一
“你一夜没睡，就为弄这个？”清晨迷蒙的晓雾潮湿而冰凉，沉睡中的成德被冻醒，却见沈宛衣着单薄，松松挽着倭堕髻，憔悴的脸上两眼放光，俯在筝前潜心弹拨，奇的是，明明纤手在弦上摩挲，却听不见响动，成德正纳闷儿，沈宛抬头见了，喜道：“你可醒了，来听！”说着，双手向筝下一伸，扯出堵在龙池凤沼上的一整条素纱披肩，叮叮咚咚弹起来，悠扬舒展的音韵撩开了重重雾霭，在睡眼惺忪的成德面前，展开了一幅秀丽的江南山水画卷。
“昨夜在那边听了半宿，回来竟睡不着了，到底是雅乐，典雅纯正，从容庄重，真是难得的，就也学着编了一叠，和你的新词，可好不好？啧，只觉得南吕律高了些，旋到夷则更好些。你觉得怎么样？”沈宛像个虔诚的信徒，渴求着心中圣者的指引。
成德从没有被一个人这样热切诚恳地崇拜过，在这个十七八岁的天真少女面前，他突然觉得自己老了，他觉得新鲜，却又不太喜欢，他决定把架子放得低些：“曲调虽然动听，只是这音节高低上的事的，不甚了了，怕也说不出什么来。我自家的琴，也是许久不弹了，雁柱放倒，再扶起来都找不对地方，音总不准。”说着，随意扫过琴弦，故作出一副闲情姿态。
“这也没什么，公子只须记得：九九八十一以为宫。三分去一，五十四以为徴。三分益一，七十二以为商。三分去一，四十八以为羽。三分益一，六十四以为角……”沈宛边说着，边将手指依次认真指向各弦和所对应的琴码。
“太难为情了。”成德心底一声惊呼，无奈扶了扶头，身子不由自主往后靠去——这些对他来说是痛处，他决定再回归被崇拜的感觉：“嗯，诗词上的规矩就没有这么一板一眼了，以韵限意，以韵害意，是最要不得的。”
沈宛毕竟还年轻，看不穿眼前这个风流倜傥的男人心中那份小小的虚荣：“公子说的何尝不是呢？词曲自然应当相得益彰，互为补充，若是各自困囿在清规戒律里，相互掣肘，断不会有所精进，更难有新鲜的好词好曲流传于世了。”
正说着，窗下一阵大笑：“我来瞧瞧你酒醒了没有，想不到撞上了，这有商有量是要开诗酒会了？我来得巧还是不巧？”
“你来得倒巧，”成德拉了曹寅出去，转身道：“这是怎么说，教人知道成了什么？”
“人家姑娘都说了，一夜没睡，又没把你怎么样！”
“去去！有个正形！那日被他骂，你又不是没瞧见，还给我添堵。”
“我说你呀！给他当了三十年儿子，却没我这个外人看得清，你们老爷哪里是骂你，分明是嫌你不合群。人家别人做得来的事，怎么偏你就做不来呢？成德，人生一世，得学会睁只眼闭只眼，人云亦云，逢场作戏。哪怕明知那些都是自欺欺人呢，硬着头皮都得做，教人说你任性、随心所欲就不好了。众人皆浊你能清得了吗？就是真清，你落了单，被人当成局外人，人家背地凑到一处，左一句右一句，倒把你说成那最浊的啦！成德，众口铄金哪！”
成德算个善辩的人，可此时，看着面前熟悉又陌生的子清，他有口难言，他早知他说的何尝不对？可他，做——不——来！
成德怅然转身回来，迎面撞进沈宛平静的眼波里：“我都听见了，我不缠着你，可是你能带我离开这儿么？到没人认识我的地方去？我想过安生日子。”
……
二
自从巡行回程的队伍里，夹进了一辆小小的香车，成德的身边就开始充满了各种议论，有窃笑的，有艳羡的，有诧异的，更有打趣的，说成德是“桃花一开，事事遂心”，连受皇上诏命作应制诗的次数也多了起来，成德冷笑置之时，心里也暗忖，仿佛自己的心的确和这女孩子越走越近了，她为他演示各种复杂的指法，勾、抹、托、挑，他的手指极粗笨，总不能娴熟起来，他不服气，向她讲解长调短令的起承转合，只略指点一二，她却已经能自己填词了，只是，更多的还是模仿他给她看过的调调：“黄昏后，打窗风雨停还骤，不寐仍眠久。渐渐寒侵锦被，细细香消金兽。添段新愁和感旧，拼却红颜瘦。”。一起俯案度曲时，她浓密的长发不经意间滑落下来，挡住了专注的神情，他很想替她拂上去，又怕惊到她。
人们总是习惯在否定一条错误的路的同时，急匆匆地选择另一条错误的路。他有时会自私地想忘记他对她的承诺——“过安生日子”，“这样不是很好？她该是满意的。”
绯闻自然传到明珠处，行舆日行夜宿，不得交代，一直按捺着直到地近山东德州。一路上，人困马乏，百里内的官员又都来迎驾，銮驾早已疲于应付，为显皇家威仪，鸿胪寺官员奉旨整肃随驾卤簿，随行官员则奉旨仪仗后停轿，明珠听见轿外一队队马蹄声响，挑帘望去，果然身后跟上来的一队侍卫中，领头的是成德，正率队巡视随行阵仗。
“成大人，留步！”轿帘被掀起一条缝，明珠的脸只露出一半，阴沉又冷静。
成德很警惕，毕竟近侍和朝臣间直接的联系是不被允许的。“阿玛，”成德勒住马示意身边的侍从先过去，下马凑近问道。
“这些日子你小子玩得够可以了啊，收收心吧。”
“阿玛说什么，我不明白。”成德不敢抬头，可是明珠的余光只要一扫，就把他脸上的一切愧疚看到彻底。
“你跟我装什么糊涂？不就是玩个女人么，有什么大不了？不过给你提个醒儿。在镇江你作的那篇金山赋皇上很喜欢，还赏了我许多东西，你且留些心别做过头了就是。我听说那女子是个汉籍，前头眼瞅着要进京了，你不能再带着了，得清理干净，别留什么麻烦，嗯？”
成德虽然听着不受用，可是他明白，沈宛和他，注定没有任何可能，但她于他而言，又是那么特别的一个鲜活生命，灵动而纯粹，容不得半点随意和亵渎：“阿玛说的是，可是，一直没寻到合适的去处。”
“嗨，什么合不合适的，不就是窑姐儿吗？怎么打发不行？或卖或送人——哎？我倒想起来了，这德州的知府，叫什么何名世的吧？咱们来时路过这儿，那小子鼓吹皇上说今年是什么甲子年，大吉，奏请皇上改元年年号，皇上没理他，我只当是拍马屁拍到马蹄子上了，你看，这回来又路过这儿了，看来皇上心里还是受用啊，估计这小子能有戏，你去打听打听，看他好不好这口儿，若喜欢就赶紧送出去。卖个人情，以后多条路。”
“故伎重演，”刚刚缓和的父子关系又被成德心底油然而生的厌恶驱散了：“不过又是一个李成凤罢了。阿玛，那是我的女人，我不送。”成德咬着牙一字一句送进明珠耳朵。
“不送你能怎样，还打算带回家啊？！”
“家里那么大，连她都装不下么？”
“她？！她是谁，你是谁？你能要她么？满汉不能通婚，这还用我教么？真真是越长越不成器了，我就不能抬举你！”
成德没答话，转身要去。
明珠明白成德的脾气，他总是一声不响地做出些惊天动地的事来，他不敢往下想：“我看你敢！”半个身子探出轿外，指着成德背影高声喊道。
“那您就看着吧。”成德只淡然嘀咕了一句，扬头向前喝道：“并辔而行！”前方出列的仗马即刻归了队。
明珠还是听见了，更往外探出来，“小兔崽子，反了你！”轿子立刻要滚起来，两个轿夫吓坏了，七手八脚上来把明珠塞了回去。
三
队伍安顿下来后，已经是月寂时分。
“白玉帐寒夜静。帘幙月明微冷。两地看冰盘……”难得的是，娇生惯养的沈宛丝毫没觉得此地起居艰苦，只顾在粗陋的大帐中拄着下巴费脑筋：“这里该用个叠韵才好。”
成德“扑喇”一声打起帐帘：“丫头出去。”
“你来了？看我这一首，景倒是现成的，只是哪来的立意呢？说来说去，不过浅薄的很，你帮续上句好的？”举着稿子上前来，才看到成德满脸严肃：“哟，你这是跟谁啊？怎么了这是？”
成德一把攥住沈宛的手：“你别问，御婵，只说你帮不帮我？”
“什么大不了的坎儿？人家既开了口，就没有我帮不了的。”
“做我的女人！”
沈宛唬了一跳：“你气糊涂了？”
成德也被自己吓了一跳，仿佛被握在手里的她的手烫了一下，立刻缩了回来。
“你忘了，我是谁，你是谁啊？”沈宛哀婉悲戚的泪水即刻盈满眼眶。
“我是谁？”成德依稀记得，不止一次这样问过自己：“我是人间惆怅客，知君何事泪纵横……”
沈宛猜不出成德面对的是什么样的压力，但她能感觉出他的无奈，此时的他，像一个赌气离家却走进歧途的孩子，他不知该去哪儿。成德怅然若失的背影放下帐帘的那一刻，沈宛泪如泉涌……
过了黄河，气候可就厉害多了，凄厉的冷风从帐沿下钻进来，彻骨的寒冷，比寒冷更能侵蚀人心的，是孤独，世上最远的距离，不是天涯海角，而是那人就徘徊在咫尺，心却不能跨近一步。她听着他在帐外踏雪的声响，心底莫名一丝疼痛。
“成侍中！”奉命出去为成德添衣的竹影惊呼一声。
……
头晕目眩栽倒在雪里的成德被就近扶进帐中，又是冻又是病，紫胀的脸吓得沈宛也慌了神，教竹影试了试额头，丫头懦懦道：“烧得滚烫，找人送回去吧。”
“说得轻巧，咱们哪有人使？他病在这里，也教人指摘不是？先去取些冰水来退烧是正经。”沈宛急得团团转，却左右为难。
“那，他父亲就在前面大营里，咱们去回？他们大员们出门，都是带了人的，想必也有医有药。”月痕说着要往外去。
“咱们这是郊外，大员们的行营离得远着呢，你一个人去？几时回来？竹影，你陪她去！”
安仁知道是沈宛求医问药，自然不肯赏好脸，连话都没听完就将二人撵出来，还警告若扰了老爷便是祸事，二人只好再往别处找寻，可往哪里求告，可怜两个丫头天寒地冻四处碰壁，直挨到天亮开了城门，才从小药铺里寻些如柴胡麻黄类的便宜药来，此一夜只赖沈宛支应。
生性清高的沈宛从不会伺候人，冰冷的雪水直扎得手心疼，试了几次，一块帕子也没绞干，好不容易叠了一叠，刚一触到额头，成德一个激灵又把她吓回来：这样冰凉的水，烧退了，人也激病了。
她轻拂上他的额——被凉水浸透了的手已经感觉不出烫来，可她的心里，仍是暖意十足，耳畔柔顺的鬓须让她有些好奇——这样温和的人，执拗起来竟然令人心疼，他温润的唇不宽阔——可她明明闻到他粗重的气息，无意中扣在柔弱手臂上的他的手好大——她不知道是她冷却了他，还是他温暖了她……
……
沈宛不能跟随进京，成德是知道的，在那样的皇城根下，他仍是渺小的，无法给她想要的“安生日子”，可是她是他的女人，至少他这么想。茹儿送沈宛回无锡时，沈宛哭得很无奈，说那日不该唱那句“之子于归，远送于野”，竟是唱给自己的谶语了。成德在凛冽的寒风里目送了很远，他已经听不到沈宛为自己续下的句子：“路漫漫。恼杀天边飞雁。不寄慰愁书柬。谁料是归程。”他以为这是诀别，是痛彻心扉的极点，内疚会伴随着每次的弦动回归，可是他们都没想到，这只是灾难的开始。
四
心事被一丝一缕小心地藏在平静的日子里，以为一切都已过去，无奈和不平被尘封进漫长的回忆，可屈指一算，却只消磨了短短几天，眼前连一封远方的来信都成了奢求，可是成德仍然不得不强打起精神，面对蚀进骨髓的孤独和委屈。
茹儿赶在年前带回了沈宛平安回南的消息，这让成德稍稍开解一些。“只是沈姑娘说，大爷别再作旁的筹划了，她不来的。”
“这是什么意思，我明明白白说清楚了，教她等我消息，不来是怎么说？”
“她说，自古王孙公子，逢场作戏的也多了，无非是一时的新鲜，时候长了，自然要扔到脖子后头去的，不如就此别过，好歹留个念想。若真个是个长情的，就更不能教大爷惦记，免得伤心。书信也大可以免了，望大爷好自珍重，太殷勤的嘱咐倒显得是自作多情了，如今再度一个曲子奉送，算是了断，不负你我知音之意。”