“按理，是该一并敕封的，许是上头忘了也未可知，这会子我也顾不得这许多。媳妇儿在我家伺候这几年，竟比我亲闺女还亲，我这一辈子，不都是为了你们这些当小辈的？就是惹恼了娘娘，我这心也没有不甘的了。”

“太太可算是天底下一等一的婆婆了，真是可惜先大嫂子没福。”曹寅跟着叹息起来。

“嗯，只是我愁的不是这个。”

“再没别的了？”

“说句造肆的话，到底舍出我这张老脸，娘娘不该不依的，成德如今封了正四品，媳妇儿少不得也该赐个淑人。既能赐号，少不得按规制行礼才不让人笑话。按礼，淑人停灵，只可一年的，再不安置，逾了期，便是僭越了，若是这样，可是怎么说怎么不是了，连带着他们父子遭人诟病，我就更担不起了。”

“太太想得倒是周到。可有什么难处？哦，成德回来可还有些日子呢。”

“嗨，甭指着他啦！爷们儿家家的，哪里懂在这些事上操心，再者——”太太把“他如今势头正盛，这样的事，没的教他沾了晦气”的话咽了回去，“再者，正如你所说，他回来还有些日子呢，呵呵。”

“是，是。”

“可偏我这身上一直不好，场面上的事儿怕是应付不来，再者白发人送黑发人，想想总让人伤心，如今正为这事儿发愁。”

曹寅：“太太说的极是。先大嫂子的事儿一日不了，怕成德大哥哥的心一日也放不下，不如请个强人帮忙料理一下。”

太太：“哪里去请这样的能人，肯出这个面？”

曹寅：“玉儿不是向来跟府上走得殷勤？”

太太：“她？我还当你少年老成，是个能商量事儿的呢，竟这么不着边际！她一个没出阁的姑娘家，能长了三头六臂？竟为这种事儿出头？我若是她亲额娘，也断不叫她出来的！快休提了！”

曹寅：“太太休小看了她。她认您作干妈，却连她的本事您并不知道。我也是听御前行走的侍卫们闲时聊起来的，说瓜尔佳大人这么多年来未续弦，把一大家子全交给了个闺女，小小年纪竟能举重若轻，偌大的府第，教她料理得井井有条，一丝不乱，还说，不知以后哪个有福分的，攀了瓜尔佳大人这个高枝儿不算，还白捡个如花似玉的女总理。”

见太太不言语，又拿不定主意的样子，曹寅接着道：“这两年两府里走动的频繁，家里大小事，她都知道，上下人等又都知道她的脾气秉性，加上她是外人，哪有不惧怕的呢？即使不畏惮，外头的脸也是要顾的，不然，太太岂能饶了他们？”

太太：“虽这样说，外头的人看着也不像啊。”

曹寅：“外头的亲眷，多半也是相识的，大家行事出身，礼上料也不会出什么差池，纵有一时不到的，太太指点也就是了。”

太太：“你这么一说，我倒是想起来，上回我府里做寿，原说家里冷清不做的，后来都是这丫头，又是下帖子，又是摆戏台，说是全为孝敬我，足足热闹了三天才散，不知道的还只当是我的亲闺女呢，连夸她好，又说我有眼光，如今你提了，少不得我掂量掂量。只怕若是喜事倒还好，这白事上的她家里不肯，开了口若被驳回，岂不难堪？”

曹寅：“瓜尔佳大人素来是古道热肠的，两府走得又这样亲，料也不会推辞的，不过依我说，太太定要先问了玉儿，她答应了才好，太太有所不知，那府里的事，瓜尔佳大人和咱们家老爷一样，向来是不问的，又是凡事都宠着，闺女定下的事，他必依的。”

太太顺水推舟得了这个主意，又屡屡以“多早晚把这份家私交给个你这样的人才教我放心”的半真半假的玩笑话逗玉禄玳，惹得玉儿推脱不是，应承也不是，半推半就筹措起苇卿的殡仪。

三

雅克萨城在左岸隔江相望，不远的从前，那是当地打虎人的生息之所，是黑龙江上游最繁华的贸易口岸，现在，却俨然成为一个军事堡垒，高耸的城墙隔断了原本通畅的视野和人心。对沙俄人来说，这里只是个据点，所以，守城的军民人数并不多，使得孤零零的小城显得更无生气。萨布素和成德的兵马都被雪白的披风掩盖着，二人像两尊塑像屹立在临江的峭岩上。说脚下是江，其实冰封的宽阔江水早已经被厚厚的积雪覆盖，只江心一带被北风扫得平整如镜，雪粒在江面上扶摇流连，像横亘在两岸间一柄利刃上闪过的寒光。一路行来，指导严孙友将沿途陆路上的地形一一记下时的兴奋已经不见踪影，萨布素的脸上，只剩下深深的斧凿一般的痕迹。

行军队伍的大旗，是离开雅克萨城很久后才展开的，萨布素的话匣也是队伍走在不见人影的茫茫雪海里才打开的。沿江的冻土上，结了薄薄的冰壳，铁蹄砸在上面，噼啪作响，队伍呼啸着驰骋，偶有路过的边地百姓荷网向官军招呼，少有人注意骑技不佳的蔻儿——两条猎狗随马队跑得累了，四处找水喝，竟溜到江上去，那不远处的江面上，早有当地渔民开凿出的冰眼，返上来的江水又冻出薄薄一层冰，猎狗养得肥，这薄冰不禁重，转眼其中一条就陷下去，留在冰上的呜呜地叫，蔻儿见唤不回来，便掉转马头去捞，谁知冰眼周围也开了缝，高头大马一踏，人马顷刻之间翻了进去。听见呼救声，成德也慌了，下马来救，才跑了几步，就被萨布素在身后喝止住，俯在冰面上一动不敢动。

将军止住众人，自己麻利地卸下铠甲，小心翼翼地溜着前行，只勉强走出几步的距离，脚下的冰就开始咔嚓作响，将军抬眼细细检视面前的冰层，狠命一跃，铁塔一样的身躯重重砸下去。虽浸在刺骨的江水中，将军反倒更精神焕发，挥舞开的双臂每划一下，就有冰被落下的双拳砸碎。成德早呆了，随军将士们却不急着上前，原来，跟着的人都知道这萨布素将军谙熟水性，尤善冬泳，只是一般无缘得见其身手，今日凑巧有机会目睹将军风采，所以都兴高采烈地叫好助威。

一场风波过去，行军更快了，将士们都谈论着方才的精彩场面，只有萨布素觉得成德一直沉默，兴致也不高，以为少些军人的热情：“宁走封江一寸，不走开江一尺。眼下算是好时候，咱们已经少受不少罪了。”

没来得及开口回应，一口北风呛得成德咳得厉害，萨布素冷冷道：“我原以为，你不过是皇上身边的近亲，到我这儿不过是镀个金，现在看来，还是我小瞧你了？”

“对面并非主力，我军几千人马，足可轻取。只是其一，我军沿江无驿站，无粮站，边防线不完整。既战，准备就要充分，粮草接济是重中之重，其二，战后防守不可小觑，倘一时疏忽，敌人卷土重来犹未可知，须谨防‘用兵不已，边民不安’，不能留后患。”成德所答非所问。

萨布素微微一笑，像看着一个初出茅庐的孩子，他的态度令成德很无奈，但却是从未有过的轻松，以至在无眠的暗夜里，仍然能忽略寒冷带来的咳疾，忘情沉浸在回忆深处无法自拔，他再次梦见她的身影，消失在雪夜里，直到凌晨时分沉沉睡去，错过了开拔的号令。

“朔风吹散三更雪，倩魂犹恋桃花月。梦好莫催醒，由他好处行。无端听画角，枕畔红冰薄。塞马一声嘶，残星拂大旗。”他想，她最好永远这样温暖地围绕在自己身边，合上眼，就能感受到，忘记寒冷，忘记身上的沉疴，无意识地夹在队列间在马背上颠沛时，他不时这样想，被马牵引着冥想着……

四

萨布素体谅成德雪地行军为难，又垂涎严孙友的才能，带了画师绕了远路勘察宁古塔周边地势，留成德小队直奔主城，睡梦中的成德得到这样的安排命令多少有些惭愧，一路上总惴惴不安，直到一袭红袄闪过眼前，跃然消失在几户萧索人家时，成德才被蔻儿的惊呼唤回神：“那是春丫？咱们快进城了！怎么她一个人偷偷跑出城来了？真够野的！”

“对了！”成德恍然：“果真是她？！真真该死，竟把这样的大事忘了，那该就是她说的她爹吴光骞家！跟她过去！”说着，翻身下马来，“哎？大爷！人马呢？”蔻儿急问道。

“你带回去！”踩着积雪“咯吱咯吱”响，成德头也不回地去了。

蔻儿却更急了：“那，那哪儿成？不跟个人能了得？”见成德已经不放自己在心上，跺着脚道：“又上来那劲儿了，啧，兰翎长！带人回去，安顿了来此回明！”那被唤作兰翎长的应和着掉转马头去了，蔻儿则紧跟着成德奔那一片大雪盖顶的矮棚来。

远远望去，几座木棚上积累了多年的雪顶像极了一丛丛巨大的野白菇，不是屋顶与雪地之间还有一道狭窄的缝隙，几乎看不出这是一带民房——一户人家最是惹眼，雪已经埋到了窗棂下，只在一扇被长短不一的破旧木板钉满的蓬门前，略略清出一条仅容一人行走的小径，即便如此破败，那门框上仍然挂着匾额，粗粗地刻着“秋笳馆”三字，“馆”字已经被剥蚀得字迹不清，那匾额钉得不牢，风过处摇摇欲坠。

成德苦涩地笑了笑：“该是这儿了。”猫着腰，拍开了蓬门。

屋外风太大，里面人并未听到门响，成德兀自进得门，暖洋洋的气息扑面而来，当地的火炉上坐着沸水，炉子下的灶坑里，炉灰是新拨出来的，半掩着一个巴掌大的纸包，成德以为，那该是供吃食的东西，可冲进口鼻的怪味却逼得成德屏住了呼吸，原来，离火炉咫尺之遥的，竟是一个鸡窝！窝是土坯砌成，顶上盖着块厚约半寸许的平整木板，板端已经被熏黑，板下传出清亮的咕咕叫声，这外间屋里除了鸡窝旁戳着的一个敦实杌子，并无半点陈设。成德环视着这外间屋的“墙壁”——那只是一层层斑驳的树皮，成德想，这块板该是这家里最像样的家当了。右手边还有一间小屋，隐隐的光线从门上挂着的补丁摞补丁的棉帘边穿出来。

成德听见小屋里隐约有人言语，又有人轻声叹道：“怎就看绝了？我看倒是一日好似一日呢，你看，她气色不比前几日红润了许多？你那日送来的鲫鱼，我看她倒能克化得动呢，再过几日，许就大安了。”

又有女声道：“正是这样！先生这么说，我再把外头得的糕饼取来些，有正经吃食，倒比那苦药汤子来得好。”

“虽这么说，你可哪里淘来？倒没的难为你了。”

女声突然遁了，良久道：“一声儿也没叫过，做点子事没谁说什么。”语罢，棉帘子“扑喇”打起来，正是春丫，看见成德，怔了怔，强道：“我说过的，他是冤枉的，他是我爹！”春丫把最后一个字咬得很重，恨恨地。