一

身为司传宣三等侍卫的成德，头一遭履职，便恰逢皇后地宫奠基法会，有黄教喇嘛在圣德神功碑亭前设坛，大做道场。按例，奠基法会皇上本为无须出席，但玄烨还是于辰时，率几名司礼大臣，随卤簿亲临，前后皆有八名侍卫护从，成德便武职打扮，仗剑跟在仪仗之后，列中其他侍卫也都是上三旗中拣选的年轻武官，挨过冗长的唱颂，皇上于辰正时分摆驾坛前弘法殿，聆听喇嘛教高僧法台讲经说法。

成德等配剑侍卫自然不得入内，十六人分作两班，一班在殿下角廊下巡视，留下的一班则面朝殿外一字排开，在檐下行戍卫之职。殿下鸦雀无声，殿内喇嘛高僧的唱谒声声入耳：“伏以护法诸天，大权真宰，身居上界，德御人间。施擎天立地之功，有护国安邦之力。广化众生，救度群品，发宏誓愿而助佛宣扬，显威神力而除邪罚恶。成就众生，功证佛果。如是，皈投金相，瞻礼威容，仰天限以遥观，望他心而洞鉴。不违本誓，满所祈求，敬竭葵哀……”

因这样的戍卫工作本就枯燥，加上耳边又充斥着晦涩的梵语，成德等年轻武卫早就有不耐烦的，便私下窃窃私语起来，成德谨记着出班前父亲的教导，不敢轻慢，却也将旁人的嘀咕听了个大概：与他值一班并肩列队的是正白旗统领噶昆之子噶布乐，与成德的出身不同，虽无学养，却是由前锋校中择优入选的三等侍卫，因此人也高傲些。这噶布乐见成德一直缄口不言，又比旁人多了些书卷味道，不免流露出一丝乖戾神气。

二

此时，曹寅得知成德上职的信儿，又是新鲜，又是不放心，兼着内务府的差事得了空儿，正偷偷往这班侍卫值上来。

路过南书房，曹寅便迎面撞上两个心下不喜的故人——高江村和马云翎。这高江村却很是客气：“曹侍中！”马云翎却只勉强点点头，面色有些为难。

曹寅只寒暄一阵，待急着离去，高江村却不见外，知道曹寅与马云翎是同年，便拉着细叙起来。曹寅原本对这二人钻营的作风看不惯，尤其是高江村，因先前张纯修就是由于书法得皇上夸奖而遭此人妒忌被贬出了京，更是厌恶，此刻，只听高江村劝马云翎道：“你看，起点不同，你与曹侍中就不可同日而语。你啊，年轻人，要懂得上进！”

一听是说自己，曹寅便十分留意二人的言语。

马云翎瞥了一眼曹寅，低下头不出声，高江村又道：“翰林院是储才养望之所，如今在这里供职，看似平常小吏，将来时运来时，得朝廷大用那是水到渠成的事儿。所以说啊，眼下只光懂得八股文章是不行的。你看我，就不是科举出身，不照样跟你的老师王大人平起平坐？你还年轻，有些事也不是一眼就能看破的，你要跟着王大人我也不反对，不过不会太久，你就知道我们谁更吃得开！多学着点儿吧，我是看你是个可造之材才说这些话。”

马云翎脸上的笑意很勉强，原本高大的身材，却因拢肩含胸而显得颇不挺拔：“高大人的美意，小人感激不尽，只是……呃，小人在乡里与人已有婚约……”马云翎的答复欲拒还迎又有些犹疑。

曹寅一听，不禁张大嘴，心想：这小子还有这事儿？原说家里穷得掉渣，哪来的好姑娘巴巴儿地嫁他？

“唉，这里怎么扯出什么义不义的来了？我说了，这是帮你！”高江村有些不耐烦：“曹大人，您瞧瞧您这位同年，我是好话说了一车，就是油盐不进，就认准了一门儿，哎，真是！”

“云翎兄竟有这喜事？小弟怎么不知，早该说出来大家一贺啊。”曹寅好奇道。马云翎却红了脸，把头放得更低。

“喜事？你要顺从了我才叫喜事！云翎啊，你可要想好，在下的侄女是宦门之后，攀上这棵大树，可是你借步升迁的好机会，别因为那么个人把自个儿耽误了！”高江村说得头头是道，又转向曹寅：“你们是同年，好好劝劝他，实在是个可造之材，就是头脑笨了些。”说完，踱着方步去了。

马云翎有些紧张，又不敢拦下高江村再说好话，一时无所适从。

曹寅却上前坏笑道：“恭喜云翎兄了，原本就有恩师提携，如今高大人也这么急着拉拢你，看来你这仕途算是开门红了。只可惜你这二位贵人的关系……”

三

趁两班侍卫换班的间隙，曹寅乐颠颠地叫走了成德，噶布乐都看在眼里，更对成德心生排斥。

殿脚下，成德终于开口抱怨起来：“听了一早上的梵唱，头都大了，皇上还尊崇这个？”

“嗨，什么尊崇，做个样子给人看的。这叫‘兴黄教、柔蒙藏’，再者，也是刻意做出个排场，那年大行皇后的事儿不是正赶上三藩作乱吗，就仓促停灵，一直到如今。眼下三藩败势已定，为皇后补上丧仪，皇家也总算找回些颜面。”

“是这样，我还感慨皇上对皇后感情甚笃，难以割舍，纪念起来也竭尽所能呢。”

“得了吧，皇上身边多少美人儿呢，就只说你们家姑娘一位，分了多少圣心去？不过，瞧着这排场，也算前无古人了，说难割舍也不为过……说起这个来，我这儿另有个故事跟你说……”曹寅笑得合不拢嘴，把南书房门前的见闻说给成德听。

四

讲坛散去，摆驾往慈宁宫请安途中，端坐在小敞轿中的皇上，忽然开口向轿下的成德道：“朕知道，你心里不服气。”

轿下的太监侍从都不知所以，只有成德诧异抬头望过去，良久小声回道：“臣不敢！只是此番委任的确出乎臣意料。”

“出乎意料？呵，是啊，三等侍卫的职衔的确委屈了你，其中的关节朕不想说给你听，但是朕明白你的心思，只能徐徐图之。”

“皇上！”成德正声道，“臣只求建功立业，不屑沽名弄权，在何职上都是效力朝廷，披肝沥胆是臣的本分。”

一直目不斜视的皇上怔了怔，望向成德，一字一顿道：“好，好啊，朕没看错你，朕一定要大用你！成德啊，其实朕是早早就打了这个主意啊。朕有两百多个三等侍卫，也有无数个读书人，可是，朕只有你一个纳兰成德。朕身边缺一个你这样的人，你明白吗？”

“臣谨记皇上圣谕，当兢兢业业，恪尽职守，不负皇上厚望。”

侍卫们侍立慈宁宫门外，目送皇上行舆。成德无声地长舒了一口气。

五

“纳兰容若！亏你也自诩是个君子，这种下作的事也能安到我的头上？！天底下只有你纳兰容若清高，别人就都是偷鸡摸狗的贼吗？你怀疑我不堪？我还瞧不起你纳兰家那些见不得人的龌龊呢！你不用疑我，我马上走！我姜辰英不结交你，靠了你的家门，怕也要连累我跟着被世人戳脊梁骨呢，跟你割袍——”姜辰英奋力撕开了磨得褪了色的灰棉布袍子下摆，扔在成德脸上：“断交！”

这一扔，倒把成德惊醒了。

六

一连十二天的戍卫散班后，成德没急着回府，却带着蔻儿携御赐的砚台笔墨等物，前往姜辰英在城西的寄居处慈仁寺拜访——这桩心事成德藏了许多天，他想，有些话一定要说开。

“姜先生，举荐的事，我都听说了，特地赶来安慰。”

“唉，时运不济，有贵人提携，却偏偏事有不凑巧，折子没递上去，误了应试的当口，命吧。”

“其实，如果事前家父也拟了折子举荐先生，如今可能又是一番结果了。”

“容若从前不是也提起过的？可是，唉，事已至此，抱怨也无益了，你的好意我心领了，多谢，多谢。”

“先生何必谢呢，此事我并没有尽力，心下一直因为这个过意不去。”

“唉！多谢你如此多情，大可不必。”

“不是的。我，唉，不知从何说起。不瞒姜先生，此前，我确有一事误会过您，所以，所以有意对您的事不上心……”

……

“成德，我还是要多谢你，难得你如此坦诚，竟把我这个白衣书生这么放在心上，只是，历经此番失利，难免锐气受挫，即便从头再来，怕也无甚意趣，眼下，我便要去了。”

“怎么？您也要去了？”成德的歉意更深了，“能不能先别急，再容我找个机会向家父提起？”

姜辰英笑而不语，半晌，打开成德送来的雕云龙纹端砚：“容若，赠我一阕新词吧。”

……

慈仁寺的会面算是二人的短暂告别，成德加紧了盘算举荐的事，可姜辰英却没有再向成德辞行，只细心收好随身的细软。掩上房门时，回身看了一眼留在桌上的成德先前的赠礼：

何事添凄咽？但由他、天公簸弄，莫教磨涅。失意每多如意少，终古几人称屈。须知道、福因才折。独卧藜床看北斗，背高城、玉笛吹成血。听谯鼓，二更彻。丈夫未肯因人热，且乘闲、五湖料理，扁舟一叶。泪似秋霖挥不尽，洒向野田黄蝶。须不羡、承明班列。马迹车尘忙未了，任西风、吹冷长安月。又萧寺，花如雪。

对姜辰英来说，这是最好的礼物。

七

成德像只归燕扑进西园，一路上高喊着：“我回来啦——”晓梦斋里的主仆们早就倚门而望，香气氤氲的普洱散开的正是时候。

“我说你怎么这会儿才回来，这回可好了，疙瘩总算解开了。”苇卿虽听说成德在慈仁寺里耽搁了，还是为他高兴，换衣的手也跟着在成德胸前跳起舞来。

成德老老实实站在当地，由苇卿上来摆弄，武官行头勒得许多天透不过气，换上家常的水红领月白绸袍很是舒服：“是啊，姜先生也并不怪怨误会他，倒让我过意不去了。先前是我太多心，也把人看得太低了，真是罪过。”

“只是那马云翎，上次在张大哥府上见时，只觉得那人有些迂腐，又怎么会和柳絮儿？我不明白。别又是错了吧，我是真心可怜她。不过，马云翎能回了那高大人的媒，已是难得了，也不知以后做何打算。”苇卿挽着换下的补服，陷入沉思。

成德摇头道：“子清说得有眉有眼，他不知道那房里的底细，自然不避讳，可自打你跟我提起她儿时的小名儿，我就记住了——柳青娘，谁家姑娘有这么个好名字，合该是个有福气的啊。”

苇卿一听，佯声嗔道：“哦，名字叫得不响，就该是个薄命的了？唉，我那粗心的爹娘啊。”

成德轻刮了一下苇卿的鼻尖：“你呀，几天不见，越发小孩子气了！”忽又想起，温柔地将苇卿拥入怀中，轻声问：“唉？你怎么样？身子还好？孩子怎么样？”说着，已把脸凑上来，一手抚着苇卿的小腹，一手扳着肩，热腾腾的气息灼得苇卿说不出话。

“大爷，大奶奶——”翠漪也没顾及，冒冒失失进来传话，见二人唬得忙松了手，自己也红了脸，低头回道：“东府里有客人来，太太让过去，哦，说是大爷的上司，顶要紧的，还请大奶奶也过去，这位大人带了位女客。”

八