已是黄昏六时。由于白昼变长，天色依然明亮。
大手荒之介策马往新府城飞奔。新府城所在的丘陵自古被称作七里岩。当高耸入云的七里岩丘陵出现在眼前时，一滴冰冷的东西落在他额头上。
荒之介抬头仰望天空，已是乌云密布，山雨欲来。他不由得快马加鞭。
他进入甲斐国已经三天了。此行任务是巡视驻扎部队，询问部队治安状况。
他与千里约好黄昏六时在新府城的马场前门见面，但比约定时间晚到了一些。因为他下午访问泷川一益驻扎于韮崎的部队时，意外耽搁了时间。
到达七里岩脚下时，已是大雨倾盆，几道闪电不时划过夜空。为了不让马儿受到惊吓，荒之介给它戴上了眼罩，然后继续马不停蹄地在丘陵脚下疾驰。
他来到约定的马场前门，一度从前门经过，又折返回来。
空无一人。
荒之介暗忖：这没有道理啊。我如此迫切地想见到那个女人，女人理应也迫不及待地想见我。怎么可能没人呢？
“谁？”五六骑武士来到门前进行盘查。似乎是韮崎部队巡逻的武士们。
“原来是韮崎部队的弟兄们啊，你们辛苦了！”荒之介傲慢地回答。
“你是谁？”对方并不轻易罢休。
荒之介驱马走近那帮人：“我是大手荒之介，白天刚去过韮崎哨所。从安土那边派过来的。”
“安土”一词立竿见影，对方立刻变得毕恭毕敬：“您在这儿做什么？”
“等人。”
“……”
“我们约定在这里见面。”
“您晚上住哪里？”
“我会回韮崎哨所。”
对方脸上现出迷惑不解的神情。怵立片刻，其中一人开口道：“那我们告辞了！”这帮骑马武士心领神会地簇拥着离开了。此时大雨如注，雷声隆隆。
她会来，一定会来的！
荒之介骑马躲在城门的屋檐下，一边避雨，一边等待千里。
迄今为止，荒之介无论想要什么都能如愿以偿。在合战的现场，只要想砍翻对手，就一定能砍翻。想要十个足轻，十个人就迎面走来。只要想把十个足轻增至三十个，幸运之神也会轻而易举地眷顾他。
所到之处，幸运常伴——至少荒之介是这么认为的。
唯一不如意的是一个美丽淫荡的女人。他与那个女多门卿卿我我了一年多，察觉她有些蹊跷，后来发现她居然是浅井家派来的间谍。当她狐狸尾巴露出来之后，竟然妄想取他性命。
最终那个女人被处斩。他的所有痛苦经历仅此而已。
然而那痛苦一直持续到现在。荒之介至今痴迷于被处决的那女人的倾国倾城之貌。除了她，只要荒之介愿意，任何女人都是手到擒来。哪怕和他有一丁点瓜葛的女人，也会对他暗送秋波。
雨势一点儿也没减弱。不知不觉门前已雨流成河。
她会来，一定会来的。
荒之介还想到一种可能，那就是信并没有捎给对方。但是他完全不予理会，笃信女人收到了信函。
荒之介毫不气馁。可过了半个小时，千里还是迟迟不现身。他心中隐隐涌起一丝不安。
那家伙也是个夜叉啊！
她的美貌跟女多门毫无二致，内心可能也是夜叉。
但想到千里扑向自己时的气喘吁吁，细语呢哝，终归还是与夜叉完全不同。
她会来，一定会来的。
荒之介这样给自己打气已经不知是第几次。忽然，他听到雨敲打地面的声音中夹杂着由远及近的马蹄声。此时已伸手不见五指。
马蹄声突然越来越响，越来越急促。
“荒之介！”他听到有人呼唤自己。
荒之介沉默不语。还有谁知道自己在这里？
“荒之介！”那人又叫他了一声。
“嗯。”荒之介回答。他驱马来到雨中，感到两匹马擦身而过。
“你是韮崎哨所的？”荒之介大喝一声。几乎同一刹那，他以马为盾牌，从马背上滚落。血花从马身上溅到脸上。
“卑鄙小人！”荒之介一边怒骂，一边在雨流成河的道路上跑了一丈多远的距离。马疼痛的嘶鸣声渐行渐远。
荒之介这才反应过来，坐骑被刺中背部，负伤逃走了。
雨点像筛豆子似的往下砸落。荒之介不敢稍有松懈，缓缓拔刀。
那个家伙一声不响就趁人不备砍过来，真是卑鄙至极！
雨声哗哗，他完全听不到袭击者的动向。听不到对方的呼吸，更无从判断对方是否已下马。
“来者何人？”荒之介大喊，仍然没有回应。突然，荒之介感觉右手边袭来一股冷飕飕的杀气，预感右肩会遭遇袭击。
“当——！”荒之介立刻把身体向左大幅度错开，斜着挥起太刀。果不其然，两把太刀激烈撞击，声音铿锵。
荒之介已无暇顾及动作，对手显然是个可怕的家伙。他虽多次置身险境，但从未有过这样的经历。一个隐形人忽左忽右砍来，简直魔鬼一般。荒之介无比懊恼在晚上战斗。如果他能看到对方身形，不论对手使出什么手段，他都不至于落下风。可是，如今对手藏在暗处，肯定能看到自己，否则也不可能那样精准地砍将过来。
荒之介只能以命相搏。他从未练习过在漆黑夜晚的决斗，此刻追悔莫及。当他一屁股跌落道路中央，激起水花四溅时，便决意拼尽全力逃离此处。对手实在是个危险人物。
于是，为了创造逃跑的良机，他发出凌厉攻势，挥刀向对手斩去。
“嘿！”
“哈！”
激烈的打斗声持续了一会儿。荒之介拿出不要命的劲头，从正面垂直冲对方劈下，然后立即转头沿着右边道路跑了。荒之介有生之年第一次逃之夭夭了！
荒之介双脚踩踏着水奔跑，极为困难。如果只是逃跑也便罢了，还要严加提防出其不意从背后砍来的太刀。
水突然变浅了。原来地面略高了些，雨水往低洼的地方流去。取而代之，圆溜溜的石头在脚底翻滚。
突然，砰的一声，荒之介浑身一震，摔了个屁股墩。前面好像撞到什么东西——原来是一棵粗壮的树。
荒之介跳起来，一把抱住前面的大树，然后绕着树逆时针旋转。这是粗糙树皮的手感。
“过来！”荒之介怒吼。
没了水流，脚底下踏实了许多，这使他又来了底气。虽然黑灯瞎火的，心里直打鼓，可是与刚才相比，决斗场地改善了不少。荒之介架刀迎候大树对面的强敌。有棵大树在正中央，对处于守势的他来说是件好事。
“过来！”荒之介再次叫道。
“嗯，我来了！”对方的回应一落，杀气如闪电般袭来。
荒之介懊悔得肠子都要青了。如果能看见对方的身姿，他便能预先躲开，然后再从容还击。但现在他只能望洋兴叹。他绕着大树转圈，转了一圈又一圈。
“啊——！”一声惨叫从荒之介口中发出。敌人的刀锋砍到他肩上，好在不是很重。荒之介又围着大树转圈，不敢稍作停留。如果停下的话，下一瞬间恐怕脑袋就会被劈成两半。不知过了多久，荒之介又以大树为屏障，和对方面对面对峙。
这时，电闪雷鸣惊天动地。被暴风骤雨席卷的广场一角，突然被蓝色光芒照亮。
荒之介在距离不到一米的地方，看到一棵一抱来粗的大树，似乎是栲树。树对面有一个敌人的身影，向前倾斜着身子，架着太刀，窥伺着这边。荒之介自然不会错失良机，大喊着“嚄！”向对方扑去。
只有在闪电蓝光照明大地后的刹那，荒之介才能转守为攻，不顾一切地砍杀。就算漆黑再次笼罩四周，他还有一段时间利用余威，绕着大树与刚才相反的方向转圈，追赶敌人。但是，很快荒之介又被迫处于守势。攻击者的尖刀毫不留情地忽左忽右地逼近。
第二道闪电划破黑暗。说时迟那时快，荒之介瞄准对手，如离弦之箭一般冲了出去。可是，立即恢复了黑暗，他不得不窝囊地再次采取守势。
于是，电光闪过的那一瞬，荒之介追赶对方；一旦返回黑暗，对方又紧追不舍。两个决斗者以大树为轴心，忽而逆时针旋转，忽而顺时针旋转。
不知何时，荒之介的右臂和右肩都负了轻伤。他已经心无旁骛，只持守一个信念：要么鱼死，要么网破。
闪电间隔非常短暂。蓝白色的光每隔很短的时间，就会划破天地。
“嚄！”
“咚！”
两名决斗者互不相让。
荒之介稍稍倾斜着身体，双手紧握太刀，放在身后，刀锋几乎擦到地面。不同的是，对方正面举刀，刀尖冲着荒之介的眼睛。
只要一方稍有动静，二人就不谋而合地朝对方冲过去，两刀相撞，厮杀一番，然后再次分开。
“敢上吗？”
“来吧！”
“嘿！”
“哈！”
只有在摆架势时，他们口中才会发出这种号叫。闪电和黑暗交替笼罩着他们。
干掉他！荒之介想。以现在的情况来看，痛下决心杀掉别人的同时也有可能被杀掉。他感觉全身的血都被抽干，但身体轻盈，头脑清醒。此时，荒之介第一次将视线投向恐怖对手的容貌。妈呀！好像在哪里见过。恰在这时，雷电交加。两刀撞击，离开，复又相撞。突然，两人被比先前强烈数倍的闪电和雷声包围了。
荒之介开始意识模糊。他感觉身体被弹出几米远，然后深深陷入地面，最终不省人事。
荒之介感到刺骨的寒冷，甚至怀疑自己正躺在冰上。
“怎么办？扔掉他？”远处有个男人的声音，“谁知道他是什么来历啊？”
之后是女人的声音：“让我再想想嘛！”
两三句简短的对话之后，周围恢复寂静。荒之介在梦境中游荡。他依然很冷，冷得难以忍受。
忽然，荒之介苏醒过来环顾四周。他发现自己躺在地上，伸手一摸索，旁边有个小水洼，小石子儿哗拉滚动。虽然一片黑暗，无法分辨清楚，但确定无疑自己躺在地面上。
浑身痛得他龇牙咧嘴。他用左手从上而下去摸右手，发现右手仍然紧紧攥着刀。
这时候，荒之介彻底清醒了过来。
“唔”，他呻吟一声，睥睨着眼前的黑暗。敌意和争斗心重新回到他身上。
可是，四周静悄悄的。既没有虎视眈眈的敌人，也没有雨点、闪电和雷鸣的裹挟。荒之介把心收回肚里，重新仰面而卧。生死搏斗过后的空虚蔓延全身。
好像遭遇了雷击。他开始回忆来龙去脉。他能记得与敌人决斗正酣的情形，但之后的记忆痕迹被抹掉了。荒之介一想到自己被雷击中，就非常惋惜。如果没有雷击的话，自己说不定早已取了敌人性命。不过，也可能早已以同样的概率，被敌人结果了。
不管怎样，要是决出个胜负来就好了！
敌人到底是谁呢？千真万确，那人两次喊了自己的名字。他知道自己的名字。
畜生！荒之介真希望对方没有被雷劈死。只要那人还活着，就可以一决胜负。
有两个人的脚步声走近。荒之介小心谨慎地闭上眼睛。
“还是带他回去吧。”
“你一看见男人，就想带回去，这真是个坏习惯。”他听到这样的对话。
听了这话，荒之介幡然醒悟，刚才恍恍惚惚听到的聊天声音，果然不是梦，而是真实发生的。
“你是哪里的武士啊？”一个温柔的女人声从正上方落下。
荒之介不知道围着自己的这三个人是谁，所以保持缄默。
“是在哪次合战中逃到这里的吗？”女人又问道。
“明摆着不是合战嘛，盔甲都没戴！”男人说道。
“吵死了！闭嘴！”女人严厉地责备他，“你干什么啊，净吃飞醋！”
“不是我老吃醋。你一看到奇怪的年轻武士，就都带回去。早晚要惹出乱子。现在可不同以往喽，可不能轻易带他回去。”
“你说会怎样？”
“你不是明知故问吗？被带回去的家伙多可怜啊。说不定会被劈成两半。”
“你怎么知道他要被劈。说不定这个人也很厉害呢。”
“即便厉害也不行，不行！不可能比兵太更厉害吧！”
“那谁知道呢。总之我喜欢厉害的人啊。让他试试看。”
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