“茶茶小姐，好久不见。从前的事您是否还记得？当年在清洲城时和弟弟一起承蒙您多方关照。”
她笑容沉静地寒暄着，声音欢快明亮，白皙的面容一如茶茶记忆中的样子。茶茶本以为成为侧室的女人多少会有些阴暗和抑郁，可京极局的脸上丝毫看不出这些。
“都过了多少年啦。其间发生了太多事情。茶茶小姐您经历了各种人生的坎坷，我又何尝不是呢。”
京极局说道。茶茶眼前这位美丽的女子，年纪稍长她几岁，曾嫁给若狭的武田家，后失去夫君，又嫁给杀夫仇敌秀吉做侧室，这些悲惨的际遇并没有在她身上留下任何痕迹。茶茶自己也是经历过千难万险的，可京极局所受的痛苦丝毫不亚于她。茶茶失去了母亲和继父，京极局却失去了丈夫和孩子，并且关于那孩子是死是活至今仍有各种揣测。
此时，茶茶突然发现京极局的容颜和母亲阿市夫人有相像的地方。同为命运多舛的女子，在挺过一次次劫难之后，她们依然能够面如平湖，没有任何悲伤的影子。此时茶茶自己心情郁结，接待京极局时难免有些无精打采，不过毕竟有着血缘关系，还是感觉亲切。她邀请京极局一起去内院观赏夜樱，从走廊下到内院时，发现台阶上没有鞋子，京极局立即击掌唤来侍女，为二人取来鞋子。
“您先请。”
京极局说。茶茶没多想便先穿鞋下到院中。二人一前一后走在樱花树下，此时茶茶才意识到，京极局像侍女一样地跟在自己后面，便停下来请她先走。可她无论如何都不肯走在茶茶前面，也不知是刻意如此还是毫不介意。
茶茶无从想象成为侧室之后的日子究竟会怎样。可一想到京极局的存在，心里莫名地有了些底气。
盛放的樱花倏然飘落，绿叶长满枝头，已是四月光景。为着后阳成天皇聚乐第行幸的接驾工作，城中上下忙得不可开交。此次行幸的提议由秀吉于该年正月上奏，经天皇敕许，钦定于本月十四日举行。从室町幕府至今，由于典章制度不健全，接驾与送驾的诸多准备都十分不易，不得不一面参考各家的旧记，一面在各处查阅典籍。此次由前田玄以担当总指挥，接连数日在城内举行了盛大的预演。
茶茶终日闭门不出，仅从侍女口中得知了此事。聚乐第自上而下的喧嚣终究没有传到茶茶门前。到了十日左右，各国武将纷纷上洛，茶茶接连不断地从侍女们的议论声中听到前田利家、蒲生氏乡、京极高次等人的名字。唯有德川家康一人，早在一个月前的三月中旬就已上洛了。
连绵的阴雨一直持续到十三日，十四日行幸当天天公作美。当日一大早，秀吉便入宫参见天皇，亲自带领着前田利家为首的一应武将伴驾。卤簿一直从宫门口连绵至聚乐第的十五条街道，队首已经进入聚乐第，队尾尚未出宫。从各国赶来参观卤簿的男男女女挤满了京都的各个街区，据说光是每个路口设置的维持治安的武士就有六千余人。
仪仗队由头戴乌帽子的武士领队，新上东门院和女御为首的御辇紧跟其后，然后是大典侍御局、勾当御局及其他后宫女子的御辇三十余顶，御辇伴驾百余人，宫内僧众的涂轿十四五顶，再后面是先行官、近卫军、贯首、大将等小分队，还有四十五个伶人紧随其后，演奏着安城乐。时近夏季，凤辇在和煦的微风中起驾。后面跟随着左大臣近卫信辅、内大臣织田信雄、德川家康、宇喜多秀家、丰臣秀次等朝廷大将的队列，秀吉在后面乘坐轿辇伴驾。
秀吉的先行官是石田三成，领着七十多个亲信大臣在前方骑马开路，轿辇后面随侍的五百多人分为三列，其后是前田利家等二十七位大名，跟在他们后面的武士不计其数。
路边挤满了看热闹的男女老幼，他们从十三日傍晚便来此沿街等候。在他们眼中，仪仗队的装束都雍容华贵，美若天上之物。光那些绫罗绸缎就足以让人眼花缭乱。
十四日是行幸的第一天。白天在已备好的场地上召开酒宴，夜里则在丝竹管弦声中举行夜宴。茶茶在城门旁指定的位置上迎接卤簿后便回到居所，内心一直无法平复。今夜的聚乐第中，明明聚集着比平日多上数倍的人口，可广阔的城池周围却是万籁俱寂。夜里，茶茶走出内院，在清冷的月光下散步。城内明明在举行着前所未有的盛典，可夜晚却是这般的安静。若是舅舅信长没有经历本能寺兵变，如今尚在人间的话，今天接驾的人便轮不到秀吉了。浅井、织田、柴田家相继灭亡，茶茶想不通，秀吉能够替代他们走到今天，到底是凭借他自身的强大还是因为生来就命好。
茶茶漫步在月光下，想起了许久未曾想起的人和事。她想到父亲长政、母亲阿市夫人、舅舅信长，还有继父胜家，突然惊觉这些已逝之人的面容上都蒙着一层不幸的阴影。
第二天，也就是十五日，原计划召开由天皇主持的和歌会，但由于驻辇时间有所延长，中午开始的飨宴上便开始吹起了笛击起了鼓，这声音顺着风传到了茶茶的居所。这天，秀吉向朝廷进贡洛中的地子银五千五百三十余两，向上皇和皇族进贡米地子八百石，另外，向各亲王、公卿、各门迹献上近江高岛郡八千石。除此之外，秀吉还命此次参加盛典的家康、利家为首的所有武将，立下子子孙孙世代向朝廷效命的誓言，决不违抗，自己也发誓将为朝廷鞠躬尽瘁，所有武将都提交了誓约书。
第三天，十六日，从早上开始便阴云密布，下着小雨，正好为这日的和歌会烘托气氛。天皇御题“咏寄松祝”一首，内容如下：“此身待今日，松枝立为证。世代尽忠诚，至死不相违。”秀吉和家康也作和歌唱和。秀吉以“夏日待行幸聚乐第同咏寄松祝”为题，诗曰：“轩外青松凌霜质，主君鸿运永不衰”，家康也作同名和歌：“松叶满枝翠绿盖，效忠主君数千载”。整个歌会上共有九十七人发表了创作，除了少数人乐在其中，对于武将们来说，这种宴会没多少趣味，虽然作品不断，但大部分一听就知道是代笔。御歌会后又有酒宴，直至深夜才散。
第四天，十七日，是观舞日，天皇观赏了万岁乐、延喜乐、太平乐等舞曲。就这样，整个餐饮宴会如期顺利举行，十八日还幸，当天正午，凤辇从聚乐第起驾回宫。和行幸来时略有不同，此次还幸的卤簿队首抬着二十担长箱及唐箱，里面盛满了秀吉献上的各色珍宝。箱面都刻着菊花纹章，镶金雕银，且都饰有高莳绘。
行幸仪式圆满结束，到了第十九日，从半上午开始就风雨大作，似乎老天也为了这次仪式攒着劲儿似的。
茶茶一整日都待在自己寝殿的客厅里，出神地望着屋外倾盆大雨那如麻的雨脚。行幸仪式的结束，意味着从今天开始秀吉随时都可能出现在自己面前，这让茶茶坐立不安。尽管她早有心理准备，静待着与摩阿和龙子相同命运的降临。可是，当这一刻真要来临之时，她终究无法忍受成为秀吉侧室的事实，他可是杀死她至亲的仇敌。茶茶望着那长垂及地的雨脚，想起了蒲生氏乡说过的话。他让她为秀吉生下孩子，还让她修筑自己的城池。想到这里，茶茶的内心似乎得到了一些安慰。
十九日下了一整晚的暴雨，到了二十日早上，雨势丝毫不见减弱。寝殿内院的凹地里积满雨水，成了小池塘。雨水沿着前院西边的墙汇成一条潺潺流淌的小溪。院子里的很多树木都被风摧毁了枝丫，残枝败叶散落一地。
到了正午时分，风势渐衰，雨也小了。到了傍晚，雨势再次加剧。茶茶从寝殿的客厅望去，院子已经被风雨摧残得不成样子，抬头看看天，乌云正迅速向西奔涌而去。
就在这时，茶茶听到玄关方向突然有些骚动，还没来得及反应，一个侍女便慌张地赶来传话：
“关白大人驾到。”
既没有预先约定，也没有提前通传，茶茶没有做任何迎接秀吉的准备。从正厅出来，刚走到走廊上，便看到秀吉的五短身材从对面走来。茶茶立即俯下身子，手放在地板上，低头施礼，直到看到秀吉的双脚停在自己面前。
“天气糟透了，一切可好？”
说着，秀吉毫不客气地走进屋内，两个随行的侍女也跟着走了进去，为秀吉铺好座位后，立即退下了。
茶茶保持着俯身的姿势，在走廊上原地不动。
“茶茶。”
听到秀吉叫自己的名字，茶茶鼓起勇气站起来走进屋内，在下首的位置坐下来，规规矩矩地寒暄道：
“行幸大典顺利结束，真是可喜可贺。”
“在哪里看到队列的？”
秀吉的语气像是对着孩子说话。
“在城门旁。我在那里迎接圣驾的到来。”
“怎么样？”
“很是威风。”
“看清楚脸了吗？”
“什么？”
茶茶不禁抬脸疑惑地看着秀吉，不知他问的是谁的脸。秀吉说道：
“我当时紧张，再加上连日的准备颇感疲惫，没被你看到正好。”
说完豪爽地大笑起来。原来秀吉说的是自己的脸。
“舞蹈怎么样？”
“我没有看到舞蹈。”
“为什么？”
“没有人告知我去看。”
“没有告知？嗯？”
秀吉有些出乎意料的样子，接着又宽慰似的说道：
“是这样啊。这可不对。不过，也没什么值得一看的。”
说完，像是想到了什么，秀吉突然沉默起来。
这次是茶茶第五次见到秀吉。第一次见面是清洲会议结束后在清洲城居所的走廊边。第二次是北之庄陷落后第二天，当时秀吉正骑在马上向北面行军。第三次在安土城，当时秀吉和摩阿坐在一起。第四次是去年来聚乐第参观之时。和前几次都不一样的是，此次只有秀吉和茶茶二人独处。五十二岁的秀吉，脸部皮肤又黑又红，长满了与年龄相符的细纹，可身上却散发出一种青春活力。这种活力使他还能得意洋洋地问茶茶是否看到自己，思维方式完全以自我为中心。
就这样沉默着坐在秀吉对面，茶茶感到十分压抑，抬脸望向秀吉，想说点什么。此刻，秀吉的神情却和刚才大不相同，他凝视着院中的一角，似乎被某一种想法缠绕着无法自拔，倒让茶茶手足无措起来。终于，秀吉回过神来似的对茶茶说：
“有谁在吗？”
茶茶立刻唤来一个侍女，秀吉命此侍女前去传唤和他一起过来的一个随从。不一会儿，一个中年武士来到走廊边，秀吉说：
“提交给宫中的咏歌附录的对象，本来写着菊亭大人、劝修寺大人二人，请再加上中山大人，改成三人。”
说完还不放心，同样的话又嘱咐了一遍，才命随从退下。这时，他脸部的表情终于像刚来时那样放松下来。
“闻君将临幸，天公亦多情……下一句是什么来着？对了，夜降倾盆雨，落满庭之雨。这首和歌不错吧？茶茶懂不懂和歌？”
“庭之雨这句有点怪。”茶茶说。
“改成庭之水？”秀吉问道。
“庭之面怎么样？”
“嗯，有些道理。可能这样更好。就是庭之面了。”
秀吉有些吃惊地盯着茶茶。
“这和歌不错吧？天皇驾临前的一天还在下雨，行幸当天就放晴了。行幸刚一结束又是暴风骤雨。”
“这和歌是您即兴创作的吗？”
“即兴？我可作不来。”
“那么是昨日所作？”茶茶追问。
“是昨日吗？可能是昨日吧。”
说完，又用他特有的豪爽笑声敷衍过去，突然一本正经地说道：
“再叫谁来一下。”
这次换另一名中年武士前来。秀吉吩咐道：
“你去传我命令，将向宫中献歌的日期定为二十日。我本来吩咐的是十九日，还是改成二十日吧。”
等随从再次退下，他又一次用放松下来的表情说道：
“安土城和这里比，茶茶更喜欢哪个？”
这次无论是表情还是语气都像是痛下决心一般，像是想一心放在茶茶身上，除了茶茶不再想其他的事。
“我觉得安土城更好。”茶茶直截了当地回答道。
“安土更好？那可难办了。茶茶对聚乐第还不熟悉才会这样说吧。还有好多有意思的东西你没见过呢。有漂亮的房间，还有很多侍女陪你一起玩有意思的游戏。”
说完又补充一句：
“即使你再喜欢安土，也不可能回去了。”
说完秀吉大笑起来，最后这句话在茶茶听来如同命令一般。正说着话，秀吉的表情又变了，他突然认真地说：
“难得和茶茶一起坐着说说话，但我想起来还有重要的事没处理……还是我自己亲自去吩咐得了。”
说完，秀吉站起身来。看样子，尽管秀吉刚才已经嘱咐过两次向宫中献歌的事情，还是有些不放心。
送走了秀吉，茶茶感到心力交瘁。让她反感的那件事终于可以再度推延。谁知到了晚上七时左右，一位嬷嬷来到茶茶寝宫传话：
“殿下怕您一人寂寞，特来传唤。”
只看见嬷嬷的嘴在动，脸部没有任何表情，像是戴着能乐面具。
“请带路。”
茶茶面色苍白地说道。她将走向那个手握天下大权的人，此人下午还来看望过自己，精力充沛，没有一刻休息。她这就去为此人孕育子女，然后修筑属于自己的城池。
茶茶扶着嬷嬷瘦削干枯的手，在两名年轻侍女的陪伴下走出寝殿。暴风骤雨之后，霁月初现，暖风熏人，云层和傍晚时分一样向西面涌动。
次日拂晓，茶茶走出秀吉在天守的寝殿，从数间不知其主的宫殿前经过，回到自己的居处。一位嬷嬷踱着小碎步，在前面为茶茶带路，两个年轻侍女跟在茶茶身后。
嬷嬷每走几步便会停一下，像是为茶茶考虑，让她可以边走边歇息片刻，可嬷嬷的这种同情让茶茶深恶痛绝。每次停顿，茶茶都觉得那是对自己的侮辱，她满腔愤懑又不得发泄。她不管前面的嬷嬷是否停下来，自顾自地一直往前走。
“您觉得冷吗？”嬷嬷开口问了一句。
“不冷。”茶茶不耐烦地回道。
拂晓的空气中没有一丝寒气，春天匆忙地离开，初夏已悄然而至。这个时间，夜色完全褪去，城内却依然鸦雀无声，不见人影。
到了寝殿门口，嬷嬷一人回去，由跟随茶茶的两个侍女继续随侍。回到屋内一看，床已经铺好，茶茶再次感到深受其辱。她命侍女打开遮雨板，试图驱散笼罩在屋内的黑暗，随后立即命下人们各自退下，自己一人独坐在寝床上良久。透过打开的障子，可以看到走廊边盛开的棣棠花，一朵朵明黄的小花，在睡眠不足的茶茶看来有些刺眼。她觉得疲惫不堪，却又不敢就此躺下休息，总觉得那种屈辱感随时可能爬上身来。
最终，茶茶还是沉沉睡去，直到午后方起。起来后看到面前摆放着秀吉派人送来的落雁和馒头两种点心，分别盛放在漆盒内。
接下来的五天，秀吉每天都派人送来各种赏赐，也没有特别的吩咐。就在屈辱感逐渐消退之时，茶茶再次被秀吉传唤，在天守阁内一间装饰豪华的屋内，茶茶和秀吉并肩坐在嵌着螺钿的外国椅子上，被众多侍女环绕着观看表演。有发色和眼珠都带着异域色彩的外国舞者的舞蹈，也有来自琉球的舞蹈，只见舞者们双手各持一器物，一边摇晃着发出声响一边手舞足蹈，还有外国的艺人们表演曲艺、魔术等节目。但凡茶茶聚精会神看的节目，秀吉都会命人延长表演，若哪个节目让茶茶别过眼去，秀吉就会立即叫停，换上其他节目。
那夜，茶茶第一次饮酒。在秀吉的劝说下，她轻抿一口盛在水晶杯中的红色液体，甜美芬芳的气味立即占据整个口腔，才喝了两杯茶茶便感到不胜酒力，抬头看时，秀吉已不知何时离开了。她半醉半醒地在侍女们的搀扶下回到自己的寝殿，刚到门口便倏然停下脚步，秀吉此刻就在自己的卧房内。
半夜，茶茶醒来，听着雨打屋檐的声响，雨似乎是刚刚开始下的。此时此刻，只要茶茶乐意，便能就此轻而易举地取了秀吉的性命。执掌天下大权的秀吉正仰着脸呼呼大睡，睡容老态毕露。茶茶开始回想自己怀剑所藏的位置，想起之后，竟不可思议地心平气和下来。
父亲长政、祖父久政以及浅井一族人众皆与城池共存亡，秀吉是始作俑者。母亲阿市夫人、继父胜家以及佐久间盛政为首的柴田一族皆因秀吉而死。茶茶的兄长万福丸为秀吉所捕，听说他被秀吉刺死时，母亲那悲恸的样子让当时还少不更事的茶茶永远铭记于心。
可以说，茶茶认识的所有人都因秀吉而死。此刻，她随时可以为这些人报仇雪恨。从小便既仇恨又恐惧的秀吉如今就睡在自己眼前，他的生死全在茶茶的一念之间，这种感觉甚是奇妙。
茶茶再次睡下，直到清晨方醒。从意识到自己手握秀吉生杀大权那一刻起，她再也不会被压抑在自己体内的屈辱感折磨，也能够忍耐与这个上了年纪的掌权人同床共枕。
茶茶成为秀吉侧室后没几天，五月十三日，宫中的内侍所奏响了御神乐。在一个多月前举行的聚乐第行幸大典上，秀吉的正室北政所被册封为从一品夫人，这御神乐正是为她的加封典礼所奏。当日，藏人头左近卫中将中山庆亲持御剑，后阳成天皇亲自驾到，万里小路充房为天皇持裙裾，中御门宣泰持御履，其他茶茶听说过的颇负盛名的公卿们各自持烛台，在伶人乐演奏期间，奏响了御神乐。
御神乐相关的消息一时间传遍城中，大家议论纷纷，热闹非凡。茶茶也是从此时开始注意到秀吉正室北政所的。北政所一直住在大阪城中，迄今为止茶茶既没有见过她，也没有听到过任何关于她的消息。
茶茶不明白，宫中为北政所举行加封仪式并演奏御神乐，何至于举城上下都激动不已。也不理解秀吉身边多了一个手掌大权的女性意味着什么。
就在御神乐奏响的翌日，茶茶想去拜访京极局，自从上次京极局来访后，茶茶还未回访还礼。她先派人前去通传，京极局却回话拒绝，并劝她这段时间先不要互相走动为好，因为北政所会在城内逗留四五日。茶茶颇感意外，自己只是去拜访一下京极局而已，为何要顾忌北政所呢。
没想到就在当天，北政所召见茶茶。由于茶茶不熟悉这种场面，便再次遣人去京极局处寻求帮助和意见。
茶茶按照京极局的交代换了衣服，前往本丸拜见北政所。走进一间屋内，先被安排在末席，周边围坐着众多侍女，随后才被传唤到北政所面前。
茶茶先施一礼，抬头看了看这个四十岁上下的女性，此时她正面无表情地冷眼凝视着自己。
“嗯，脸长得的确美。茶茶小姐今年芳龄几何？”
言语中带着一种刻意的居高临下。既是年长者对年幼者的语气，也是身居高位者对低位者的态度。
“今年二十岁。”
茶茶直视着对方的面孔回答，她感觉自己可能不会喜欢眼前这个女子。从小到大，茶茶还是头一次在同性面前处于劣势。除了母亲阿市夫人以外，其他女子一向对茶茶毕恭毕敬。虽然她从记事起便一直身不由己地寄人篱下，可她从没有先低头向任何女子施过礼。
“想必多有照顾不周之处，你要暂且忍耐一下。”
说完，北政所扭头向侍女示意，呈上给茶茶的赏赐：一套衣服和一个华美的玳瑁发梳。
“感激不尽。”
茶茶嘴上虽在致谢，却故意不低头行礼。对方虽然礼数周全，对茶茶也没有特别的敌意，可她暗自意识到自己是浅井长政的女儿，织田信长的外甥女，这种意识让她渐渐昂首挺胸起来。她并不因为是侧室而对正室产生自卑，更不是在为秀吉争风吃醋。如果她对秀吉有感情，那么自卑和妒忌还说得过去，可秀吉在茶茶心里没有丝毫地位。此刻，她感到受到不公正的待遇，因此而不悦。她才不管对面坐着的是不是手握天下大权之人的糟糠之妻，不过就是一个出身低贱，本来无名无姓的小家子罢了。茶茶发现自己的身体在微微颤抖。
她与北政所对视片刻后，恭敬地说道：
“请恕我告退了。”
说完略施一礼，从北政所面前退了下去。自从想到自己随时可以取秀吉性命，她的心态其实缓和了不少。可今日与北政所的会面再次点燃了她的无名之火，让她感到愤懑不满，无处宣泄。
淀：京都府京都市伏见区西南部的地区。夹在属于淀川水系的宇治川和桂川中间。现在，旧京阪国道和京阪本线经过此地。
行幸：古代专指皇帝出行。此处指天皇驾临聚乐第。
后阳成天皇（1571—1617）：正亲町天皇之子诚仁亲王（阳光院太上天皇）第一皇子，母亲为劝修寺晴右之女劝修寺晴子（新上东门院）。本名和仁，后来改为周仁。诚仁亲王于1586年时病逝，无法接任天皇之位，于是拥立孙子周仁亲王，在同一年让位给他。后阳成天皇在位期间，处在丰臣秀吉政权与江户幕府的初期，两个政权对待天皇的态度有很大的不同。秀吉由于出身卑微，需要建立权威以及拥有太合与关白的地位，因此对天皇极为尊敬礼遇，致力于恢复朝廷的威信，甚至盛大的遵古礼举办了一次聚乐第行幸，队伍行列就有上千人，天皇在还幸时，还奉送黄金与金银珠宝。
卤簿：古代帝王驾出时扈从的仪仗队。出行之目的不同，仪式亦各别。
新上东门院：劝修寺晴子（1553—1620）。正亲町天皇的五皇子——诚仁亲王的妻子。后阳成天皇的生母。院号新上东门院。
女御：天皇后宫女子的身份之一，随侍在天皇寝殿。位次仅次于中宫皇后。
大典侍御局：典侍在江户时代末期是指宫中高级女官中地位最高的。典侍中最高级，管理全部女官的称为大典侍，和勾当内侍并列掌管御所御常御殿的诸般事宜。
勾当御局：侍奉天皇的女官。
贯首：藏人头的别称。平安初期设立的官职。处理天皇及天皇家的私事，管理宫中物资调配及警卫工作。
大将：近卫府长官，左右各一名。
凤辇：日本天皇行幸时乘坐的轿辇，轿顶装饰有凤凰图饰。
高莳绘：是日本漆艺的重要组成部分，其经历了不同的发展时期，在日本美术史、工艺史上都占有突出地位，是日本传统工艺的一大标志。
落雁：日式点心的一种，是将小麦粉、米粉与麦芽糖、砂糖等混合，加入豆沙、小豆等夹心，烘干制成，类似于中国的绿豆糕、芝麻糕等点心。
馒头：日式点心。用小麦粉，黑砂糖，膨胀剂发面，小豆做馅儿。
怀剑：匕首的一种。由金属书写文具尖笔发展而来。由很薄的锋利的三棱剑身和十字形剑柄组成。通常置于武装带上的鞘内作为仪仗武器，或藏于衣中，无战斗作用。在古代日本，贵族都是用怀剑剖腹。
御神乐：御神乐即宫廷神乐，最初叫庭燎。这种歌舞，是在祭日的深夜，寺庙庭院中架起篝火，进行神秘的艺术表演。首先由人长（神官）率领陪纵（乐队）、召人（应征为神乐服役的人），表演一种带有咒术性的请神舞，经常是通宵达旦地进行。
从一品：位次在正一品之下，正二品之上。
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