千里坐在檐廊上。此时此刻，夜色正从庭院的一角逐渐变浓。

一点点从树枝的顶端绽放花蕾的棣棠花，使周围变得明亮起来。千里心不在焉地盯着那棵棣棠花的树干。

刚从山里干活回来的六兵卫穿着工作服出现在她面前。

“你回来了。”千里喊了一声。

“老爷还没回来吗？”六兵卫说道，“嗬，你要烧洗澡水吗？”说完伸了伸腰。

“洗澡水已经烧好了。”千里说。

可是耳朵聋的六兵卫却浑然不觉般，转身朝后门走去。

在神户伊织的劝说下，千里留在这里住下来了。宽敞的院落里，只住着伊织、六兵卫和千里三个人。通常，伊织一整天都闷在房间看书，除吃饭时间以外很少露面。不在房间的时候，便肯定是外出了。

千里难以捉摸这家主人在想些什么，她是头一回碰到这种类型的人。伊织以前好像是侍奉武田信玄的武士，但他现在似乎已经对武士失去了兴趣。

千里很尊敬伊织。虽然说不清他哪里了不起，但他似乎拥有很多值得尊敬的特质。

当千里听到伊织那独特而又舒缓的脚步声，循着石阶的坡道来到庭院的时候，棣棠花已经融入茫茫夜色中。她站起身来，到庭院迎接伊织。

“您回来了。”

“我回来晚了。你们吃完饭了吗？”

“还没有。”

“我一出门，回家就不一定几点了。你先把饭吃了，我反而更放心。”

“是。”

“看来你还是很拘谨。那可成不了我家真正的女儿噢。”

伊织笑着走进土间。

“对了，有人捎了一封信给你。”

“信？”

“能猜到是谁的信吗？”

“我猜不到。恐怕没有一个人知道我在这里。”

“确实如此。我也没想到会有你的信。不知道是谁写来的，估计是邀约吧？这种扰乱心神的东西，不读也罢。”伊织说，“不过，如果你终归想看的话，看也无妨。有人特地从近江国托人捎来的。”

“近江？”千里原以为是村落里年轻后生的信。一听近江便知自己猜错了。

千里率先走进土间，走上房间的榻榻米。她把一根小木棍伸到火炉里点上火，再用小木棍点亮房间角落的行灯。当行灯照亮房间的时候，千里内心幽暗的角落俨然被照亮，一个激灵冒出新的想法。

“那……”千里心里的悸动在加速，“那封信的事。”

“你心中有数了？”

“是的。”

“谁写来的？”

“虽说猜到了，但也不一定那么准确……”

“如果说猜到的话，只有一人。”伊织说。

千里听了伊织的话，身体一紧。

“他不是一个正经家伙。”

“是的。”

“性格粗野傲慢的家伙。”

“是的。”

“他是个做事不顾一切不计后果的人。脸上都写得清清楚楚呢。”

“是的。”

“尽管如此，你还是要读那个男人的信？”

千里犹豫着不知该怎么回答。他确实是性格粗野傲慢，做事不计后果，但是……她很想在伊织的判断后面再补充一句，可情急之下又无以言表。

“那个……”千里浑身颤抖。那个叫大手荒之介的年轻武士紧紧拥抱的热情，在她的肩膀和胸部被重新唤醒。她痛苦地战栗着，感觉自己几近疯狂。

“虽然他不是什么正经武士，但是我想看看他到底说了什么。”千里说。

“给你。”伊织把小纸包裹放到千里面前。

千里没有马上伸手触碰。

“今天我在南门寺碰到一位来自近江的武士，那位武士也是偶然间被拜托捎这封信的。”

“喔。”

“读后烧掉吧。”

“是。”

“不用看也能猜个八九不离十。”

“是。”千里依旧浑身僵硬地坐在那里。正如伊织所说，大手荒之介到底在信里说些什么，不用看也能猜得到。但是，她还是无法抑制哪怕看一眼的渴望。

“读一下吧。”伊织说。

千里拿到纸包裹，撕开最外面的包装纸。内部又有两重包装，用细细的线呈十字形捆绑着。千里的手停了下来。她很想背着伊织，独自一人揭开最后一层包装纸。

伊织坐在她前面，守望着她的一举一动。

“那我打开了。”千里横下心来把那张白色的纸向左右打开，露出一封信。信封上干干净净，什么都没有。打开信封，只见纸上写着寥寥几行大字：

四月十五日，晚上六点，新府城马场门前见。

大手荒之介

千里读完立刻把信揉成一团，对伊织说：“那我烧掉了？”未等伊织回答，千里就把信扔进围炉的火焰中。一簇金黄色的火焰瞬间升腾起来，旋即消失。

“写了些什么？”

“我没仔细看，无非是想何日几时见面之类的。”千里拼命按捺住内心的激动，低声说道。

“我猜就是这样。是那天来过的那位织田的武士吧？”

“嗯。”她含糊其词，“可能吧。”

“年轻人可得当心啊。这一看就不是正经人干的事。”说完伊织就像完事一般站了起来。

“我现在给您端上饭菜吧？”

“我喝了点酒，稍后再吃。你和六兵卫先吃。”伊织把地板踩得咯吱咯吱响，消失在院落深处。

千里心里反复默念着已被火焰烧成灰烬的信件上的文字。

四月十五日，晚上六点，新府城马场门前见。

气势浑厚、挺拔苍劲的文字，不断闪耀在千里眼前。一方面，千里觉得不该去赴大手荒之介的约。另一方面，她又觉得四月十五日这一天如此遥不可及，怎么还有将近半个月！

六兵卫来到土间：“肚子饿了吧？”他边说边坐到从土间登到榻榻米的台阶上。

千里一直坐在围炉里侧，身子软绵绵的没有力气。平时六兵卫回来，千里总是主动打招呼，但今天的千里与往日迥异。无论用餐，还是沐浴，时刻萦绕在她脑海的都是荒之介的身影。

那位年轻武士像风一般，不知从哪里来，闯入她的生活，激烈摇动她的身心，又不知去往哪里，令她魂牵梦绕，无法割舍。

她去回想那个男人的长相，却怎么也回想不起来；去回忆那个男人的声音，那声音也传不到她的耳朵。

对于千里来说，大手荒之介炽热如火。

不能这样！她的心试图去否定那团火焰。不过，不管她怎样否定，荒之介仍然以令人吃惊的执拗盘旋在她心里。

千里对六兵卫借口感冒，早早钻进了被窝。

风摇曳着庭院的树木，防雨窗咣当咣当地响着。千里倾听着外面的风声，不知过了多久从被窝里爬了起来。千里起身后，内心燃起一股坚定的信念：去南门寺吧！那位替大手荒之介捎信来的武士也许还在南门寺。说不定可以向他打听一下荒之介的情况。

关于荒之介，除了他的名字、是织田本营的家臣、一个月前从这里回安土之外，自己对他一无所知。千里现在迫切想知道任何与荒之介相关的事情。哪怕是一丁点琐碎的事情，只要是关于他的事情，她都想知道。

打开防雨窗，月光透进来，微明地笼罩着四周。初夏暖暖的夜色温柔地拂过她的脸颊。

她出了中庭，转到后门。因时候尚早，她看到灯光从伊织房间里倾泻出来。千里围着宅邸转了半圈，绕到正门，然后顺着石板路下坡，来到大路。

南门寺偏居附近村落的一隅，离伊织家有将近二里的路程。值得庆幸的是，有一次她给伊织办事去过这个寺庙，依稀还记得道路。现在出发的话，明天早上就能回到家。

千里沿着通常不敢独自行走的夜路，向山边走去。出乎意料的是，夜路并没有想象的那般恐怖阴森。

千里不顾一切地往前走，宛若着了魔。抵达南门寺时已是深夜。等千里来到南门寺前时，才意识到此举有些孟浪轻浮。

当她想起蛰居此处的小见山冰冷的面貌，她的身体僵硬起来。若是白天前来拜访尚有情可原，但是，深更半夜一个女人孤零零地翻山越岭，走上二里地来到这里，无论如何都不同寻常。不过，既然来了，就不能半途而废。

千里在僧房门口前站了半晌，最终下定决心，敲了敲门：“打扰了。”

里面没有任何应答。

她正要第二次敲门，突然听到里面传来声音：“不久我们会在坂本重逢。一路保重。”

另一个声音说：“我也不知道会怎样，不过去近江转转也好。我先跟对方的人见一面，如果不合我意，我再返回来！”这明显是小见山的声音。

小见山继续说：“我再啰嗦几句，你千万要注意防火。

只要当心这一点，你何时离开、何时回来都没关系。本就是无人住持的寺。如果碰到什么困难，只管找神户伊织先生商量就好。神户先生知道我这么心急的话，也会惊讶不已吧？”

他说完笑了。里面传来穿草鞋的声音。

千里蹑手蹑脚离开了门口。小见山为何去旅行，千里不得而知。她打算在山门旁边拦住小见山。她无法确定里面另外一人就是那位捎信的武士，同时见到两个人会比较唐突。

所以她决定先单独跟小见山接上头。

千里返回山门那儿，在旁边藏起来。这儿虽说是山门，但屋檐早已塌斜。一阵强风袭来的话，感觉会摇摇欲坠。

小见山现身之前，千里双手揣在袖子里，听到风儿吹来远方军马嘶鸣的声音。守得云开见月明，皎洁的月光映照着右边悬崖下广阔的原野。

小见山穿过山门的时候，千里从背后喊了一声：“喂！”

事出突然，小见山吓了一跳，屏住呼吸回头看。

“是我，我是千里啊，一直住在神户老爷家里的千里。”

这时小见山终于认出她来：“是姑娘你啊。怎么了？深更半夜的。”他带着诧异的神情走了过来。

“织田的武士还在您家吗？我收到一封他捎来的信……”

千里说。

“原来如此。”小见山说，“那位兄台的话，现在还在寺院里。你去见见他吧！”

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