一
心里一直惦记小产未愈的苇卿，成德在乾清宫殿下戍卫总是心不在焉，平时那个气宇轩昂、鹄峙鸾停的潇洒男子，此刻已经丢了魂。
“成侍中，”太监宋连成在耳边悄声唤，“成侍中！”
“哦，”成德回过神，把僵在剑柄上的手拿开，向殿上的皇上拱手道：“皇上有吩咐？”
“不刚吩咐完了吗？走吧。”宋连成拉了拉成德的马蹄袖口。
旁边的噶布乐瞥了一眼，昂首与成德并肩跟在了宋连成身后，两个小太监，抬着红布盖好的一尊观音像在后面跟着。
一路来到钟粹宫，宋连成高声唱喏：“圣谕：容妃端仪嘉和，子嗣昌盛，朕心甚慰，今赐白玉观音一座，《般若心经》一部，望爱妃恭谨加持，以得护佑！”
回乾清宫复命途中，宋连成关心成德的事，有一搭没一搭地探问，知道蕙嫔在晋升途中落了下风，不免也安慰成德几句，成德也只淡淡应着，并不多话。一旁的噶布乐耳朵灵，远远听见后面有急促的脚步声，猛然回过头张望，见那身后人正向这边奔来，噶布乐断喝一声：“什么人？”
那美人正走得兴冲冲的，被吓了一跳登时站住，拧着脖子白了噶布乐一眼道：“我当是谁，原来是噶侍中，宋公公在前头，恕不能先给您见礼了。”说罢，紧赶上去，向宋连成施施然一礼道：“宋公公好！”
“嗬，这不是延禧宫的玉犀姑姑嘛。”宋连成认人是过目不忘，何况蕙嫔一直受宠，皇上常驾临延禧宫，蕙嫔身边这位绝色的美人又是艳压后宫，保不齐哪天这丫头登天也说不准，因此，虽然知道玉犀为人高傲些，仍不免客气几句：“您跟这儿做什么哪？”
“容妃娘娘大喜，我们主子差我送贺礼啊！”玉犀不时瞄向一旁的成德，面上绯红。
“哦，既然礼送得了，您还急个什么劲儿，跟我们一块走吧，唠唠闲嗑儿。”宋连成笑得很慈祥。
“都说宋公公是温厚长者，我是信的，跟您一块儿办差不憋屈。既如此，我能不能得寸进尺，代我家主子提个不情之请？”
“哪儿的话呀，有事您说话。”
“我家主子为太皇太后抄写《金刚经》，想选块上好的松烟古墨，偏宫里没有了，我们是不大认得，到御书处里也选不出好的来，知道成侍中是这里的行家，少不得烦请往处里去一趟，不知可抽得出空儿来？”
“成侍中请随意，我们慢些走，等你就是了。”宋连成招呼身后的两个小太监前行，噶布乐自被玉犀白了那一眼，眼珠子就盯住了玉犀，杵在当地一直等玉犀跟自己客气，谁知临行玉犀连正眼也没给他留一个，使这个愣头青好不懊丧。
目送成德二人远去，噶布乐便开始愤愤不平起来：“细皮嫩肉的小白脸，偏他得的青眼多。”
“嘿嘿嘿，说什么哪？”宋连成听出酸味，颇为不乐。
“没什么，只是那姑娘也忒势力了，见纳兰那份亲热，对我却连个礼也不见，什么意思？真真小看人。”
“你别没羞没臊！论理，你一个三等侍卫，不过五品职，人家可是正四品的宜人，要行礼也是你拜人家，没规矩！”见一向威风凛凛的噶侍卫，此刻被宋公公寒碜得一脸灰，两个小太监在后面掩口偷笑。
“小猴崽子，你们笑什么？”噶布乐斥责他们时腰板还是硬的。
“怪人家笑你。你看看人家，”宋连成一指不远处鸾仪亭中的成德玉犀二人，正谈笑风生的景象：“玉树临风，英俊潇洒，再看看你，活像个黑金刚，切！”
“反正你们都是以貌取人。”噶布乐很是委屈。
“这可没办法，谁教这是看脸的世道呢。”小太监们一听这话，立马直起腰来，整领扣的整领扣，抚衣襟的抚衣襟。
“嘿嘿嘿，你们较什么劲？有你们什么事儿？走着！”宋连成回头又看了一眼亭中二人，径自朝前去。
二
成德默默跟在玉犀身后，不觉来到花畦高处的鸾仪亭：“姑姑怎么引我来此？”
玉犀嫣然一笑：“你当娘娘真有事儿？我哄他们的！哈哈哈，我见你气色不好，编个瞎话教你透透气儿。”
“啊？”成德有些尴尬：“哦，多谢姑姑，近日家中事烦，放心不下，故而失态，姑姑莫见怪。”
“这我倒不怪，只是那日你的诗，我倒是要请教。什么叫‘飞去为萍入御沟’？娘娘是你长辈，我料你不敢妄言，你是在写我的？”玉犀语气变化得很是突兀，教成德一愣。
“怎么会呢？姑姑多心了吧。”成德的闪烁使尴尬之情欲盖弥彰。
“怎么说起多心不多心的话来？可见你也知道那诗不妥，是有意为之，不打自招了吧？”
“这？是成德思虑不周，唐突姑姑了，确实并无他意。”
“这是你，若换个人这样指摘我，我断不依的。”玉犀见成德窘迫的样子着实好笑：“这会儿找你来，原是有另一件事要问。”
“姑姑还有什么吩咐？”成德完全拜了下风。
“前些日子你可曾去过鼓楼斜街？在一家酒楼吃酒？和人动了手，把人打了？”一连串的发问令成德招架不住。
“嗯？姑姑怎么会知道这个？”
“这就是了，前儿我弟弟托人带信儿进来，说被明珠大人府上的公子打了，我想着，再无别人了，只好来问你。”
“原来姑姑竟有那么个弟弟，真真辱没姑姑了。”成德一句话，正中了玉犀的要害——天下一物降一物，心气儿高到天上去的玉犀，自幼就因这个泼皮没教养的弟弟被人轻视，也正因着入宫进仕能摆脱家人的干扰，不被娘家拖累才一心托了关系，宁可选秀不成，做个侍女也心甘情愿。
气结的玉犀压着火，噙着泪软语道：“说那小子不争气，该挨你这顿打，我也不怪你冒失，何况又是自家亲戚，就算不打不相识吧。”
“成德不敢和姑姑论亲。”
“眼下不是亲戚，以后就走不成亲戚了吗？”
“这？”成德疑惑地抬头与玉犀对视时，分明被那火热的目光灼痛了：“姑姑请慎言。成德家有贤妻，不敢逾矩背义，姑姑花容月貌，理当别有良图。”
“家有贤妻？你说卢荻吗？”
听见别人直呼苇卿的名字，成德有些厌烦：“姑姑何意？”
“听成侍中的语气，这卢姑娘在你眼里，可真是绝代佳人了。只可惜家势早年就已败落，虽留下些家财，你明府如今也不缺，恐怕没什么能帮上你的吧。当初就说她是高攀了。”
“可她心地纯善，与世无争，德才兼备，是难得的秀外慧中的女子，是成德的红颜知己，怎能说帮不了我？”
“成德你虽有情，可婚姻不是靠你情我愿就行的吧？据我所知，令堂觉罗氏夫人，可是一品诰命呢，她呢？无品无级的，令堂能容下这样的儿媳妇？”
“哼，姑姑有所不知，我阿玛迎娶额娘时，正是额娘一家遭难的当口，被革了爵位，她家一支俱是白身，如今的一品诰封，那是我阿玛为她挣出来的！封妻荫子原是男人的本分，我岂能强求苇卿她？！”一时亭中如死寂一般，“姑姑还有何吩咐？成德该去当职了，不能让宋公公久候。”见玉犀怔怔不语，不等回话，成德便扭身去了，玉犀呆了半晌，忽攥起粉拳重重磕在亭柱上。
三
蕙嫔从玉犀口中听说成德的家事，担心其因挂念媳妇儿而心不在焉，惹皇上不快，委婉告知了皇上，皇上便欣然令宫人选了朝鲜进贡的上好高丽参，命蕙嫔着人送去，恰逢成德下了十二日的职，正要回府，蕙嫔便交与成德，使其顺便带回，谁知又是玉犀出了主意：“娘娘，皇上的好意是咱们亲自着人送去，以显皇家体恤之意，这样随便交出去，多有不恭吧。”
“偏你心细，说的也是，亲戚是亲戚，用不着那些繁文缛节，圣恩仁慈，倒是要费些心思，行得妥帖才好。那你就取了腰牌，跟着成德跑一趟吧，把皇上的意思说明，哦，只说是皇上对成侍中的垂爱之情，别的别提。”
四
正如蕙嫔所愿，明珠并不在府中，太太感恩戴德地接了赏赐，又对玉犀千恩万谢，又说姑姑周全得好，又往上座让。
“夫人面前，哪有我的座位？天儿不早了，我也坐不住，只是既然东西是赏给府上大奶奶的，我与令媳又是幼年相识，少不得见一面，说说话，夫人还请留步。”
身后带着两个随从宫女的玉犀，又在明府颀儿等大丫头的前呼后拥下，威风八面地向西园来。
苇卿已经能倚着炕枕和颜儿、玉格格一处说笑了，只是面色仍淡淡如水，神色略少些光彩。
“我也是教那两个孩子困住了，一时不到的，竟出了这么大的事故，大奶奶真有个好歹，教我可怎么过得去？太太责罚事小，我这良心一辈子也难安了。外头那起小人，只管背地里嚼舌根，说长道短挑拨是非，如今这一来，更有小辫子教她们抓了。”两眼哭得通红的颜儿不停埋怨自己。
“姐姐休把那些人的话放在心上。平日里她们说了多少？我从来装听不见，她们能说些什么？无非你我和睦的事，咱们只管好，教她们说去，你看如今我也好了许多，快别哭哭啼啼得来怄我。”苇卿笑道。
玉格格也笑道：“正是呢，嫂子好了，你又哭起来，真教人说你和嫂子不是一条心呢。”颜儿赶忙笑着止住了泪。
正此时，只听外头呼呼啦啦一众人丁脚步声，继而一女子娇声唤道：“卢姐姐可好些了？一向好好的，怎么病了？”
外间屋里的翠漪一听见那声音，登时竖起了寒毛，还未及迎出去，已和先进来的玉犀打了个照面——好一个冷面美人，几年不见，越发的神气十足了。面对这样一个拒人千里之外的故人，翠漪正不知如何寒暄，玉犀已经趾高气扬地径自向里屋去，翠漪则怯怯地垂手立在帘外。
“哟，卢姐姐一向可好？”玉犀进门只奔苇卿去，倒把苇卿唬了一跳。
一个光鲜亮丽，一个大病未愈，一个锐气十足，一个羞于言语，玉犀的得意之情已是溢于言表：“我的好姐姐，这才几年，看你，都瘦了，可知儿媳妇不好当了。”
苇卿早知道这位少时玩伴是什么性情，分明是尖酸的讽刺，却定要说得滴水不漏，只是她还听不出玉犀的弦外之音：“蒙妹妹挂念着，几年不见了，妹妹越发地光彩照人了。”
颜儿被眼前人的气势吓呆了，再看其通身的打扮，已知来历不凡，行了礼恭敬侍立一旁。玉格格素来是个火热性子，倒不怯场，闪身迎上来：“这位姐姐是？”
“玉犀姑姑！”成德前脚刚安顿好送玉犀回去的轿马，听额娘说人已奔西院来，后脚便追上来：“这是颇尔普大人府上的格格玉禄玳，这位是延禧宫的玉犀姑姑。”
苇卿一怔，自言自语道：“哦，姑姑。”
高傲的玉犀倒是多赏给玉格格几个青眼：“都带个玉字儿，咱们算有缘，既是领侍卫内大臣府上的千金，没事儿即可常来宫里走动啊，咱们能常见。”说着，上前拉玉格格的手。
此刻，乔姨太太听说宫里头来人，特特地打发人告诉张婆子，也巴巴地跟了来，凑进翠漪和丫头堆里，探头探脑道：“那就是表姑娘身边的红人儿？哟，到底是有体面的，这穿金戴银，锦绣绫罗的，啧，唉唉唉，你闺女要是到现在，也是这个气派了吧，啊？”
张婆子红了脸，骂道：“那上不得台面的小蹄子，能有这造化？呸。”
帘外的动静被帘内听去，玉犀娥眉一蹙：“外头什么人？”
翠漪知道这玉犀姑娘为人处世最是看人高低，与苇卿一处寄居客中时，没少听冷语嘲笑，心想着若是此刻让她见府上有乔氏张氏这样市侩的主子奴才，岂不又让她笑话去？遂挑帘进来道：“回大奶奶，是几个小丫头听说宫里头的姑姑来了，都想来瞻仰，这会儿已经散了。”