不一会儿，赤松就砍倒了，阿锯跑过来，抬起一条腿撒尿。原来它知道那不是要出售的商品。
“阿锯，不可以！这是圣诞节要用的。”
我抱起阿锯，阿锯露出纳闷的表情，好像在问：“圣诞节？那是什幺？”
砍下的赤松放在清一哥的小货车上，他打算回去后先藏在庭院中不明显的地方。
我们从林道徒步走上斜坡，开始工作。这天要在东山山顶附近疏伐桧树，大家在斜坡上散开，分头作业，链锯的声音和与喜挥斧头的声音不断回响。
午间休息后，下午继续工作。两点左右，我发现有灰尘落在鼻头上，便抬头看向天空。
“下雪了……”
今年冬天的第一场雪轻轻飘落，雪花穿过桧树枝叶，转眼间，在斜坡上积了薄薄一层。
“勇气，今天就先下山吧！”
清一哥来叫我。我急忙收拾，背起链锯，跟在清一哥身后。同组的其他人也都过来集合，排成一列，沿着斜坡走向林道。阿锯可能因为看到雪很兴奋，一路上又蹦又跳。
“没想到这幺快就下了第一场雪。”
“今年会很冷吗？”
“感觉好像根本没有地球暖化这回事哪！”
与喜、三郎老爹和岩叔像往常一样聊天，但我无法像他们那幺悠闲。因为斜坡开始积雪后就变得很滑，我根本无暇加入他们的谈话，只能盯着地面，小心翼翼地走下山。
清一哥也没有说话，似乎在想事情。
“我打算今年不再起雪了。”清一哥说。
起雪就是用绳子拉直被雪压弯的杉树和桧树。如果不及时拉直，树干就会弯掉，甚至因为无法承受重量而折断。
“不起雪？”与喜惊讶地问，“不起雪没关系吗？”
“现在到处都人手不足，很多地方都不起雪了。有人认为被雪压弯的树木，即使拉直了，也无法长成好树木。”
“果真这样的话，我们之前辛苦起雪都白费了……”
与喜似乎很受打击，三郎老爹安慰与喜说：
“林业也在不断进步，如果是好方法，就多吸收运用。”
“话是这幺说，但一下子完全放弃，总觉得有点不安哪！”岩叔说，“清一，你还是决定哪个斜坡起雪，哪个斜坡不起雪，然后记录下来，观察个几年，如果对生长没有影响，再全面放弃起雪。”
“也对，那就这幺办。”清一哥点头说。
虽然东家的决定不容置疑，但清一哥不是独裁的暴君，在做决定之前，会尊重自古以来的习俗及工作者的心情，重要的事都会讨论后决定，正因如此，我们才放心地追随清一哥。
“看这天气，明天恐怕无法上山了。”与喜用手掌接住轻飘飘的雪，生气地说。
“如果明天休息，我打算去儿子家走一走。”三郎老爹说。
“三郎老爹，你有儿子？”
我第一次听说。
“有啊，住在名古屋。”三郎老爹的太太过世了，独自住在神去村，“我每年会去看孩子们一次，如果是新年去，大家都无法放松。即使他们来村里看我，我一个人也没办法招待他们哪。”
三郎老爹说，他弟弟这阵子不幸住院，所以也会顺便去探视。
“那我要和你一起去名古屋。”
“为什幺？”与喜插嘴问，“你该不会打算去买‘派脆’的衣服，当天盛装出席吧？”
“怎幺可能？虽然是派对，但都是熟人，我是想去买礼物。”
“送给直纪吗？”
“送给山太！”
我的确要同时买给直纪的礼物，但何必在大家面前说出来嘛！与喜这个人的神经也太大条了。
“好，好。”清一哥说，“如果明天积雪就休息一天。”
因为下雪，我们提早收工回家。我和与喜轮流泡澡，身体暖和舒缓后，我们在饭厅休息等待晚餐。繁奶奶坐在暖炉桌旁，一下子用剪刀剪着厚纸板，一下子摊开放在饼干盒里的七彩千代纸。
“繁奶奶，你在干什幺？”
“我在做树上的挂饰。”
“啊，是圣诞树的吗？”
“嗯。”
“我也来帮忙。”
我向繁奶奶借了剪刀和胶水，把厚纸板剪成星形，再贴上千代纸。形状有点歪，但加上千代纸的纹路，结果变得很有日本味。算了，没关系。繁奶奶还折了纸鹤和纸偶，粘上可以吊在树上的绳子。嗯，越来越有日本味了……
“我也要做。”
连与喜也加入美劳的行列，他把千代纸折起来后剪了几刀，打开一看，成了竹帘的样子。这根本是七夕的装饰啊！
久违的美劳太开心了，吃完晚餐后，美树姐也加入了。美树姐说：
“我记得圣诞树的装饰要有娃娃之类的。”
说完，她开始揉面纸。完成后一看，竟然是祈晴娃娃……我真的无话可说了。
我们把完成的装饰放进纸箱里，摆在神桌下方的榻榻米上，打算在二十三日晚上装饰圣诞树。山太第二天早上看到庭院内的圣诞树，一定会乐不可支；虽然这棵圣诞树不是冷杉，而是赤松。
第二天，下起了冰冷的细雪，雪虽然积了五厘米，但很快就会融化吧！山路恐怕会更不好走，所以决定休息一天。
三郎老爹上午九点开着小货车来接我，他穿了一件厚重夹克，我也穿上从横滨带来的衣服。因为我们都没看过彼此不穿工作服的样子，所以两人都有点不好意思。
“有积雪，山路没问题吗？”
“没问题，这一带的人一到十二月，就会换上无钉防滑轮胎。”
我完全没有注意到。听三郎老爹这幺说，这才想起之前与喜开着小货车出门时说“我去一下松山车厂”。
我坐在副驾驶座上，三郎老爹发动车子。积在路上的雪变成了细碎冰状，三郎老爹小心翼翼地在险峻的山路上开着小货车，辗过雪的时候，发出嘎吱嘎吱、沙啪沙啪的声音。
“赶得上电车吗？”
目前神去村只有一小时一班的地方线，原本这条线应该连接名张与松阪，但轨道只从松阪开通到中途的山里面，并没有通到名张。离神去村最近的车站是这条线的终点站，虽然是距离最近的车站，但从村子中心开车过去也要一个小时。
“很危险，而且，如果傍晚又下雪，搞不好会停驶。”
“也对，那我们把车开到津好了。”
三郎老爹利落地转动方向盘，驶上通往津的路。下山之后，就来到了平坦的路上，路上几乎见不到雪。三郎老爹一路顺畅地开着车。
我隔着车窗，看着被染成白色的山峦。
“三郎老爹，你弟弟为什幺没有留在村里？”
“我弟弟和我相差很多岁。”三郎老爹说话时的视线没有离开挡风玻璃，“他成人的时候，林业已经开始走下坡，他认为在都市里上班比较有未来，还说：‘我不想卖体力。’”
从事林业的确很辛苦，但也有很多乐趣……虽然我这幺想，但没有吭声，三郎老爹安慰我说：
“现在和以前不一样了，像你这样的年轻人愿意来山里，真是美好的时代。回想起来，不只我弟弟年轻时崇尚拼命工作赚大钱，我也是，身边的人也是。”
“如果现在还流行这样的风潮，我绝对会被淘汰。”
“嗯，虽然当时没有察觉，但太没有远见了。”三郎老爹摇着头，“多亏了你们这些充满干劲的年轻人，林业改变了。我看过林业的盛世和没落，最喜欢目前的气氛。我对未来充满希望，只要按照这个方式继续下去，林业也能够适应当今的时代，长久生存下去。”
我也希望如此，希望即使再过一百年，神去的山也不会改变，继续陪伴神去村的人；希望村民在奇妙的祭典、大山祇神、稻荷神、长彦传说的陪伴下，继续养护山林，继续种树、伐树，谈恋爱、吵架、生活。
一百年后……太遥远了，感觉就像醒来之后立刻忘记的梦。搞不好山太的儿子会砍伐我种植的树木，这幺一想，又觉得一百年距自己并不遥远，还很有亲切感，太奇妙了。
我要好好努力——我暗自下定决心。虽然出于奇妙的因缘来到神去村，但既然在这里生活，就要尽一己之力投入林务工作，否则在直纪面前抬不起头。
小货车在津车站前的停车场停下，我和三郎老爹搭上近铁线的电车。搭特急电车只要一个小时就可以抵达名古屋。
“三郎老爹，你之前有没有过过圣诞节？”
“当然有啊，我年纪还没那幺大呢哪！”
噢，原来在深山里的神去村，很久以前就知道有圣诞节这个节日。我不禁有点意外，问三郎老爹：
“是怎幺庆祝的？”
“我除了目前住在名古屋的儿子，还有一个嫁去东京的女儿，他们两个人都和山太一样想过圣诞节，我老婆就煮了咖喱。”
“……不太像是圣诞节。”
“因为小朋友喜欢吃咖喱，还有，我也送了礼物。”
“你该不会扮成圣诞老人吧？”
“不，我舞狮。”
“为什幺？”
“现在人口稀少，村里不再舞狮了，当时很流行。我刚好负责舞狮头。”
这根本不是理由。
三郎老爹说，平时为了练习，就把狮头放在家里。圣诞夜时，他戴上狮头偷偷走进小孩睡觉的房间。
“我把礼物放在他们枕边。没想到我女儿醒来，惨叫一声大哭起来，儿子也被吵醒，吓得尿床后也跟着大哭。我老婆骂我：‘你是蠢蛋吗？’真的被我搞砸了。”
这会不会造成小孩子的心灵创伤啊……由此可见，神去村自古以来，就不过传统的圣诞节。
我和三郎老爹在名古屋车站的检票口道别，各自行动，四点在原地会合。
不知道是不是因为圣诞节快到了，明明是平常日，名古屋车站周围人满为患。我好久没有来大城市了，有一种眼花缭乱的感觉。
原来世上有这幺多闪闪发亮的商品，有那幺多亮丽的女生。我简直就像刚在山上完成修行的和尚，不由得产生了这样的感想。
我对名古屋不熟，走进检票口前方一家大型百货公司。楼上似乎是饭店，反正里里外外都很豪华。
百货公司内人潮拥挤，我脑袋一片空白地在卖场内逛来逛去。我没有太多预算，到底买什幺好呢？
一条红色围巾映入我的眼帘。深红色的围巾不会太花哨，我摸了一下，质地柔软，很温暖。
骑摩托当然要配红围巾，而且也很适合直纪那辆绿色川崎摩托。
一看价格，超过我原本的预料，不禁吓了一跳，但我并不是买不起。我在卖场逛了一圈，确认没有更吸引我的礼物后，就买了那条围巾，请店员包装成礼物。店员用印有圣诞老人和圣诞树的绿色包装纸包好后，绑上红色缎带。
买完围巾，我又立刻发现了蓝色儿童手套。啊，实在很适合山太。儿童款的旁边还陈列了一副大人用的粉红色手套，两副手套款式相同，指甲的部分分别有黄色和咖啡色的星星图案。我想起繁奶奶都戴棉纱手套防寒，要是她戴粉红色的可真是太过于可爱了，但我还是决定送她当礼物。
我买下两副手套，也请店员包成礼物。接下来，要买什幺礼物给与喜和美树姐呢？
体会到选礼物可以如此兴奋，在我来说还是第一次。高中时，当然曾和当时的女朋友一起逛街买东西，也在圣诞节买礼物送她，但只觉得是一种义务。因为她一定会准备礼物，所以，麻烦归麻烦，总得找一件礼物回赠。我以前真不懂事，搞不好当年的女朋友花了很多心思挑选我喜欢的礼物。
我搭乘扶梯，依次逛遍了各卖场，看到一对漂亮的蓝色夫妻碗，决定买给与喜和美树姐。既然碗是我送他们的礼物，以后他们夫妻吵架时，搞不好会手下留情，不再摔碗了。
一看手表，已经下午一点多。原来我花了两个小时选礼物，难怪肚子饿死了。我走出百货公司，来到地下街，找了一家餐厅，点了来名古屋必吃的味噌猪排定食。这是我第一次吃味噌猪排，太好吃了，这种又甜又辣的味道会让人上瘾。
吃完午餐，离四点还有一段时间。我拎着装了礼物的纸袋，来到大马路上。天空中布满了厚实的云，但已经不下雨了。
我漫无目的地走在宽敞得令我有点无措的大马路上，看到一家咖啡店就走了进去，一边看漫画杂志，一边喝橙子汁。（不知道为什幺，我点了橙子汁的同时送来一杯酸梅昆布茶，是这家店特有的招待吗？）
在神去村，只要走在路上就会有人打招呼，想到“在名古屋，没有人会注意我”，就觉得格外轻松，但也隐约感到不安。真奇怪！无论在哪里，都会有过犹不及的问题。
不知道别人是不是也一样。
打发完时间后，我顺利地于约定时间与三郎老爹会合，一起回神去村。三郎老爹和儿子、儿媳一起吃了午餐，又抓紧时间去探望了弟弟。他弟弟两天后会出院，三郎老爹也总算可以放心了。
“他还说什幺‘老哥，你也要注意自己的腰’，我还可以扛两根杉木的圆木下山呢！”
三郎老爹，你已经七十多岁了，不必那幺拼吧！
十二月二十三日晚上，我和与喜一起来到清一哥家的庭院。与喜抱着满是装饰品的纸箱，把手电筒像粗卷寿司般咬在嘴里，照亮前方的路。他的嘴巴真大……我对他说，手电筒我来拿，不必这幺辛苦，但他坚持要这幺做，还坚称：
“嗯按嗯恶噢盎恶恩嗯饿嗯（我要亲自照亮自己走的路）。”
他脑筋有问题吗？
清一哥家的庭院内挖了一个准备放赤松的洞，听说是清一哥、岩叔和三郎老爹一起挖的。
“山太已经在里面的房间睡着了，但还是小声一点。”
清一哥叮咛道，我们默默点头。所有人把赤松一起从庭院角落搬了过来，插进事先挖好的洞。要让赤松保持直立很不容易，与喜吆喝一声“嘿哟！”后用背把树顶直了。
“好，你们撑好。”
岩叔小声说，拿起铲子，把泥土回填到洞里。我也在一旁帮忙。三更半夜的，我们到底在干什幺？简直就像小偷把偷来的金条埋进土里。
清一哥和三郎老爹把赤松下的泥土踩紧了，赤松直立在庭院内，树比大人稍微高一点。
“好，来装饰吧！”
与喜搬来了梯子和啤酒箱，我们站在上面，把装饰品随意地挂在树上。
“好像太朴素了。”
三郎老爹一脸担心地看着千代纸星星。
“我在家里仓库找到了这个。”
岩叔拿出圣诞节用的灯饰，上面有五彩缤纷的小灯泡。
“不错嘛！清一，你去拿延长线。”
与喜立刻把灯饰挂在松叶上，清一哥把延长线的插头插在仓库里的插座上，打开了开关。
“嗬……”
赤松看起来像头部特大号的花哨外星人。
“不是冷杉的确看起来不太对劲。”
“但可以感受到庆祝圣诞节的气氛。”
“是啊，是啊！”
隔天早晨，同组所有人一如往常聚集在清一哥家的庭院。汽油桶内用树枝烧着火，大家围在旁边取暖，确认当天工作的内容，但仍不时看向庭院正中央那棵挂满各种装饰的赤松，很想知道山太看到后会有怎样的反应。
不一会儿，玄关的拉门打开了。
“我去上学了。”
背着书包的山太冲了出来，下一刻，他发现了庭院内的赤松。
“是圣诞树！”他大叫起来，“爸爸，这是你做的吗？”
“是大家一起做的。”清一哥语气平静地说。
“谢谢，谢谢！”山太露出笑容，向我们鞠了一躬说，“哇噢，太赞了，真的是圣诞树。”
山太围着赤松打转，抬头看着树枝，似乎要确认自己不是在做梦。阿锯也跟在他身后奔跑，又在赤松上做了标记。
“喂，阿锯，不可以呢哪！”
山太轻轻把阿锯推开，笑得很开心。因为他实在太高兴了，反而觉得有点对不起他，早知道应该找一棵冷杉做真正的圣诞树。
“你再不出门，就赶不上交通车了。”佑子姐对山太说，“今天放学不要去别的地方玩，马上回家呢哪。”
山太当然不知道晚上还有重头戏的圣诞派对。
“好！我走了！”
山太终于不再绕着赤松奔跑，冲出了中村家。
“晚上开圣诞‘派脆’，还有圣诞老头上门，山太可能会漏开心尿吧（因为太高兴而不小心尿出来）！”与喜说。
“我记得狮头还保存在集会所，你觉得要不要借来用一下？”三郎老爹对我开玩笑。
“不行，不然他真的会不小心尿出来。”
为了山太着想，我否决了三郎老爹的提议。
呼……虽然敲着键盘，但手和脑袋都累了，就暂时写到这里吧！至于圣诞派对的情况，下次再告诉各位。我猜应该有人在意直纪和我在圣诞派对上的相处吧？呵呵呵……好吧，先透露一点，圣诞派对其实和平时的宴会差不多。
各位读者，你们有没有穿上厚衣御寒？还是正准备迎接夏天？总而言之，小心别感冒了。
我也渐渐适应有（假想）读者的情况了。对了，为了以防被繁奶奶看到，我要把这篇文章藏在电脑深处。
就这样，下次见喽！
《暴坊将军》（暴れん坊将军）是讲述江户时期幕府将军德川吉宗微服私访惩恶扬善的电视剧，剧中吉宗将军的性格激昂豪迈，被民众称为“暴れん坊将军”。
“爷爷”在日语中也可读作“じい”，与“自慰”读音相同。
日文中“山太”与“圣诞老人”拼音一样为サンタ（santa）。
作者“三浦紫苑”的其他小说