子房先生后来倒是解释了，为什么币值是三千八百四，实际上却是五千三。子房先生是以嘲讽的口吻谈起的：“应院长，你是研究儒学的。孔子说，礼失求诸野。老百姓的礼数，你肯定知道喽?你应该知道，它为什么首先会从三千变成三千八百四。”

他老老实实地回答：“我真的不知道，请先生教我。”

子房先生说：“那些人里，有一个是马老爷子的徒弟，我们都叫他老更头。老更头是跟着马老爷子做丸子的。他一个人多掏了八百四十块钱。‘八百四’的谐音，就是‘爸死了’。一日为师，终身为父。他这是为了表达他与马老爷子的师徒情。”

文德斯说：“可那些钱，都被郝建华拿走了。”

子房先生说：“这就跟老更头无关了。老更头只是要表达自己的心意。”这么说着，子房先生自己笑了起来，“你们觉得，牵强吧?没错，很牵强。所以，这只是我的解释，老更头不会这么想的。任何一个数字的出现，都不是偶然的。你使用的各种数字，都是各种因素综合的结果。如果我没有说错，老更头当年给马老爷子的拜师费，应该是‘四百二’。为什么是‘四百二’呢?这个数字的分解质因数是‘2、3、5、7’，是不是?当中的每个数字就又有说头了。2是指师徒二人，3是指举一反三，5是指仁、义、礼、智、信之‘五常’，7则指北斗七星。别的地方，拜师费是怎么收的，我不知道，反正在济州就是么收的。那么，‘八百四’刚好是‘四百二’的两倍。据我所知，马老爷子当年分文未取。老更头现在掏了‘八百四’，无非是想说，师父的恩情，做弟子的要加倍报答。所谓‘踵其事而增华，变其本而加厉’。”

文德斯说：“改天，我一定问一下老更头。”

“你现在就可以问他。”张子房先生随即叫了一声，“老更头师傅！”

应物兄一眼认出，这个老更头就是他在皂荚庙里见过的那个做丸子、做杂碎的秦师傅。当时，他是由四指搀出来的，没有胡子，但眉毛很长，白眉毛飘着，像蒲公英，头顶全秃，发光发亮。老人不让四指搀扶，自己站着，给人一种严谨安详之感。在老人中，他的个子算是高的，所以又给人一种浑朴和凝重之感。如果不是他嘴唇皱瘪，别人或许会认为他只不过七十来岁。他还记得，唐风当时高声问道：“老人家，他们都夸你的杂碎做得好。”老人耳聋了，听不见，说：“甜了，放芫荽。”

哦，这一天他才知道，老更头其实一点也不聋。他也并没有九十岁。

老更头笑着说：“子房老弟，又来查账了?”

子房先生问：“老哥，您告诉我，你是不是多交了八百四?”

老更头说：“忘了，不说这个。”

子房先生说：“你坐下，我跟你说说为何是八百四?这个月，你的小饭馆赚了两万五千元。你把那两万五千元全都拿出来了。这些天，你花了不少钱。租车、买花圈、买盒饭、买骨灰盒，凡是需要掏钱的地方，你都没有二话。几天下来，也就只剩下了一千元不到。是不是剩下了八百四十元，其实我也不清楚。我只知道，你一个子儿都没留下。是吧，老更头?您花了多少，我都看在眼里，记在心里啊。”

老更头连连点头，说：“那我就告诉你，事先我还真数了一下，是八百四十五块。本想凑够一千块的，可口袋里一个子儿都没了。”

子房先生皱着眉头，问道：“那五块钱是从哪里省下来的?”

老更头搔着头，说：“真的记不起来了。”

子房先生却穷追不舍：“是买花圈省下来的?”

老更头说：“忘了。一点也想不起来了。”

子房先生问：“租车省下来的?肯定是的。少去了一个人，省了五块钱。”

老更头说：“好像是。您说是就是。”

子房先生说：“你好好想想。我回头送你几包好烟抽。”

应物兄当然赶紧给老更头递上烟。老更头说：“想起来了，租大巴车去火葬场，租车是按时间算的，没按人头算。你有一点没有说错，确实有一个人临时有事没有去。”

子房先生立即掏出一个小本子，将原来的“5×35×2=350（元）”画掉之后，子房先生盯着看了一会，突然又说道：“八百四十五这个数字从哪来的?”

老更头说：“给司机买了一瓶矿泉水，花了五块钱。”

子房先生追问：“什么牌子的?”

老更头说：“别问了，真的想不起来了。”

子房先生说：“好吧，明儿我送你半包烟。谁让你想不起来了。”

老更头也终于长吁了一口气。

此时的子房先生，脸上依然若有所思，给人一种雾蒙蒙的感觉。而在那张雾蒙蒙的脸上，一双眼睛却分外有神。但仔细看去，它却是一系列矛盾的综合：矍铄而又浑浊，天真而又苍老，疲惫而又热忱。刚才一连串的追问，使他的唇角泛起了白沫。有意思的是，他似乎还意识到了这一点，伸出舌尖将它没收了。最有看头的其实是他的发型：从头顶到前额，他的头发贴着头皮，但是脑后的头发却高高地蓬起了，仿佛有某种力量来自上天，将它们拽了出去。

关于数字的讨论，本来可以告一个段落了，不料文德斯追问了一句：“那五千三这个数字是怎么来的呢?”

子房先生说：“因为何为先生也出了一份，出的是欧元。何为教授写了一篇关于猫的文章，被译成了德语，对方给的是欧元。何为先生认为，那钱应该给曲灯老人。因为她之所以会写那篇文章，是因为柏拉图。而柏拉图，本来是曲灯老人的猫。当然是我替她给的。”

子房先生大概也没有想到，郝建华会把所有的钱拿走。

恍惚之间，何为先生好像还活着。他后来知道，其实何为教授那笔钱很早以前就交给了子房先生，让子房先生转给曲灯。那其实是何为先生为柏拉图付的学费：柏拉图吃喝拉撒的规矩，就是曲灯老人教会的。曲灯老人当然不愿意收。这次，子房先生趁机替何为教授把钱付了。