“行色匆匆，哪来的酒，更别提漂流杯了。”曹寅立在下游沙石地上，掐腰叹道。

山间台阶上成德随手摘下枝头的一朵将要凋零的玉兰：“为见阳送行，意到就好吧，古人也说，一觞一咏，无酒亦醉，我看，联句最好了。你说呢，见阳？”

张纯修接过花来，会意点头，弯腰将那花送进溪水中，沾湿的花瓣儿反倒精神了许多，打了个旋儿，顺水漂荡下去。

曹寅紧跟几步，在更远的地方俯下身等，当那花流过时，两指轻轻一捏，随口道：“诗词上我不行，大家让着我，我先来：出郭寻青春已阑。”说罢，等众人跟上时，将手中的花掐掉一瓣，又放回水中。

张纯修没走几步便将花擒回手中，道：“略等等，要慢些才好，东风吹面不成寒。”说完，却没放下花瓣，反坐在溪边的山石上，细细品味起住了多年的西山美景，不觉流连起来，愁容渐渐浮上面颊。

后面几人信步下来，严孙友望向正凝眉沉思的张纯修，笑道：“今日先为张见阳送行，等我们也走时，送的人又少了一个。”

成德一惊：“你们走？几位先生也要走吗？”

朱彝尊点点头道：“是啊，容若，是该一并也送送我们，要不，也像这水中的鱼，成了‘潜行’了，哈哈。”

“可是，我早听家父说起，科举应试刚过，朝廷为广纳天下贤才，特开了博学鸿词科，着各级官员推举有学识的名士，直接参加考试，以几位的才学，功名是唾手可得，家父已经在起草上奏的本章有意举荐孙友先生和竹垞先生两位呢，现在走，太可惜了。”

严孙友笑看向朱彝尊道：“我们就是因为这个博学鸿词科才要走的！”

“这是为什么？”

“呵呵，朝廷，在我们这些汉人书生身上，可谓用心良苦啊。”严孙友摇摇头，不肯把话说明，却早已心如明镜——朝廷下诏纳白衣书生入朝，只是为了困囚这些能人。

姜辰英明白严朱二人的意思，道：“我倒觉得这个博学鸿词很好。八股考试太过偏颇，多少有真才实学人都败在这个门槛上。有了这个博学鸿词科，那些被埋没的人也能多个机会啊，当然，朝廷这么做也的确有拉拢人心之嫌。”

严孙友终于忍不住：“辰英太乐观了吧，何止拉拢？网罗天下人才，再给这些人戴上副银枷锁，他爱新觉罗的天下就算坐稳喽。”一声带着回响的叹息让成德不知如何作答。

这边张纯修见成德四人已经下去，便和曹寅闲聊：“怎么没见马云翎来，听说他去年上秋就上京来了，不是常上成德府上去帮徐大人和成德校验经解书稿的吗？这会儿没跟你们一同来，我还想见见他。”

曹寅道：“成德倒是说要请他来着，可是见阳兄你知道的，成德没入选翰林，可那小子却春风得意着，中了个二甲第十名，又有贵人提携，点了翰林院编修。唉，说他是鲤鱼跳龙门，可真是一点不假。我怕成德见了他，难免不自在，索性就撒了个谎，说他抽不出空儿。”

“哦，你想得周到，成德是个多心的，又逞强不肯诉苦，不见反倒好。”张纯修点头道，将那半朵玉兰放回水中，忽然又想起：“哎，不对啊，那马云翎中的是二甲，点翰林也只能是个庶常，三年后才能入值编修啊？谁有这么大能耐提携，你怎么知道？”

“你算问对了，正是南书房里的侍读王士禛王大人！跟着皇上，我哪天不见几次？姓马那小子，人前装得清高得很，你瞧，也难免走这条道儿吧？”

正说着，那半朵玉兰已经漂进又一处浅潭，此处的潭水更平静可人，靠近岸边的岩石缝里，探出几叶星星点点的荷叶，刚打开了伞，和着微风轻摇慢舞。

“这可难了，够不到吧。”姜辰英原有句可对，却看着漂进潭水深处的花瓣叹息。

“定要够到才算吗？未必嘛，我来——青村几曲到西山。”严孙友笑道，“从那上边淤泥里漂下来的，一定是沾了泥，要不得了，换一朵吧。”说着，折了一张小小的荷叶，送进潭水出口。

被严孙友占了先，姜辰英就只好再想，追着荷叶跌跌撞撞往下赶，“并马未须愁路远！”姜辰英举着叶子向上面的几人招手，几人便笑答：“这是个好句子！”只有成德恨恨地不出声。

朱彝尊有些年纪，行走难免慢了些，后面几句就留给他，几个先下山的便在山脚湖边等着。这老先生却自己手把着一朵硕大的白月季姗姗来迟，口中振振有词道：“看花且莫放杯闲。”说着，将花递与成德：“这句俗了，容若要扳回来才好。”

成德接过花，叹道：“这会儿也没有好诗了，只有一句心里的话——人生别易会常难。”一语未了，众人皆慨叹不已。

朱彝尊跟着几个年轻人步行了许久，体力有些不支，姜辰英便先与张纯修作别，独自送朱先生回去，一路上又说起博学鸿词科的事来，暂且不提。

八

严孙友因要回明府拾华馆，便执意一直随成德和曹寅步行将张纯修送至海子闸口，蔻儿等小厮们则牵马跟在后头。过了闸口，就是直通直沽的漕运水路，一行人依依惜别便在此处。早有船工撑着小舟在岸边候着，唤道：“大人，上船吗？今儿有南边儿的官粮船队上京，要封河道，咱们得快点儿。”

听见船头的船工叫嚷，知道张纯修几人已到，未施粉黛的若荟挎着包裹走出船舱，盈盈笑向张纯修。此番出京赴任本就合张纯修自己的意思，现在又见有红袖相随，不由心中生出一股暖意，奔向船头的脚步也轻快起来。趁着船工正解缆的空儿，成德不舍地唤道：“见阳兄！到任早些来信！”

“放心，江华的风兰如何，成德等我的画儿吧！此一去不知何时能回来，家中长辈就暂且拜托成德了！”

众人正目送小船驶离河岸，忽听有女人哭喊着前来：“死妮子！你回来！你给我回来！”原来是张婆子刚得着女儿出府的信儿，踉跄地跑来，小厮们没有准备，一时阻拦不住，眼见到了岸边时，张氏便一屁股跌坐在地上，紧抓住缆绳不放，呼天抢地号啕大哭起来：“死丫头片子啊，你有本事插上翅膀飞，有本事永远别回来啊，你就眼睁睁看着你娘伤心死在这里啊……”

若荟远远看见亲妈这副样子跑来，已经急得满脸通红，又见被揪住了缆绳，顿时慌了，伸手一把抽出张纯修挂在腰间的承影宝剑，抡起来“咣当”一声剁在船舷上，吓得船工赶忙收回手，缆绳已经断成两截，小船便轻轻荡开一片涟漪，自由自在地去了。张纯修怕若荟举着剑伤了自己，忙夺过来，又好生安慰，若荟已是泣不成声，可到底还是血肉相连，仍哽咽着将随身的包裹用力掷向岸上：“那是大奶奶赏我的，都给了你们，带着我哥好生过活吧，就当我死了！”

怎奈船驶出已几丈远，包裹分量重，落在了水中，成德纵身下了水，一手捞起包裹，一面又将垂下河岸的杨柳折了一枝，蹚着冰凉的河水送进张纯修手中：“见阳，海内存知己，天涯若比邻。人生得一知己不易，你我要各自珍重，等建功立业之时，定能重逢。”

执手相送，竟无语凝噎。另有一人将这别离的场面看去，不免也心生感慨。

那人正在这闸口坡上一处名为散花亭的长亭里，将岸边那衣着锦绣的贵公子如何礼遇友人，又如何不吝财帛安抚女仆的场景看在眼里，此刻放声喊道：“那下面可是勾吴严四？”

严孙友纳闷这里怎么会有人知道自己在家乡时的诨号，抬头看去，不由笑道：“顾虎头！”

原来，这被叫作虎头的，乃是严孙友的同乡顾贞观，二人年少时一处游学，皆有文名，后来成年各自散去，如今重逢，彼此难掩喜悦之情。成德也早听闻这位先生早有侠义之名，慕名已久，得知严先生的这位故人如今只能暂居客栈，成德便欲将其邀请至自己府中。顾贞观与严孙友有一样脾气极相似，就是不屑与富贵人家结交，偏方才的情景能令之动容，又有严孙友的极力赞同，这顾贞观便也欣然答应，由蔻儿领着，回明府安置，曹寅则为了给成德散心，硬拉着往鼓楼斜街走来。

九

看着成德的落寞身影，许久不言语，曹寅叹道：“见阳走了，剩咱们要开开心心的才好啊，我知道你羡慕他，可是你想啊，他被人排挤出京，不都是因为身在仕途，这水深着呢，你没去蹚，也该庆幸，何必遗憾呢？”

“我原本也志在翰林，却授了个乾清宫侍卫衔，不得不持戟金阶，值班待令，又不知什么时候是个头，有志难伸，如何不遗憾哪！”

“说的也是。侍卫也就算了，只是品级也太过低了些，以你的才华，且不说文采，就是舞枪弄棒，一个区区三等侍卫也太屈才了。”

“我倒不在意是几等。”成德叹道：“俗话说伴君如伴虎，一想到在皇上跟前侍奉，半点儿不能有差池，我就打寒战。我是亲眼见过阿玛在他跟前如履薄冰的。”

“这倒不难，你只记着少说话，要说就说好话，就成了！”

曹寅为玩得尽兴，将平日跟在二人身边的一帮小厮都遣散，又找了一处新开张的别致茶馆，拉着成德迈步到了楼上，寻个素静雅间，刚倚了个靠窗的座位坐下，便听得楼下男女声吵嚷。

成德不耐烦，细听去，却由不得人更恼火，只听见一流气男子先吆喝道：“爷今儿赢的可不少，陪爷这一遭，便都给了你，爷什么样的没见过，你可算是个绝色的了……”接着便是一阵浪笑。

曹寅抻头看去，见楼下进门的台阶上，果然立着两位美人，前面的一位虽年纪尚小，却粉面含威，顾盼生姿，后面的俨然是个丫头，年纪略大些，也不过十七八岁，生得聪明伶俐，正向那男子厉声喝道：“哪家瞎了眼的杂种，不认得我们家格格，再敢满嘴胡吣，看我家老爷不剥了你个王八羔子！”

那一起流氓怎听得进去，还要纠缠，成德因为友人远行，自己仕途不顺，已是烦不胜烦，又见这种龌龊事，哪还能忍，便责问店家：“这是在你门前，为何不管管？”

店家忙把窗户关了，双手一摊，懊恼道：“曹大爷，成大爷！您二位是高门显贵，小的都认识您，可您不一定知道姆们这小店儿！那是姆们家少爷，那小爷就好这口儿，小的敢管谁？爷您甭动气，小的这就给您换个雅间儿，您二位请这边儿？”说着手巾把儿往下一拽，打手向外请。

曹寅笑着要跟了去，一时未留神，但听成德“哐啷”一声，将面前茶碗摔了个粉碎，骂道：“狗奴才，难道我还非在你这匪窝里吃酒不成？！”唤了声蔻儿，又猛然想起小厮们已各自散去，便索性独自撩袍冲下楼去，众人也忙跟了下来，扔下店家在后面爷爷奶奶叫个不迭。

来到门口，那姑娘已是被逼得紧，未等旁人出手解劝，扬起手一声脆响，粉掌结结实实掴在那轻浮少爷左脸上。少爷怔了，捂着肿脸就要动粗。

这两位佳公子平素里都是金奴银婢低眉顺目地伺候，哪看得过这等恶俗粗鄙之人，眼看佳人吃亏更是不忍，尤其成德，一腔愤懑正无从了断，再联想起若是柔弱之如苇卿，要强之如如萱等，倘或遭此作践，自己如何眼见？到此来不及多想，血冲天庭，足下生风，一个箭步跨上前去，抬腿踹在那小子肋条上，只见那浪荡少爷斜斜倒了下去歪在台阶上动弹不得，想是游手好闲惯了，拳脚功夫一概不会，身子骨也像纸糊的不经折腾，这会儿就只剩哼叽骂娘的份儿了。

见此情景，曹寅担心起是否出手太重生出是非，连说散了，却是那姑娘性急，见这厮嘴上还不干净，按捺不住，挥手又是几巴掌，把个嘴巴子打个稀烂还不住手。众人待要解劝，姑娘却向丫头怒道：“福子！难道你是死了的？倒叫我费事动手？！”丫头得了令，伸手也要打，成德搭手拦下来，道：“哎，姑娘这就没理了，他已输了，何苦自恼，你手下留情，放了他去，便是姑娘以德报怨了。”

“君子差矣，您只知以德报怨，却不闻圣人教导还有下句，‘以德报怨，何以报德’？”见成德低头不语，姑娘也不好意思说得太绝，顿了顿，又正色道：“我自然不必费事脏了手，只是倘今日安心便宜了这起混账，只怕连君子您出手解围的好意也都辜负了。既然君子您都要高抬贵手，我又何必咄咄逼人呢，瓜尔佳氏先谢过了。”说着翩然一礼，又伶俐摆手给丫头：“你去说给他听。”

方才被唤作福子的，扭头一口啐在那少爷面上：“呸，黑心的下流种子，还不快滚？等着领赏哪？”

这一对美人主仆得遇两位佳公子出手相救，回家路上一路喜笑颜开。