拉骆驼，起五更，踏步第七省。
遇上个，冒失鬼，没黑又没明。
走得早，睡得晚，腰酸腿又疼。
损了我的身，你看看，
这就是，拉骆驼，才不是个营生……
——驼户歌
1
我就在那个小城里落脚了。
我没有洗去脸上的垢甲，这是大嘴哥的主意。他说，要是我露出本来面目的话，马上就会有人欺负。我明白他的意思。我知道，那时节，我的外相，定然恶心到连那些色心很重的男人也动不起心思了。
也好。
我跟一些拾荒婆混在一起，她们大多跟我一样，身上背满了破絮般的东西。也许，我比她们更狼狈，我的脚上尽是伤，脸上想来已被风吹日晒得不成样子了。幸好在跟大嘴哥的交流中，我也学会了许多当地话，那是一种硬怪怪的语言，带点儿古风，比如称“他”为“彼”，等等。在拾荒婆们的闲聊中，我知道了驴二爷一家的底细。我这时才知道，那么富有的驴二爷，仅仅是马家很寻常的一个掌柜，人称二掌柜。当地人提到驴二爷时，也是一脸敬意，没人叫他驴二爷，只叫他马二爷。原因是马家老是舍粥，每到初一十五，远远近近吃不饱饭的人，都会到马家粥棚。我也去过那粥棚，张罗粥棚的，是马四爷，显得慈眉善目。那些拾荒婆说，马家的票号遍布全国，已发财一百多年了。岭南的那个，仅仅是其中很小的一处。
我看到了马家的宅院，威焰赫赫的，气势比岭南的碉楼大好多倍，差不多像座小城了。听说，回汉仇杀时，镇番城都被攻破了，死了几千人。马家堡子接纳了几百个难民，乱兵们攻了多日，堡子却固若金汤。
看到那堡子，我忽然有了老虎吃天的感觉。
2
经过几千里的跋涉之后，我发现，心中的仇恨竟淡了很多。在千里途中，我遭遇了很多事，多次挣扎在生死线上。在时间和风霜的磨砺下，我心中的仇恨没以前那么强烈了。我觉得自己看开了很多。
一天夜里，我忽然梦到了阿爸。他仍是那样阴着脸望我，什么话也不说。他的身边是妈和弟弟们。妈忧伤地望我，弟弟们却一脸怒容。他们什么话都没说，但我醒来时，却一身汗水了。我知道，他们在提醒我一件事。
可那事，在我心中竟然淡了。
真可怕。
此后的每天夜里，我都在夜深人静时做一件事：对着祖宗的神位发愿。后来，我还在神位的后面，写了父母弟弟的名字和生辰八字，再用针扎破手指，在神位上滴了血，仍用红布包了，走到哪儿，揣到哪儿。一看到或是摸到它，我就提醒自己不要忘了仇恨。每天早上醒来，我做的第一件事，就是将“报仇”默诵一千遍。我一边想着那大火，一边想着火中挣扎的亲人，一边想着死于械斗的那些乡亲们，一边咬牙切齿地诵着我的“真言”——
报仇！
报仇！！
报仇！！！
很快，我的心中又填满了仇恨。
那时节，别说提到驴二爷，只要我听到“马家”，都会恨屋及乌，不共戴天。
我将马家的许多善行都当成了假仁假义。
那时，我才发现，仇恨也是需要修炼的。从到达凉州后的多年里，我就一直修炼着仇恨。每个月，我要将心中已记得滚瓜烂熟的木鱼书默诵一遍。初一到十四日默诵古本木鱼书，十五日到三十日默诵阿爸写的那些木鱼歌。初一和十五日，被称为朔日和望日，是凉州人敬神的日子，我也将阿爸和木鱼歌当成了我的神。虽然诵木鱼歌能带给我很多比仇恨更让我受用的东西，但我却总是用仇恨消解它们。我默诵它们，仅仅是不想忘记那些阿爸眼中的珍宝，这也成了我纪念阿爸的一种方式。每当我默诵它们时，就觉得阿爸又活了，在默默地望着我笑。也幸好，若是我不坚持那种纪念仪式的话，那些木鱼歌定然会从我的生命中消失。要是遗忘战胜了记忆的话，阿爸就真的死了。
3
若是身边没人时，大嘴哥也会来看我。他告诉我父母为他找了媳妇的事。那一刻，我忽然发现自己有些爱上他了，因为一听到从他口中吐出“媳妇”二字时，胸口竟堵得很难受。要不是仇恨在心，要不是报仇仍占据了我生命的时空，我定然会扔了乞丐装，洗去污垢，还我女儿之身。因为风沙的原因，当地女子的皮肤大多很粗糙，美人不多。我想，要是恢复了女儿身，我甚至算得上美人呢。大嘴哥娶了我，也不算辱没了他。
我差点这样做了。
大嘴哥也希望我这样做。
对父母帮他找的那个女孩，他说没一点感觉，也不想碰她。他说，爹妈希望他这次来能圆房，给媳妇怀个娃儿。因为骆驼客差不多是一年才回一次家。好些人出门时，女人正大着肚子，回家时娃儿已经能跑路了。大嘴哥说自己虽然理解爹妈，但他没答应他们。他也没给他们讲我的故事。他怕这故事会吓着爹妈，更怕他们传出风声，会坏了我的事。因为在爹妈的眼中，马家都是善人，虽然驴二爷好色，但只要有分寸，好色也不是啥大毛病。回汉仇杀时，他爹妈在马家堡子里避过祸，吃过马家几个月的舍粥，滴水之恩，要报以涌泉。他们要是知道有人想刺杀驴二爷，绝不会袖手旁观的。他们的这种思想，甚至也影响了大嘴哥。所以，他也老劝我，说冤家宜解不宜结，过去的，已过去了。他说，要是我放下仇恨，他会娶我的。只是，他怕我过不了这儿的苦焦日子。
我问，要是我仍然要报仇呢？你帮不帮我？
他迟疑了一下，说帮。他说他也忘不了驴二爷在岭南惹下的血腥。那时节，我还不知道，大嘴哥是哥老会的人。
大嘴哥将一些马家的讯息告诉我。我大致知道了马家堡子的格局。第一个月，我每天都去马家乞讨，每次都能讨到吃食。我相信了人们说的那些话。马家帮助别人的故事到处流传着，甚至在乞丐中也有很多人讲马家的好话。若是在别处没讨到食物时，我就会到马家门口，每次我一敲碗，总会有人送出食物来，或是饭，或是煮山芋之类。听说，马家的掌柜和大汉、伙计们吃同一锅饭，按这说法，我那时吃的，也跟掌柜是同一锅饭了。
我一直没有看到驴二爷。听说，途中过于劳累了，他的身体一直不好，一直在调养，很少外出。我乞求上天：千万别让他死去。我要让他死在我的刀下，用他的血祭我怀中的神位，让那些冤魂早日超升。我多希望自己乞讨时能遇到他，我的怀中揣着一把锋利的刀子，每天深夜，我都会用软羊皮擦它。我擦呀擦，擦呀擦，刀子就总是闪亮着。我想，只要我遇到那老头，我定然能一刀扎透他的脊梁。要是有机会，我还会割下他的脑袋。这画面，老是在我脑中出现，他那山羊胡须上淋漓着鲜血。怪的是，他的眼珠却老是在贼溜溜地转，让我总是瘆得慌。
大嘴哥告诉我，马上要开驼羊会了。那时节，驴二爷定然会闪面的。
4
驼羊会那天，成千上万的羊驼拥了来，苏武山局促了很多。不亲见，你不会想到漠北竟也有这等热闹。苏武山虽无佳木，但那老杨树老柳树们，还是遮出了大片浓荫，毛条梭梭霸王柴棵们也连接成好大的阵势。游人、牧人和商人蚁群般蠕动着，畜类们也兴奋了，把平素里少用的嗓门使唤起来，为苏武山增添了喧嚣和兴奋。
驼羊会真的很热闹，听，有人正在唱呢——
碗盏铺里摞碗盏，毡窝窝铺里真好看，
毡帽老套摞得个满当当。
拉弓的，射箭的，光棍伙里抽烟的，
苏武庙里抽签的，杂碎锅上站班的，
饭馆门上喝汤的，道门闸院里胡喧的。
吆车的，赶牛的，拉猴儿的卖油的，
烧包的，还愿的，戏台底下唱旦的。
锥把子，鞋楦子，锥锥铺里锥鞋的。
葱胡子，蒜辫子，麻绳头上钱串子……
大嘴哥说，这驼羊会起于何时，已不可考，但据说在明清时就有，不是由官家倡导的，全系民间自发而为，每年一届，每一届七天到十一天不等。除凉州府诸县外，青海、宁夏、蒙古也会来很多人，参与皮毛生意。马家很看重这驼羊会，因为除了贸易的原因外，这还是各大户展示自己社会地位的舞台。
大嘴哥说，驴二爷天性喜欢张扬，每年的驼羊会，只要他在老家，他就是当然的会长。驼羊会有好几位会长，每个会长，都要出些钱。他说驼羊会上人多，乱哄哄的，要是驴二爷露面了，倒也是个报仇机会。
我一直忘不了那次的驼羊会。记得，驼羊会上最热闹的是赛驼。那赛驼，分为走驼和跑驼，走驼同走马，竞走而行。这竞走，速度虽不如跑，但能行长路，驼队就用走驼。大嘴哥说，以前，马家也会从驼场选些走驼参赛，年年优胜，优胜者的奖品又是马家的茶，弄成了马家的茶奖马家的驼。后来，马家人决定，自家的驼场不参赛。这一来，一些大户驼场也不参赛。参赛的多是寻常百姓养的驼。只要有驼，都可参赛，一拨一拨，有些好事者，借机赌个输赢，赢些羊酒，凑个热闹，吆五喝六，就给驼羊会增加了无穷乐趣。
这次的驼羊会，大嘴哥也想选一峰好走驼。他原来的驼老了，脚力显得不够了。大嘴哥的驼，和寻常驼不同，一般驼户，每次只走那三四十里一站的路程，大嘴哥不一样，有时掌柜会安排他一些意外的事儿，随时调节行程，事急时，一日行百里数百里，驼的脚力不好，就容易误事。他想在赛驼场上为自己选一峰好驼。
我揣了利刃，等待着机会。
我发现，骆驼虽多，白驼却极少，偶尔才能见到几峰。大嘴哥牵着他的驼，装作参加驼羊会的样子，远远地跟了我。他和我商定，要是我得了手，他就马上吆驼过来，接应我上驼外逃。说真的，就凭这一点，我就愿意嫁给他。虽然我以前埋怨过他胆小怕事，但他驼羊会上的那次承诺，却足以感动我一生。我发现，人的胆量，也像人的本事，只要有机会锻炼，会越来越大的。大嘴哥后来的行径，嘿，真的是让我刮目相看了。
山路两旁，有售草药的，有卖皮毛的，有挑货郎担的，都在扯声叫卖。游人们多挤向了赛驼之处。我发现驴二爷也在那儿吆喝着。我后来知道，那吆喝，便是会长的职责之一。驼羊会上的会长，是一种尊称，并没有严格意义上的权力。只要是管会的，或是出钱出力的，都叫“会长”。驴二爷虽有个好色的名头，但舍得在这号公益事上花钱，而且比马四爷只多不少，明里要压对方一头。马四爷也不去计较，凡事总让对方一头。我发现驴二爷的身边，总是有两个睁了眼四下里扫视的大汉。我知道，只要有他们在身旁，我就成不了事。
一声哨响，走驼们开始竞走，开始尚挤成一团，渐渐拉开了距离。吆喝声四溅开来。见我离驴二爷尚远，大嘴哥就骑了他家那驼，也去凑热闹。那驼瘦，也许是长途劳累没缓过劲来，让另一峰壮驼一挤，就下了山道，好在山道平缓无险，驼只是颠颠着下了沟坎，并没摔倒。众人哄笑了。待得大嘴哥吆驼上来，别的驼们已走出好远，大嘴哥抡鞭一抽，驼就跑起来。有人过来，叫：“犯规了！犯规了！”又一人上来，将那驼拉向一旁。大嘴哥却不懊悔，只龇了白牙笑。
那些走驼扬了脖子，甩开长腿，很是迅急，其中有一骟驼，身高腿长，步履稳健，很快便和其他驼拉开了距离。大嘴哥悄悄扯扯我衣袖，说：“瞧那驼，真是好走驼，我想买。”我还没搭话，旁边人笑了：“你想买，你问人家卖不？那是王条老爷送给他侄子的。”我听出那声音很熟，扭头，见是胡旮旯。他在苏武庙住庙，我讨过几回吃食，人倒很是大方，我每次伸手，都没落空过。胡旮旯长一脸大胡子，看不出具体年岁，好些人就叫他“老胡爷”。胡旮旯身旁有一个驼背瘸子，也牵着驼，那驼实在有些瘦，骨头都立扎了，还有点瘸。驼瘸人也瘸，惹了好些人笑个不停。大嘴哥打趣道：“老哥，你也来赛驼？”没想到，那瘸子竟说：“赛跑驼吧，那走驼，就让给别人。”大嘴哥破口而笑：“你这驼，怕是从地狱里放出来的饿死鬼变的吧。”瘸子淡淡一笑，说：“试试吧。”
一股股声浪卷来，满山的加油声，从山坡上望去，那驼们正近终点。那王家的蒙驼，仍在最前边，与第二名拉开了几十丈的距离。
“真是好驼。”大嘴哥赞道。
5
我见那两个大汉紧跟着驴二爷，知道自己近不了身，就先不急着下手。反正，这次的驼羊会有十一天，总能找到机会的。我想，老虎也会有打盹的时候。我暗暗祈求阿爸的在天之灵帮我，我还祈请我所知道的一切神灵，请他们帮我达成愿望。
走驼赛罢，跑驼安排到了后晌，游人们散了。山道上多小吃，沙米粉、油糕、烧山芋、酿皮子……应有尽有。远处来的，就搭了帐篷，食宿在苏武山上。这山上，最热闹处，是苏泉那儿。大嘴哥说，喝了那泉的水，畜生们易长膘，不得病，说是人喝了也一样。他说，驼队起场时，都要取苏泉的水。苏泉早年水多，近年渐渐干涸，只有石缝间淋漓的一线，游人都举了容器，接了那水，自饮几口，再像观音洒圣水一样，朝羊驼们洒一些，也好沾那苏武的吉。我却想，那苏武当初，都没办法改变命运，他能保佑驼羊吗？不过，按当地人的说法，活着为人，死了为神，想来苏武已成神了。要是他成了神，就会有神力了。于是，我也祈祷苏武帮帮我。不知道后来我在苏武庙里发生的故事，是不是跟这次的祈祷有关。
大嘴哥告诉我，汉朝时，苏武就在这山上放牧十九年，为纪念不辱使命的苏武，百姓用其命名。这驼羊会，最初是为了沾那苏泉的吉，牧人们驱驼前来饮水，后成风俗，渐渐扩延出贸易功能，方圆几省的百姓，都来此处，以货易货，互通有无，也用不着官府倡导，全系民间自发。除贸易功能外，许多节日均有纪念苏武的含意。比如：那赛驼，无论走驼跑驼，均取前十九名；名次虽异，奖品却一样，都是十九块茶砖，以纪念苏武牧羊十九年；那唱皮影戏的、唱贤孝的，唱的也多是苏武牧羊的内容；更有一些妇女，在枕头、头套、鞋垫和娃娃肚兜上绣上了苏武牧羊的图案。
大嘴哥选了几样绣件后，跟胡旮旯到一个僻静处谈事去了。后来，大嘴哥才告诉我，说胡旮旯是哥老会头子。还说，那些日子，县知事已开始动作，已在县里招了几百名壮丁，日夜操练，并在各乡各村安排了眼线，一有动静，即行扑杀。前几日，几个哥老会的兄弟设坛聚会，行事不密，叫官家嗅出了异味，被逮去毒刑拷打。所幸知情者只有那衙役一人，他钢牙铁口，宁死不屈。其余人都是刚刚入会，便是想招供，也不知道底细，都是一问三不知，才没叫扯出一大串来。因为这个事情，哥老会的一些弟兄有些恨马家，因为县里招壮丁的费用，均由各大户承担，马家是第一个响应的，出了五千两银子。胡旮旯说，这事怨不得马四爷，因树大招风，官家的事马家不能不表态。不和官府闹别扭，是马家几辈人遵循的规矩。也正是因了这一点，马家才有了一百多年的富贵。
忽然，传来一阵哄笑声。原来，一群人围了驴二爷，要他唱小调，好些人也在起哄。一个瞎贤用三弦子伴奏一阵，驴二爷扯了嗓门唱起来：
娶了个大老婆，嘴上开豁豁，
打发她去拨灯，倒把那灯吹灭。
世上的那个穷人多，谁像我牧童哥？
众人大笑。大嘴哥介绍说，这曲儿，叫《小放牛》。后来，我也爱听这。那牧童，几乎遭遇了世上所有的不幸，但他仍戏谑人生，不改其乐，那精神，很合我脾胃。