明智光秀接到派往中国地区的命令是在五月十七日中午。
当时光秀正逗留在安土城，这条命令完全出乎他的预料。秀吉正出兵中国地区，与毛利氏争斗，逐渐蚕食毛利的领地。信长派遣光秀去支援秀吉作战。
早有人快马加鞭从安土捎信给光秀平素所居住的坂本城。当天傍晚，坂本城的将士们就都知道了出兵中国地区的消息。
城里也好，城下也罢，人们沸沸扬扬地议论起这次的出兵命令来。几乎所有人都认为其背后必有隐情。有人说光秀因犯了重大过失而被处分，有人说光秀不受信长待见才会被贬职。各种揣测传得有鼻子有眼。
不管怎样，明智军突然被派往中国战场，明智的将士们并不觉得欢欣鼓舞。
第二天，光秀以自己的名义公布了出征中国的消息，命令将士们先在丹波龟山城集合，然后再奔赴中国战场。
坂本合城上下，一阵忙乱。武士们军官和士兵们都紧急做着出征的准备。
叡山脚下，前不久新建了一栋武士宿舍。在那里的酒部隼人也接到了出兵的命令。不过，这个位于比睿山脚下的武士宿舍比其他地方安静许多。因为聚集在这里的都是新投靠明智的武田残党。对他们来说，有仗打总比没仗打要强。要是没有战争，这些新来的人便没机会出人头地。
近几年来，他们在穷兵黩武的胜赖的指挥下，早已把打仗当作家常便饭。
这次作为威风凛凛的织田军的一翼出征，他们感觉胜利在望，与之前被动防守的境地相比，有天壤之别。
从甲斐开始，隼人就与千里出双入对。虽然在外人看来是很登对的夫妇，但实际上两人只不过共同生活而已。千里无依无靠，就在神户伊织的劝说下，和隼人一起来到了坂本。
隼人虽然笃定总有一天要娶千里为妻，但是与生俱来的性格使他并没有去勉强千里。千里在隼人身边照顾他的生活起居，同住一个屋檐下，却无法想象隼人会成为自己丈夫。
明智公布要出征中国地区消息的那一天，隼人回家对千里说：“要是出征中国的话，少则一年，甚至一年半，我都回不来了。”
当他突然意识到这句话很像一个普通丈夫对妻子说的话，不禁觉得有些可笑。
“这么长时间您不在，我会觉得孤单的。”千里也像普通的妻子那样说。
“真有意思。昔日以信长为敌的我，这次却作为信长的部下出征。”
“是部下的部下啊。”千里更正道。
“准确地说，是部下的部下的部下吧。”
隼人笑了。千里受到感染，不禁也笑起来。
隼人望着笑靥如花的千里，心想：我俩在出征前还能这样有说有笑，看来是近在咫尺远在天涯啊。如果我们已经结为夫妻的话，我肯定会对千里牵肠挂肚，千里也无法对我露出这般灿烂的笑脸吧。
想到两人就此无牵无挂地别过，隼人心头掠过一丝寂寞，很快又觉得这样也好。他见过同事们前仆后继不断丧命，也见过很多妻子和孩子因丈夫和父亲去世而陷入不幸深渊。悲剧在周围轮番上演，他目睹了太多，甚至都有些麻木了。
唯有一人令隼人耿耿于怀，那就是大手荒之介。
当初千里之所以同意随自己来坂本，是不是因为其心灵深处所隐藏的对荒之介的情愫呢？每当隼人涌起这种怀疑的时候，总是郁闷不已。
不去主动求娶千里的心情，与对荒之介的嫉妒之情是自相矛盾的。但是，隼人的心中同时涌流着这两种乍看之下自相矛盾的感情。
二十五日早上，明智的将士从坂本城出发去龟山。
清晨，千里送隼人前往城外广场列队，陪他一直走到武士宿舍的尽头。初夏的阳光倾泻在前方的琵琶湖面上，波光粼粼，闪闪发光。
此时此刻，千里觉得自己是个恶人，是个冷酷无情的女人。送隼人奔赴沙场，她既没有一点儿离别的悲伤，也没有恋恋不舍。
“天气变热了。”千里说。不知什么原因，她感到寂寞难熬。
二十九日，进入丹波龟山城的明智部队的武士们领到了火枪的弹药，并要将上百件行李运往中国地区。傍晚，两百多名武士簇拥着马背上驮载的行李，出了龟山城。由此推断，最迟三四天内主队也会前往中国。
到了六月一日。申时（下午四时），奔赴京都的信长派使者传达命令说，因为要点验出动的部队，所以须先在京都集合。部队全体人员立即做出发的准备，酉时（下午六时），在龟山之东的柴野部落集合了。
此时，隼人第一次看到了总帅明智光秀的模样。那是一位脸色苍白、面无表情、看起来有些神经质的武将。
光秀将全军分为三批，并列排成三个梯队，骑马徐徐进入各梯队之间。
隼人大跌眼镜，觉得光秀的外貌与想象中完全不同。光秀的脸像戴着能乐面具一样喜怒不形于色，眉间带有拒人千里的冰冷。
部队进行了点名，全体共计一万三千余人。光秀点完名之后，往南纵马驰骋了一百多米。紧随其后的是一名相貌堂堂的武将。
“那是谁啊？”隼人询问旁边的武士。
“明智左马助。”马上有人回答。
明智左马助在明智武将中出类拔萃，早已威名远扬。在甲斐的时候隼人就久仰其名，今日得见真容，果然名不虚传。
左马助很快拨马返回。然后他叫上五六名武将，一起驱马往光秀所在的地方奔去。光秀翻身下马，将包袱皮铺在草地上，坐到上面。他离隼人他们很遥远，人显得很小。不久，六名武将也纷纷下马，围坐在光秀四周。
“他们在做什么呢？”隼人后面有人问。
“在商量事情吧？”
“这不明摆着吗？闭嘴！”
隼人听到大家这样扯着闲话。一群武将不知道在谋划什么，许久一动不动地坐在那儿。在隼人看来，他们简直就像几个摆在那里的人偶。
有人打了个哈欠。
“我们也坐下来吧。”也有人这样说。
隼人坐下来仰望天空。黄昏时分的天空，云彩如箭一般向西飞驰。
隼人远远地眺望着那没完没了的谈话现场。在甲斐国，武田的武将们从未见过这种场面：在排兵布阵完成之后，军官们还离开部队去密谋军情。
直到夜色降临在平原上，彼此无法辨认面目，武将们才站了起来。
除了左马助仍然单骑伫立原地之外，其他武将们骑马徐徐朝这边走来。
落在最后的左马助突然勒住马缰，使马儿扬起前蹄直立起来，然后出乎意料地向别的方向飞奔而去，复又往这边拨转马首。
当他来到排成三个梯队的队伍跟前，勒住马，吩咐全体人员整好队后，大声喊道：“从现在开始，到京都共五里路程，凌晨到达。务必小心谨慎，不要发生事故！”
说完这些，左马助又信马由缰地向南方驰去。
隼人此时觉出蹊跷：刚才还威风凛凛的左马助，现在怎么失去了沉着冷静？
部队出动了。一种说不清道不明的异样之感充斥在行进队伍当中。中途走了一里左右，部队的前方赶来一骑。
“现在开始禁止交谈，保持安静，加快速度！”说完，马向后方奔去。
走了三里左右时，前方传来小憩的命令。于是，部队暂停行进，武士们在路旁坐下。草地被夜露打湿了。
黑暗中又有一骑飞奔过来：“大家听好了！”像是左马助的声音。
“徒步前进的人要穿新草鞋。持火枪的人要将火绳锯成一尺五寸。”左马助说完，又疾驰而去。
同样的喊声也在队伍的后方响起。
隼人感觉非同寻常。
部队继续往前行进了一里地，在一个小部落里用了兵粮。
“让马好好歇息！”左马助像刚才一样，在冗长行列的各段停下马来发号施令。
接下来一口气行至桂川附近。这时，天上到处闪耀着蓝蓝的星星。在桂川前面，部队停止了行进。
“把火绳点燃起来，每人五根，火头朝下！”左助马又跑过来说。
隼人感到身体战栗不已。火绳上点火说明事态紧急，是战斗即将开始的征兆。谋反二字在酒部隼人的脑海中如电光般闪过。
左马助复又大叫：“给我听着！从今天开始，我们日向守大人将取代信长掌管天下。哪怕是提鞋的人，也能建立功勋，飞黄腾达。大家一定要奋勇向前，全力以赴，效忠主公！接下来夜袭信长下榻的本能寺！”
左马助一发布完命令，绵延不绝的队列中喧嚣声四起。
武士们口中发出的意义不明的声音汇集在一起。
既不是感叹，也不是诅咒。而是当命运在这一瞬间被无法掌控的外力猝然扭转后，心底涌起的难以名状的情感的宣泄。
武士们胡乱蠕动着身体。数百人仰望天空，云缝里露出点点星光。数百人低头望地，绿草湿润，草间的小石头骨碌骨碌地滚着。
隼人打量了一下即将成为叛徒的自己，心里并没有什么恐惧。
信长直到不久前还是他所属的武田阵营的敌人。如今信长再次变成敌人，对于隼人来说没有任何心理障碍。只不过，他刚刚投身织田信长的阵营，好容易安生下来，如今波澜再生，全新的命运仿佛怒涛一般将他吞噬。
前途未卜。前方等待他的究竟是幸福的日子，还是暗无天日的生活，一切都是未知数。但是，毋庸置疑的是，明天会与今天截然不同。
部队开始前进，开始渡过桂川。隼人一边溅起水花，一边听到有人在背后窃窃私语：“我们能打胜仗吧？”
隼人听到后，没好气地说：“鬼才知道。事到如今只能奋力一搏了！”
不久，部队进入京都城。尚在睡梦中的人家静悄悄地分列道路两旁。黎明将至，不过四周仍然昏暗。
部队突然停了下来。
“各组都以本能寺的森林为目标，奋勇杀敌吧！攻击重点是皂荚林和竹丛！”这次不是左马助，而是一位更年轻的武将的声音。
隼人被编入三十人左右的小组里。黑天摸地，看不清别人的脸，也不知道指挥是谁。
突然，法螺号吹响，战鼓声震天。
等隼人反应过来的时候，自己已经跑出老远。左右两边，明智的武士们像黑色的浪潮一样奔流。
武士们在悄无声息的大路上奔跑了几百米，拐过好几个九十度的弯。隼人早已把皂荚林和竹丛的事抛到九霄云外，只是随波逐流跟着一帮武士们奔跑着。
远处传来鼓噪声和枪击声。
隼人穿过一座气派的大门，冲进院子里。院子里早已被武士们堵得水泄不通。
既然是交战，隼人很想与敌人交锋，但根本看不到敌人。同伙的武士们挥刀乱舞，在公馆的周围跑来跑去。
不过，在后门那个方向，鼓噪声骤然变大，枪声也愈加猛烈。
五六扇防雨门被推倒在地，隼人和几名武士踏着防雨门走进公馆内。
公馆里已经有几十名明智的武士们，一个个青面獠牙，忽而扑到左边，忽而扑到右边。
“信长呢？信长在哪里？”一名中年武士迎面撞上隼人。
对方斜眼瞪着隼人吼道：“信长的卧室在哪里？”
“不知道。”
“哼！混蛋！”
本就许多人摩肩接踵，行动不便，那个武士却还冲着周围的人大吼大叫：“喂！让开！要不然杀了你们！”然后，挥刀一阵乱砍，俨然已经疯癫。
身旁的武士们为了躲避他的刀锋而纷纷倒卧地上。隼人踩着倒卧在地的那些人的身体，向檐廊方向移动。
这时，离隼人四五米远的地方，有两三扇防雨门被掀到户外了。
天已蒙蒙亮。黎明的曙光漂进本能寺的庭院里。隼人忍不住打量了一下庭院。庭院比他想象的要小巧，有假山、植被和由相隔的石块连缀成的甬道，幽静雅致，宛如世外桃源。
那里倒着几名武士。谁也没有穿护甲，只身着寝衣，横七竖八地俯伏在地上。
他们肯定是自尽的，隼人想。
庭院是少有的尚未被明智军团糟蹋的地方。可能因为庭院被两栋建筑物包裹在中间，不引人注目，才逃过此劫。
隼人跳到庭院里。鼓噪声没了，枪声也歇了。这场战争似乎已经结束了。
没想到隼人来到庭院之后，二三十名武士也蜂拥而至。
其中有几人许是想切下自杀者们的首级，纷纷扑向他们的尸体。
隼人推开其中两三人，吼道：“住手！”
隼人莫名地义愤填膺，伸开双手挡到一具尸体前面。
“你算什么东西？”一个人向隼人逼近。
“你们要盗取自尽者的首级？这也配当明智的武士？”
隼人说完就揪住那人的领子，扭住他的身体从右向左转了两圈，然后松开了手。那人的身体侧着飞出三米多远，扑通一声砸到地面上。
可能是被这阵势吓住了，其他人畏畏缩缩不再上前。
自杀者们大都是孩子，像是侍童的样子。大都生得眉清目秀，微微张着口，惹人怜爱。
集合的法螺号响了，战鼓敲了起来。
没能与敌人交锋的武士们，悻悻地到前院去集合。前院熙熙攘攘满是明智的武士们。
隼人看到军官们已在离武士们稍远一点的地方集合完毕。光秀依然面无表情地坐在马扎上，只有左马助骑着马，像在龟山城时那样，缓缓地踱来踱去。
光秀面前铺着一张席子，上面摆着几个首级，脸都是朝光秀的方向摆放。其中恐怕也有织田信长的首级。
不久，武士们整齐地列队完毕。
“我向大家宣布：我们已经取得信长的首级！现在马上向二条方向进攻！禁止烧杀抢掠！违令者斩！”左马助说。
一字一顿，表明他还没有从亢奋状态摆脱出来。
但是，掠夺似乎已然发生，京都城镇的西南方向，烟雾呼呼冒出，不时有呐喊声随风飘来。
隼人把视线投向光秀面前陈列的首级。信长灭掉武田家族，何等威风凛凛，如今居然沦为一个首级摆在那里，真是三十年河东三十年河西啊！
这到底是为什么呢？
隼人差点笑出声来，不得不拼命忍着。
这当儿，火苗蹿到了隼人他们队伍前方的建筑物上。浓烟滚滚，火舌很快舔噬着公馆。
部队移动了位置。火灰掉在列阵的武士们头上。
部队走出本能寺，向信忠下榻的妙觉寺方向进发。
顷刻间，京城的城镇已是大变样。每条道上都挤满了仓皇避难的居民。
明智的武士们一个接一个地超过了难民。不知何时，一股莫名的兴奋劲儿俘获了武士们的心。他们眼花缭乱地舞动着已出鞘的大刀，不等命令便开始跑起来。
嚄！嚄！
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