一

颜儿应召赶来，正与气冲冲的成德碰个当面，见大奶奶也气不顺，心下明白大半，迟疑着进也不是退也不是。玉禄玳却是个心胸宽广的，见了颜儿立即舒展了神色，放成德自去不管，只命颜儿进来议事。

却不想另一项新动议又被颜儿软语劝止，令玉禄玳颇为沮丧：“腾家庙是件正经事，可是庙里的十几个小戏子如今早大了，不似从前小时不惹事，放在园子里，太太会喜欢？”

玉禄玳不肯承认是为了讨好明珠才想出这个法子：“到底养了这么多年，没派上什么用场就遣了，不是白白花冤枉钱？要么怎么太太不高兴！再拖着年纪大了，怕是想遣出去也难了，先留在府里，有些场面上的事好应付，再教管家慢慢去寻好的。”

“可是，大爷不爱热闹，锦澜院那样近，搁在眼皮子底下，难保不嫌弃。”

一提成德，玉禄玳倒较起真来：“我说你呀，到底是做旁边人久了，只知道一味讨好，你不知道，家里头还是要女人拿主意。咱们娘儿们闷在家里可做什么呢，权拿着听曲儿解闷儿了，他能说什么？哼，”玉禄玳苦笑一声，道：“再者，哪有不偷腥的猫儿呢？方才你也瞧见了，一点子事就红了脸，还不知今后怎么样呢，与其由着他在外头飞去，不如就把饵放在眼前，咱们哪，还能看着些！”

听着这没轻重的话，颜儿顿时替成德鸣不平，又怯于大奶奶的性情，不知如何劝解，玉禄玳决绝道：“行了，我找你来就是要你去办事儿的，领了对牌就着人役去办吧，回头还有好几宗别的呢……”

二

东府的外书房里，成德决定与明珠之间做一次促膝长谈。

“听说你那个什么吴兆骞，到底是赎下了？”刚在外官的别馆里喝得有些微醺的明珠，头脑和眼睛仍然很机警。

“赦令才下，最早也要明年才进京，阿玛还惦记这个？”

“嗯，我惦记他做什么？我惦记的是……这回你可满意了？”

“答应了人的，终于有了眉目，也算了了一桩心事，也是阿玛周全得好。”

“嗯，你是得好好谢谢我，没有你阿玛我，你小子迟早得把这份家私搬空喽！送来的扇子你看了？是你的吧？喜欢么？”明珠抬起头，颇有喜色。

“阿玛，儿子正是来说这事。想来我把那些字画当了的事，是瞒不过阿玛了。”

“臭小子，什么事能瞒得了我？不是原封不动都给你送回来了么？还说它做什么。”

“都？！”成德不禁愕然：“阿玛，那可是一千多两金子呢！”

“想你也走了大半个天下了，怎么还这么眼皮子浅？那点零头儿就这样，呵呵。”明珠以为瞪大双眼的成德是在表露惊喜，他本来是很得意的。

“阿玛收了这些，可拿什么回礼啊！”

“哈哈哈！你也吃醉了不成？平日也是我粗心，只顾朝廷里的事，不曾仔细教导你，如今你一日比一日体面起来了，也该自己长个心眼儿，这官场上的事，轻重亲疏最是要紧，你就说这些孝敬吧：都是递帖子求官儿的，合用的，用用也就过了，不能用的，收了他们的礼那算是给他们个面子，看着不顺眼的，连礼都不收，送上去打板子，还能给咱们赚些个清名儿呢！只是阿玛我？你是知道的，能不得罪人就不得罪人，呵呵……”

“阿玛！”成德迫不及待地打断了他：“阿玛您变了。”

“嗯？”明珠抹了把脸，打了一半的哈欠生生咽了回去。

“从前，您总教导儿子，静以修身，俭以养德，乃是立身的根本，儿子一刻不敢忘，可如今您……”

明珠脸上又泛起一阵红晕，哈哈大笑道：“此一时彼一时也。现在是什么时候？咱们用不着再夹着尾巴做人啦。从前皇上扶植我跟索老头儿对着干，如今那老虎的牙已经被拔了，为了对付他，皇上把个太皇太后老祖宗也得罪了，哼哼，如今台海那边儿也不太平，正是用人的时候，他不对咱们好点儿，还指着谁去？便是谨慎小心如娘娘，没有咱们爷们儿在外头周旋，她的位子也坐不稳，怎么不给咱们方便？机不可失，时不再来呀。”说罢，饮了杯中茶，怡然自得。

“可多少人是倾家荡产才走通您的门路的！再者，但凡有些真才实学的，谁肯花费这许多银钱来买官？阿玛就不怕所荐非人？”

“谁肯花钱？！”明珠撂下茶碗，指着对面正襟危坐的成德，皱眉道：“你呀，只见天儿跟你那些素衣门客们胡混，也学得一脑袋酸腐，以为有些才学就能鲤鱼跳龙门了？我这儿可是行不通的，这‘才’跟‘财’，是缺一不可啊。”明珠红了脸，擎着双手，左一比，右一划，说得头头是道。

成德似乎明白，当初姜辰英还是有意仕途的，最后仍然失意南去，原来，其中的关节，自己并不知道，可转念一想：“那些人先花了钱，等得了势，焉有不想着回本儿的？那时，这笔烂账可记到谁头上？”

“总记不到咱们头上！”明珠有些不耐烦了：“一朝天子一朝臣，安安稳稳过些年头，都个人顾个人的去了，咱们只把自己的后路铺好就成了。这一点，我看你媳妇儿就比你强得多！几时见你替我料理这些事？成德，阿玛在朝里，是如履薄冰啊，你是知道的，若你也不跟我一条心……”

“阿玛！儿子正是一心替您着想，才说这些啊！”

“行了行了！”耐心的明珠终于被惹怒了，一把推开了面前的茶碗：“先前不许你管那些没用的闲事，你偏不听！花了我许多银子不说，如今反倒教训起我来？！”

成德一惊，跪倒道：“儿子结交那些人，也是奉了阿玛的命，并没给您丢脸。”

“是！是我说教你结交些有用的人，可也没说教你只在这些人身上花功夫吧？这些身无分文的穷书生手里，到底还有些好玩意儿，谋了来，也算没白白结交他们，要不是看在这个的份儿上，你以为我还会由着你在那些人身上花钱下功夫？听话的、可用的，我手里也多的是！”

“阿玛从前鼓励我与那些汉人交好，原来，只是为了利用我？！”

“你？！你是我儿子，我还用不得了吗？！”明珠当然不仅为了用他，可话说到这里，做老子的怎肯低头：“出去！没用的东西！”

成德愤而离去，又转身央求道：“阿玛一意孤行，做儿子的也无话可说，只求阿玛别教玉儿蹚这浑水，她个性太强心机又不深，阿玛您别害了她。”

明珠哪有性情把这话听完，大骂道：“放肆！你做儿子的眼高，老子用不起，她一个儿媳妇，既进了我的门，怎么不许出些力？你非要看着你老子孤家寡人才肯甘心？！滚出去！”

三

忙了一整日的玉禄玳，终于抽空坐在灯下细细校账，福子素知玉禄玳性情，不忍见她一味上进，却失了根本，抽了空儿劝其改改性子，对大爷和软温存些，玉禄玳却听不进去，放下账本笑道：“听你出的这主意？我哪里会那些劳什子？什么瓷儿啊，曲儿啊的，依着我说，还不是他们爷们儿们闲磨牙的玩意儿？若咱们也有那个闲工夫，这一家老小的事宜搁着哪个管？”

福子掩口笑说：“少奶奶再可别当着大爷的面儿这么说，叫他笑话咱们，上回我听二爷说，人家那叫诗余！”

玉禄玳更乐开了，笑道：“你瞧瞧，可是我说的闲磨牙吧？我难道就不知道，这鱼，落在水里头是湿的？”

主仆二人乐得前仰后合，止住了笑，玉儿耳边却莫名回响起曹寅的嘱咐——数月前曹寅南行前，将玉儿当掉的首饰赎回，亲手还给玉儿：“别当着成德的面儿说起这事儿，倒教他多心。还是那句话——对自己好些。”

四

成德精疲力竭回到晓梦斋时，夜色已经渐浓，屋里掌了灯，坐在灯下的玉禄玳抬眼瞧了，见他面沉似水，怕被抢白，旋即收了笑脸，低头合上账本良久，还是忍不住试探着问道：“还生气哪？”

成德挤出一丝笑，却不知回说什么好，玉禄玳案边的灯花像是有灵性故意缓解二人的尴尬，啪的一声溅起来，倒唬了玉儿一跳，定定神正要借了这喜兆同成德说笑，却听院中锣声大作，有人高喊：“走水啦！来人哪，快来人哪！”福子在外间屋嚷道：“大奶奶，东府里书楼那边红彤彤的！”满屋子人手忙脚乱往出跑，只有成德散了架一样，一头栽倒在床上，纤长的睫毛也挡不住恣意的泪水……

五

父子间从未有过的剑拔弩张冲晕了成德的头，愤愤冲出外书房，径直奔穴砚斋的前楼而来。

二楼上，灯火寂静，只有一个小厮值夜，见成德神色可疑，语气可怖，哪敢怠慢，提着灯笼应命开了最里间的一间屋子——那是平日明珠存放心爱文玩的地方，可推门进去，却空无一物，成德喝问小厮这几日老爷是否来过，检视过哪间，小厮支吾不肯说明，成德唬着要打，这才答说：“老爷只吩咐说那些老物件儿金贵，怕经风，才教挪出去的，旁的奴才一概不知。”成德按其所说，又来后楼。

后楼也是明珠的藏书之所，且皆是极少翻看的闲书旧书居多，故而平时少有人涉足，今却见门房里守夜的人丁倒比先时多了几人，因夜寂更深，众人无聊，又是穴砚斋深处的僻静之所，自然聚拢来吃酒赌钱，成德一路行来，怒气平和了许多，见此倒也不忌讳，只假意说奉父命而来检视库房里新添的藏品，众人见主子不恼，都长出一口气，嬉笑着提灯上来引路，却不上楼，而是绕到楼后，开了一处地窖。成德就着微弱的灯火，依稀见这地窖与一般民窖颇不同：地面上只露出半人来高的四壁，顶上设琉璃瓦的起脊，两个上夜人费了大力才推开了足有两尺厚的窖门，一丝凉意扑面而来，眼见得脚下隐约是二十来级台阶，循级而下，砖砌的墙体和拱券皆由白灰勾缝，坚固非常，下到窖底，展眼望去，是一排排口大底小方斗形的、或是黄花梨或是红木的箱子，密匝匝摆了足有几百个，每个箱子两侧挂着铜环，箱盖上又有镂雕的孔洞——这箱子倒甚是眼熟，成德想起当年秋水轩与众词客聚会时，明珠正是命自己带了这样一箱凉食去的，原来，这里竟是一处冰窖！成德不禁打了个寒噤——因在暑夏时节，冰块稀缺难得，清廷有例，非经皇帝御批，府用冰窖是不得随意建立的，明珠这又是犯忌！

跟着提灯的小厮迂回曲折绕开木箱，在冰窖深处一处晦暗的角落里，一把大锁拦住了去路：“大爷，开吧。”成德一愣：哪来的钥匙？“刚吃了些酒，竟丢三落四起来，把东西也忘了，你们替我跑一趟，若不在通志堂楼下书房里，就在后山的花间草堂炕几上，哦，我才打刊刻处回来，兴许落在那儿了？左不过这几处了，确切我也记不清，你们且去，我等着，老爷的吩咐，我是不敢怠慢的，你们也快些。”

“是，那大爷您也别干耗着，且上去歇着？时候长了，可仔细冻坏喽！”两人执意送成德先上去，成德拗不过，一同跟上来，见二人去了即刻提灯折返回来，一脚猛踹开了内门，眼前情状令人不禁哑然失色：门后是几级高阶，阶上狼狈地散落着各色字画，小心翼翼拾级而上，又见几扇古色绣屏胡乱摆在当地，挡住视线看不出这密室大小，灯光过处，依稀映衬出屏上蒙尘的美人，提灯细照，耳边却听铿锵玉碎声响，慌忙低头看时，但见脚下正围拢着里三层外三层的古玩器皿，秦汉的漆盘、两宋的玉盏、陶渊明的锄头、苏小小的钗环，堆得满坑满谷，屯街塞巷，放眼望去，一面墙边整壁的博古架早已塞得密不透风，对面参差堆放三层金丝楠木箱拢，最上一层还未及关好，半幅缂丝梅雀图轴搭在箱沿上，当地一张盘龙透雕紫檀大案上也是堆积如山的字画砚洗，偌大的密室，竟无立锥之地。

成德撩袍蹭到案前，插住灯笼，将案上堆叠的字画一幅幅展开，刺鼻的胡椒味令人不免蹙眉，细看去则又是感慨万千：张纯修所赠前明王绂的《竹枝图》，孙承泽老人所赠宋代崔白的《芦雁图》，严孙友亲手画就的《江村草堂图》……从前师友情的鞭策和见证，几经辗转，如今，竟都已经成了贿物！

“苇卿生时，曾好言规劝说‘好舟者溺，好骑着堕，君子各以所好为祸’。不想竟一语成谶！那时我不敢教阿玛知道我典当的事，特意当在别家，却没想到，这些人见了我的钤章，定要搜罗来，做出这样的事，想来，岂不是我把阿玛害了？这些古人今人的心血之作，传世之宝，竟成了病人坏国的玩意儿，不知这些画作的原主人会作何感想？！”想到此，成德五内俱焚，泪如雨下。