“不可能。”索菲气喘吁吁地说。

“叮当”和她们一起停了下来。平日里它很安静，可是今天这条瘦骨伶仃的狗发出一声低沉的咆哮。不过，它没有冲过去，也没有像梅里姆那条“老邦尼”那样狂吠着围着那人打转转。相反，它落在后面，嗅着地面。

快走到那个男人身边时，索菲已经镇定如常。她笑着对他说：“好呀，好呀，好呀。克莱姆·莫里森。找黄金来了？”

她的声音很轻，但梅里姆感觉到她的紧张，就像绷紧的中提琴琴弦，嗡嗡地流遍全身。

“没想到我会这么远找到这儿吧。”他的苏格兰口音很重。微笑时，梅里姆注意到他的牙齿还算整洁，尽管右边有一颗门牙断了一半。梅里姆发现很难不盯着看他那双淡蓝色的眼睛，看他收起笑容时，笑纹里的灰尘。

“好久不见了，索菲。”他的声音很低但迷人。索菲似乎在向他靠近，似乎无法抗拒他的吸引力。

梅里姆从索菲身边挤过去，拎着一桶水来到房子后面的小厨房。她回头看了一眼，看到他们还在门边，就像室内游戏里一个无声的画面。

她把水桶放到地上，装满一平底锅，放到炉子上烧开。然后冲洗两个茶杯，在一片昏暗中仔细端详第二只茶杯，欣赏它那黄褐色的花纹和褪色的金边，心里无数次地想，如果不是边上有裂缝，这该是件多么精美的瓷器！她沏了一杯新茶，确信倘若她用早餐喝过的茶根儿沏上热水招待这位特殊客人，索菲一定不高兴。她把自己的茶倒进一个小杯子里，偷偷瞥了一眼索菲和克莱姆。他们坐在客厅桌子旁边，好像克莱姆是一位早晨来的客人，刚把牌放到桌子上。怪怪的。通常，如果有嫖客，索菲会友好地搂着他的肩膀，嗲声嗲气地说几句调情的话，迅速带到卧室。或者，在某些情况下，一群干完活儿的淘金者会挤在桌子旁边，喝酒，唱歌，闹着玩儿，赌博，输掉辛辛苦苦淘来的金子。索菲和他们玩牌就像和他们睡觉一样轻车熟路，炉火纯青。有时候，中国男人也来玩，拖着滑稽的辫子，散发着怪怪的烟味儿。

梅里姆摇摇头，用衬裙下摆擦着眼镜片上的水汽，不知道索菲怎么能做到这一切。

她感觉到这位客人与众不同。他们谈话彬彬有礼，十分克制。她听见他们谈到悉尼和一个叫鲁比的人，以及对他们看过的一个轻歌剧的评论。他的右手放在桌子上，一根手指轻轻地敲着桌面。好像在等待什么，期盼什么，但又很有耐心。

梅里姆摆好茶具，发现克莱姆正东张西望，看她们这个家：粗糙的灰色地板，用树皮加固的又薄又破的墙壁。梅里姆知道，在他眼里，这幢房子不过是一间简陋的棚屋。和她家在昆贝恩整洁的木屋大不相同。那间小屋漆成乳白色，清新干爽。她不明白自己为什么这么快就习惯了这座破房子。她甚至觉得自己很幸运。她突然觉得很尴尬，好像他是她的客人。

梅里姆走到她们放酒的板条箱跟前。索菲看到她询问的目光，不易察觉、不动神色地摇了摇头。一只鸟飞过铁皮屋顶。“叮当”拒绝进入房子，在门口用爪子搔着耳朵。

“你想吃点什么吗，索菲小姐？”

索菲做了个鬼脸，半露笑容，半皱眉头。梅里姆知道这是因为她管她叫小姐。以前她从来没有这样叫过，连自己也说不明白，为什么现在这样做。

“想呀，梅里，我饿坏了。你能弄点什么吃吃吗？”

厨房里，梅里姆从架子上取下点心盒子。盒子里面装着她前一天放进去的苏打饼干。她拿出一块，掰下一个角，塞进嘴里，看看是不是不太新鲜了。她把那块缺了一个角的饼干放在一边，拿出四块饼干放到盘子里。然后打开一个鲱鱼罐头，倒进碗里，留下一小勺，抹到她的饼干上。她双手叉腰，斜着眼睛看放食品的架子，看看还有没有别的东西可吃。长凳上放着两个土豆，但还没有煮。还有一包用手帕包着的咸牛肉干。是索菲一位常客送给她的。梅里姆知道，糖罐后面，有一听难得的桃罐头。她摇了摇头，不想让这位客人分享，有鲱鱼吃就不错了。

她把一盘食物放在桌子上，听见克莱姆说：“我见过那些黄皮肤杂种把自己人丢在田野里等死。你要是问我，我会告诉你，那是一群卑鄙无耻的异教徒。”

梅里姆以前也听说过类似的事情。镇上有很多中国佬成群结队地经过，这让她很烦恼。大多数时候，他们似乎比白人还多。听说库克敦更糟。她不知道这种情况是否应该继续下去。事实上，并不是只有她一个人担心中国人太多会对他们造成威胁。上周日做完弥撒后，她听到一位酒店老板的妻子和医生讨论这个问题。不过，吉米人挺好，他的小店也很整洁。她甚至有点喜欢他。还有隔壁那个中国人，有个小菜园，两周前还给她们送过上好的白菜。

“那天护送了一帮斜眼儿中国佬。他们没有马，没有武器，行动缓慢，真该死！不过走一趟能赚不少钱。明天还有一单。那些可怜虫。他们不能携带武器。一个个黄了吧唧，光凭他们自己吓不跑黑人。”

梅里姆瞥了索菲一眼，心里纳闷克莱姆是否知道她的中国嫖客：四个常客，还有偶尔路过进来干一次的那个家伙。她正为这事儿伤脑筋，就听他说：“索菲，一想到那些臭烘烘的杂种会对你发情，就觉得太不可思议了。”他笑着说，一脸轻蔑，连哼三次鼻子，手指继续敲打着桌面。

梅里姆面红耳赤，连忙返回厨房。她拿起饼干，走到外面，在一个树桩上坐下，“叮当”也跑了过来。她凝视着天空，阳光照耀着桉树，洒下斑斑点点的亮光，仿佛在窥视她的内心世界。她把一块饼干扔进嘴里。饼干又干又脆，鲱鱼在舌头上留下一股肥皂味。她后悔没把茶水拿出来，就着水吃饼干。不过想了想还是决定不回去拿。也许，再过一会儿，他们会到索菲的房间，留下梅里姆一个人安安静静地打扫卫生。

一只手搭在梅里姆的肩膀上，她吓了一跳。

“把这个绑在树上。”索菲对梅里姆耳语道，把一条绿丝带塞到她手里。她用这条丝带告诉想来取乐的男人，现在没空。“你先在外面待着，如果有人赖着不走，就把他们赶走。你知道那些喝了一肚子朗姆酒的家伙会干出什么事来的。”

梅里姆走到土路上，在那株硬皮桉树旁边停下，把缎带绕在树干上，打了个好看的蝴蝶结。和往常一样，她喜欢查看树皮上的疤痕。那是一道切开“皮肉”的椭圆形伤疤，足有平常盛肉的盘子两倍大。这块伤疤让她惊讶，她总觉得是这棵树“分娩”时留下的。她用手指抚摸着伤疤的边缘，抚摩着时间在木头和树皮之间创造的奇迹。这是分娩留下的创伤渐渐愈合的证据。梅里姆希望她的伤口也能愈合，被撕裂的锯齿状的边缘和深处的变形也能平复、消失。总有一天，她会恢复得足以享受爱人抚摸她肌肤的愉悦。

库克敦（cooktown）：是澳大利亚昆士兰州库克郡的一个小镇，位于昆士兰州北部约克角半岛的奋进河河口，是澳大利亚东海岸最北的城镇，建于1873年10月25日，作为帕尔默河金矿的补给港。在1874年6月1日之前，这里一直被称为“库克之城”。