一

“容若休要多心，人家仰慕的不过是你的才名，她见过的名门公子也多了，从没见对谁属意过，我们倒有意撮合，只怕人家还不肯呢。”顾贞观正说着，一个玲珑剔透的小丫头抱着琴，被仆人引着进来，福礼道：“顾先生，我们姑娘说，早闻纳兰公子的大名，原该早早恭候的，却一时不知带哪张才妥当，挑选了半日，所以才迟了，请先生不要见怪。”

“无妨，快请吧。”顾贞观边说着，边轻声向成德道：“看，还真是尽了心呢。”

那丫头将干干净净一台古琴安好，捋齐了琴穗，方才留在楼下的茹儿便亮声报道：“有客到了。”

三人循声望去，见一位汉家女子翩然而至，一色牙白襦衫挂裙，裙褶上的暗绣回纹被裙摆正中的亮蓝绣片遮挡着若隐若现，通身打量这女子，身量并不高，却因寸许的装头把神色显出几分孤傲，料是刻意地不想引人注意，只淡淡扫出一幅清素的妆面，眉眼有些黯淡，高耸着的薄削鼻梁却将骨子里的精致和清冷展露得一览无余。

令众人扫兴的是，这被唤作沈姑娘的刚一露面，也不等顾贞观招呼，抬眼扫了一眼正座上的成德，见是位着侍卫服制的官爷，先是一愣，并不知成德是因为刚下值就匆匆赶来赴约，来不及换衣，只微微一皱眉，扭身便走。

那二人皆不解，倒是成德笑道：“既然来了，又何必要走呢？”

姑娘也不理，只向顾贞观嗔道：“私下里，我从不与官宦结交，顾先生怎么忘了？这位官爷想找乐，只好请往集香院去吧，先告辞了，得罪。”说着，已然下楼去了。

“哎！这位可是侧帽集的词主呢！”

“好个顾先生，我正是被你这话骗了，这里哪有纳兰容若呢？我怎么没瞧见？”沈姑娘冷冷问道，又向身边正不知所措的小丫头道：“竹影，回吧。”

说罢，主仆摇身离去，留三人讪讪无语。凡爱美之人，尤其对美人有着近乎挑剔的眼光，严孙友不无失望道：“姿首平常嘛，虎头是过誉了吧，白白巴望了这些日子。算了容若，去就去了，再找好的来。”

成德无意认真听这些玩笑，只默默摘下官帽，推开窗，目送雾霭中远去的云雁，和窗外萧瑟的江南秋意一起，定格成一幅画。

“这位姑娘可不是以姿色胜人的。人是怪了些，性情却极慷慨，今日不知怎的，唉，她倒说我骗她取笑她，那我岂不成了忘恩负义了？”顾贞观满怀心事，牢骚道。

“嗯？”

……

二

和落了队的成德兀自享受轻闲不同，随驾前行的诸臣工却遇上了不大不小的麻烦：因当地接待能力有限，所有京中随行官员都是自备辎车，自行载运帷幕、炊具，每行至一地，又要先等皇上启程，辎车才出发，而銮驾行驶缓慢，每每入夜，官员的辎车都还无法抵达，先行的臣工们只好枯等，好容易帷幕用具到了，各家人车又像没头苍蝇一样乱寻，城外空地上新增的数百营幕胡乱驻扎，主仆间再想记识，难上加难。皇上的行宫设在江宁织造府，忙于应付皇上巡幸的织造郞中曹寅，早早往城外迎驾，顺便联络京中故交，不想行伍中有律令不许高声叫嚷，黑暗中，曹寅离了銮帐只得低声遍寻各营，皆不可得，直到三更时分，闲杂人等稍稍退去，才被人唤住，细看去，却是明府管家安仁。因圣驾所到之处，十里以内的井水、泉水都要留给皇上和扈从，别人只好远去找水喂马炊饭，这会儿安仁早降级成了杂使仆役，刚提了水，踉踉跄跄往回赶，寒暄谄媚一阵过后，便引曹寅来见明珠，自然又说起成德，本来已经饥肠辘辘的明珠更没心力：“那个呆子，读了那些个腐书在肚子里，他要是有你一半通时务，我也就放心了。”

“成大哥是比任人都看得通透明白的，只是不按道理行罢了，也有他的缘故。”

“独这一样就是不通啊，你替我好好开导开导他，只怕你们的话倒比我的还灵验些。”

“伯父的话，自然要听的，只是我并不曾见着他……”

三

“大爷，大爷，给你找来了！”茹儿一大早从外头赶回惠山的住处复命，见成德早醒着，“找了几家也不见有太像样的，只这件是全新的，大爷将就穿上试试？”成衣铺的绨袍褂子粗厚笨拙，显然不算讲究，可成德是天生的衣服架子，竟也合身得体，茹儿长出一口气。穿成这样朴素，反倒令成德轻松得多，带上茹儿随顾严二人下了惠山。

因知道成德不喜热闹，这样时节又无花木可赏，二人便荐成德主仆往东林书院游玩，虽然对那顾贞观世祖顾宪成的一句“风声雨声读书声，声声入耳；家事国事天下事，事事关心”早有耳闻，一时心动，可心思缜密如成德，却又不得不绕开考究“东林党”的嫌疑，留心找了个借口，引往运河畔的南禅寺来。

四

水网密布的漕运集结地，熙熙攘攘的人群，和成德向往的烟雨迷蒙的秀丽风情还是有差别的，但人们通常更愿意在经历了千回百转之后，将眼前的所得与心中勾勒出的轮廓比较，进而相信，这就是自己要寻找的。小桥下美丽的卖花姑娘那柔软的叫卖声渐行渐近，像一片荼蘼外的袅袅轻丝，慢慢唤醒了成德沉寂在心中许久的江南情怀：“这个季节，还有花？”

“野外的应该还没有，不过是暖房里的娇气种，人们使了花样催开的，不知这外头的气候，替那起商人们赚了钱，开几天风光罢了。”

严孙友的答话没能把成德从往事里拉回来：“茹儿，你还记得你如萱姐姐吗？”见茹儿呆呆答不上来，成德才恍然：“对了，你并不知道。她说她小时候，家门前就有条河，她是坐着河上黑色的小船离开家的，她说他们都戴着黑毡帽，她还能唱他们的船歌。”

“山茶花嘞——新鲜的山茶花！”秀气的小姑娘擦肩而过，转眼消失在桥头，甜美的嗓音依然在耳畔婉转。

茹儿见成德听得出神，虽不知主子所提及的是什么人，也猜出八九，急急追了下去，成德也好奇跟着，顾贞观不解，正要上前唤回，却被严孙友拦住：“那边不就是集香院么？”顾贞观会意：“唔，这样最好。”

谁知那女孩子灵巧得很，下了桥往那静谧幽深处走去，在曲折的小巷间闪躲几个来回，便再寻不着，成德一路懵懂，也被丢在后头，再找来时路也不可得，只好索性在弄堂里来回踱步，盼望有人可问，偏偏这一处是冷清清的旧街，前后无人，只有从两旁高墙里飘散出的桂花香气醺人欲醉，墙头伸出的樟枝楠叶苍翠欲滴，攀附在壁上的荼蘼藤萝轻舞慢摇，青石子路的角落里，散落着浓淡不一的青苔和委草，草尽了，以为已是小路的尽头，转过去，却又是另一样景致，几级石阶被一片葱茏佳木簇拥着，架在一弯流水上，看似随意，却别有一番意趣，拾级而上，又见一洞月门，门里也是秀木繁阴，情致盎然，看得成德不禁欣喜，不知是谁家庭院，竟这样似曾相识？正留恋着不肯回头，忽听一阵淙淙泠泠的琴声响起，细听去，那琴声忽而悠扬婉转，忽而又高亢跌宕，流连处不绝如缕，铿锵时仿佛石崩，“这是何等样人？”成德心下好奇，更兼如醉如痴，不由得脚步被那乐声引着寻进院中，又过几步板桥，跨一座敞院，穿两边廊道，才得见一座闲亭伸出湖面，那抚琴人正背对着廊柱独自消闲，琴声借着水音四溢开去，一时听得入迷，成德竟忽略了这背影是个女子，只管沉醉起来。

却听一声镗鸣，那筝好好地竟断掉了一弦，断弦直挂在后岳山上弹个不停，成德也猛然醒了，转身要去，那人却自笑道：“既然来了，又何必要走呢？”

成德听这话蹊跷，又走不脱，只好低头赔罪，正巧有人来解围——前院奔来个丫头向女子道：“姑娘，打听明白了，那些诗根本不是他们自己写的，原是咱们门前一个穷书生，因穷得无法，才替人家写些个酸诗，挣点活命钱。”

“怪不得，给他些银子，教他自己谋些个正经事做，害人害己的勾当远着些，可惜了那点子才气。”

“是，”丫头又转回来问：“妈妈问，那些花了钱求见的相公们，姑娘见还是不见？”

“既是他们请人作了弊，为什么我还要见？花了银子又怎样？我也不少这几个钱花，再不走，我就哄了。”

“可是妈妈说……”

“她若爱，教她自己去陪！”

见姑娘恼了，丫头要去，见成德面熟，再要唤时，姑娘正声道：“竹影，怎么还不去？！回来，这是我请来的诗客，不必说给妈妈听。”这丫头才悻悻去了。

“头回请你听琴，偏教你看了笑话，请坐啊，成公子？”如果面前不是个素衣女伎，挥洒的谈吐会让成德误会成是个君子。

“听姑娘的琴原是我偏得的，怎么敢笑话？虽说有知音弦断的话，可惜的是，姑娘这弦并不识人情，容若并不敢称是姑娘的知音，不过姑娘若有兴致，只管续来再弹，容若洗耳恭听。”

“谁说弦断一定是知音啊？”沈宛顽皮一笑：“这弦，不过绷得太紧了。再换原也可以，只是，我得弹给懂的人才成。你却一味谦说不通，我再续给谁听呢？”

成德脸一红：“非是容若自谦，果真是不甚通呢。历朝历代文人都不以能乐为荣的，所谓‘琴棋书画’，不过是略略知晓几个曲子，什么采桑子、虞美人、临江仙、水调歌头，都是司空见惯的，翻来覆去不过那么几首曲牌，一样的音律，便是填上新词，若细听去，仍是雷同，想来也是，各人的句子，自然有各人的意思，哪能是一首曲子能唱尽的呢？所以，便是能偶得些佳句，不能尽意，也还是觉得无趣。”

“公子这话有些意思。只说书画一家，却不知词曲更为一家。如今兴得，能舞文弄墨的，都去制词了，倒是这耳朵听得腻味，家家唱出来，都是一个调调，可又能如何呢？从前，《诗经》上所载的诗篇，原也是有曲调的，只是朝代纪年更迭，连曲谱也不曾流传下来，可见乐曲凋零之甚。”

“我听姑娘刚才所弹，却是十分新鲜，不知姑娘从何处所得？”

沈宛莞尔一笑道：“新鲜自然是新鲜的，不过是我胡乱弄的曲子，又没有工尺谱，又没有像样的词来配它，亏得你还觅着动静过来。”

“原来是姑娘自己作曲？顾兄说姑娘是难得的才女，我只不信，如今算是见了。只是怎说没有词来配？我方才明明听见你哼唱着的，像是‘习习谷风，以阴以雨。之子于归，远送于野？’”

沈宛禁不住羞道：“总要唱出些意思，不然弹了什么趣儿？又没什么好说的，只好随口寻了这么两句，反正孔夫子《幽兰操》的琴曲早已失传，我私下唱两句，原也没什么罪过，偏教你听了去，也罢了，我再不唱就是了。”

“怎么不唱了呢？我平生最不喜那些为了应付上意写下的枯燥文字。诗词一是言情入微，二是风流蕴藉，那些凑热闹用的所谓步韵诗，或者无病呻吟的胭脂词，真是读够了，姑娘若有新曲，我便可以制新词来配，岂不雅致？”

一番话正说中了沈宛的心事，一直以来，沈宛仰慕他的才名，不正是期望有朝一日能琴瑟调和、相与唱和吗？可这不过是一厢情愿罢了，他那日一身的官服，已经将自己远远地推开了，谁知眼前的他，能有几句话当真？

正说着，一个稍年长些的灵巧丫头慌慌张张赶了来报：“想是妈妈在前头答应了那起来会姑娘的人，这会子被你拒了回去，她臊了，要来问你呢。”

“谁在乎她问不问。”沈宛头也没抬，打开琴匣取出一束新弦。

“可他？”丫头望向成德急道：“那老婆要胡猜说你自作主张坏她的生意，岂不又要疯了？再编排些有的没的，可怎么好？”

成德识相，转身要从原路回去。

“那后廊子上没遮没挡的，藏不住你！”这丫头到底聪明，说通了沈宛，二人不由分说拉着成德进了后院的绣房，沈宛一面要迎着出去，一面急声嘱咐道：“月痕，看住他，不叫可别出来。”成德不知如何支应，只好听从摆布。

果然老鸨来势汹汹，进门便骂：“小蹄子，看把你能的，翅膀还没硬呢，就不听摆弄了？”

“妈妈这是冲谁啊？”沈宛定了定神，缓缓坐下兀自玩弄案上的棋子。