“法性院大人确实给了我们百姓很大的恩惠。但是，法性院大人过世后，就一直生灵涂炭。老百姓种的粮食被抢走，生的孩子被征去当足轻。你不信就随便找个老百姓问问。现在哪一个人不打心眼里盼着武田灭亡呢？”
兵太睥睨对方，伫立那里。
老头儿说得对。在连年的战争中，甲斐百姓们无辜遭殃。虽然他知道这是事实，但是他还是要尽力说服对方。
“无论如何都不能借我吗？”
“你要骑马去哪里？”
“我想在城池攻陷之前进入新府城。”
“进去做什么？”
“我要和主君一起赴死。”
老人恍然大悟般注视着兵太说：“原来如此，没办法，那我借给你吧。”
老人的表情没有变，但语气有所改变。
“我们老百姓至今都很怨恨武田家。但是，如果你想去殉死，我不妨成全你。”
老人击掌唤来庭院里的男仆，让他从后面牵过一匹马来。这是一匹骏马。
“真是一匹好马啊。”
“借给你可惜了，不过我还是借给你。你千万不可杀它，用完后一定还给我。我骑它去过几次新府城。你只要悄不作声地松开缰绳，它就会自己跑回我这儿来。切记，切记！”
“您借给我马，还未请教尊姓大名。”
“我叫神户伊织。”老人说。
“知道了。那就恕我冒昧借您的马啦。”
兵太把马从院子里牵了出来。新府方向的天空晚霞鲜艳，宛如被火烧得通红一样。
藤堂兵太扬鞭绝尘而去。
道路连接着平原中的一个个小村落，蜿蜒曲折伸向东方。兵太无论在哪个村落，都没有看到武田军的身影，也没有被盘查。这使马背上的他心里更加不安。
兵太抵达与新府城所在的丘陵咫尺相望的地方时，已是半夜时分。
胜赖及其妻室从古府中搬到这座新府城是在去年十二月二十四日。距今尚不到三个月。
刚迁到这里时，大家根本没有想到会遭遇今天的厄运。
当时大家甚至都认为，有了这座新府城作为据点，虽然不能说彻底一扫武田这两三年的霉运，但至少可以慢慢扭转颓势。当时队伍浩浩荡荡，兵太也身在其中。
兵太策马踏过釜无川的浅滩，绕过山脚，来到新府城下。虽说是城下，但远还没有具备城下町的规模。目前只是在农田里盖了几十套武士宿舍而已。
兵太穿过城下的大马路后，开始攀登城池所在的丘陵。
在丘陵的上坡入口第一次遭到哨所的武士盘问。
“你是谁？”
“藤堂兵太。”
“好，通过。”
不过，兵太勒住马，翻身下来，问道：“部队在哪里？”
“守在山上。”
守在山上的话，数量可想而知。
“有多少人？”
“不知道。现在还剩一千多人吧，今天早上还有两千人呢。”
“为什么两千变成了一千？”
“逃了。”
“逃亡？”
“谁不惜命如金啊。”
“你们也要逃？”
“我们不逃啦，要逃的话早就逃啦。”
此话不假，他们看起来也不像逃亡的模样。但是，他们的措辞并没有对上司的尊敬。
“要是有逃跑的家伙，就地处斩！”兵太说。
“又不光一两个人。”哨所武士说。
兵太从哨所前经过，策马驰骋在丘陵斜坡的逶迤山路上。道路两旁的树枝不时会划到他的脸。
山上到处燃着篝火。道路越是接近山顶，就从苍翠树木间透过更多亮光，不知从哪里传来马的嘶鸣声和人的话语声。
兵太骑马来到山上，简直不敢相信自己的眼睛。山顶的火原以为是篝火，结果根本不是！从城楼天守阁蹿出的红莲花般的熊熊烈焰照亮了夜空。
山上广场挤满了武士，但他们只是东奔西跑，任由大火焚城。
兵太跨下马鞍，问那里的一个武士：“这怎么啦？”
“没怎么。这不明摆的事吗？城被烧了。”五十岁左右的武士说。他的脸因绝望而扭曲丑陋。
“主君呢？”
“半小时前逃跑了。”
“逃跑了？”
“是啊。这里的武士们都是打算在马前殉死，从各地千里迢迢赶来的。你也是这样？”
“是的。”
“不过，即使你们都想殉死，四郎胜赖大人等一干人马都已不在。只有杂兵们还留在这里。”
“典厩信丰大人呢？”
“撤回小诸了。”
“小山田信茂大人呢？”
“据传昨日已离开这里。”
“火是谁点的？”
“胜赖大人交代说，他离开半小时后就放火烧城。”
“阁下今后怎么办？”兵太问道。
“我要亲眼目睹最后一根柱子烧落，然后再另寻出路。”
“不过——”兵太还想继续说。
那个武士嚷道：“嗨，你看！那是什么？”
兵太也朝他指的城楼方向望去。城内广场的一角变得喧嚣吵闹。一名武士正与几个对手斗得难解难分。
“同室操戈吗？一国灭亡之际，竟然会变成这样子？”
兵太从打斗的地方收回目光，马上又转向城楼天守阁的方向。天守阁的火焰更加强劲有力，漫天飞舞。
这时，周围散落的武士们分成两帮。其中那个拔刀的武士正朝自己这边节节败退。
“哎呀”，兵太心里咯噔一下，那持刀的架势，那拖着腿行动不便的身姿，实实在在很眼熟。肯定是那位自称酒部隼人的武士。更令人惊讶的是，他身子右侧紧紧护着一名年轻女子。女子紧贴着隼人一步步往后退。
“谁能借我一匹马？马……”隼人一面挥刀招架着几个对手，一面声嘶力竭地向四周恳求。
兵太完全不明白因何事起了争执。
隼人的对手们异口同声地嚷着：“杀死他，杀死那家伙！”他们只是嘴上叫嚣，不敢上前砍杀，可能是因为他们刚刚领教过隼人的本领。
兵太心想，不管是何原因，城楼马上坍塌，这儿却一片狼藉，简直有失体统。
“喂！”兵太将身体猛地撞上倒退过来的隼人，大喝一声。其音量大得惊人。
年轻武士转身看了兵太一眼：“喔。”火焰照亮隼人的侧颜，“拜托帮我找匹马来。”
“我费力帮你，已经仁至义尽了！”兵太说。他真的不想再助他一臂之力了。
“求你了。若是你能救我于危急之中，我定当好好报答你。”
其实兵太并不想让这名年轻武士帮忙做什么。
“你知道胜赖大人逃亡的去处吗？”
“我知道。”
“好，我把马借给你。”兵太说。
“感激不尽，快让这位侍女骑上。”话音未落，隼人突然向对方转成凌厉攻势。这时，天守一角崩塌，火苗四处飞散。
女子离开隼人身边，奔向兵太，于是兵太把手里的缰绳递给那个女子。
“谢谢您。”女子颔首致谢。
那是一个脸色白皙、目光清澈、年方二十的女子。兵太一时无法判断她是武家的女儿还是城里的侍女。
“会骑马吗？”兵太问。
女子回答：“会。”但她仍犹豫不决，没有上马。
“快点上马！”
“是！”
兵太半推半搡地把女子放到马背上。女子在马背上道：“那我就恭敬不如从命了。”她立刻拨转马首，斜穿过武士众多的广场，飞奔而去。
兵太看出这个女子略懂骑术，但还是禁不住替她捏把汗。在火焰的映照下，马和女子很快无影无踪了。
女子的身影消失之后，兵太醒悟过来：完了，我不应该借给她马，我答应过马主人把马交还回去呢。但是世界上哪有后悔药吃。
这时，远处传来了呼喊声。聚集在广场上的武士们像得了暗号一般，齐刷刷朝北部山坡跑去。
兵太抓住一名奔跑的武士的衣襟，问道：“怎么了？”
“好像敌人来了，敌人！”武士情不自禁地叫着，甩开兵太的手，跑了起来。
已经来啦？
兵太一时呆若木鸡，但再次听到远处的呼喊声时，便混在逃窜的武士们中间一起跑了起来。
呼喊声是从南方传来的，于是武士们不约而同地往北跑。没有统帅的武士集团现在已经不能称其为部队，只不过是虾兵蟹将的集合。
丘陵的北面山坡只有一条羊肠小道。成群的武士汇集到了这条路上。兵太也加入这股抱头鼠窜的士兵洪流中。跑在前面的武士们的身影不时被焚烧城堡的火光照亮。
“喂！”兵太一边跑，一边冲前方喊道。因为他一眼就认出了在他前面狂奔的隼人的身影。
酒部隼人回头看到藤堂兵太，大吼“跟我来”，然后继续飞奔起来。
跑下山坡，大约跑出两百多米后，隼人离开了那群仓惶逃窜的武士们。兵太跟随隼人，也脱离了武士们的队伍。
两人又跑了五十多米，隼人停住脚步：“到了这里，就暂时安全了。”
“城堡还在燃烧呢。”兵太怅然若失。
整个城堡里火焰肆虐，夜空也烤得通红。
“敌军到哪儿了？”兵太问。
“不知道。我是看他们都跑起来，我才跑的。不过，既然已经听到呐喊声了，估计敌军快到城下了。”
隼人突然好像想起了什么：“你刚才放那个女子走了吧？”
“放跑了。托你的福，我连马都没有了。”
“不好意思啊，我会感恩戴德的。她能平安逃走就好了。”
“那个女子会骑马吧？”
“噢，有点悬。不过，应该勉强能骑吧。”
这时，兵太想起自己还没有拿到赠马的回报。“胜赖大人去了哪里？”
“不晓得。”隼人回答。
“不晓得？”兵太不由自主地追问。他若是不知道的话，当时可就另当别论了。原以为他知道主君胜赖逃亡的地方，才借给了他那匹宝贵的骏马。
“不知道？不知道可不行。”
“可我确实不知道呀。”
“你不是说知道吗？”
“我说过那种话吗？也许说过吧，毕竟当时十万火急嘛。
你就饶了我吧。”
兵太虽然目瞪口呆，但也没有大动肝火，毕竟他已极为疲劳。
他们渡过釜无川，河水浸没膝盖。到对岸之后，又走了两百多米的山路，走进一间小屋。小屋里堆满了稻草。
“这个地方不错吧？我就是想来这里睡一觉。”
隼人干脆把自己放倒在稻草堆上。兵太也仰卧在他身旁。由于连日来的疲劳，兵太连话都懒得说，只惜字如金地问了一句：“刚才是釜无川吧？”
“是的。一来到这里我就放心了。后面是群山——药师、观音、地藏，只要潜入哪座山里就好。不用担心被追上。”
隼人说。
正如隼人所说，药师、观音、地藏，所谓凤凰三山屹立，釜无川流淌在山麓。一旦进入这些山，就算百万大军也很难搜出一个人来。尤其是不习惯山地战的织田军，只能束手无策。
“先睡个好觉吧。有什么事明天早上睡醒后再说。”
兵太本来没打算活命，于是漫不经心地聆听着隼人的话语。自己的任务是打听出胜赖所逃亡之地，现在不管怎样心急如焚，也都无济于事。一切只能明天再做打算。
“那我睡了。”他刚一开口已听到隼人的鼾声。
兵太也被他的呼噜声所勾引，闭上眼睛，逐渐意识蒙眬起来，很快进入梦乡。
不知道过了多久，藤堂兵太听到军马的嘶鸣，睁开了眼睛。几乎与此同时，隼人也醒了。外面一片嘈杂，听起来远不止一两个人。
“怎么回事？”隼人起身说。
“不知道。是不是织田的军队啊？”兵太说。
“怎么可能？”说着，隼人从小屋木板的缝隙向外窥视，当他把脸朝向兵太的时候，说：“果然像是织田军队呢。数目还不少。正在下面那条路上休息呢。”
之后，他叹了口气：“真是个美丽的月夜。”
这时兵太也注意到了，不知不觉已是皓月当空，户外月光如银。光线从木板的缝隙射进来，小屋内部也可以模糊地看到彼此的身影。
“没办法。嘘！他们不会进这里面来吧？”隼人还没说完，正门就传来几个人的脚步声。
“好像是稻草棚。把稻草拉出来！”他们听到了这样的声音。
“有稻草可真好啊，这么冷的天谁受得了。”另一个声音说道。
外面的门咔嗒咔嗒作响。隼人回头向兵太使个眼色：“冲出去！”
看来他的意思是，这样下去也不是办法，干脆从这里跑出去吧。兵太也觉得危险，说：“好，我们出去！”
就在这时，外面的门被拉开了。月光泻进小屋里来。月光中兵太看到隼人身体蜷缩成一团冲了出去。
兵太没有马上跳出去，而是将身子藏在门口，一动不动。
“过来！”
“嚯！”“嘿！”
吵吵嚷嚷的声浪中，隼人打斗时的叫喊声格外清晰地传入兵太耳朵里。
眨眼间，隼人的打斗声也远去了。
第二次听到武士们来到小屋门口的声音时，兵太觉得藏匿在小屋里太危险了，于是闯了出去。外面果然像隼人说的那样，亮如白昼。
兵太在山脚拼命地跑着。背后能听见一群人的脚步声。
兵太原地站住，回首砍掉一个人，接着又跑了起来。
可是他跑了几十米后，心想：完了！路的前方竟然有二十多个敌人。右边是难以攀援的峭壁，左边则是万丈悬崖。
兵太心灰意冷地停住脚步，好，那就杀，杀，杀！杀个你死我活！
他下定决心之后，像被泼了一瓢冷水一样，心里突然变得清醒起来。
远处，釜无川的水流拥抱着宽阔的河岸，形成一个急转弯。河岸上有二十多个小小的人影正朝下流奔去。那一堆人的前方还奔跑着一个小小的人影，与后面拉开一定距离。似乎是隼人，兵太心想。
那家伙真是健步如飞啊，也许他能彻底甩脱敌人。兵太一边这么想着，一边迎击冲上前来的一个敌人。
兵太先向右跑，复又返回往左跑。道路的左右两侧都有枪尖迫近。
如果地方再宽敞一些我就能大展拳脚了！兵太懊恼不已。
“来吧！”兵太吼道。
“活捉他！”有人这样喊。与此同时，棍子石头一齐飞了过来。兵太在挥刀乱舞的过程中，感到好几个人的重量压到自己身上。
他被死死地按倒在地。
吹法螺号是进攻敌人或撤退的暗号。
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