成德用经文点亮了冥蜡，俯身放出荷灯来。湖边霜浓风凄，渌水亭孤零零矗立在水面上，漫布在枯叶间的点点荷灯萤火般闪烁，和着痴情人的希望和祈盼漂远……
“手写香台金字经，唯愿结来生。想鉴微诚。欲知奉倩神伤极，凭诉与秋擎，西风不管，一池萍水，几点荷灯。”
三
热河的木兰围场，还是在去年皇上下恩旨开辟的。所谓“木兰”，即是“哨鹿”的意思。远远看到了鹿群，就令一名侍卫举着假鹿头，穿鹿皮衣发出“呦呦”的鹿鸣声，引鹿群过来，然后将其猎取。只是此时的围场里，猎物不同于囿养于别处的，仍是野性十足，警惕有加，因此，八旗子弟们的骑射功夫并不能立即全盘展现出来。
折腾了小半天，君臣收获仍平平，开围初时，那旌旗猎猎，鼓角齐鸣，八旗子弟呼喝声不绝于耳的场面，气势竟减了大半，皇上也不免感叹起来：“春蒐，夏苗，秋狝，冬狩。当初说要设这处围场，就有人说，朕远路行围，劳苦军士，他们哪里知道，太平日子过久了，这些武备上的功夫，竟都荒废了！平三藩这才几天的工夫？竟这样大差了，可见是训练不足之故，今后朕还承望着这些人拒罗刹、平台海？自今儿起，这样的行围一年要设两次！凡八旗子弟十五岁以上男子，要下马能牧畜，上马能攻战，每次行围，朕都得见得着你们手上的进饷！再有藏在富贵乡里不思进取的，朕一定办他！”
“皇上英明！”众臣工齐声奉承。
“赶到这会儿，鹿群也累了，收网吧！”皇上是不达目的不罢休的，终于下了死令：“佐领噶布乐！”
“奴才在！”
“领你正蓝旗的人从东面包抄！”
“嗻！”
“正白旗佐领曹寅，从西面合围！”
“嗻！”
“纳兰成德！”
……
“纳兰成德！”皇上有点不耐烦。
“启禀皇上，成侍中正服休沐，还，未归。”曹寅硬着头皮回道。
“他果真没来？！”皇上显然不悦：“朕不是让你带话了？你怎么传的？”
“是，奴才带到了，只是，成侍中，他尚在病中，不能应主子的差。”
“还没大安么？这个成德，当真是纸儿糊的，说来说去，还不就是个女人？有好的，朕亲自指一个给他，哪里就天塌地陷了？这么儿女情长，能成什么大事！”
“皇上！”噶布乐因为玉犀的枉死，一直耿耿于怀，对成德的气也愈盛，便添油加醋道：“别是像前番蒙古草原上那样，纳兰成德又要大发善心，怕来了杀生吧？”众人都想起那时奚落成德时的情景，大笑起来。
“皇上！成侍中确实病着，几次挣扎着前来赴旨，大夫都止住了，说是脉象不好，又兼气血凝滞，血脉挛缩，怕是急火攻心，寒邪复发，几年前就是因此误了殿试，如今不敢耽搁，来了又怕败了主子的兴，故而不曾前来，请皇上恕罪。”
“皇上，曹寅这是包庇！没的皇上主子给面子，他都敢不来？寒邪？大老爷们怕什么寒不寒的？说矫情是轻的，奴才看他这就是抗旨不遵，该治他的罪！”
“治不治罪，还变成你们说了算了？”皇上冷语道，噶布乐才噤了声：“成德身上不好，朕确实放不下心，只是他这样一直拖着也不像。再者，唉，朕刚说过，富家子弟，最不能一味沉湎于安逸，他这样纵情，有心的倒真说成德是故意抗旨了。朕倒有心袒护，可毕竟朕的贴身侍卫，因私事误了公务，军纪法度上着实说不过去了。”
“皇上！成侍中好学上进，怎说是图安逸？便是病中，他也书不离手，片刻不曾懈怠，况且，自入值以来，兢兢业业，从不放纵，皇上是看在眼里的，再者此番家中陡生变故，任人都受不住的啊，又怎能轻言来此求乐？求皇上明察！”曹寅求得嗓音都变了。
可这样一番话却触了皇上的心伤：丧妻之痛，几年前自己也是品尝过的，在凄风苦雨面前，身担一国之君的重任，又面临着三藩叛乱的危局，只有夜深人静处，独自一人舔拭刻骨的折磨，这苦楚，怕永不能为外人道。此刻成德的心事，想皇上是能明白的，只是，如他般深情，如他般脆弱，雄视天下的他，是不能容忍的，他对他来说，是另一个自己，有倾世的才华，有远大的抱负，却不能有柔软的情思和片刻的犹疑。他要给他一个教训。
“他还有心思读书呢？读些什么书？”
“这？”曹寅不敢撒谎，他知道皇上这个人，一向要打破沙锅问到底的：“奴才听说，近来成侍中在读，呃，奴才也不知，只是那日，听他提起一句什么，‘以世界轮回取颠倒’的话来，奴才也不懂，不敢胡说。”
“佛经？哼！他是看破了是吧？肯为些许小儿女情思折了壮志？朕不信成德能放下他大好的前程，朕也不忍心总以爱才之名把他绑在身边。朕看他也确实应该躲躲清静，洗洗脑子了。”
“皇上！”曹寅几乎从马上跌下来。
“成德本来并无大过，难施奖惩，就，就着他往，唉，上驷院吧，宋连成！”
宋连成应了一声，皇上沉着脸叹道：“传口谕下去，御前三等侍卫纳兰成德，恃才傲主，性情乖张，不宜久留朕身边，然朕爱其才，不使其折翼，暂留五品衔，贬为上驷院副都管，按七品俸禄，降级察看，以儆效尤……”
宋连成不敢抬头，只一字一句细细记下，待听到“恃才傲主，性情乖张，”时，惊得一顿，待斜眼瞧曹寅，曹寅已是瘫坐在马背上，不敢作声，只得垂首听宣，听罢，领旨下去宣诏。
“回来！”宋连成赶紧掉头听着：“传给上驷院管事，凡事不可为难了朕的弟弟！”
“弟弟”两个字，皇上咬得尤其重：“自渡本不错，渡人亦是积善，成德啊，要看得远些啊。”
“皇上！”曹寅听出皇上爱才惜才之意，像抓住了救命草，滚下马来再次央求道：“皇上眷顾骨肉，守着这样的主子是奴才们的福分，求皇上再给纳兰成德一个伺候的机会，更显皇上宅心仁厚，求皇上开恩吧！”
“曹寅！你没听见皇上的话？再有不思进取的，皇上必要办他！狩猎行围乃是侍卫分内之事，纳兰成德托病不奉旨本就是罪过，有看闲书写歪诗的空儿，却休沐不归，更是欺君，你还护着他？你们是一气的！”
“噶布乐这话重了！成德一向恭谨，哪来欺君之说？”皇上瞥了一眼跪着的曹寅：“不过，曹寅既然与成德交好，也该时时提点才是，怎么由着他沉沦？”
“啊？奴才？”曹寅满腔的委屈不知如何答话。
“怎么？朕说错了？你们是发小儿，他不思上进，你就袖手旁观不成？”
“是，皇上教训的是，奴才不够朋友，奴才领罚！”曹寅憋了一肚子气，心里不知把成德埋怨了几百遍：我上值伺候皇上这么个天神，一时一刻不敢掉以轻心，下了值给你个公子哥儿当跟班，你们两个有个闪失，每每还把板子打在我身上？！真是有冤无处诉！
“哼，这才像话，那朕就给你一个够朋友的机会，”皇上似乎是故意在戏弄他：“他去养马了，朕的猎狗也要有个稳妥的人看管才好。”
“啊？！”曹寅一屁股坐在地上，眼前闪过众人得意的马蹄。
四
京郊十里外的南苑草场上，深秋的风景已经早不似春夏一般水草丰美了，成德和曹寅并辔而行，迎面的秋风夹着森森寒意撩拨着他们的脸，可有知己在身边，两人又似乎都不觉得冷，比起往日御前的严肃来，此刻反倒轻松了许多。
“这回，咱们是一同被贬，也算同病相怜吧。”曹寅叹道。
“是我连累了你，害得你也被人嘲笑，也不知你家里怎么说你。”
“嗨，管他们做什么？我愿意就成。只是，按说皇上也没错，我没能拉你一把，看着你这么着，我也不落忍，要我说，你便不去应那个差，也不至于就少了坐纛旗儿，凭什么因为这个贬你？还不是气你颓唐，主子是指着你做出个好样儿来给那些说三道四的看哟。若是真心弃你不用，依着他那个性情和手段，如今指不定怎么着了呢。”
“我何尝不知道他们的心思？只是，此番变故，把我好强的心摧折得一分也没有了，子清，你是个聪明人，不能像我这样自暴自弃起来，也该早些上进，不能久居人下啊。”
“我原也是从内务府里起家的，倒是交下了几个人，狗监里的人，大抵知道我的来历，并不敢小看我，所以我的日子还好些，我倒是不放心你呀，你的性情，又被开发到这里来，上不着天，下不挨地的，保不准要受那起奴才们的气，我应了差，也不能时时溜出来看你，你要小心才是，想蕙妃主子也不会放心你在这里，你只耐心熬上几日，咱们定能东山再起！”
“我也不承望离了这里，只是，玉儿那里，”成德意味深长地望着曹寅：“先前有苇卿，她还有借口常去我们府里串串，如今听说她闯了宫，她阿玛也动了怒，再不许她多走动，她家的日子又不好过，我不放心她。我知道你喜欢她，本还想像当年帮见阳那样帮帮你，可如今，唉，你就替我多照顾照顾她吧，等喝你们喜酒时，我这个当义兄的，一定好好谢你。”
“我？成德你别逗了，我已经死心了。”
“这是怎么说？”
曹寅失语片刻，嘻哈道：“我呀，我可比你有志气，我等着皇上给咱赐婚呢！”
诚如曹寅所言，成德在上驷院里的日子果然并不好过——上驷院兼管事务大臣，即院堂陈其林倒还是个老实憨厚的，只是左副都管刘明琛却将成德视做了眼中钉，肉中刺，事事作对。原来，陈大人是个快告老的好人，按常理，自然是唯一的副都管上位接管上驷院的差事，谁知半路杀出个成德，还是钦命派下来的右副都管，正是自己仕途上的拦路虎，怎会不恼？偏成德是个糊涂人，只知道一心为公，恪尽职守，对这些官场倾轧的事从不上心，自然也不知背后有冷箭射来，况且，尊贵如成德这等人，总以为马曹般的差事，怎能入人的眼？哪知这样的蝇头小职竟也给自己招来了不大不小的麻烦。