根据以往的经验，神学院的每个班级，在四年的修道院学习生活期间，总会失去一个或多个学生。有时候是有人死掉，他的遗体就会在颂歌声中下葬，或是在同学的护送下被运回家乡。有时候是有人自己硬要退学，或是因为特殊的罪过而被开除。偶尔也发生过这样的事：一个迷茫中的少年，出于青春期的烦扰，不知是通过开枪自杀还是跳水自尽，找到了一条快捷、黑暗的出路。不过，这种情况非常少见，大概只出现过一次，而且也只在高年级。
在汉斯·吉本拉特的班上，据说也少了几个同学。基于一种奇特的偶然性，少掉的这几个学生都是“希腊”室的。
住在“希腊”室的同学中，有一个谦逊的金发小男生，名叫印丁格，大家给他起了个外号，叫他“印度人”。住在阿尔高山区、某个少数教派教区的某个地方的他，是一个裁缝师傅的儿子。他是一个默默无闻的小老百姓，只因为去世才被人们稍稍议论，然而即便在这种情况下，大家对他也没有谈得太多。作为节俭的“宫廷演奏家”卢修斯的邻桌，他和卢修斯的关系比和其他人稍微好一些，交往也稍微多一些，除此之外，他没有别的朋友。直到他不在了以后，“希腊”室的同学才发现，原来他们是喜欢他的，因为他是一个无欲无求的好室友，是这个常常躁动不安的寝室里的一个安静的所在。
一月里的一天，他随溜冰的同学一起去了马塘。他没有溜冰鞋，只是想在旁边看看。可是没一会儿，他就觉得快要冻僵了。为了取暖，他沿着河岸来回跺脚。慢慢地，他开始跑起来。跑着跑着，已经越过了田野一段距离，不知不觉来到了另一个小湖边。由于这儿的湖水比较暖、水流比较急，所以冰只结了表面薄薄的一层。他穿过芦苇，跑上冰面，向着对岸跑去。虽然他个子很小、身体很轻，却还是在即将靠岸的地方，因为冰裂而掉进了湖里。他挣扎着呼喊了一会儿，然后就沉入黑暗、冰冷的湖水之中了，没有人发觉。
直到两点，下午第一节课开始的时候，大家才发现他不见了。
“印丁格在哪儿？”辅导老师喊道。
没有人回答。
“去‘希腊’室看一下！”
那里也没有他的踪影。
“他一定是迟到了，我们不等他了，开始上课吧。我们看第七十四页，第七行诗。不过我在这里严正要求：这样的事下不为例。你们上课必须准时！”
等到三点的钟声敲响，印丁格还没出现，老师开始不安，派人去找校长。校长立即亲临教室，提了一堆问题，随后指派了十名学生，在宿管和一位辅导老师的带领下，出发去寻找。留下来的学生被布置了一个书面作业。
四点钟，辅导老师没有敲门就直接进了教室，在校长耳边小声做了汇报。
“安静！”校长命令道。学生们一动不动地坐在椅子上，满怀期待地看着他。
“你们的同学印丁格，”他压低嗓音继续说，“似乎是落水了，掉到了一个池塘里。你们现在都得去帮忙找他。迈耶教授将会带着你们，你们必须严格听从他的指挥，绝对不能擅自行动。”
大家受惊不小，跟在教授后面，窃窃私语地出发了。小镇里来了几个男人，带着绳子、木板条、竿子，也加入了这支匆忙的队伍。天气冷得刺骨，太阳已经落到了树林的边缘。
当他们终于找到那个男孩僵硬的小身体，将覆盖着积雪的芦苇席盖在他身上，把他放到担架上的时候，天色已经很晚了。神学院的学生们像受惊的鸟儿一样战战兢兢地围在旁边，凝视着这具尸体，搓着自己僵硬的、冻得发紫的手指。这位溺水的同学被人抬着，走在他们面前，他们默默地跟在后面，穿过雪地。此时，他们压抑的灵魂，才突然被一个寒战击中、惊醒，才感受到这可怕的死亡——就像小鹿突然嗅到猎手的存在一样。
在这心中悲痛凄凉、身体冻得不轻的一群人中，汉斯·吉本拉特偶然间走到了他曾经的朋友海尔纳身边。由于他们在田野上一处不平的地方被绊了个踉跄，两个人在同一时间发觉，原来彼此靠得这么近。也许是被死亡的画面裹挟了心灵，一时间，汉斯深信一切的自私自利都是毫无意义的。无论怎样，当他意外地、如此近距离地看到这个朋友苍白的面孔时，他感到了一种无法言说的、深切的痛。他突然伸出手，抓住了对方的手，而海尔纳不情愿地将自己的手从汉斯的手中挣脱，感到受了屈辱似的，把目光转向一旁，并马上换了个位置，消失在队伍的最后一排。
这让模范生汉斯的心很痛苦，很难堪，怦怦直跳。在结冰的田野上，他一边踉踉跄跄地继续前行，一边眼泪忍不住顺着冻得发紫的脸颊不停地往下流。他意识到，有些过错和疏忽是人们无法忘记的，后悔也无济于事。对他来说，好像躺在前面运尸架上的那个小小的身躯并不是裁缝的儿子，而是他的朋友海尔纳。他带着因汉斯的不忠而生的悲痛和愤怒，去了另一个遥远的世界，在那里，人们看重的不是分数、名次和成功，而只有良心是否纯粹、有无玷污。
这会儿，大家已经到了乡村公路，很快，所有人都进了修道院。修道院里，以校长为首，所有的老师都在迎接死去的印丁格。如果他还活着，或许仅仅只是想到自己有此殊荣，就会吓得跑掉吧。老师们看待一个死去的学生的眼光，总是会不同于看活着的学生吧。只有到了这个时候，他们才会有片刻深信每一个生命和每一份青春的价值，深信它们无法挽回，而这正是他们在平时的工作中经常疏忽、犯错的地方。
当天晚上以及第二天一整天，这具不起眼的尸体的存在，仍像一种巫术一样在施展着它的魔法，使大家无论说什么、做什么，都像是蒙上了一层薄纱，变得又轻又柔，以至于在短时间内，争吵、愤怒、嬉笑和喧闹，都像水妖一样，从一片水域的表面隐藏了起来，使水面纹丝不动，看不到生命的迹象。每当两个人相互说起溺水者时，总是会称呼他的全名，因为提及死者用“印度人”这个外号，他们觉得是对死者的不敬。这个安静的“印度人”，平时在人群中消失都不会被人察觉，现在整个大修道院里却都充斥着他的名字和他的死亡。
第二天，印丁格的父亲来了修道院，在安放他孩子的小房间里单独待了几小时，然后被校长邀请去喝茶，晚上在牡鹿旅社过了一夜。
然后便到了葬礼的时间。棺材停放在大寝室里，这个阿尔高的裁缝站在一旁，静静地看着。他可真是个典型的裁缝的身材，骨瘦如柴，穿着一件略带绿色的黑色礼服和一条又瘦又单薄的裤子，手上拿着一顶过时的礼帽。他小小的、消瘦的脸看起来十分伤心脆弱，悲恸欲绝，犹如风中残烛。面对校长大人和教授先生们，他手足无措，毕恭毕敬。
在挑夫抬起棺材前的最后一刻，这个伤心的矮个子男人又一次走上前去，带着尴尬的、害羞的神情，温柔地摸了摸棺木盖，然后无助地站在那里，与眼泪做斗争。他站在这宽敞的、安静的房间中央，就像冬天里的一株干枯的小树，是那么孤单、那么绝望，只得听天由命，叫人看了就心酸。牧师拉着他的手，待在他身边，这时，他戴上那顶样子奇特的圆筒状大礼帽，打头跟在棺材后面，走下楼梯，经过修道院庭院，穿过古老的大门，越过白茫茫的田地，向着被矮墙围住的教堂公墓走去。在墓地旁，神学院的学生们齐唱赞美诗，大多数人不去看音乐老师指挥着节拍的手，而是盯着那矮小的裁缝师傅孤独的身影，那弱不禁风的小身板儿，在雪地中悲伤、僵硬地站着，摇摇欲坠。他低着头，倾听着牧师、校长和班级中最优秀的学生代表的讲话，下意识地朝唱歌的学生点点头，偶尔用左手去掏那块藏在衣服下摆里的手帕，但是并没有把它抽出来。
“我忍不住要去想，假如换作我的爸爸站在他的位置，会怎么样呢。”奥托·哈特纳后来如是说。在场的所有人都附和道：“是啊，我也想到了这样的事。”
葬礼之后，校长陪同印丁格的父亲来到了“希腊”室。“你们当中有谁和死者特别交好的吗？”校长对着全宿舍的人问道。一开始，没有一个人回应。“印度人”的父亲不安而痛苦地望着这些年轻的面孔。不一会儿，卢修斯走了出来，印丁格的父亲拉着他的手，紧紧地握了一小会儿，却不知该说些什么，继而点了点头，垂头丧气地走了出去。接着，他就动身回家了。在明亮的冬天的原野上，他还得乘一整天的车，才能到家，然后对他的妻子说，她的卡尔如今正躺在怎样的一个小地方。
不久，修道院就取消了禁令，一切又恢复了原样。老师们又开始责骂学生。修道院的大门被再次砰地关上，“希腊”室那个消失的同学也很少再被想起。有几个学生，因为在那个让人伤心的池塘边站得太久而感冒了，现在正躺在病房里，或是穿着毛毡鞋、扯着沙哑的嗓子晃来晃去。汉斯·吉本拉特从头到脚完好无损，只是自那不幸的日子以来，他看起来更严肃、更苍老了。在他身上，有些东西发生了变化，从一个孩子变成了一个青年，他的灵魂似乎迁到了另一个国度，在那里，它十分害怕，没有方向地四处游荡，连个歇脚的地方也找不到。这并不是因为他恐惧死亡，也不是在为善良的“印度人”悲伤，而只是出于他突然觉醒的意识，意识到自己对海尔纳有愧。
海尔纳和另外两个同学正躺在病房里。在那里，他得喝些热茶，同时有时间把整个印丁格死亡事件带给他的印象加以整理，为将来的诗歌创作做些准备。然而，他似乎并不稀罕这些，相反，他看起来非常痛苦且虚弱，几乎没和他的病友说过一句话。自从被关禁闭以来，他不得不面对孤独，这使他敏感、渴望倾诉的性情受到了伤害，让他变得尖酸刻薄。老师把他当作一个情绪不满的激进分子严加看管，同学们都躲着他，宿管表面友善、实则讥讽地对待他，而莎士比亚、席勒和雷瑙这些朋友，却向他展示了一个不同于现实中令他倍感压抑和耻辱的世界，一个更有力量、更加伟大的世界。他那本最初只是以僧人的忧郁、孤寂为基调的《修士之歌》，逐渐发展成了针对修道院、老师和同学的辛辣、仇恨的诗句文集。他在他的孤寂中，发现了当一个辛酸的殉道者的乐趣，满意地享受着不被理解的感受。沉浸在他那毫不留情、极尽嘲讽之能事的修士诗句中，他自诩为小尤维利纳斯。
葬礼后一星期，其他两位同学都恢复了，而海尔纳还一个人躺在病房里。这时候，汉斯去探望了他。他羞怯地问候了一声，搬了一把椅子到床边，坐下，握住病人的手。这位病人不情愿地转过身去，面朝墙壁，似乎很难亲近。但是，汉斯并不退让，他不容拒绝地紧紧握住已经抓住的手，强迫他曾经的朋友转过身来看着他。这位曾经的朋友恼怒地噘起嘴巴。
“你到底想要干什么？”
汉斯没有放开他的手。
“你必须听我说，”他说，“我那时候太懦弱了，扔下你不管。可是你是知道我究竟是怎样的一个人的：那时候我一心想要在神学院保持前列，并尽可能成为彻底的第一名。你管这叫追求名利，也许你说得对。但是那正是我曾经认为的最理想的方式，我不知道有什么比这更好的。”
海尔纳闭上了眼睛，汉斯低声继续说道：“你瞧，我感到很抱歉。我不知道，你是否愿意再和我做一次朋友，但是你一定要原谅我。”
海尔纳沉默着，没有睁开眼睛。面对着眼前这位朋友，心中早已心花怒放了。然而他现在已经习惯了扮演这种冷冰冰的孤独者的角色，至少暂时在这张脸面前，他还不能摘下这副面具。汉斯没有松懈。
“你一定要原谅我，海尔纳！我宁愿变成最后一名，也不愿像现在这样处处避开你了。只要你愿意，我们还做朋友，让别人都看看，我们不需要他们。”
这时，海尔纳用手上的力量回应了他，睁开了眼睛。
几天以后，海尔纳也病愈下床，离开了那间病房。这份新鲜出炉的友谊，在修道院里引起了不小的轰动。但是他们两人接下来，却收获了十分美妙的几周。虽然没有什么特别的经历，但是充满了一种令人异常幸福的、休戚与共的感觉，还有一种无须言明的、暗藏的、默默相许的感觉。这种感觉与从前有所不同。数周之久的分离改变了两人。汉斯变得更温柔、更炙热、更痴情；海尔纳变得更有活力、更有男子汉气概。两个人在过去的一段时间里都对彼此甚是惦念，因而他们觉得，这次的重归于好就像是一次伟大的经历和一份珍贵的礼物。
不知不觉地，两个早熟的男孩从他们的友情中，忐忑而羞涩地提前品尝到了初恋时的柔情的奥秘。此外，他们的结盟散发出那种正在成熟之中的男性的魅力，那种带着酸涩的味道的魅力。同时，作为一种同样带着酸涩味道的调味剂，还有他们在面对所有其他同学时的那种倔强的抗拒。对同学们来说，海尔纳十分不招人喜欢，汉斯则是让人无法理解，他们之中很多的友情，在那时候还都只是天真无邪的男孩子之间的游戏。
汉斯越是热忱而幸福地眷恋他的朋友，学校对他来说就越陌生。这种新的幸福感像新酿的葡萄酒一样汹涌地在他的血液中、思想中奔腾，在它面前，李维，甚至几乎连荷马都失去了其重要性和光辉。老师们眼看着这位到目前为止一直无可指摘的好学生吉本拉特，变成一个问题学生，受着不靠谱的海尔纳的糟糕影响，心中满是惊恐。开始发育的年龄本就相当危险，而早熟的男孩身上还会出现一些稀奇古怪的现象，没有什么比这些古怪的现象更叫老师们恐惧的了。在他们看来，海尔纳身上原本一直就有某种让他们深感不安的天才的特性——自古以来，在天才和老师之间始终都有一道深深的鸿沟。这些天才在学校里的表现，一开始就叫教授们厌恶。在他们眼中，天才就是那些对老师没有敬畏之心的坏学生，这些人，十四岁就开始吸烟，十五岁恋爱，十六岁出没小酒馆，他们读禁书、写狂文、偶尔还用嘲讽的眼神盯着老师，还在班级日志里面填写自己是带头闹事的人，是禁闭室的不二人选。一个老师，宁愿在他的班上有十个尽人皆知的笨蛋，也不愿有一个天才。细究起来，他也没错，因为他的任务并不是培养古怪的灵魂，而是精通拉丁文的人、数学家和老实人。但老师和学生双方，究竟谁因谁受苦更多、更甚？是老师受学生的苦，还是学生受老师的呢？两者之中谁更暴虐、更惹人讨厌？是谁在践踏和亵渎另一方的灵魂和生命？如果要探究这一点，没有人能轻轻松松、不带辛酸、不带怒火和羞愧地忆起自己的青春。然而，这并不是我们的任务，我们能够聊以自慰的是，真正的天才，他的伤口几乎总是会愈合得很好，他们会成为人才，会不顾学校的规定创作出自己的好作品，将来他们死后会美名远扬，会被当成学校的杰出人物和榜样，由老师介绍给一代代后人。就这样，这个规矩与才智之间的斗争的戏码，在一个个学校不断重复上演。我们也一再看到，国家和学校不遗余力地在扼杀每年都会出现的一些突出的、思想比较深刻的、可贵的天才头脑，并设法将他们连根拔除。然而首先总是那些被老师憎恶的人，那些经常受罚的、逃跑的、被开除的学生，后来丰富了我们的民族财富。但也有一些人——谁知道有多少呢？——他们在无声的反抗中折磨着自己，愈加沉沦。
根据古老而良好的学校原则，对待这两个年轻的怪人，人们一旦察觉到什么异样，不是给予他们双倍的爱护，而是对他们更加严酷。只有校长做了一次笨拙的补救尝试，因为汉斯是学希伯来文最勤奋的一个，这让校长一向以他为傲。他把汉斯叫到他的办公室，这儿原来是修道院院长的住宅，客厅里有一个美丽如画的凸窗。据说鼎鼎有名的浮士德博士，就住在离这里很近的克尼特林根，他曾来这儿享用过几杯艾尔芬酒。校长不是一个不圆滑的人，他并不缺少见识和一些有用的智慧，他甚至对某些学生抱有某种善意的偏爱，亲切地用“你”来称呼他们。他最大的问题就是虚荣心强，在这份虚荣心的驱动下，他常常在讲台上夸夸其谈、自吹自擂，而且无法容忍自己的权力和威望受到任何一丝质疑。他不能接受不同意见，也不肯承认自己的错误。因此，意志薄弱之人，或者甚至有点不太正派的学生跟他最合得来，而恰恰是那些意志坚定、诚实正直的人都很难与他相处，因为哪怕只是一个暗示性的反对意见，都会引起他的愤怒和处事不公。这样一个目光充满鼓励、语气感人心扉的亦父亦友的角色，他演得游刃有余，现在也正在演着。
“您请坐，吉本拉特。”他用力地握了一下这个害羞地走进来的男孩的手后，亲切地说道。
“我想和您稍微聊一下。不过，我可以用‘你’来称呼您吗？”
“您请，校长先生。”
“你可能自己也已经发觉，你的成绩近来有些退步，至少在希伯来文这门课上是这样。过去你一直是班里希伯来文学得最好的，因此看到你突然退步，我感到很遗憾。或许你对希伯来文不再有十足的兴趣了？”
“哦，不是这样的，校长先生。”
“那你想想看，为什么会出现这样的情况。也许是你对另一门功课太过投入？”
“没有，校长先生。”
“真的没有吗？那么，我们必须找一找其他原因了。你能帮我找出一些线索来吗？”
“我不知道……我一直都有做作业。”
“当然，我的好孩子，这当然。但是differendumestinteretinter。你的作业你当然做了，这也是你的义务。但是以前你学得更多，也许那时候你更用功，至少对学习有更多的兴趣。有时，我会问自己，你的劲头突然消减，到底是因为什么？你不会是生病了吧？”
“没有。”
“还是你头痛？毫无疑问，你的脸色看起来并不太好。”
“是的，我有时候会头痛。”
“那是每天的功课量太大了吗？”
“哦，不，完全没有。”
“或者你读了很多课外读物？你尽管说实话！”
“没有，我几乎不看什么课外书，校长先生。”
“那么我就不能理解了，我亲爱的年轻朋友。肯定哪里有点不对劲。你愿意向我保证会好好地努力吗？”
于是，汉斯把他的手，放到了这位带着严肃的、温和的神情看着他的权威人士伸出来的右手上。
“这就好，这就对了，亲爱的。千万别松懈，要不然就会滚到车轮下面去的！”
他握着汉斯的手，汉斯深吸了一口气向门口走去。还没出门，又被叫了回去。
“还有一件事，吉本拉特。你和海尔纳颇有交往，对吗？”
“是的，相当多。”
“我想，比跟其他人交往更多，是不是？”
“当然。他是我的朋友。”
“怎么会这样？你们本是完全不同的两种人啊！”
“我不知道为什么，反正他现在就是我的朋友。”
“你知道，我不是特别喜欢你的朋友。他有一个不知足、不安分的灵魂。也许他是很有天赋，但他做不出什么成绩，对你不会有好的影响。我希望你能离他远一些，怎么样？”
“我不能这样做，校长先生。”
“你不能？为什么呢？”
“因为他是我的朋友。我不能这样随随便便地抛弃他。”
“嗯。但是你不能和其他人稍微多交往一些吗？你是唯一一个如此沉醉于海尔纳的坏影响的人，后果我们都已经看到了。他到底有什么地方特别吸引你的，把你迷惑成这样？”
“我自己也不知道。但是我们互相喜欢，如果我抛弃他，我就成了懦夫。”
“这样啊。那好吧，我不勉强你。但是我希望，你能慢慢地摆脱他。那样我会很高兴，会非常高兴。”
最后几句话的语气不再像先前那么温和了。汉斯现在可以走了。
从那以后，他又重新开始努力学习，但是明显不再像从前那样毫不费力，而是要很艰难地跟上去，至少不能掉队太多。他也知道，一部分原因确实在于他们的那份友情，然而他并不觉得这是一种损失、一种阻碍，恰恰相反，他认为这是一种财富，足以补偿之前所有错过的事，是一种更高层次、更加温暖的生活，与他过去那种平淡无奇、理智本分的生活简直无法相提并论。现在的他就像坠入情网的年轻人：他觉得自己能够干一场伟大的英雄事业，而不是日常那些无聊、狭隘的琐事。就这样，他给自己套上了坚固的枷锁，却又一再地绝望叹息。像海尔纳那样，对学习敷衍了事，只用飞快的速度、强制性地仓促掌握最必要的部分，这他又做不到。因为几乎每个晚上的闲暇时间都被他的朋友占用了，所以他只得逼迫自己每天早上早起一小时用来学习，主要是与希伯来语语法做斗争，如同和敌人搏斗一样。其实，他只在荷马和历史课上还能找到乐趣。带着一种在黑暗中摸索的感觉，他逐渐对荷马的世界有所了解。在历史课上，慢慢地，英雄们不再只是名字和数字，他们用看起来近在咫尺的、发红的眼睛注视着，他们有鲜活的红色嘴唇，每个人都有自己的脸和手——有的手红红的，又肥又粗糙；有的手静止、冰凉、硬如石头；还有的手细长、发烫，上面暴着细细的青筋。
在读到希腊文的福音书时，他有时也为那些人物形象如此清晰、近在咫尺而感到惊讶，甚至为之折服。尤其是有一次读到《马可福音》的第六章，讲的是耶稣和他的门徒离开船的事，上面写着：εὐθύςἐπιγνόντεςαὐτὸνπεpιέδpαμον，即：“他们立刻认出了他，并跑了过去。”这时，汉斯也看见耶稣离开了船，也立马认出了他，既不是从身材、也不是从面貌上认出他来的，而是从他那双充满慈爱的眼睛的伟大而辉煌的深邃，从他那纤细、美丽、黝黑的手的一个轻轻挥动，或者更确切地说是一个表示邀请、欢迎的手势认出来的。这只手看起来似乎是由一个纤细却又强大的灵魂塑造和栖居的。一片激流的边缘和一艘沉重的木船的鸟嘴形船头，在一瞬间一起浮现了片刻，然后这整个画面就像冬天里呵的一口气一样消失不见了。
类似的场景频频出现，书中的某个人物或是某段故事仿佛贪婪地急于跳出来，渴望再活一次、渴望重演，渴望在另一只有生命的眼睛中找到自己的投射。汉斯默默接受了这种现象，心里很是惊讶，觉得自己在这些突如其来而又转瞬即逝的场景中，发生了奇特而深刻的变化，仿佛他已经将这黑色的大地看穿，就像看穿一块透明的玻璃似的，又仿佛上帝在注视着他。这些妙不可言的瞬间就像朝圣者和友善的来客，不请自来，又不辞而去。人们不敢跟他们打招呼，不敢强行要他们留下来，因为他们周身笼罩着一种奇异的、神圣的东西。
他把这些经历都藏在自己心里，甚至对海尔纳也什么都没说。以往的忧伤愁绪之于海尔纳，已转变成一个烦躁不安、尖锐刻薄的灵魂，驱使着他抨击修道院、老师、同学、天气、人生和上帝的存在，有时也会喜欢与人争吵或是搞些出人意料的、愚蠢的恶作剧。由于他曾经被孤立，和其他人处于对立状态，因此他完全不假思索地、傲慢地有意激化这种矛盾，使其转化成一种顽固的、难以化解的敌对关系。吉本拉特也被牵扯了进去，但他并没有想加以阻止，以至于这两个好朋友变成了一座引人注目且遭人嫉妒的孤岛，与其他人完全脱离。对于这种处境，汉斯逐渐觉得没有那么不舒服了。只是如果没有校长这个人就好了！面对他，汉斯隐隐约约地感到恐惧。以前汉斯是他最喜欢的学生，现在却遭他冷待，而且明显是故意的。偏偏他对校长擅长的领域——希伯来文，逐渐丧失了所有兴趣。
看到这四十几个神学院的学生，在几个月后，除了少数几个停滞不前的以外，其他人的身心都发生了变化，这是件让人心情愉悦的事。许多人纵向疯长，横向却没有什么变化，衣服不可能跟着长，于是，只见手踝和脚踝都生机勃勃地从短了的衣服里探出头来。他们的脸上开始浮现出各式各样的细微差别，从稚气初褪，到男子气概渐显、有些自鸣得意的样子都有，神态各异。那些身体还没有长成发育期有棱有角的健壮模样的孩子，通过对摩西五经的学习，至少也给自己光滑的额头暂时性地添上了一抹成年人的严肃。丰满圆润的孩子脸已全然成了稀有之物。
汉斯也变了。他现在跟海尔纳一样，又高又瘦，看上去几乎比海尔纳还要老成。从前柔和、光洁的额头上，生出了清晰的棱角，眼窝更加凹陷，面颊显出不太健康的颜色，四肢和肩膀瘦得皮包骨头。
在海尔纳的影响下，他越是对自己在学校的成绩不满意，就越是冷冰冰地切断与同学的来往。因为他已经不再有理由，以模范生和未来班级里最优秀的尖子生自居，去蔑视同学们了，所以骄傲和自负已不再适合他。但是，他不会原谅他的那些同学，因为是他们让他意识到了这一点，而且他自己的内心也痛苦地察觉到了这一点。特别是和无可指摘的哈特纳，还有那个粗鲁无礼的奥托·温格尔已经发生过多次口角。有一天，当温格尔又来嘲笑他、激怒他的时候，汉斯失了控，打了他一拳，于是两人便上演了一场恶斗。温格尔是个胆小鬼，不过对付汉斯这个弱不禁风的对手还是绰绰有余的。他毫无顾忌地猛打汉斯。海尔纳不在场，其他人都悠闲地袖手旁观，任凭汉斯吃尽苦头。汉斯被狠狠地痛打了一顿，浑身上下青一块紫一块，鲜血从鼻子里流出来，全身筋骨阵阵作痛。耻辱、疼痛和愤怒使他整晚无法入眠。他没有对他的朋友提起此事，但从那以后，他彻底断了与其他同学的来往，和室友几乎一句话都不说了。
快到春天时，中午和星期天常常下雨，黄昏的时间也变得越来越长，受此影响，修道院出现了新的安排和活动。“卫城”室住了一个优秀的钢琴手和两个会吹笛子的同学，他们举办了两次定期的音乐之夜。“日耳曼”室创了一个戏剧作品读书会。几个年轻的虔诚派教徒成立了一个《圣经》小组，每晚读一章《圣经》，包括卡尔夫版《圣经》上的附注也一起读。
海尔纳报名参加“日耳曼”室的读书会，却没有被接纳。他大为恼火。为了报复，他现在去了《圣经》小组。那里的人也不想要他，但他还是硬挤了进去。他大胆的言论和无神论的暗示，让这个谦逊的小互助会在进行虔诚的讨论时，发生了冲突和争吵。不久，他对这玩意儿也开始厌倦了，但是谈吐中却长久地保持着一种讽刺的口吻和《圣经》的腔调。然而这一次，他并未被人重视，因为整个班级现在完全被一种要有所行动、有所建树的思想所支配。
大家谈论得最多的，是一个有天赋的、幽默的“斯巴达”室的同学。他所关心的，除了个人风头以外，就只有给这个宿舍带来一点生机，通过各种好玩的恶作剧，给单调的学习生活多一些调剂。他外号叫“烟雾弹”，总能别出心裁地引起轰动，让自己出出风头。
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