明知道，前路难测，我还是毅然离开了滴水崖。我起得很早，我想从容地多留一些时间，用来找水。
我先倒了些水，叫狗饮了一点。这所谓的饮，只是舔几下而已。两峰驼虽然也需要水，但它们耐旱，等找到水源后，再说吧。
我仍然沿着野狐岭的驼道前行，出了黑戈壁，又是沙漠。这儿的沙漠很高，很大，到处是柴棵，想来这便是把式们故事中的驼斗之地了。他们故事中的驼蹄，想来就是在黑戈壁弄烂的。
那老狼仍跟着我，我知道它希望我自个儿倒下。它定然不敢冒险的。我在那把短铳里装了火药，装了一颗钢珠。它要是扑了来，我就开枪。狼的鼻子灵，不会闻不到火药味。
在老把式标的地图中，这儿有好几处水源。其中有一个沙漠海子，是淡水海子，很多沙漠里，都有敦煌月牙泉那样的海子，有些是淡水的，有些是咸水的。有淡水海子的地方，就是过去驼队的栖息之地。
我找到了地图中标的那个淡水海子，那是一处洼地。以前，它也许是山上流下的雪水汇集而成的，但现在，只剩个海子的形状了，里面早没水了。海子底裂开了一道道大口，泛起一层层的干泥皮。
我找了地图中标着的其他几处水源，都差不多这样。黄驼的叫声有气无力，白驼虽然像智者那样沉默着，但我能感受到它心中的一丝不安。
好在下一站还有几处水源，但愿我能找到它们。
不过，夜里的采访倒很顺利。
一、飞卿说
1
那时，我倒没把木鱼妹当成空行母啥的。我只是将她当成了需要帮助的一个女子。
后来，我听说了她的故事。我决定帮她。那次远行，我之所以同意带上她，是怕她留在凉州出事。老虎也有打盹的时候。一个想刺杀当地豪门的外地女子，无论她有怎样的功夫，留在那个小城，总是很危险的。所以，我带了她。当然，我没想到，她是另有打算的。
不久，又一件大事发生了，——对了，我说的大事，正是那个瘸驼引起的。我不知道，这瘸驼，是不是木鱼妹在驼羊会上遇到的那个？
瘸驼是晌午时分来的。
那时，正是驼把式睡觉的时候，驼场静极了，连那骆驼和马也不发出声音，它们也习惯了昼伏夜行，吃饱后的正午时分，也会卧在草场里睡觉。骆驼们睡觉跟人一样，侧躺了，长伸腿，叫那辛苦了许久的腿尽情地放松。在暖洋洋的日光抚慰下，好些驼打起了呼噜。为了不惊醒主人的酣睡，驼的呼噜很是轻微，似有似无，跟大烟客吸烟时的声响差不多。
木鱼妹那天没有午睡。想来她夜里睡足了觉，白昼的寂静就很是难熬。她时而长躺在马在波的驼轿里，时而探出脑袋，四面张望。驼轿虽不是太长，但沿了那斜角，还是能勉强伸开腿的。驼轿里还铺着棉絮，睡来就很舒服了。
后来，木鱼妹下了驼轿，走向不远处的沙坡。
那天，我铺了狗皮褥子，正躺在沙洼里。风吹来，在脸上刮过，痒酥酥的。一睁眼，就能看到那水洗过似的蓝天，还有那一浪浪荡向未知的沙海。那天，我感觉到狗毛有点扎身。按老先人的说法，这是有灵性的狗毛褥子在提醒我呢，说明附近会有贼在惦记。我不敢入睡，只是半闭了眼。
忽然，我看到了那个瘸驼，正从沙峰上挪下。那样子，很像老公鸡吃食，很是滑稽。
“嘿嘿……”木鱼妹喊，“瞧，瘸骆驼。”
那驼虽瘸，行来却快，很快就到近前了。一人跳下驼背，是个驼背的半苍老头，走路时，竟也是一颠一颠，原来也是个瘸子。
木鱼妹破口大笑。那人恶狠狠地瞪木鱼妹一眼，“你笑老子瘸，还是笑骆驼瘸，老子们瘸是瘸，可心不瘸。这驼，跟老子多年了，老子不骑，叫人家剥皮剐肉不成？”
说完，那人高声叫：“掌柜的，打些水来。”他拍拍驼说：“瘸兄弟，这可是豆瓣儿水，多饮些。”那驼放个响屁，像是在应答。木鱼妹捧了腹，笑得乱颤。
那老头扔过一个布袋，当是水费。陆富基捡了，捏几下，喊一声：“哟，豆子。大嘴，把那个水槽抬来。”驼把式出门在外，虽也喜欢银子，但更喜欢五谷。这儿有钱，也没处使去。
我见那驼虽瘸，骨架却很大，虽然瘦，峰子却直立着，看得出瘸子待它不赖。木鱼妹打量那人，那人也正望她，眼目间很是放肆，他说：“丫头，你家肯定是开窝铺的，我一瞧，就是。”木鱼妹显得很生气。那人又说：“不承认？嘿，一看，就是窝铺里长大的。”
木鱼妹啐道：“你胡说什么？我是去罗刹的。”
“啥罗刹？”
“不告诉你。”
“你从哪儿来？”
“从来处来。”
“到哪儿去？”
“到去处去。”
两人正斗嘴，忽见那人眼里露出很亮的光。这时，陆富基出了窝铺，朝木鱼妹喊：“快过来！那是沙匪！”几个驼把式舞了兵器，一齐扑出来。
但一眨眼，没见那人咋动作，木鱼妹却腾云驾雾似的，到瘸驼背上了。
“放下我！放下我！”木鱼妹死命挣扎。那瘸子却狰狞着脸，吼道：“你再闹，老子先揪断你脊梁，叫你先变成瘫子。”木鱼妹惊恐了脸，不敢再动。
瘸驼已风一样蹿出，怪的是，那驼一跑，却看不出瘸了。那陆富基们，也径直追了去。
2
我骑了乌云盖雪，扑出窝铺，那驼已缩成一个褐点，陆富基们虽在撵，但显然撵不上了。我驱马狂奔，暗暗叫苦。若是木鱼妹有个闪失，马家驼队的名头就坏了。这驼队运输，是马家起家的本钱，获利虽不如茶庄，但一损百损，那坏影响，是水洗刀刮也抹不了的。
好在马蹄上包了驼掌，马蹄着沙，陷不太深，片刻间，我已赶上陆富基们。陆富基喘吁吁道：“小心些，那沙匪，功夫好得很。”我嗯了一声，催一鞭，黑马挟风，蹿上沙丘。
渐渐近了，那驼的速度，非寻常役驼可比。但驼毕竟是驼，比不得马，马行沙上，最怕蹄下陷，但既加大了蹄的着沙面积，速度就在驼之上，但沙上疾驰必然费力，怕距离一远，马就撵不上驼了。
“飞卿！飞卿！”木鱼妹喊。
我喊：“呔，你难道不知道规矩？英雄劫财，不劫色！”那人道：“我是狗熊，劫色不劫财！”话音才落，抽出一物，抛将过来。我接了，竟是一只麻鞋底，上写两行字：“暂借女子去，抱得明月归。”
那人道：“告诉驴二爷，那年，左大帅杀回民，他不是捐过军饷十万两吗？他也是帮凶。”
我说：“与你何干？”
那人道：“大当家的一家，就是清家杀的。”
听说，沙眉虎一家死得很惨，有人说是清家杀的，有人说死于回汉仇杀，有人说死于土客仇杀，我很想说：“那种仇杀，总是你杀我，我杀你，谁也杀人，谁家也有叫灭了门的，连娃娃都没放过。人们相互残杀，辄成血湖，死伤数百万，谁是凶手还难说呢。”但此刻非争论是非时，我懒得斗嘴，双腿猛夹马腹，那距离，又缩小了些。
“飞卿，你快些呀！”木鱼妹哭叫。
那人猛抽几鞭，说：“我可敬你是条汉子，才不下杀手。再逼，我可不客气了。”我抽出打狗棒，才抖开绳索，那人的抛肚儿已抡出呜呜风声。我暗暗叫苦，平素里，我也是使抛肚儿的高手，小时候放羊时，我就把抛肚儿玩得出神入化。虽是两个绳子拴个皮囊，装入石头，抡圆后发出石头，看似简单，却极有用。那石子，能飞百十米开外，若使熟时，指哪打哪，驼场放牧时，是常备之物。但那抛肚儿抛石时，抡圆后，先须将一端放开，有了这迹象，倒也好躲。
我见那石已飞来，一俯身，石子曳风而过。瘸子道：“你会躲，那马会躲不？”话音未落，一石子飞来，马一个趔趄，栽倒在地。幸好瘸子提醒，我才没被压在马下。“你再追，我可打马眼了。”瘸子叫。
我怕那飞石，不敢进逼，只好远远随了。不多时，大烟客们也追了来。我怕沙匪使调虎离山计，就对大烟客吼：“你们回去，保护窝铺。”这一声，提醒了他们，三人转身而去。
那瘸驼虽快，但速度比不上我的马。我很是气恼，这小小石子，就要挟了自己，实在不甘心，很想一猛性追去，又怕那飞石真伤了马眼。看得出，那瘸子是使抛肚儿的老手。但这样不即不离地跟了，对方也很是头疼，不敢直溜溜回老窝。
沙山越来越高，那坡，斜立上天，很是磅礴。瘸驼给衬成小黑点了。木鱼妹虽时不时发出叫声，但从声音里听出，她不很惊慌了，倒有了一种做戏的味道。
马虽穿了蹄兜，但仍是发出粗喘声。这沙山，毕竟不是它常爬的。这样下去，要不了多久，马就会给累垮的。沙上行走，马毕竟不如驼。我便弃了马，将打狗棒挂在腰中，提着四尺鞭杆，追了来。
那瘸驼驮了两人，定然也吃力，我渐渐逼近了他们。
那瘸子道：“你死缠个啥？这下，可怪不得我。”一石飞来，我避了，并不减速。那马也通人性，在石子射程外远远随了。
连飞几石，并没有伤到我毫毛，瘸子用拐杖使劲拍驼的屁股，但驼想来已累，并不加速。我猛追一阵，已到驼后。木鱼妹边挣扎，边喊救命。
瘸子冷笑道：“你急啥？”抽出绳子，只几下，就将她捆到驼背上。
木鱼妹边挣扎，边啐个不停。按驼户的忌讳，叫女人啐了，会很不吉祥。那瘸子却不理会，弃了缰绳，举了拐杖抡了来。我举鞭杆一架，不由大惊，对方那杖，也许是铁打的，竟似有泰山之重。我忙一闪身，跳向一旁。平素里，把式们老走棍，就是两棍对打，这和那放驮子一样，也是把式必修的功课。在把式中，我的棍法仅次于大烟客。那大烟客，人虽老，棍却精妙无比，棍头随心，稍有缝隙，便能击到对手胸腹，除他外，寻常把式，都不是我对手，使满三回合的不过五个。但在这瘸子杖下，我仿佛一下失去了功力，装卸了多年驮子练就的臂力，对方竟浑不在意，不经意间，就能化解我的招式。而对方那杖，却又招架不得，除了瘸子力重，还因为自己的鞭杆挡不得大力，要是实招实架，一下便折了。我只好使出从大烟客那儿学来的巧劲，边格边避，虽没落败，却很吃力。木鱼妹也看出了其中凶险，发出尖叫。
瘸子沉默不语，只将那铁杖使得飞快。铁杖在分量上占了便宜，缺点是比鞭杆笨拙。鞭杆虽不过四尺，轻灵至极，棍头几次掠到对方衣襟，但要触到皮肉，总觉短了几寸。
忽然，那瘸子脚踢黄沙，向我扬来。这一招很毒，要是叫沙迷了眼睛，很是麻烦。趁着我躲的缝隙，瘸子已飞身上驼，手一扬，一块石头飞了来，击中我的脚面。虽有疼痛，但我觉出，对方是手下留情了。
趁我倒地的瞬间，那瘸驼飞窜而去，不一会儿就缩成褐点了。我见马膝上流血了，不由得顿足长叹，知道再追上去，也无济于事，弄不好，真会叫对方打瞎了马眼。想不到，对方用一个寻常的抛肚儿，就叫我束手无策，真有些不甘心。
我有心顺那踪追了去，又怕对方调虎离山去抢驼队，就先回到窝铺，给蔡武们安排妥当，又带了一支火枪，也备了抛肚儿，拣了几袋圆石，挂在了鞍上备用，然后带足了水食，跟陆富基沿那踪迹追来。
不久，天已黑透了。我们打了灯笼，沿那踪迹追去，行了一阵，听得后面有人喊。片刻后，那马在波也追来了。我怕马在波帮不了啥忙，反成累赘，要是再叫沙匪掳了去，更是麻烦。正沉吟，马在波却说：“我在找胡家磨坊时，去过熊卧沟，看到那儿有人，不知是不是沙匪的窝。”说完，不等我表态，他抡鞭击驼，跑到前头。
上了沙坡，见一串脚印，蹂躏着沙纹，窜向夜中。幸好无风，这踪迹才来带路。我之所以连夜去寻，也是怕起风后踪迹会消失。
夜很黑，但在灯光之下，还是能看到一串串驼蹄印。若是风沙一起，便有万千人马，也是老虎吃天，无从下口了。灯笼只照出了丈把远的路，好在那瘸驼染了好大一片踪，虽在夜里，也很醒目。但我心里，很是沉重，因为寻常沙匪不敢动马家驼队，那官家封的“大引商人”“护国员外郎”啥的，能唬住许多毛贼。那沙眉虎，却是天不怕地不怕的，人数虽少，却十分凶悍。要是他们劫了人去，会狮子大张口的。只好先打探出下落，再见机行事。一想木鱼妹那样水灵灵的人，落入沙匪之手，心不由揪疼了。听说，沙眉虎是个色鬼，老来村里掳女人，掳走时，壮壮实实，放回时，已成病鬼。不过，又听说，这号事，是那些毛贼冒充沙眉虎干的，因为在另一种传说里，说沙眉虎其实是个女人。关于沙眉虎，说法太多了，有人说他是西部的回民，有人说是岭南的土人，有人说是男人，有人说是女人。沙眉虎早成了一个传说，哪个对，也没个定数。
沿那迹，寻到半夜，却忽然不见了踪。四处寻觅也无所得。我感到奇怪，那瘸子，莫非插翅不成？
忽然，马立双耳，突突乱啐。瞧去，四下里也有好些绿灯，显然是狼眼，马在波不语，扯几根柴丢入大火。火光突燃，绿灯远了些。我从马背兜中取块石头，放入抛肚儿，呜呜飞出，一绿灯倏然灭了，听得一串惨叫，远远望去，连发几石，那绿灯都渗入夜了。
正无语，忽听到一阵马蹄声，我还没动作，陆富基已推过沙，将火埋了，黑一下子压了来，几人爬向沙背洼处，许久，才见点点灯光，渐渐转过沙角。陆富基悄声说：“是马队。”那些马都带了铜铃，百十匹马奔驰时，铃声大作，很是慑人。
大嘴说：“究竟是哪路人马？听那声音，马后还掳了人呢。”
东方渐渐显了白，四下里亮了些，那马队旋风般裹过。在一处停了许久，又裹向别处。随着那蹄声渐渐渗入雾里，我们才吁了口气。
大烟客朝马队停了的地方跑去，忽然，他大叫起来，众人一起扑了去，见三人全身入沙，眼睛爆裂，已经死了。
我倒吸一口冷气。
天渐渐亮了，才发现，除了那新埋的死人，四下里还有许多白骨。我打个寒噤，说：“来，行个善，给他们个全尸。”陆富基说：“没用，你埋了，狼也会刨出再吃。”说完，他上前，拽了那死人的脖子，一用力，将那尸身提出沙坑，捞到一个沙洼里。又依样将那两人也弄出，三人都是血肉模糊，沾了许多沙子，似是挨过打或是叫沙砾蹭破了皮肉。陆富基将三尸并排放了，上了沙坡，双足划水似的乱蹬，沙流漫下，瞬间便盖了尸体。
许久无语，谁都觉出了静的挤压。我们寻了一番，见沙上有马队踏过的踪迹，还有一串狼爪印。此外，别无踪迹，那瘸人瘸驼，竟似飞了。浓浓的血腥味扑入鼻腔。
寻了一阵，都懒懒地回返了。我心里很憋，知道这事儿会惹出搅天的麻烦。
以前，听说沙眉虎在西北各商号都有眼线，哪家起场，驮的啥货，走哪条道，有几把子驼，都了如指掌，现在看来，果然如此。
那么，谁是沙眉虎的眼线？