“是的，是的。”他回答道，拿起大蕉，慢慢地剥皮。

“上周他们在你家门前墙上写的那几个字呢，会兴？”阿凯说。

莺把大蒜刮进炒锅里冒着泡的油里，想起她擦掉门板上用红油漆潦潦草草写着“滚回中国”四个字的时候，手指上仿佛沾满了鲜血。她闻了闻手上的大蒜味，把指尖放在舌头上，那里是生大蒜烧焦的地方。

“我不相信这是白人写的，阿凯。”吉米说。

“不是白人，是谁呢？”阿凯提高嗓门儿，不敢相信自己的耳朵。

“我怀疑是不是另一个店主为了竞争，想除掉我。”

“你是说隔壁的叶，还是张龙？”

“别再想它了。都过去了。你，阿凯，现在有足够的财富了。”他安慰地说，“你为什么不回家？找个好老婆，生几个孩子。我得说，要想生出漂亮的孩子，必须找到一个非常漂亮的妻子来弥补你的缺点。”他对阿凯笑了笑。

但阿凯不会改变主意。“我还是认为是那些红头发恶魔干的。”他咂着嘴说，“有条法律，会兴。有条法律说，他们应该像我们对待他们一样对待我们。但是这些卑鄙的家伙虽然想在我们的土地上被善待，却不会回报。叶守贵和他的人昨天晚上还在谈论这件事情。”

吉米把肉放进锅里。莺吸吮着手指，肚子被蒸腾起来的香气引得咕咕叫。

“朋友，这种事儿，别太投入。也许你应该回国休息一段时间。以后再来。”

阿凯靠铁皮墙站着。“但我喜欢这里。”

吉米笑着把饭菜分到三个碗里。“你喜欢赌博。喜欢和新朋友一起吃喝玩乐。不喜欢这份工作。”

“不对，会兴！”阿凯提高了声音，有点刺耳，“我挖得很辛苦。我帮助别人。不管怎么说，我喜欢这里的天气，喜欢这个忙碌的小镇。”

“你喜欢那种不受父亲的期望或者传统的束缚的感觉。”吉米开玩笑说。

阿凯勉强笑了笑。“你说得对，朋友。”

“这么说，抱怨白人的法律也没有用。他们虽然对我们额外收税，但还有很多东西可供我们享用。”

“会兴，你说得不对。你知道河边住着多少可怜的乞丐吗？他们像被海浪抛到岸上的一千条咸银鱼——饥饿而绝望。”他闷闷不乐，用筷子把米饭往嘴里扒拉。

莺啃着一根小骨头上的肉，想知道吉米是否也梦想留在这里。她没有资格问他，所以只能闭口不谈，专心吃饭。她不知道等她回家，淑会有多高。她甚至纳闷还能不能认出弟弟妹妹。当然，来成的胎记她永远不会忘记，紫红色。但是妹妹呢？

阿凯用手指而不是用筷子夹起青蛙肉。莺很惊讶，吉米对此没有提出异议。莺在吉米的店里已经待了一段时间，知道吉米很有品位。他让她想起村里教来悦读书的那个先生。吉米像鹤一样优雅，脸很长，皮肤柔软，头顶的头发有点稀疏。眼镜后面，一双眼睛和蔼可亲。他不允许在商店里吐痰，抽烟，说脏话。脸和手必须洗得干干净净。莺第一天来店里，他就递给她一套新衣服，让她把身上那套破衣烂衫扔进火堆里烧掉。他还给了她一桶水和一块布，让她洗去身上的污垢。这是她第一次意识到黏附在皮肤上、渗透到衣服里的臭气有多难闻。每当想起这件事，她依然羞愧难当。

可是如果有欧洲人走进店里，莺注意到吉米简直变了个人。他满脸堆笑，点头哈腰。起初，莺对他结结巴巴的英语和曲意逢迎的样子感到尴尬，现在她意识到，低三下四只是保护自己的盾牌，不过是暂且成为他们期望的那个样子。

晚饭后，莺洗了碗，两个男人玩麻将去了。她打开装着白人顾客最喜欢的棕色粉末——吉米称之为可可——的盒子，往罐子里倒了一些咸李子，在货架上摆好。打扫完商店后，她去了趟厕所。那里面几乎和金矿旁边的小树林一样臭气难闻，但至少更私密，用帆布盖着。最后，她躺在后门旁边小屋的床上，想着母亲在蝉鸣中入梦。