祈祷之后，人们开始猜拳喝酒，这也是习惯。那种热闹，会冲淡许多负面的东西。驴二爷也是一脸兴奋地打招呼。他见人就打趣调笑几句，显得一团和气。我却总能从他的身上闻到血腥味。

我不想搅了出行迎喜神的喜庆味，就慢慢离开人群，走向马家堡子。我想在他快要进门的时候，让他血溅当街。这样，我既不搅了百姓的迎喜神之兴，又能报仇。

到了堡子跟前，我闪在那个大狮子后面。

后来，我才知道，我又错过了一个很好的机会。最好的机会，其实还是在迎喜神的时候，那时的喜庆混乱气氛，会冲淡驴二爷的警觉。

5

驴二爷过来了。后面跟着马家人和几个大汉。当地人管长工叫“大汉”。这几个大汉多是光棍，没有家，就常年住在马家车院里。有家的长工都回家过年了。

驴二爷一到门口，我就舞着讨饭棍，扑了上去。讨饭棍是一根天然的黄老刺，很是坚韧，我用来当鞭杆使，我只要一抡棍，就能洞穿头层牛皮。以那种力量和速度，是足以致驴二爷于死命的。

我当然没想到，驴二爷的身边，竟然会有高手。当我的鞭头疾风般刺向驴二爷喉咙时，一个丫环模样的人，只一下，就从我的手中抽走了鞭杆。她那一下，顺手牵羊，借力使力，巧到极致。

那女子得手之后，又将木棍抡向我，只一下，就击中我的踝部。我刚觉出剧痛，就已倒在地上。没想到，我苦苦练就的武功，竟如此不耐用，也许是我过于紧张，也许是我没有实战经验。虽然我一直在苦练，但我的练，还没有成为生命本能。因为没有实战训练，我练的功夫，都成了死功夫，就像泰山虽重，却压不死一只蚂蚁。这一点，非常像学了多年外语的人，一见外国人，却不能交流一样。

踝部剧痛不已，我难以逃跑，只能束手就擒。几个大汉扑了来，将我按倒在地，一个大汉从堡子里取来麻绳，将我五花大绑地捆了。

这就是我的大年初一。

按当地的规矩，大年初一是一年的缘起，很有讲究的。不动气，不打碎东西，不做一些不吉祥的事，也许是因为这个原因，他们只是将我扔进一间牢房似的小屋，这屋没有大的窗户，只有尺把大小的一个送饭口。门也是用很厚的榆木做的，也许这便是以前关人用的。

一连几天，他们也没做审讯之类的事，我知道，他们一来顾不上，他们得应酬前来拜年的人，他们还得准备社火；二来，他们也不想在过年时沾上不开心的事。他们按时给我送水送饭。我真的过了几天好日子，我哪吃过这么好的顺手饭？

只是我不知道，接下来等待我的，将是怎样的命运？

不过，无论是怎样的命运，我都不怕了。经历了那么多事，我觉得太累了。要是真的要死的话，我也会当成一种休息的开始。

你们也许能理解我的那种累。那是一种无着无落没有希望的漂流，是没有一点儿光亮的黑夜，是看不到希望的等待。开始的时候，我还能在梦中见到死去的亲人们，他们或是哭，或是叫，或是叮嘱，有时，我也会看到梦中的大火，和火中惨叫的亲人。但后来，亲人不见了，我没了梦。你想，我连梦也没了，这是多么孤独啊。

那时，我唯一的期待，就是跟大嘴哥的相约。但到了后来，跟大嘴哥的见面也越来越稀罕了。也许是他爹发现了什么，也许是他那个媳妇的娘家人发现了什么，据说还有了一些闲话。但我自己，当然没听到什么。你知道，那地方，没人跟一个肮脏的乞丐捣闲话的。

在那间小屋里，我待了十多天。我进去不久，屋里就填了炕，很暖和。那是非常安详的十多天，比起土地庙，这儿差不多是天堂了。这儿不缺吃，不缺穿，没有风，没有雪，要是我不去想以后——比如他们在过完年如何收拾我——我倒觉得那是我近年来少有的安稳日子。我甚至发现，自己胖了很多。

有时，我也会反思自己报仇的合理性，就是说，有时候，我其实是生了退转心的。要是大嘴哥能娶我，也许要不了多久，我的复仇之火就会熄灭。人是很容易生惰性的。我只有时时给自己打气，才能让我的复仇之火不熄。我甚至想，也许亲人们不再希望我报仇了，不然，他们为啥不像以前那样进我的梦呢？

仅仅安稳地过了十多天，我竟然就有了这种心思，可见真的是“死于安乐”的。

6

正月十五过后，社火结束了，驴二爷的春官老爷当圆满了，我才被几个大汉带出。我看到了驴二爷。他的屋里有红灯笼，就多了一些过年的喜庆。

驴二爷叫那几个大汉出了屋子，只留下那个使唤丫头守在身边。她就是跟我在大年初一交手的那个，看上去瘦瘦的，模样儿倒平常，不像是武林高手。

驴二爷许久不语，他只是望我。我知道他认出了我。他长长地叹一口气，然后说，我知道你是谁。我早就知道了，但我一直没想杀你。我是你的冤家，可你不是我的冤家。你认定我害了你全家，但那只是你的认定。我不想辩解。我知道那事的前因后果，但我不能说。我只想告诉你，那事不是我做的，我做不出那号事。你要是信了，你就回去。要是不信，你还可以来杀我。不过，你虽然练了武功，却杀不了我。不信？你跟这丫头过过招。

说完，他扔过一个鞭杆。那鞭杆手感好极了，油油的，滑滑的。

你去打她。驴二爷说。

那丫头笑盈盈地望着我。

你放心打便是了。驴二爷吸了一口水烟。

我倒是真想试试了。我想到了大嘴哥夸她的话。

我将手中的鞭杆扔给她，自己取了旁边的另一个。

我使了几分力，鞭杆呜呜地响了。那丫头没动，只笑盈盈望我。我看不到她怎么闪，我的鞭杆却落空了。我又使了几招，也是这样。我觉得自己在打一团空气。这真是很奇怪的事。

你招架呀！我有些气急败坏了。

那女子这才一笑，笑声没落，我的鞭杆已到她的手里。

她又将鞭杆抛给了我。我刚一动，鞭杆又不见了，我手里的鞭杆成了滑鱼，无论我怎么握，它总会脱手滑出。

后来，我又使了几个猛招，但结果都一样。只要她愿意，我就没法拿得住鞭杆。我这才明白了大嘴哥的话。

驴二爷笑道，丫头，我没说假话吧。去吧，冤家宜解不宜结。我们马家，没有别人说的那样好，也没有你想的那样坏。大正月的，我也不想伤你。这半个多月，我是想叫你过个好年。

现在，你该走了。以后的路，你自己瞧，你可以继续杀我，也可以继续乞讨，也可以想别的法子。反正，我也老了，能死在你手里，也是我的造化。

就这样。

我那一次的行刺，就这样。

7

我出了马家大门，寒风一下子扑了来。街上有雪，有好些人踏过的迹象，但人不多，只有几个小孩在放鞭炮。我的心灰灰的，做了多年的报仇准备，但什么作用都没起。我知道，以后怕是不好再行乞了。因为这小城里，马家的势力最大。要是有人知道我是刺客，怕没人敢给我饭了。不过，怪的是，见了我的人，仍像以前那样待我。我的怀里多了一些当地的面食。我想，也许，他们不知道我刺杀驴二爷的事。

到了土地庙，发现庙里无人。那些乞丐们，想来都回家过年了。他们都有家。想到家，我的心又疼了。本来，出马家门时，我忽然没了自信。我觉得自己在挑战老天爷一样，我都不信自己还会再当刺客。但一想到家，心中又生起了仇恨。我边流泪，边将那些面食供在庙里。我叫：“阿爸阿妈，吃吧。”话未落，我便大哭起来。因为没人，我也就没了顾忌，我哭得失声断气。待哭得筋疲力尽时，我就睡了过去。

醒来时，见大嘴哥坐在我身边。他带来了烩菜，但早凉了。他听说马家放了我。他说他本来还想去救我呢。他说，要是他救了我，就一起逃往沙漠，再不当骆驼客了。我一听，很感动，就说：“这想法，倒不错。”我也真想逃进沙漠呢。

我说，等过完年，整个小城的人，都会知道我的身份，我就不好讨饭了。

大嘴哥却说，对行刺的事，掌柜叫大汉们保密。

我不知道，马家是怕丢人，还是怕有人伤害我。我当然希望，这事，能像丢入水中的石子，虽也溅出几晕涟漪，但很快就能平息。

那个贴身丫头，是不是叫你没信心了？大嘴哥问。

我问，她是人是鬼？

大嘴哥笑了，以前，我也这样问过呢。我想，当然是人了。

可为什么像影子一样？

她轻功好。我也没探到过她的底，不知道她从哪里来，也不知道她的路数，她的一切，都是个谜。我只跟她交过一次手，可结果，跟你一样。倒是再没见她有啥绝活。她啥也没露，反倒像露了很多。

我叹口气，说，白练了。花了那么多心血，却一点也不中用。

大嘴哥笑道，不能这么说。你的功夫已经很好，很少有对手了。你别跟那丫头比，没人跟她比的。她已经出神入化了。听说，她也有破绽，但没人知道她的破绽在哪儿。

吃完烩菜，大嘴哥带我去苏武庙找胡旮旯。庙里有几人在喝酒，正热闹呢。在凉州的正月里，喝酒是常见的事。到了谁家，都喝酒。大家都图个喜庆，一年之计在于春，春节喜庆了，一年就喜庆了。

那个在羊驼会上得了跑驼第一的瘸子也在。他没像别人那样喝酒，他只是阴着脸，拿着一块熟好的软羊皮，正在擦他的拐杖。那拐杖黑油黑油，非常光滑。

那些人没拿我当外人。我喜欢那种大碗喝酒大块吃肉的氛围，有一种热烘烘的家的感觉。一见我，胡旮旯说，我们正商量去救你呢。不到正月十五，他们不会伤你的，谁都要图个吉利。这是凉州的规矩，贼也不偷正月的。我们想在十五一过，就去救你。

大家都没想到，驴二爷竟放了我。都说，真是怪事。

一人分析说，大正月的，他们都怕提不开心的事，你行刺的事，知道的人不多。我想要不了多久，这事儿就会知道了。雪一化，尸身子总会出来的。那时，便是马家人自己不做啥，也会有些人帮他们做。

那人又说，也许，驴二爷不想将你送官，一送官，你总得解释的，一解释，许多本来没人知道的事，就都知道了。他当然也不想让你在马家消失，要是你死在马家，也会是一件麻烦事。谁家没个仇家呀。像王条老爷，就一直盯着马家呢。

那人又说，不过，我想，这事，不会这么了结的。你要小心些。

胡旮旯向我介绍了那人。

那是一个让当地人闻风散胆的名字：沙眉虎。

木鱼妹一说“沙眉虎”三字时，我感受到一阵骚动，显然，那些听众也熟悉这名字。那是一阵无声的喧闹。那名字，像石子投入了深水，波晕四下里散了去。

我问木鱼妹接下来的故事，她只是笑了笑，没有往下讲。我不知道她出于怎样的考虑。所以，我一直不知道，自那次相见之后，她跟沙眉虎之间，再有过怎样的交往。后来她讲了的，也是我熟知的那些。她一直没有讲她跟沙眉虎之间的故事。我每次发问，她都不语。问了多次，她才说，以后再告诉你吧。又说，你把什么底都露出来，你的小说就没意思了。

她这话，不是没有道理。

在整个采访涉及的场景中，沙眉虎出现的次数并不多，但给我的印象却很深。在我的潜意识中，甚至也希望他是我的前世呢——这很奇怪，但没办法，这正好说明，在我的天性中，有一种天然的匪性——只是，他跟飞卿一样，是一种我想当也不一定能当得了的人物。

当夜采访结束时，我发现，那滴水崖下的盆子里也没有多少水，刚刚能盖住盆底，这也不错了，问题是还有两峰驼和一条狗，它们也需要喝水。驼虽然耐渴，也不能渴得过久。狗则是每天都必须要喝水的。天飘雪花时，我看到狗伸了长长的舌头，去接那些雪花，眼见的，它也是渴疯了。

我想无论如何，明天得去下一站，寻找水源。那图上的下一站里，有好些水源。我想，既然滴水崖能有水，别处的水源也不会全干吧。

当然，这也是有风险的，毕竟，现在还有滴水崖，少是少，还有水，要是再前行，能找到水源当然好，若是找不到，情况就会很糟糕。

不过，我的这一行，不是来苟活的。除了采访，我更想走一遍驼队走过的路。单是考虑这一点，我也必须前行。