一

延禧宫里，迎接太太的，是个被蕙嫔唤为玉犀的面生女孩子，因刚选秀入宫就封了正四品宜人，太太不由上下打量了一番，想着必是个贵重人家的女儿，才得这般抬举，少不了恭维奉承一番，只是这丫头看人似乎有些不屑，似笑非笑地应付几句便旁若无人地侍立一旁，不再理人。

“府里新添了小哥儿，是大喜，怎么嫂子不带来让我瞧瞧。”蕙嫔端坐在大红亮锦绣团花坐褥上，殷勤问道。

“蒙娘娘惦记，那小子还小，哪有福分进宫来逛，还怕烧坏了他。臣妾此次进宫也是代他向皇上和娘娘谢恩。”

“成德也是，孩子不到，媳妇儿也该领来瞧瞧啊，教我怪念想的。上次你说是前两广卢兴祖的女儿，我才知道那卢氏任上时也积了些阴资，想娶这样家里的孩子，嫂子得的可不止是人呢。”蕙嫔笑道。

“娘娘这是说笑了，成德媳妇儿尚且无品，不敢擅入，我也一并代她谢娘娘了吧。”说着，太太起身欲行礼，蕙嫔示意玉犀扶起。“说她娘家殷实，原也有些过，那卢大人故去得早，家道早就中落了，苇卿那孩子是投靠在别人家里多年，人家给做的主才嫁过来的，哪里还有什么积蓄，如今加上带过来的陪嫁，平添了几十口子人在府里，反倒吃紧了。”

“太太哭什么穷呢？”旁边的玉犀莫名一声轻声插话，教蕙嫔和太太都愣住了。

蕙嫔一嗔：“没规矩！给觉罗太太赔礼！”

玉犀向蕙嫔福了福身道：“奴才不敢造次，只是太太所讲的别人家原也不是别人。正是我家，才不得不说。”又转向太太道：“卢姑娘出门时，嫁妆置办得可体面呢，让我们看了都眼红。”玉犀酸溜溜的话让太太一头雾水。

蕙嫔点点头附和道：“你不认得她，她父亲是福建漳州一等公黄桐，去年过世，谥了忠义公的号。”

太太一惊，才想到先前提亲时，就是奔着这位外省大员的名头去的，不想黄氏太太为自己一儿一女皆另有打算，将寄居京中府邸的苇卿推出来做了明府的长媳。想到此，太太顿时面红耳赤起来：“原来是黄姑娘，天下竟有这样巧的事！姑娘和我那媳妇儿也是打小的情分喽，看来都不是外人。只是我家老爷虽是两袖清风，可仗着朝廷的俸禄和恩赏，还不至于指望媳妇儿娘家的家底。”

“嗯，”蕙嫔笑得意味深长，“嫂子说的我何尝不知道呢，大哥哥执掌兵部，眼前三藩战事频仍，光扩充军备一项，国库就不够搬的，哪有闲钱往咱们后方家眷身上贴补呢？如此说来，是委屈嫂子你了。此番进来，也不能让你空手回去，皇上新赏的东西我一时也使不上，不如代他颁赐。”说着，又命赏了首饰、金银玩赏等物，坐了半日，蕙嫔又嘱咐成德开春儿的补廷试要认真准备、大哥哥为国操劳也要好自珍重等话，太太才谢恩出来。

玉犀送出来时，太太顺势从所赏之物中择了一件玉镯，趁拉着手寒暄的便，戴在了玉犀腕上。

二

西郊的见阳山庄迎来了最热闹的一次秋日雅集。张纯修将与会之所设到庄中一处敞亮高地，屋舍傍山临崖而建，与山下成德的外园渌水园遥遥相望，檐外有一带涓涓细流缓缓蜿蜒而过，及到山下，便汇入渌水亭外的瓮山泊中，此舍便唤为浣源山房。

成德领苇卿、若荟二人有说有笑沿石阶而上，却见早有严孙友带着茹儿，笑吟吟地迎候，身后又有马云翎、曹寅等也走上前见礼，另有两人在案后写画议论，见有人来，也搁下笔上前拱手。

“原来先生早来了！”成德一闪身，挡在了苇卿二人面前，笑道：“怪道说你放了二弟的假，人也不在府里，原来消息竟比我灵通。”说着，也拱手向众人还礼。众人望向成德身后，见一个灵巧丫头，一个秀气小哥，皆局促不安，目光闪烁，不免好奇，正待问时，成德已揽着苇卿向前笑道：“这是在下的内弟，卢荻，今科的年轻举子，大家只叫他苇卿便是。”说着，轻轻捏了捏苇卿手臂，示意不必见外，只管放心说笑。

谁知苇卿误会了成德，僵着脸拙手笨脚地拱手行礼道：“苇卿见过各位先生，呵呵。”说罢，又退回成德身后。

在座只有曹寅认得此二人，见状指着苇卿发呆，待要说些什么，成德已将折扇一合，一把绕开曹寅的手，笑着岔开了。

“嘿嘿，今儿有意思嘿！”曹寅乐颠颠跟在成德身后，咧嘴瞧着红了脸的苇卿，若荟笑着推开，夹在二人之间往前去。一众人又各自相见，那后上前来的，一位是座中最长之朱彝尊，另一位即是先前与马云翎一同往渌水园与成德结识，并受了成德所赠路资才得以成行归乡的姜辰英，想是‘为善不与人知’，独马云翎特意又道谢外，无人再提往事，成德更不放在心上，倒是因见了故人，着实喜出望外。

曹寅仍揣测着两位女眷的来意，已有侍女持攒盒进来，往廊下的空桌上摆设茶盘、茶盂等器具，也有丫头煽风炉煮茶，忽有仆从来报：“各位先生少爷，这里的午茶还有工夫。我家大爷已在廊下备了玩意儿，请各位去呢！”众人皆好奇是什么新鲜物什，陆续出来往廊外的一片山石围就的空地望去，却被高耸出石的几棵虬枝挡住了眼，只听得偶尔木器镗镗脆响，继而传出一声喝彩。

绕过山石，只见张纯修正撩着袍子，将衣角勒在腰间，弓步凝眉，全神贯注往几步开外的一个木壶中掷箭，一支出手，竟不中，不免又叹起气来。众人见此却都拍手称妙，成德更是称心，道：“果然你是有趣儿的，这个好玩儿，怎么才想起叫我们来？怪不得你向我借《箭诀》，敢是你自己先练手了？”说着，抢先上来夺了张纯修脚边箭筒，晃了晃，大约仍有十来支，便招呼众人：“来来，都来试试，试好了，咱们再立规矩赏罚！”

曹寅看向若荟：“姐姐也玩儿吧，有人帮你的。”说完坏笑着走开，若荟怔怔地不知所措，苇卿却笑蹭着她：“别听他的。这是投壶之礼，古人才玩儿的，如今他们爷们儿玩这个，是效古礼，可这古礼可烦琐了呢，还要有司射，还要三请三让，还要鼓瑟奏乐为投者打节拍，如今这儿都没有，估计他们赏了罚了，也就是作诗填词吃酒罢了，咱们一旁看着就完了。”

“这话便不合古礼了。”成德听见苇卿的话，纠正道：“世法平等。古人玩这个时，连仆从孩子尚且一同列为主人一方，如今咱们这儿请来了若荟姑娘，怎么能不奉为上宾呢？”说完笑着双手递上一支九扶箭。

张纯修听见“若荟”两个字，猛然回头望去，若荟却礼貌地笑着施礼：“给张大人请安。”张纯修缓缓放下手中的箭，朝成德会意地点点头。

成德接过箭矢，欣然一笑，潇洒出手，正中矢壶，众人目光随着箭头钉在壶中，遂皆抚掌叫好；成德笑道：“别只顾看热闹，几位都下来呀……”张纯修便趁着众人不在意，引若荟去了。成德又回头望向苇卿，眼光也不朝矢壶看，又抽出一支箭来掷出，竟也中，苇卿抿嘴笑着等着看他的新花招；成德招呼几位友人各执了箭柄，纷纷朝口径仅两寸半的花漆大投壶中掷去，一时间箭矢纷纷，有中的，不中的居多，箭头插进壶中干豆时的撕裂声，箭柄落在地上拍击声，叫好的，叹气的，品评的，众人乐不可支，唯成德先站着不动，等众人手中的箭掷完，命小厮再递上新的，才越发大显身手，博得阵阵喝彩，苇卿早看得兴起，也跟着叫起来。

等那离众的两人说完了体己话，再来时，众人玩得正在兴头上，手也已练熟，曹寅便嚷嚷起来要计数。一时，小厮们取来了一摞托盘，顶上的盘中盛一湛蓝棉布袋，将黑绦解开，取出一把算筹来，在每盘中各摆了十个两寸来长的青竹算筹，均分给各人的书童，姜辰英与马云翎皆是独自做客，并无仆从，曹寅出门则向来前呼后拥，遂指了两个小厮与二人，蔻儿带着茹儿和张宅的一个小厮将先前众人掷出的箭皆收拾起来，又放回箭筒。

“还少司射一人。”朱彝尊环顾四周，想不出合适的人选，成德抬头见张纯修已回来，笑道：“这不来了？”

张纯修笑看了若荟一眼，纵身下了石阶，向众人笑道：“怎么我来司射？为了今儿，我可是练了许久的。”

“我们都想玩儿！”曹寅先把自己摘了出来。

“这？”成德瞧着苇卿：“你来？”

“啊？我？”苇卿正迟疑着，张纯修才注意起这位“新友人”，不由怔住了，低头嬉笑着道：“嗯，这才好，只是既为司射，不可有亲疏偏颇才好。”众人皆点头称是，曹寅也在一旁撇嘴偷笑。

成德却极不屑：“你们说谁？难道我还要走这样的捷径？真真小看我。”说着，已抽出一支箭在手里道：“哪个先来？”

苇卿白了一眼那二人，向前正色道：“诸位心有缔结，我若忝列司射之位，恐也难服众，现有若荟姑娘在此，何不烦她代劳？”

“哎，嫂……”曹寅险些说破，忙改口道：“少不得要个明白的人哪！”

若荟也笑道：“是啊，我又不懂。”

“没什么难的，我先替你说了，”说着，苇卿指着矢壶道：“投壶之礼，需将箭矢端首掷入壶内才算投中；要依次投矢，抢先连投者投入亦不予计分；投中获胜者罚不胜者……”正不知如何赏罚，望向成德求援，严孙友在一旁笑道：“莫不如先不定赏罚的东西，各人心里也没有忌惮，才放得开嘛。”

“也好，你们都仔细了。”苇卿令各人身后的小厮们只管按若荟的令，记清自己主人的成绩，待一局终了，再行比较。

“这样你反倒成了看客了。”成德担心苇卿一人旁观得无聊。

“我也不闲的，请张兄抬张琴来，”众人不知何意，苇卿又道，“我知按古礼，该作《狸首》之曲来和投壶之礼，可如今此曲早已失传，但节拍却断断少不了，不然，一支箭瞄了又瞄，耽搁了时辰是小，有失公平就不好玩儿了。现在我来弹曲，诸位皆按我所奏节拍动作，若荟司射官监视，再不怕有人说偏了。”说完得意地看向张纯修。

“哎哟，这可难了！”众人皆叹不易，又觉苇卿此言有理，张纯修遂命将山房中的一架神农式玉壶冰琴抱了来。

众人便按各人年岁绕矢壶四周散开来，自朱彝尊始，下首分别是严孙友、姜辰英、张纯修、成德、马云翎、曹寅，随着苇卿一曲《十面埋伏》信手抚来，忽而潮鸣电掣，忽而弦涩凝绝，每到拍落，众人手中的箭矢便次第掷出。朱彝尊毕竟有些年纪，膂力尚存，兴趣却不大，掷了两轮一中一流，便不再掷，只笑看别人游戏；严孙友跟在朱彝尊之后，两命两中，自己也惊喜于此，因生性不贪功，又怕后来不中反显得前番只是走运，也歇了手，让后者先来；谁知姜辰英太过认真，腕子反倒抖起来，自开局竟无一中的，不由摇头，又心有不甘，拿了朱严二人的箭再试，成德一边笑着安慰，一边手擎箭柄跃跃欲试；到底临阵磨枪有用些，张纯修成绩斐然，只两支流出，其余六支皆中，心下也算志得意满，偷瞄旁立的若荟，笑而不语；成德心思都在琴声里，向来不在府里卖弄的苇卿，此番技艺亮出，竟教成德也吃惊不小，前轮的箭无心掷出，流出一支，后面不敢再怠慢，越掷越巧，与轻重缓急无常变幻的节拍配合得天衣无缝；曹寅不甘落后，脚尖踩着节拍，投掷动作协调灵巧，自诩做功了得，只可惜技不如人，只中了四支，随同的小厮却配合着身段几次叫好，不由马云翎侧目。原来，与深谙戏曲乐律的曹寅不同，这马云翎天生乐盲，对节拍尤其不擅，不知何时出手才是，不是不及瞄准就急着出了手，就是等拍耽搁过了头，眼见自己一支不中，可成德等人的盘中，算筹已经快由纵列改成了横排，不免手忙脚乱起来。

眼见一局终了，苇卿的琴声也住了，众小厮便应若荟之令俯地计算，姜辰英仍心有不甘，嚷着再加一局，曹寅望向姜辰英盘中的算筹，笑道：“西溟先生，你的算筹已太多了，三人的箭却不够使，再来一局，若还不胜，怎么赏罚？”

苇卿笑道：“若真依着古礼，原也该设三局的，子清怎知西溟先生就不得胜？”

成德见姜马二人的技艺实在不胜，不肯发难，便笑道：“原本是见阳兄待客的美意，真以胜负认真论起来，岂不辜负了他。”偏此时仆从在石后禀道说茶酒已备下，成德便放下手中的箭，仍笑道：“依我说，记着这局，咱们且去吃茶饮酒，并将此局的账了了，再来设局不迟。”

众人才你请我让回山房来，姜辰英落在众人身后，仍掷出最后一箭，却是“有心栽花花不开，无心插柳柳成荫”，此箭竟中了，姜辰英不免击节大笑，众人嬉笑着拉了他一同回来。