藤堂兵太出生至今四十载，从未像眼下这般滋润地调养休息过。
虽然手脚被绑，有些狼狈，但只要能忍受这一点，待遇算是相当不错了。想睡就睡，有事的时候，只要吆喝一声“喂！”在门外监视的武士马上会把头探进来问有什么事。
只有在吃饭时，手才被松绑，只有去小解时，脚才可以自由活动。
他是在新府城楼被烧毁的那一晚，被织田方的泷川一益的部队逮捕的。不过，已经过了五天，他仍然被关在农民家的库房里。
既没有审讯，也没有要被处决的征兆。仅仅关在库房里而已。
究竟为何把我关在这种地方？
兵太脑海里有时会涌上这种疑惑，但他并不会执着于这个念头。因为他觉得自己终归是将死之人，所有事情都无关紧要了。既不想得救，也不想逃跑。
回想起来，沦为俘虏而不是被斩首，已成为他终生一大憾事。他除乖乖认命之外也别无他法。因为等他苏醒过来的时候，全身早被捆绑起来，动弹不得。
这里离新府城并不远。到门外小解时，可以远远地眺望新府城从前所在的丘陵。虽然不知道库房后面的地形，但是在库房里哗哗流水声不绝于耳。这声音听起来不像是潺潺小溪，而像是波澜壮阔的河流。说不定釜无川就在库房后面。
“喂！”
忽然，兵太听到一个粗犷的声音，便把脸转向门口。只见门口站着两三个武士。
“起来！”其中一人命令道。
“起来干什么？”兵太傲慢地问。
“出门！”
“出门？”兵太很诧异。
“出门干吗？”
“去河岸。”
“河岸？”
兵太想：好，去吧！终于等到要被斩首的时刻了。被带往河岸，恐怕意味着自己要被处决。
“我这就起来，快解开我腿上的绳索！”
兵太面不改色。三个武士走进库房说着“站起来！”让他站起身，然后毫不怜惜地把他双脚的绳索扯开了。
“跟上来！”
兵太听从吩咐，跟在三位武士的身后出了门。对于他早已习惯黑暗的双眼来说，早春的阳光过于耀眼夺目。在主屋中，他发现几名武士正坐在正房地板间里，围成一圈喝酒。
虽是农家，但这家主人早已逃得无影无踪。
从农家前面走向马路，泥泞的石板路往下延伸。兵太步履蹒跚地走了过去。阳光好刺眼啊！他走到马路上，沿着山崖一拐，豁然映入眼帘的是釜无川的水流和两旁宽广的河岸。激流咆哮奔腾，溅起白色的水花。
兵太在通往河岸的下坡路口站了一小会儿，朝远处的丘陵望去。那里曾有过城楼。不用说，现在连残垣断壁也消失殆尽。平坦的土地看起来像一个小岛。
城楼付之一炬，武田氏也穷途末路，可这辽阔的山野却从漫长的冬天里解放出来，抖落一身冬装，生机勃勃地迎接春天。主君胜赖和追随他的侍从们，却与这明媚春光绝缘。
此时此刻，他们正仓惶逃窜于某处山野吗？
虽然胜赖东山再起并非绝对不可能，但是，事态发展到如此地步，只能说那不过是遥不可及、虚无缥缈的幻想罢了。即便如此，他还是想追随胜赖直到最后，从前线一路狂奔回来，可是最终也没能赶上他们的队伍。这是他作为武士最大的不幸。
“坐在这里！”
这里是指距离水边三米左右的河岸。河岸上遍布圆溜溜的鹅卵石。
兵太坐到那里，以为自己会在这里被斩首。他环顾四周，打量着这个自己可能要掉脑袋的地方，并没有特别的感慨。
他今年四十岁了，不曾娶妻生子，无牵无挂。一生辗转沙场，戎马倥偬，如今要在此画上句号了。他踏足这釜无川的激流中不下数十次。如今能在这熟悉的河岸结束生命，这或许是他的幸运。
他看到很多武士从河流上游赶过来，不止十人，也不止二十人。其中甚至还有骑马武士。兵太觉得这么多人来观刑实在有些大张旗鼓。
“怎么回事？”兵太问道。
“闭嘴！”武士一脚踢中兵太腰部。
刚开始，兵太以为赶来的武士不会超过二三十人，但事实上远远不止那个数目。队伍连绵不绝。
起初到来的数十人的部队，与水流平行，排成了四列纵队。接下来相同数量的两支部队，与水流呈直角分别布阵。
最终，一百二十名武士在河岸呈“コ”字队形排列，兵太坐在正中间。
“这到底是怎么回事？”兵太询问身旁的三名武士。
“闭嘴！”一名武士喝道。
他又说：“接下来就让你验首级了。”
“谁的首级？”
“谁知道？正因为不知道，才让你来验定啊。”
“不……”兵太呻吟着。
他宁愿被砍头也不愿干这差事。检验武田部队中阵亡的武士们血淋淋的首级，光是想想就让人于心不忍。
“我讨厌这个差事！这些武士原来都是我们一帮的，现在由我去验他们的首级，我实在不落忍。请另请高明，放过我吧！”兵太的声音接近哀嚎。
他想，我应该是被验首级的那一方啊。我不过死得迟了一些，就被迫验自己人的首级，对武士而言，这绝对不是一件光彩的事情。
“我不要！杀了我吧！”兵太说。
“那可不行！俘虏中数你年龄最大，加之你在胜赖的大本营里待过，所以你才是最佳人选。”
听他们这么一说，兵太马上想起，被俘虏的第二天确实受过简单的审讯。那时，他坦承自己曾在胜赖的大本营待过。原来那才是祸之根源。当时他之所以这么说，是因为他觉得，就算同是杂兵，如果说成追随胜赖本营的武士的话，被痛痛快快斩首的概率更高。没想到反而给他招来这一怪异的角色。
“如果能做好这个差事，说不定我们能饶你不死。”
“你以为老子想苟且偷生吗？畜生！”
“你吹胡子瞪眼的干什么？你还是去跟那些脑袋大眼瞪小眼吧！”
不知不觉间，他们谈话的功夫，附近几米远的地方摆放了十多个马扎，武士们坐在上面。旁边摆着类似棺材的木箱，经杂兵们的手一个接一个地搬运至此。兵太闭上了眼睛。然后，仿佛过了很久，等他再次睁开眼睛，便看见面前摆着几个头颅。
这时，站在他近旁的六十来岁的白发武士问道：“你对这个首级有没有印象？”
兵太将目光投向摆在自己面前的三个首级中最右边那个。嘴巴紧抿，眼睛安详地闭着。没有一丝痛苦的表情，一脸满足，神情平静。
“我不认识。”兵太说。
那个首级他的确没见过。但是，可以肯定的是，那人肯定不是杂兵，因为气质骨相毫不轻贱。
“下一个！”白发苍苍的武士叫道。
这次是一位少年，额头上迎面遭受重创。紧抿的嘴，带着一种战斗到底死而无憾的满足感，使那张已逝的面孔看起来一点也不丑陋。
真是相貌堂堂！兵太心想。我也早该这样死去……兵太闭上眼睛，为其祈祷冥福。
“你有印象吗？”
“没有。”
“仔细看！”
“不管怎么看，不认识的就是不认识。”
“仔细想一想。”
隔了好一会儿，白头发又叫道：“下一个！”
这次兵太没有把视线投向第三个头颅。
“你有印象吗？”
他虽然听到了这样的声音，但很快背后遭到殴打，感到剧烈的痛楚。与此同时，他扑倒在地。
他又被拖起来了。一个长柄杓伸到了他面前。
酒味扑鼻而来。
原来是酒啊！兵太把脸伸过去，呷了一口，喘了口气，然后伸了伸下颌，示意拿长柄杓的武士往自己嘴里多灌一些。
长柄杓里的酒几乎浇到了兵太脸上，顺着他的脸往下流淌。
“窝囊废！打起精神，专心验首级！”白头发说。
他以为兵太看到自己人的首级，而吓得快要不省人事了。喂他酒喝，好像是为了给他壮胆。
“下一个……”
兵太看到第三个首级的时候，不由得大惊失色。这张脸很眼熟，是一位与兵太年纪相仿的武士。到底是谁呢？兵太凝视着这位眉毛浓密的武士的首级。
“天哪！”巨大的喊叫声从兵太的口中发出。
“天哪！”兵太再次大叫起来，身体也跟着剧烈颤抖。
一定是立木平九郎的首级。兵太与平九郎已经多年没见过面了，不过数年前曾经一起并肩作战过。当时，在武田军隔着富士川与德川军对峙数月，其间兵太一直与立木平九郎在一起。他清楚地记得那是天正五年（1577）的事。而在其前一年，在往高天神城运粮食时，兵太也是与这位无所畏惧的杂兵一起行动。
真是一位不幸的武士啊！他忠肝义胆，终被主君高坂昌信赏识，可是不承想高坂昌信不久便在战场上病逝了。于是他转而投靠小山田信茂。他出身农民，可能安心做个农民比做武士要强。
“呀！”兵太由叫嚷转为嚎啕大哭。立木平九郎竟然也已经身首异处！
“你认识吗？”白头发说。
“认识。”
“是谁？”
“是立木平九郎。”
“立木平九郎？到底是何人？”
“井上平九郎你都不知道吗？以前在高坂昌信的部队中，他是赫赫有名的足轻部队的将军。高坂去世后，他追随小山田信茂，成为小山田队伍的股肱之臣，威震四方。在食武田俸禄的人当中，几乎无人不知井上平九郎的大名。”
兵太特地为这个不幸的杂兵申辩了一席，其实不过是信口开河。
“立木平九郎？哦，没听说过。”
“不可能。”
“好，把这个首级分开放。”
白发武士吩咐手下把立木平九郎的首级搬到右手边，起身走到对面记录员武士那里耳语一阵。然后，他回到兵太身边，大喊：“下一个！”
“给我酒。”兵太镇定地说。
“什么？”
“给我酒。”
须臾，又有一个盛酒的长柄杓伸到兵太的嘴角。兵太喉咙里发出咕咚咕咚的声音，大口喝光了。他深吸一口气说：“再给我点酒。”
疲倦不堪的身体开始被酒意弥漫。
“下一个！”白发苍苍的武士喊着。
“啊！胜赖大人！”兵太说。
“什么？胜赖？”两三名武士跑过来。
“再说一遍，说清楚！”这次声音是从兵太背后传来的。
“武田家的御大将胜赖大人。”
一说完，兵太身体向前伏在地面上。他感觉睡意袭来，眼睑沉重，浑身舒畅。无论远处还是近处都能听见很多人的声音。兵太四周人声鼎沸，宛若群蜂乱舞。不久，兵太被揪住领子，强行拽起。
“喂！你再仔细看一下，肯定不是胜赖吧？这人年龄可比胜赖大了不少！”
“那我可不知道，在我看来就是武田胜赖大人的首级。”
说到这里，兵太又向前倒了下去。不管怎么样，他都瞌睡到不行。当然，他眼前的首级是完全的陌生人。说成胜赖，纯粹是信口胡诌。不过，如果这能够被当作胜赖主公的首级糊弄过去的话，岂不是一件绝妙好事！
但相比之下更重要的是，睡魔用狂暴的力量占据了他的身体。他已经意识模糊，双手抱着身边一块大小适中的石头，使劲蹬直了双腿。
“唔……”他口中发出轻微的呻吟声，然后就头重脚轻，一头扎进睡梦中。
兵太梦见自己赤身裸体，被迅猛的洪流冲走。身体撞到各处的岩石棱角，或是头上脚下，或是身体折成两截，或是匍匐在地，或是四脚朝天。有时掉进瀑布潭里，像旋转的风车一般被甩起来，被叩击。然后被激流弹起，复又吸入到水流之中。
兵太当时被殴打了，浑身没有一处不疼痛。他被很粗的圆木棒殴打，还被拖拽到河岸上。他在半睡半醒之间受到了惩罚，是消极怠工且酩酊大醉的战俘理应受到的刑罚。
兵太醒了。夜幕降临，周遭漆黑一片。他虽然醒了，却发现自己无法起身。虽然手脚上的绳子被解开，重获自由，却丝毫动弹不得。这时，兵太才意识到，自己在醉醺醺的时候遭到严重虐待，还被拖来拽去。
“唔……”兵太呻吟起来。
“咦，你还活着啊？”
突然，从旁边传来清脆无比的女子的声音。兵太惊讶地透过黑暗看了看，完全看不清女人的相貌姿态。在他的眼里，只有几颗星星闪耀在无垠的夜空。突然，那女子柔软的手触摸了兵太的额头。然后，她的手从额头移到脸部。没想到脸颊上一阵剧痛传来。好像脸颊的一块肌肉被狠狠拧了一下。
“好痛！”兵太大叫。
“怎么啦？还知道疼啊？那就不用担心了。你能站起来吗？”
“你能站起来吗？”最后这句话，从她嘴里徐徐发出。
“你倒是说点什么啊！”
“唔……”
“只会哼哼？都说不出来话啦。”
然后，女子把手指放入嘴里吹出尖细的哨声。哨声在黑暗中传到远方。她沉默了一会儿，似乎站了起来，一会儿口哨又响了。这时传来脚步声，噗噗，像是从水边走过一般的微弱的声音。
“他在这里呢。差点就死掉了。”女人说。
“准是武田的武士。好像是俘虏，被弄得半死不活的。”
是男人的声音。
“真是惨不忍睹！还不如直接杀死他呢！”
“确实如此。所以我才痛恨织田那帮混蛋。”
然后是一阵沉默。
“怎么办？”女人问，“有救吗？”
“谁知道呢。”
“是不是骨折了啊？”
男人咳嗽了两三声道：“撇下他吧！”
兵太觉得被弃之不理就完了。“唔……”他又呻吟起来。
“那能带走就带走吧。”男人说。
兵太感觉到男子的胳膊搭在自己肩上，粗手粗脚地把他拉起来。兵太疼痛难忍呻吟着。但是，对方根本不顾及这些。
“坚持一下！”话音未落，兵太到了男子的背上。男子的背像一堵坚固的墙。
“走！”男人往前走。女人沉默着快速跟在后面。
兵太感觉寒冷刺骨，脸部和手脚都几乎冻透了。他想，身体这样有知觉的话说不定会得救。虽然他之前从未想过要活下去，但是现在求生欲很强烈。因为他实在不想狼狈不堪地死在河岸。
他口渴了，嗓子几乎要冒烟。
“能给我点水吗？”兵太咕哝着，“有水吗？”
“这人要求真多。”隔了一会儿女人清脆的声音传来。
接着是男人的声音：“再忍耐一会儿！”
之后的很长一段时间里，兵太不停地在男人的背上摇晃着。
直走到丘陵的半山腰，兵太被毫不留情地扔到地面上，岩石和小石块硌得他浑身疼痛。天际开始发白，周围物体的轮廓依稀可见。
“快喝点水！”女人把水倒在木碗里。
“不胜感激！”兵太一口气喝光了整碗水。
“再来一碗。”兵太说。
他有生以来从未喝过如此美味的水。
“再来一碗？”女人听起来不耐烦，但还是不知到哪儿去盛水了。
一路上背着兵太的男子，看起来疲惫不堪，仰面朝天躺在兵太旁边。他一言不发，可能睡着了。
兵太喝了女子拿来的第二碗水后，方才得以一睹女子芳容。黎明的白光映照出女子的脸。
兵太把水碗还回去的时候，发现女人的手白皙细嫩。兵太仰卧着，望着女人的脸。他觉得那张脸似曾相识，可一时又想不起来。
“爸爸，我们出发吧！”女人对正在睡觉的男人说。
“老待在这儿也无济于事。我们还是出发吧。”女人催促男人。
“唔”，男子咕哝着说，“好吧，出发吧。”又说，“行李真够重的！”
他一边说着一边起身了。兵太这时第一次看到男子的脸。本以为是位中年男子，没想到是位两鬓如霜的老人。老人身体健壮，目光炯炯，打扮成野武士的样子。他在岩石上面霍然跃起，身高近六尺。
“快，上来吧。”男子用粗犷的声音对兵太说。
如今兵太知道对方是位老者，就不好意思让他背了。他想试试能否自己走。
兵太靠自己的力量直起上半身：“我说不定能自己走。”
“那就站起来！”
被男人这么一说，他想站起来，但还是有些勉为其难。
突然，女人的手从旁边搭到了兵太的肩上：“抓住我的肩膀。”
兵太把手放在女人的肩上，这回总算站了起来。老人径自走在前面。兵太在女子的帮助下，在小石子密布的山路上一步一步踟蹰前行。
“我先行一步了！”老男人说。
过了一会儿，前方只见山脊梁上的崎岖小路，男人的身影已消失不见。
“能不能让我休息一下？”
听兵太这么说，女子保持沉默，将支撑着兵太身体的手抽了出来。她抽得很不耐烦。兵太险些摔倒，一屁股坐到矮竹丛中。那个女人就站在兵太旁边。
“多亏您，我才捡回一条命。”兵太向她道谢。
“还说不好呢。你下半身不是满是鲜血吗？”女人说。
兵太这才注意到，原来腰附近的衣服被血染红了。但他感觉不到疼痛，可能因为失血太多而麻木了。
“被砍伤的吗？”
“这个嘛，你自己难道不知道？”
“我不知道。”
兵太边说边抬头看了看女人，这时他不由得瞪大了眼睛。
这不是前几天那女人吗？！他想。
在兵太眼中，面前这女人的脸，很像在新府城烧毁之日，被酒部隼人拜托借予马匹的那个女人。越看越像，简直是一个模子刻出来的。
“你看什么看？”
一听到女人的声音，他不得不承认这是另一个人。他在新府的城堡见到的女人虽然无法断定其身份，但待人接物谦恭客气，言谈之间有股做侍女特有的持重端庄。
“你没有去过新府城吧？”
“谁？”
“您。”
“你说什么胡话呢？”她觉得莫名其妙。
紧接着她说道：“我们快走吧！老傻坐在这儿有什么用啊。”
于是，兵太再次借助女子的力量站了起来。
“去哪里？”
“马上就到家了。”
然后，女人说：“你肚子饿了吧？”她说这话时听起来温柔可人。
在那之后不知走了多久，道路拐到了山脊上。当那条路即将下到斜坡时，女人道：“就是那里了。”
在山坡上茂密的杂树丛中，掩映着一户人家的屋檐。突然，兵太耳边响起了马的嘶鸣声。
“有马啊。”兵太说道。
“马啊，猪啊，还有鸡啊，应有尽有。”女人回答。
他们继续顺着道路往下走，看到三四幢农家住宅，虽然地方并不宽阔，但俨然形成一个小部落。女人搀扶着兵太走进最靠外边的房子。
“妈呀，累死了……”
女人依旧没好气地把兵太扔在土间，自己坐到上框上。
“爸爸。”她叫道。
刚才的老人从后门走出，还穿着先前的衣服。
“那些家伙一个都没回来。”他只说了这一句。
“不用担心。”
“会不会都逃跑了？”
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