“没什么不决，朕已经定下来把妃子位给她一个，让她闭嘴。”

蕙嫔的手颤了一下，立刻意识到自己的表情可能变了，重重咬了咬两腮，逼出一丝浅笑，让声音听起来悦耳：“我说我这院子里芙蓉花怎么比往年都娇艳，敢情正应着这个‘容’字儿呢！哟，看臣妾，说话都不规矩了，要称‘容妃娘娘’了，对吗？”

皇上牵着蕙嫔的手，绕过头顶，环抱在怀里：“等你也给朕再添个皇子，朕也封你呢！”

玉犀早看不下去，扶帘离开。洒满殿中的帘影被殿中二人的身影打得凌乱细碎。

五

太太回到明府上房时，见坐在东厢房廊下的丫头眼熟：“那不是先前我这边儿的，那个什么？”

跟在身后的张婆子赶紧答：“初莲，原来在太太屋外头传话儿来着，现在在园子那边伺候。”

“怎么溜达到这儿来了？”太太径直往屋里去，犹豫再三，又转身向张婆子：“去那屋里看看谁在？”

张婆子去后回来禀告：“大奶奶在，正和那屋里头的拉着手儿掉眼泪儿呢。”

“去传一声，我回来了！”太太声色俱厉，“小狐狸精妖法还不少，男女老少都通吃吗？叫她别做梦！再不安分，我可让她唱好戏了。去说给她听。”

见东厢房里聚拢来两个西园的丫头正归置东西，张婆子顿时明白了几分：“大奶奶，您还跟这儿坐着哪？您现在也是有身子的人，得往那干净地方去，少教太太操心才是。”

“谢张妈妈费心。”

“甭谢，这是我们管事的该提点的。走吧，大奶奶，太太还在上房里等着呢。”

“明摆着知道你在我这儿才来叫的，她见你过来不自在。”柳絮儿有气无力。

“我说姨太太，您就别多话了，该好好养着才是，话说多了不好。走吧，大奶奶。”

听张婆子的话不顺耳，苇卿也挂不住脸儿，又不好当着柳絮儿的面动气，正堵着气，柳絮儿噙着泪道：“你去吧，谢谢你来陪我说话儿，不知道下回是什么时候。”

“别胡思乱想，这会儿我过去求太太，等你身子大好了，把阿哥送过来，我再来。”

“嗯，我好歹等着你。”柳絮儿目送苇卿被张婆子拉着出了门，无力又躺回去，脑海里又胡思乱想起年少时，被强拉着出了家门，一路哭喊着：“我不去，求求你们别卖我，爹！我不用你养，我找翎哥哥去……”小小的马云翎，躲在柳家的破屋后，捂着被打红的小脸，恨恨地望着正掂量着几个小钱的柳父，听着骂自己的重话一句句送进耳朵：“哼，找那小子？穷鬼他们家能养得了你？乖乖回去种他的地吧，祖祖辈辈的下贱命，翻不了身！”

六

与成德谈讲柳絮儿的事，成德听了大半，担心苇卿熬夜伤身，百般哄着，直到后半夜苇卿才迷迷糊糊睡着。

天刚蒙蒙亮，苇卿如往常一样，喜欢睡懒觉，拥着锦衾等成德来唤。成德也刚刚起床，睡眼惺忪地望着憨憨睡稳的苇卿痴笑。

“来人哪！有人跳井啦！”晓梦斋外有人高喊。

翠漪披上褂子探出头去：“外头的，出去看看，叫嚷什么？吓着大奶奶可不是闹着玩儿的！”

成德早趿了鞋奔出去。

片刻，翠漪慌忙进内室安抚苇卿：“大奶奶别着急，不碍的，小厮们说，是外头人不知道里头的规矩，胡闹的。”

“我不要紧，你问清楚了么，怎么回事？再去看看，去啊。”苇卿在床上蹭起来，心生不祥。

窗下有婆子唤：“翠漪姑娘，东府里有人过来瞧，姑娘不出去看看？”

翠漪一听是太太的人，忙抚了头发出去解释。

苇卿蹒跚着晃到外间屋，方才又惊又怕，自觉有些心慌，扶了当地的圆桌勉强坐下，只听窗下那东府的来人正对翠漪吩咐：“东厢房里的死得不体面，教奴才们都谨慎些，别胡说……”

“柳絮儿？！”苇卿大惊，疾步奔出去，却不想脚下被凳座绊住了，一个趔趄重重摔在砖地上。

七

晓梦斋里折腾了半日，都为大奶奶小产惋惜，来来往往端汤递水的仆从都屏声静气。太太远远坐在窗下的书桌前，愤愤地搓着念珠：“我告诉你离那丧门星小蹄子远点儿，你就是不听，这可倒好，给自己招了灾不说，还害死了我孙子！哪个当家奶奶是这样任性的？”

“额娘，孩子是在她身上的，她心里更苦，身上又不好，您就少说两句吧。”成德焦躁不已，也就口不择言了。

“你！你这是跟我说话哪？”太太拍案而起。

“成德……”苇卿使出浑身气力，拉了拉成德的衣襟，成德住了口，握着苇卿的手掉泪。

“成德？都叫起来名字来了。瞧这亲亲热热的劲儿，怨不得眼里没娘，你们好好过吧，我可不敢管了！”太太气结，大步流星往外走，回头道：“我说媳妇儿，你也别只顾着亲热，光缠着有什么用？养着吧，将来再生一个也使得，我不强求，你自己也要有数，阖府里比你能干的可有的是，颜丫头一个人儿带着儿子兄弟两个都不费气力，说到底，我们家娶媳妇儿是为了养家。”

苇卿胸闷得一个字也说不出，只泪眼婆娑地看着成德。

成德气得发抖，“不要紧，额娘就是那样的人，你知道的，咱们别放在心上，这会儿回去，再不来的，你只管好生休养才是。”

“嗯，我没事儿，你去送送吧。”

“我，不放心你。都是我的错。”

“怎么说是错呢？要是你也连句暖话也没有，那我可真要……成德，我知道你心里有我，各人自有各人的难处，老人家瞧不惯也是常有的，我只盼着早点儿好起来，便在长辈面前说句话，有气无力的怠慢，更教人反感了。”

“嗯，我知道，等咱们养好了，再要也使得。”

“不，成德。孩子没来，我反倒想明白了。天底下哪个做父母的不愿孩子过得快活自在？大抵那也是个人的，为什么凭白地被爹娘当个玩意儿生出来哄人玩儿呢？我不懂事，不能尽人媳之道，在老人面前弄巧，可我也不能把这些营生都强加给咱们的孩子！他该是顺其自然的来，自由自在地走，只要堂堂正正地做人，本本分分地做事，谁的脸色也不用看。”

成德答应着，一阵苦笑。

“咱们的日子会更好的。”苇卿淡定抚着成德的手：“你去吧，我等你。”

成德迈步跟了出去，一脚刚踏出房门，见张婆子正缩头缩脑地等太太回话。太太刚生了气，立在廊下独自抹泪，见着她怒道：“什么事儿？”

“角门儿上问，那死了的怎么入殓，现正停在后门外呢。”

“这作死的小娼妇，死了也不让我家消停，还入什么殓？扔出去！没的晦气！”

成德听罢，健步追出去：“额娘！”

“又什么事儿？！”

“额娘，到底也是阿玛的人，平白无故的没了，阿玛回来岂不问？传出去也显得咱们家太刻薄，额娘的名声怕也不好听。”

“哼，这些事，你一个爷们儿家，少操些闲心。”太太嘴上不饶人，心里却也盘算着成德的话也有些道理，仍免不了放了钱，打发人置办棺木：“进家庙就别想了，寻个地方埋了就是了，老爷才不会过问这些小事。”

八

仅仅第二天，明府又没了一个人——柳姨太太的随身大丫头妙桃也莫名其妙上吊死了，东厢房里一下子变得阴森森起来，先前配在这里的四个小丫头都被分配到园中各处去，明府上下被统一了口径，说是那丫头忠义，随主子去了，至于底细，却除了太太无人知道——对于一位命妇来说，家庭的名声太重要了，侧室与外客私通，这样的传闻被永远封存了。

九

成德在江南会馆里找到马云翎时，他已经赋闲半月有余了，理由是有人告发贿赂考官但实证不足。得到成德的信儿，马云翎冒着小雨赶到明府西园角山上的小屋畅微轩吊唁。

“是我害了她。”马云翎没敢掀起蒙头布，却也很笃定。“我真没用，这些年我没忘过她，到头却害她走这步。”马云翎泪如雨下，跪着捶头。

“不认也有道理，云翎兄别太自责，说到底，此事是我家做得不好。如今她也算解脱苦海之外了，你也要节哀，另当别图才是。”

“没什么可图了。我没同意高江村的媒，得罪了他，他就想借我扳倒王大人，我能得补上眼下的编修，王大人是出了力的，我不想连累恩师。”

“那？”

“原本，我也不属于这官场，京城不是我的归宿，我为了争口气才走到今天，如今她死了，我的心气也平了，死了，就都没了，还有什么可争的？我，我想带她离开。活着时，她只能困在这里，现在，我好歹还能带她出去。”

“云翎兄要看开些，如今的功名来之不易啊。”

“这可不是容若你说的话啊，不过话说开了，以我的根基，留下也不过是两边斗法的炮灰，唉，早想明白这些，也不至于一时贪图虚名，负了青娘。你知道，我不是做官的料。我想回南边去，教书度日。”

成德送马云翎扶灵南下那日，雨一直下，马云翎上了船，把成德题字的扇子深深藏在怀里，再也没回头，成德拢着嘴在岸边喊：“如有难处，请还来找我！”雨声好大，不知马云翎是否听见，只看见旧纸伞下略显单薄的肩膀一耸，低了头。

蔻儿举着伞催成德：“大爷，不过如此了，咱回吧。”

“回？都回了，回。”