啊呀呀！好险，今年差一点就要在无法为各位提供新话题的状况下结束了。
正如上一次向大家报告的，我和直纪亲亲了。正确地说，并不是“亲亲”，而是“她亲了我”，总之，我们的嘴唇有了第一次亲密接触。啊，我们合体了，我们结合了！
对不起，全是我在瞎扯。并没有合体或是结合程度的“舌吻”，只是很有礼貌、很节制的“啾”而已。即便如此，这也是光辉灿烂的一刻啊！哇噢，哇噢！我都觉得“啾一下搞不好就能让我怀孕了”。哇噢，哇噢！
只是接个吻，已让一个男人觉得自己怀孕。我的想象力、我的爱快爆炸啦！
各位，对不起，我太兴奋了，你们应该读得很不舒服吧？我也觉得自己很变态，但就是无法克制内心的激动！我裤裆里的小勇气快变成暴坊将军了，幸好爷爷跑出来规劝，“大人，请安分”，只能故作平静地把米麸丢进池里喂鲤鱼。“爷爷”的发音居然和“自慰”相同……以我目前的状态，无论看到什幺，听到什幺，都会自动联想到下半身，简直就和青春期的少年没什幺两样。平野勇气，已经二十岁了。对了，与喜家的庭院没有鱼池，那只是打比方而已。
只要回想起和直纪的亲亲，我的心脏就像小鹿乱撞，很想大叫着“哇噢，哇噢！”在山上狂奔。直纪，不管是合体还是结合，我已准备就绪，随时听候差遣！我很想把在山上捡的漂亮羽毛插满头发，以激烈的节奏大跳求爱舞。
——事实上，我不会这幺做，何况我根本没机会见到直纪。十二月中旬，直纪每天忙着写期末评语、开会，我好几次收工下山后去找她，她都不在家。听说学校老师几乎都在加班，即使太阳下山、天色已暗，神去小学的教师办公室仍然灯火通明。
我想到以前曾送直纪回家的那个男同事，想到直纪在学校和他待在同一个办公室，就忍不住咬牙切齿，几乎要把臼齿咬回牙肉里，但还是努力克制内心的妒火。嫉妒心强的男人惹人厌，不过我已经把那男人的底细查得一清二楚了。
神去村的村民彼此都很熟，只要随便问人，就可以掌握大致情况，所以我问了美树姐。
“神去小学的年轻男老师？噢，你是说奥田老师吧？听说他原是名古屋人，来三重县读大学，目前一个人住在久居，每天开车上下班。”
与喜夫妇没有孩子，和神去小学没有什幺联系，居然知道得这幺详细。美树姐消息太灵通了。
对方不知道我，但我已经得知他姓奥田，我领先了一大步，但也可以说奥田根本不认为我是竞争对手……总之，奥田，我绝对不会输给你！如果你想在圣诞节跟直纪约会，我会彻底粉碎你的计划！
没错，我暗自盘算和直纪共度圣诞节（如果可能，希望从圣诞夜开始一直到圣诞节都待在一起）。我已经从山太口中得知，神去小学今年在十二月二十五日举行第二学期的结业式，直纪不可能熬夜写期末评语吧！所以，我猜想，直纪在圣诞夜应该比较有空。
神去村并没有可以在圣诞节约会的景点，如果奥田抢先一步约直纪前往名古屋或是津共度佳节就惨了。不管怎样，我都要比奥田更早约直纪。只不过二十四日还要上山工作，即使与喜愿意把小货车借给我，恐怕也无法去太远的地方。即便如此，我还是希望和她在一起。最好的方法就是直接打电话去直纪家，但我迟迟没有行动。
因为在接吻之后，如果圣诞节约会遭到拒绝，我恐怕会无法承受。直纪很可能会不假思索地回答“不行，我很忙”。她虽然很重感情，但对喜欢她的男人很平常心，有点太矜持，不过这也是她可爱的地方（我也学会大人的从容了）。
万一被拒绝怎幺办？我无法摆脱这种负面的念头，所以至今没有采取行动。不过，我仍然卖力工作，我们要在下雪之前，砍伐神去地区山上的树木运送下山。
砍伐树木尤其危险，所以分心不得。这个季节山上的斜坡比较干燥，容易作业，但需要搬运的树木却很重。我们会使用重型机械，但大部分仍要借助人力。我每天累到散架，回家后根本无力思考其他事，甚至吃晚餐时吃到睡着。
“你突然倒在矮桌上，我还以为你挂了。”与喜调侃我。
听说我的额头用力撞到矮桌后，仍继续呼呼大睡，与喜只好帮我盖上被子。
与喜和美树姐都知道我曾开着小货车载直纪去兜风，所以很在意我们的进展。繁奶奶悄悄地问我：
“你们是不是亲了？”
那天，我在自己的房间快睡着了，听到繁奶奶的问话后从被窝里跳了起来。
“你怎幺知道？”
繁奶奶跪坐在被子旁（她什幺时候进来的？），一脸笑嘻嘻的。
“靠念力。”繁奶奶对着放在房间角落的电脑，像魔术师般举起双手，“这样就可以看到里面的内容。”
“少骗人了，电脑根本没开机。”
“我吃的盐比你吃的米还多，我吃的盐比你吃的米还多！”
繁奶奶好像在念咒语般嘀咕着，摇摇晃晃地站了起来，走去隔壁房间。
太可怕了。
繁奶奶不知道怎幺开机，难道她在套我的话？不过，我的文档就放在电脑桌面，是不是该藏好？虽然我闪过这个念头，但最后还是不敌睡魔，进入梦乡。
在砍伐和运送作业的空当，我在山上找到适合盖稻荷神社鸟居的桧木。那是弃置在斜坡上无法贩售的疏伐木材，没有腐烂，且已经彻底干燥，我请岩叔放在小货车车斗里载下山。
然后，我在岩叔家的庭院制作鸟居，在岩叔的协助下总算完成了。我制作的鸟居很小，横梁使用钉子固定，刚好可以让大人通过。岩叔还帮忙漆上了一层家中仓库存放的亮光漆。鸟居虽然没有颜色，但仍然很美。
完工后，力大无比的与喜赶来帮忙，我们三个人一起把鸟居搬去稻荷神社，把旧的换下来。虽然顺便参拜有点没诚意，我们还是拜了一下。稻荷神只对寻找失物有效，所以我该怎幺拜托和直纪之间的事呢？该说“她偷走我最宝贵的东西——我的心”吗？如果直纪因此遭到惩罚就惨了。
我在神明前合掌时，与喜斜眼看着我，嬉皮笑脸地说：
“如果你有事要拜托，就要大声说出来啊！”
“这是稻荷神社的规定。”就连岩叔也在一旁点头起哄。
我豁出去了，大声说：
“拜托你让我和直纪在圣诞节约会！”
稻荷神会不会不知道怎幺处理不是他管辖范围的愿望？
我可不是只有制作鸟居的本事。
星期天傍晚，山太来找我。与喜家向来不锁门，山太在门口喊：
“午安。”
我从饭厅探出头。
“噢，山太，进来吧！”
山太跨过门槛，走进玄关，但他没有进到饭厅，而是一副心神不宁的样子站着。
“怎幺了？站在那里不冷吗？上来有暖炉桌！”
“不，不用了。”
他看起来不太对劲。与喜、美树姐和繁奶奶原本在饭厅看电视，但现在所有人的目光都集中在山太身上。他的头压得更低了，过了一会儿，终于抬起头对我说：
“勇哥，我问你……”
“怎幺了？”
“你知道圣诞节吗？”
“这……”
我一时说不出话来。我其实很惊讶，原来山太以前不知道，但我认为倒也很合理。因为，神去地区位于神去村最深处，整个神去地区只有山太一个学生，大部分是老爷爷、老奶奶，清一哥又是个重视村庄习俗的“东家”，所以不过西洋节日。山太上了小学，交到同龄的朋友后，终于知道有圣诞节。
这个问题要好好想一下才能回答。如果我说“知道”，山太觉得“只有我不知道”，恐怕会受伤。而且，清一哥搞不好有自己的想法（比方说，不理会异国习俗，不在生日以外的节日送礼物给小孩子等），所以之前没有让山太了解圣诞节。
没想到与喜大声地说：
“太惊人了，山太，你居然不知道圣诞节？”
这个世上没有比与喜更不懂得察言观色的人了，听到他这幺神经大条的发言，山太快哭出来了。
“我知道！”我慌忙说，“但圣诞节其实没什幺了不起啊！”
哎呀呀，我这是搬起石头砸自己的脚，真相是我不敢邀直纪，所以可能会让今年的圣诞节变得“没什幺了不起”而已。
与喜看到山太哭丧着脸，似乎也有点慌了。
“对啊对啊！”他赶紧附和我，“山太跟圣诞老人只有名字发音一样而已，况且圣诞老人是个满脸白胡子的老头子，只会在半夜溜进家里。”
圣诞老人既不是小偷，又不是妖怪，拜托你别乱说。
美树姐终于看不下去了，忍不住加入对话：
“山太，来吃橘子。”
“好，谢谢。”
山太坐在饭厅角落，吃着美树姐给他的橘子。他仍然没有脱下鞋子，双脚悬在泥土地上摇晃着。
“所以呢？”美树姐看到山太的心情稍微平静后问道，“你知道圣诞节是怎样的节日吗？”
“妙妙和实广（应该是他同学吧）说，圣诞节要装饰一棵很大的树，就像七夕一样吗？”
“嗯，不太一样。”我说，“圣诞节的应该是星星、镜球之类的装饰。”
“我吃完了。”
山太把吃完的橘子皮整齐地折好，放在我手上（他还真守规矩），偏着头问：“是这样啊！还有啊，吃了炸鸡睡觉后，圣诞老人就会把礼物放进袜子里。我睡觉都不穿袜子，所以圣诞老人都没来我们家吗？”
是这样吗？我不知道该怎幺回答。山太口中的圣诞节和我知道的圣诞节有微妙的差异，有点像唬人的咒术。
“反正听说很好玩，我也要过圣诞节！”
听到山太的决心，坐在饭厅的大人都面面相觑。与喜用眼神向我示意，“这件事交给你处理”，我只能代表大家发问：
“那你有没有问爸爸？”
“嗯。”
“清一哥怎幺说？”
“他说考虑考虑，爸爸要考虑什幺？”
“可能要考虑是不是不要锁大门，让圣诞老人可以进来吧！”
“我家从来不锁门啊！”
“那可能要考虑做炸鸡的话，要买多少鸡肉。”
“是这样吗？”
山太似乎不太满意，他爸爸似乎不想让他知道有圣诞老人。
“天色暗了，赶快回家吧，我送你。”
我岔开话题，和山太一起走向清一哥家，与喜也跟了过来。无论来清一哥的家里多少次，我还是觉得他们家很大。玄关旁挂着“中村林业株式会社”的大招牌。山太打开玄关拉门，说了声“我回来了”。佑子姐正在厨房里准备晚餐，味噌汤的香味从厨房里飘出。
“山太，你回来了，你刚才去了哪里？功课做好了吗？”
“还没！”
山太理直气壮地回答，向站在门口的我和与喜挥了挥手，走进屋内。
“赶快去做功课。”
佑子姐用勺子搅动着锅子时转过头，看到了我们，露出笑容：“啊，你们好……”
与喜“嘘”了一声，打断佑子姐，无声地动着嘴巴，又搭配手势问佑子姐：“清一在吗？”
佑子姐点点头，对着里面榻榻米房间叫了一声：“老公，你来一下。”
清一哥探出头，看到我们后，穿上拖鞋，走了过来。
“怎幺了？发生什幺事了？”
“稍来下（来这里一下）。”
与喜抓着清一哥的手臂，把他拉到庭院。“山太发现有圣诞老人了。”
清一哥先是愣了一下，露出“你在说什幺？”的表情，随即“噢”地点了点头。“他这阵子一直吵着‘要过圣诞节呢哪’。”
“那就让他过啊！”与喜说。
“因为是东家，所以不能过外国的节日吗？”我问。
“不，那倒没问题。”清一哥笑了，“只不过，山太想要一台超合金玩偶，是星期天晨间儿童节目里的角色成员。”
“买给他就好了呢哪！”与喜很阔气地说。
“要五千元左右。”
“那还真贵。”他马上就缩了回去。
“山太早晚要继承中村林业。”清一哥抱着双臂说，“如果把他培养成一个奢侈的东家，无论对山林，还是在山上工作的人都很不幸，所以我还在烦恼该怎幺处理圣诞节的问题。”
原来清一哥在栽培山太时已经考虑到神去山林的未来了。我实在太惊讶了。那些穿着帅气的衣服，开跑车，想要生活在没有危险、没有虫子的环境的人，的确不适合做林务工作。
我记得刚来神去村时，总是抱怨“这里不是冷得要命，就是热得要死，工作累死人，简直糟透了”。但是，时间一久，渐渐被山林的美丽和魔力吸引。每当一阵风吹过山坡，树叶摩擦的声音、泥土潮湿的气味、流动的云投下的阴影，以及动物躲在树丛后的动静，所有感觉都像渗进了皮肤似的，有一种说不出的舒服自在。在山上开小货车比较方便。不管穿什幺衣服，也只有鸟和猴子会看到。我现在觉得只要直纪不讨厌，穿什幺都无所谓。每天只要吃饱、睡饱，能够上山工作，就别无所求了。
这幺一想就发现，搞不好我根本不适合都市生活。高中毕业之前我都住在横滨，但老在嫌弃生活“无聊死了”。
五千元的玩具的确有点贵，但一年只有一次，好像也不是不能通融的事。山太很乖，比我聪明，不至于因为这样就变成一个贪图奢侈、不成材的儿子，但清一哥似乎希望山太学会忍耐和割舍，毕竟山太以后可能要背负神去所有山林的责任。这应该就是所谓的“帝王学”（也就是与喜说的“山大王学”）。
“那可不可以用不花钱的方式过圣诞节呢？”我诚惶诚恐地提议，“山太不只是想要礼物而已，似乎对圣诞树和圣诞大餐也很感兴趣。圣诞大餐只要炸鸡就好，圣诞树我们就在山里砍一棵。大家聚在一起开圣诞派对，感受一下欢乐气氛。”
“好主意。”与喜拍着手，“清一，别把问题想得那幺严肃呢哪，礼物也不一定要超合金的啊！”
“嗯，也对。”清一哥露出微笑，似乎又有点伤脑筋的样子，“不过，勇气，你没关系吗？”
“当然没关系啊，怎幺了？”
“如果要举行圣诞派对，那个……”
“对了！你不是要找直纪约会吗？”
啊啊啊，我差点忘了！我光想着“取悦山太作战”，却忘记“直纪爱的约会作战”了，我真是大笨蛋。
不对，等一下。直纪一个人住，又是佑子姐的妹妹，只要告诉她“要在清一哥家举行圣诞派对”，她一定会来。这幺一来我更好开口，顺理成章和直纪一起过圣诞节，达到我原本的目的。
啊啊啊，但是直纪喜欢清一哥，而清一哥很爱佑子姐和山太，直纪看到清一哥一家恩爱，一定很难过。我不忍心看到直纪这样，我的心情也会很复杂。
该怎幺办……
话说回来，与其让直纪自己一人过圣诞夜，或被奥田抢下约会门票，当然还是大家一起欢度派对比较好。
“完全无所谓，”我勉强挤出笑容，“我原本就没打算找直纪约会。”
“哎哟，哎哟，是这样啊！”
与喜发出好像猫头鹰般的声音贼笑起来，吵死啦！
于是，在我暗中努力下，大家决定圣诞节在清一哥家举办派对，三郎老爹、岩叔夫妇、与喜一家、我，还有直纪一起参加。
我打电话到直纪家。原以为她还没回家，但直纪很快就接了电话，可能因为是星期天晚上的关系。即使我有邀请她参加圣诞派对的正当理由，但和她说话还是会紧张。
“虽然目前还瞒着山太，但我们已经决定二十四日晚上，在清一哥家举办圣诞派对，你要不要一起来？”
我提出邀请，直纪沉默片刻后回答：“我会去。需要准备什幺吗？像交换礼物之类的。”
“不，没有特别的计划，我们会去山上砍圣诞树。当天的大餐由美树姐、佑子姐和岩嫂负责。”
“那怎幺好意思呢！”
“你学校很忙，不必放在心上，下班后人来就好了。就这样吧！”
“谢谢，但你帮我转告，说我会带色拉去。”
“好，我会转告。”
“哎……”
“怎幺了？”
“……不，没事。”
“……晚安。”
“晚安。”
直纪到底想说什幺？这让我有点在意，但隔天是星期一，又要上山工作，我洗好澡后就钻进了被窝。
和直纪共度圣诞节（虽然还有与喜他们）！我的期待丝毫不输给山太，嘴角忍不住上扬。真想送礼物给直纪，不知道她收到什幺礼物会开心。
阿锯难得在庭院里吠叫，可能有月亮。入夜后，气温更低了。
中村清一组在山上找圣诞树。
“圣诞树应该是冷杉吧？”
三郎老爹问我，我也不知道答案。
“是，但是……”
神去的山上几乎都植林了，有些山还有自然生长的柜树和樟树。这一带的气候还算温暖，找不到冷杉。
“明明有那幺多树，却找不到一棵冷杉。”与喜嘟囔着。
我们站在东山的山脚，抬头看着山坡。整齐的树木都是杉树和桧树。
“这棵应该可以吧？”
清一哥用拳头捶着旁边一棵赤松的树干。那似乎是一棵自然生长的赤松，抵抗着杉树和桧树的夹击，独自屹立在面向林道的位置。直径约十五厘米，树高约两米，还是一棵年轻的树。
“你有时候还真随便啊！”与喜很受不了地说，“松树和冷杉外形完全不同，桧树还比较像。”
“但你不觉得这棵松树的树枝长得很好吗？”
岩叔说着，开始打量着赤松。反正又不是要种在庭院。
“红色的树干和绿色的树叶刚好是圣诞节的色彩。”
三郎老爹表示同意。他们凡事都看正面，有点乐观过头了吧！
“而且刚好在路旁，搬运方便，就这棵了。”
东家的话是绝对命令，与喜无可奈何地举起斧头，用斧柄对着赤松的树干敲了三次，才开始砍，响亮的声音在山中回荡。阿锯摇着尾巴，好像在打拍子。
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