“哟，新大奶奶真是个无私的哪！竟没昧下？”颀儿以为玉儿受太太青眼，自然与其同类。

“哪有你这样信不着人的？再说这银子一笔笔都是有来有去，哪里混得进水的？”颜儿倒不惊奇，只是担心成德一时高兴，把自己私藏官中流水的事说出来，频频向成德使眼色。

“不是我信不着，先大奶奶下葬，太太只说得好听，可一个子儿也不肯出，咱们新大奶奶可是当了她自己娘家的头面才支应下来的呢！换个人，有那样的进饷，就算不海贪起来，也要捞回本儿来才罢吧？”

“竟有这样的事？丧仪的花费太太竟放手不管？”成德有些不信，向颜儿证实。

不等颜儿编个谎答，颀儿哧道：“统共才拿了二百两，还编说是当了死当才得的，新大奶奶这才受了启发，也去当了。你那额娘？她能舍得副棺材板儿钱？”话音未落，自觉失语，找了借口讪讪离去，走得慌张，撞得外间屋里方要进来的小英一个趔趄，怀里的孩子顿时叫嚷起来。

颜儿欲上前抱，刚会开口说话的福尔敦却伸出小手来推，边哭边嚷，听去却像是“姨娘，不要，不要姨娘”的话，成德从未注意这孩子，自然也无甚溺爱，一听这话，登时恼了，斥责小英道：“这是什么话？谁教他这样叫的？！”

小英怯道：“也没谁，左不过就是前儿抱着去给太太请安，背地里乔姨娘哄了一会子，回来就学会了。”

“管是谁教的，小孩子家说两天就忘了，有什么要紧？快别哭了，”颜儿也觉身上灰土暴尘不招这小人儿待见，便又支小英出去，与三爷一处玩耍，自己解下包头巾，打理了再与成德闲聊。

见头巾挂住颈后的散发，成德上来替颜儿拢了，叹道：“个个儿指不上，就都推给你，也不知这些日子你如何撑过来？”

颜儿暗自感伤，却知道眼前这个温柔体贴的男人，并不属于自己，苦笑道：“我们还能做什么呢？也不过哄个孩子消磨时间罢了。日子快着呢，一眨眼就过来了，有这些个小孩子一处伴着，少了多少寂寞？等长大了，我们又插不上手了。”

“多大不也叫你娘，叫你嫂子？”

“我也不图这些，只他们有出息，我就知足了。哎？你听说了么，元宵节太太大奶奶领着二爷进宫谢恩，跟娘娘新认养的小皇子打得火热呢。”

“我倒愿见他们清心寡欲些，可她偏事事冲在前头，教我不放心。”

见颜儿捶肩，成德又上来帮着揉捏，这倒提醒了颜儿，笑道：“年轻人，气盛些怎么不好？要我说，爷还是身上弱些，扰得心思也这样虚空起来，倒是该多多补益些才好。前儿见太医开的方子里，多添了地黄、大活一类的药，可知我料得没错。我想着，左右也是闲着，不如就在后头种些这类最是滋阴补血、益精填髓的东西，自个儿眼见的，倒是比外头买的放心些，又比那专供御用的上等参来得便宜，又不惹眼。”

一番知冷热的话惹得成德不禁动容：“我真是羡慕你呀，我知道你心里不平，却总能舒展着眉头过日子。只是你什么时候也细学起这些来了，我又不是纸糊的，也值得你们当正经学问研究起来？”

“我哪里懂这些，还是先大奶奶教的……”一语既出，二人不免凄然失色。

“还说来谢你，原来又教你劳了这许多心神，我也怪不好意思的。”

“爷不笑话我们拙笨无能就是好的了，到底新大奶奶操的正经心多些，家里外头周全得这样妥帖，要谢真要好好谢谢她呢。”

“我自然也要谢她的，只是不明白，为什么那样的事她不告诉我，倒是外头人向我说起的？”

“再有算计的人，哪能事事都说得清呢，许是忘了也未可知，还是不要打破砂锅问到底的好。”颜儿自己也是女人，自然最知道女人，为了留住爱人的心，动些私心情有可原。

忽有晓梦斋的小丫头报说：“大奶奶回来了，有事商量，让姨奶奶过去呢。”

颜儿立刻要去，成德唤住道：“你且歇歇吧，我自去看看。”

颜儿怕刚才的话让成德生出许多感慨，跟在身后嘱咐：“哎！没事去会会那些相公老爷们，只管说说笑笑也好，别怄在心里！”

五

成德左思右想不是滋味，可巧被颜儿说中，果然有门客前来拜会，起初以为是故人造访，管家却只递上来拜礼，回禀说来人原是携了拜帖见老爷的，老爷正在后堂与太太议事，便打发出来说，这礼大爷必然喜欢，便送了来，成德打开来看，甚是眼熟，却是一把前明折扇，原系姜辰英所赠，如今扇柄上钤着“通志堂”三字，正是自家的宝贝！见是先前当出去的今又物归原主，成德大喜，待找来人问时，管家却回“人已告辞”。

成德满腹狐疑，携了古扇，回晓梦斋，不意一抬头，却见住处原来的匾额已经不知去向，换成了“鸳鸯社”三字，不免不快，问福子道：“这不是我托孙友先生写的，挂在外头园子望楼里的吗，怎么到这儿来了？”

“大奶奶早就作主挂出来的呀，这么些日子大爷没瞧见？奶奶说大爷喜欢，就早早命人取回来挂上的。”

成德却屋里屋外遍寻不见玉禄玳：“去唤你们奶奶来！”

福子便又回说：“娘家老爷刚刚进了一等公，大奶奶起早过府去预备谢礼，回来刚进门，就被太太叫去了。”

一时等不到，成德无法，有丫头伺候吃了药后，便一个人携了那旧扇沿回廊踱进渌水亭散心。

亭子里外的雪水清扫不及，上阶时，成德抬脚滑了一个趔趄，手中的白竹和尚头扇柄“叮当”一声磕在亭柱上，清脆的回响在亭间萦绕，病中人最易怀旧，一霎时往事历历在目，时值春和景明，却物是人非，想来已是“雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改”，不禁感慨，仿佛置身往夕，成德信口吟道：“十年踪迹十年心……”

正百无聊赖，便听一阵欣喜的笑声穿过月门，飘进亭子，道：“什么事儿忙三火四的找我呀？”正是玉禄玳从东府回来，手执厚厚一本略节和一副对牌兴高采烈地招呼成德道：“忙得脚打后脑勺，偏你也来凑趣儿。”

“听说岳丈荣升的事，也该去道喜的，偏你先自去，也不容我个空儿。”

“你连日身上不好，有我的就算你的了。原我也要歇歇，偏又有这么一件：太太夸我买地的事办得好，老爷就把建园子的事也交给我来做。说这事嚷嚷了也有些时候了，总赶上朝廷里不太平，银子也不够使，不敢做。”

听她说这一起，一时成德也把换匾的事放下了：“真要建起来了？”

“可不？找我就为这事。”玉儿打开略节一页页翻看，把明珠外园的筹划事宜一一说与成德听。

成德心知玉儿不易，也耐下性子帮她筹划，可细细盘算下来，不禁唬了一跳：按明珠的意思，新园子里一应住的用的，都要和府里一样周全，除日常主客所居住的几座跨院、几座合院、一处车马库、一处马圈都要照样扩建外，偌大的地界，又要置上几处亭榭、几处假山点染出景致来，又要栽花、造林，又要勒石、凿矶，“这可是一宗大工程了，你？应付得来吗？阿玛也忒粗心了。”

“我倒说老爷想得太细些，我说我不知点景上的事，老爷就说你明白些，让来问你，还先把些匾额名字都起好了，说是按图索骥，你说可笑不可笑？”玉儿从那一叠略节里，翻出一页，上书“漱琼轩，回溪，萧闲馆，览秀轩，挥雪厅”等。

成德一瞧，竟是引用了宋徽宗赵佶“华阳宫”中的几处名号，可见其奢靡之心，更不自在起来：“家里才几个人？又不在外头住，用得着这样铺张？这哪里还是小小的别业，分明想造一处洞天福地，蓬莱仙境了。”

“这还没完呢，太太还要立庙，太太的意思，总不能怠慢吧？”

“哼，发句话就支使下去了，也不问问要动用多大阵仗，单说这工程上来往的材料如何运法？若是陆运，耗时自然短不了，用度跟着也要多出许多来，若是水运，祖茔那里，哪有河道？也需引条几丈宽的河吧？只这一项，就够劳师动众了。”

“哎？到底你是懂得多呢，既有了河，何不就便置些河景？”

成德颇有对牛弹琴之感：“既引了河，就要衬砌，又要造桥，自然又要有船，有了船，又要船坞，只为了观景，竟要这样兴师动众，阿玛着实有些过了。”

玉儿颇不以为然：“水主财嘛！引河的钱都花在刀刃上，能省我自然省些。我略略算下，土木砖瓦、山石树木、亭榭栏杆、又要起楼竖阁、种树栽花、又要采买新鲜绫罗装饰，又要制办金银器皿，人手上也需些银子，我只向府里支了二十万两，你觉得可使得？”

“这样花法，我可不会，你自去请高明的来做吧，不过，大奶奶！我先给您提个醒儿——这些也未必够！”

“会这样？土木砖瓦、山石树木能值几个钱？”

“几个钱？我的奶奶！就是一块不入眼的石头，也不是说得就得的，甚或有些奇绝高妙的，更是耗费人力，或在高山，或在深水，距此千里之外，凡此，都要供应钱粮动用民役，这还不算运送时，出些意料不到的花费。你想想，他那样的园子要怎样？若是正用，也还罢了，只为自家享用，哪有不落指摘的。”

“这……老爷心里自然有数的嘛，你可不能不管，老爷说了，还要一处极隐秘的私馆，断不能使人知道的，这一件，最是要紧，交给外头人去做，老爷哪肯放心呢？连对我也不肯细说，只说留出一处来，待议。”

“什么要紧的玩意儿？东府那边两栋楼还不够？”

“我没好细问，左不过是藏些值钱的文玩罢了。”

“明公正道的，值不值钱还用得着藏着掖着？”

“看你！自然不是明公正道的嘛，就说你手上这把扇子，哪儿来的？”

“这……”

“放心！我都听见了，就是求个郎官，老爷早替你答对了。”

“什么？你？你们！”

“我们？”玉儿见成德变色，也稍有不快：“我倒不明白‘我们’的话了，谁又与谁隔着副心肠呢？”

“你们怎么能做这样的事？！”成德气得声调都高了，将扇子重重掷在桌上。

“什么样的事值得爷这样动气？如今京中盖园子的也多了，又不只咱们家，殚精竭虑了一辈子，讲些情致气派也是常理嘛，爷只管这样，就不怕人家说你……”玉儿早把走官这类事看习惯了，以为成德仍只是因为外园铺张的事动气，不忍见病情刚刚好转的成德不顺心，硬是把“不孝”两个字生生咽了回去。

成德也耐着性子开解道：“情致二字，不见得非要挥金如土。搭上这许多花费，自然能造出座天宫来，却难保不给自己招祸，何况这钱来得这样不明不白，你知道这京中多少双眼睛盯着咱们看呢。”

“就是要让人好好看看呢！我就是看准老爷这个扬眉吐气的心思，才应了这宗差事。”

成德却死盯着玉儿道：“果然你是乖巧的。怪不得不动气，不是说你是当了首饰的么，你头上这些，哪来的？我猜着了，敢也是人送来，求些什么的？”

“这？”披金挂银的玉儿一时语塞，硬生生道：“说是太太赏的不行么？”

“太太没钱用在殡礼上，却有钱赏你？你不肯说，我自去问！”

被问得烦了，玉儿恼道：“嫁汉嫁汉，穿衣吃饭，我到你们家来，金的银的没见一样，还不许我穿戴自己带来的么？”

“哼，方才不还说是太太赏的么？”成德甩手往外走，要强的玉儿担心成德此一去，公婆猜疑自己无能，死命拦住不让去。

“你可有开脱的？”成德希冀玉儿能说出个体面的缘由，可玉禄玳有口难辩，从嘴角边挤出一丝不屑，梗着脖子不言语。

成德失望至极，愤愤离去。