把手放在她膝盖上，把积压已久的连篇蠢话一股脑儿全说出来，趁机把她唬得一愣一愣……”
“可我对她完全不了解，也不知道她的兴趣是什么……”
“她的兴趣都跟您一样。她喜欢书，热爱文学，非常欣赏这儿的选书品味，特别是一块钱一本的罗曼史小说和冒险小说。她喜欢驱散孤独，绝不会浪费时间对这狗屁倒灶的世界钻牛角尖。您先把这些基本的部分弄清楚就行了，其他的以后再慢慢学，先上路好好享受一番吧！”
小森贝雷陷入沉思，目光陷在他那杯一口都没喝的咖啡里，接着，他勉强挤出了股票市场交易员脸上常见的那种制式笑容。
“我真不知道是该跟您道谢，还是应该去警察局告您。”最后他终于冒出这么一句话。
就在这时候，书店里传来他爸爸沉重的脚步声。不到几秒钟的光景，森贝雷先生探头往工作间一看，眉头立刻皱了起来。
“怎么了？书店不好好顾着，居然在这里喝咖啡聊天，今天放大假啦？万一有客人进来怎么办？或是有哪个不要脸的偷书贼溜进来……”
小森贝雷无奈地叹了口气，同时翻了个白眼。
“别担心，森贝雷先生，书是这世界上唯一不会被偷的东西。”我对他挤眉弄眼地说。
他立刻露出微笑，似乎深有同感。小森贝雷趁此机会逃出了我的魔掌，急忙溜到书店里去了。森贝雷先生在我身旁坐下，闻了闻那杯儿子一口都没喝的咖啡。
“医生有没有说咖啡因对心脏有何影响？”我在一旁提醒他。
“唉！那个医生连解剖图都看不懂，他怎么会懂心脏是怎么一回事？”
“他一定懂得比您多吧！”我驳斥他的说法，同时把他手上的咖啡抢了过来。
“马丁，我壮得跟一头牛一样。”
“您是顽固得像头驴。拜托您，到楼上去，上床休息吧。”
“只有年轻的时候，身边又有个伴，上床消磨时间才有意思。”
“如果需要有个伴，我去帮您找一个。不过，我看您的心脏大概负荷不了这种激情。”
“马丁，到了我这种年纪，所谓的情色，只要尝尝软嫩的布丁，看看寡妇们细白的脖子，这样就够了。让我担心的是本书店的继承人。怎么样，我拜托您的那件事有进展吗？”
“我们正处于施肥、播种的阶段，接下来就要看情况了，再过一段时间，大概可以有点收成。两三天之后，我看这件事应该会有七成的把握。”
森贝雷先生笑了，内心的喜悦溢于言表。“您让伊莎贝拉过来当店员，真是绝妙高招。不过，您不觉得她对我儿子来说似乎太年轻了点？”
“说实在话，相比之下，略嫌青涩的反而是他。他如果不学着机灵一点，伊莎贝拉五分钟之内就会把他生吞活剥了。幸好她是个好女孩，否则……”
“我该怎么感谢您才好？”
“如果要谢我的话，那就赶快上楼回家上床休息。如果需要热情火辣的伴侣，就带本《两个女人的命运》一起上床吧！”
“您说得没错，作者加尔多斯先生在这方面的确很拿手。”
“好了，我送您上床去吧。”
森贝雷先生站了起来，举步挪身都显得迟缓，呼吸也很吃力，呼气时发出的沙哑声，让人听了惊心动魄。我上前去搀扶他，却发现他的手臂异常冰冷。
“没什么大不了的，马丁，我只是新陈代谢慢了点。”
“我看您今天的新陈代谢简直就跟《战争与和平》一样慢。”
“打个盹儿之后，又是好汉一条。”
我决定陪他一起到书店楼上父子俩相依为命的公寓，而且要亲自送他上床躺下来才行。我们花了十五分钟才爬上那段楼梯。上楼时碰见了一位邻居，是和蔼亲切的教授安纳克莱托先生，他在耶稣会创办的卡斯佩学院教授文学和语言课程，正好下课回来了。
“您的人生今天进展可好啊，森贝雷老兄？”
“正值巅峰，安纳克莱托先生。”
靠着这位学者邻居的协助，我终于把森贝雷先生扛上楼。
“在此请求两位谅解，容我先告退休息了，我和那群灵长类动物学生打交道一整天，实在累坏了。”学者邻居说道，“我说……这个国家在二十年内就会分裂，就跟一群老鼠相互斗狠剥皮一样。”
森贝雷先生向我使了个眼色，要我别太在意安纳克莱托先生。
“他是个好人。”森贝雷先生低声说道，“就是太喜欢小题大做了。”
走进屋的一刹那，多年前那个早晨的回忆立刻浮现在脑海。我带着淌血的伤口，手捧着《远大前程》，森贝雷先生抱着我上楼回家，替我泡了一杯热腾腾的巧克力，让我边喝边等着医生过来诊断伤势。他不断以温柔的话语安慰我，还拿着温热的湿毛巾为我清洗伤口，从来没有人像他那样关怀我、呵护我。当时，森贝雷先生身强体壮，在我眼中，他是无所不能的巨人，如果没有他，我不可能撑过那段艰苦的童年。然而，我扶他上床躺下时，当年的强壮体魄，在我怀里只剩下瘦弱病体，接着，我替他盖上两条毯子。我坐在床边握着他的手，却不知道该说什么才好。
“喂，与其我们俩在这儿痛哭流涕，不如您赶快回去吧。”他说。
“您要好好照顾自己，听见没？”
“家里棉球、药品很多，没问题的。”
我点点头，随即走向门口。
“马丁？”
我在门槛上回过头来。森贝雷先生注视我的眼神里满是忧虑，一如多年前我被打断了好几颗牙齿并失去意识的那个早晨。在他开口问我怎么回事之前，我赶紧跨出了大门。
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