“可使得？如此多谢小哥！”

蔻儿引着马云翎刚转过外墙，一阵急促的马蹄声飞驰而过，成德挥鞭之快，两人回头时已不见人影。

五

成德与曹寅在西郊的见阳山庄门前碰了面，将缰绳交与门人，便议起张纯修的事。

“成大哥也来了？可是也得着信儿了？”曹寅满脸疑惑。

成德点点头：“昨儿差人到我府上，说他应了外差，就要南下，唬了我一跳，赶紧过来问。走时急，那日答应给他找的《箭诀》也忘了带来。”

“南方战事日益吃紧，在京的汉人都人心惶惶起来，这些日子总有汉臣告假南归，莫不是见阳兄也担心朝廷翻脸？”

“虽也算个理由，可见阳兄在旗，不至于遭嫉，从前也没听他说起啊，朝廷怎么就有了外放的主意？”

“遭嫉？”一句话提醒了曹寅：“难不成为了那样的小事也会遭嫉？”

“什么事？”

“那天几份奏折是见阳兄誊写的，皇上见了，说了句字写得好。”

成德嘴上虽说不信，心头却翻起一阵恶心。

六

渌水园外的刊刻处，其实与园内相通的小门也开着，蔻儿是个机灵鬼儿，知道园子里管得紧，外人进来要通报盘查，马云翎虽自觉比先前体面些，在势利的看门人眼里，还是难免要遭白眼，便绕了远道从外街门进来，这几处先前的民宅，在蔻儿眼里，本与外头胡同无甚不同，各房中也无非是工匠们刀斧雕凿、尘屑飞舞，加之这马云翎原也算不上身份贵重的客人，便懒得侍奉，找个由头闪身逛去，留马云翎一人懵懵懂懂乱撞。

却不想马云翎乃是江南儒生，见惯了“四水归堂”的错落有致，在他眼里，这京城特有的胡同民宅都是一副模样，绕了几个圈子，仿佛还在原地，进工场去向工匠们问路本也不难，偏偏这马云翎又是个身居困囿眼净心高的秀才，不肯低头向粗俗人言语。正踯躅着，眼前闪出一口井来，井沿上坐着个年轻粉衣女子，无聊中正朝井里扔石子逗趣，便顾不得大妨，颔首上前探问。

不想这一开口，便引出多少故事，又是后话。

七

成德从见阳山庄回来，一路上回想着张纯修的话：“偌大的京城，在她眼里只是一片伤心地而已，若只为我的求功之心委屈了她，那先前的信誓旦旦也算不得真心了。何况，京中虚华，原非我所愿。容易的路，其实最难，远赴江华小县这穷乡僻壤，于我，只是吃点儿苦，于她，则是得了大自由；她愿意跟我走，是我的幸运，人生能得一荣辱与共的知己，不知比那些许荣华要难多少，为什么不珍惜？”

“见阳兄说的何尝不是我的心思？‘君子死知己，提剑出燕京。’他有他的知己，能以苦为乐，何尝不是幸事？相形之下，我身在这朱门高第，却时常喟叹‘平生知心者，屈指能几人’？到底是我不知惜福，还是命运多弄人……”正想着，已身不由己拾阶来到通志堂。

原本只为来此找些闲书散心，进门却见到正在俯案作画的苇卿。见成德心事重重地进来，苇卿搁下笔，端身起来，二人竟对视无语，半晌，苇卿才抿嘴笑道：“知你去赴约，家里没有客人，就溜进来了。”

成德嘟嘴嗔道：“你又故意说这些外道的话来沤我，教我过不去。我知道那日翠漪的话我没及时应，惹你多心了，这些日子我又老往外跑，没空和你细说。”近前来，见绢上细细描画的是一幅工笔水烛，画虽容易，难得笔法纯熟，苍然出尘，成德虽在画上有限，却还是惊叹于苇卿的才华：“自看到你的庚帖时，我就猜到你若是个通文解字的，必会有这个心思。”说着也提起笔，拿眼神儿讨苇卿的示下。

见苇卿笑而不语，成德便立于案旁，使拨镫之法，只聚大、中、无名三指，浅浅握笔，信手题下两句乐府诗：“蒲苇纫如丝，磐石无转移。”笔力灵动，秀丽洒脱，和苇卿的画可谓相得益彰。见成德的神情，苇卿也颇动情，细看题字，不禁感叹起来：“人只说赵体过于甜软，可我看来，却是儒雅至极，阳刚之气藏于圆融之中，绝非一干粗俗男人气可比。”

成德又不免有些得意：“藏着，是因为有。”

“你说你自己么？”苇卿强装不屑嗔笑道：“说你是个纵情的人一点儿也不错。”

成德正色道：“你总这样可不好，为什么不肯打开心呢？说我纵情，我也不恼，在你跟前放纵一时也是有的，只是我原本也该与你赤诚相见啊，再者，自那日你说起伤春无益的话，我就知道你不过拘谨些，也是个至真至性的人，就更近一层。后来又有名字上避讳的事，你说别为些许小事徒生烦恼，虽然如今又叫了回来，可你的话我可还记得呢！”苇卿没想过成德竟将这些都放在心上，看来当真不是矫情，一时不知如何作答。

“这府里，恐怕只你我是最能知彼此心的了，若再藏着，掖着，又怕说错做错了彼此厌恶，又怕交出了真心反受其害，到头来，想说的说不出，或是先转几个弯儿，说出口的也变了味儿，落得个咫尺天涯，白白糟蹋了冥冥中既定的缘分。”

苇卿被这一番话说得胸臆盈盈，红了眼圈儿半晌无言。

成德也觉实话一出口，反倒难为情了，不妨岔开话头，因想到先前之约，便道：“看我说这些话，让你多想又是我的罪过了，有件事还要烦劳你用心。”

苇卿才收了神思，嗔道：“原来说了半天疯话只是为了支使人，我不依，看你怎么样。”

成德眯着眼谑道：“你若不依，我也不收回，横竖你知道我的心。”

“别只耍贫嘴了，到底什么事儿？”

“见阳兄请放了外任，说要带着若荟一同去。你看？”

“那可好！真真这若荟姑娘命运强些，到底拗过那个糊涂的妈了。”

“怎么说？”

苇卿才把这几天若荟在家中的情形说给成德听。

八

翠漪领了大奶奶命，来下舍领已被撵出偏院几天的若荟。眼见粗衣下人偶有出入，一闪身却见一褚石锦缎绸褂之人，因行踪着实怪异，翠漪一眼便认出正是那日于此地见过的，只是像和什么人犯了冲，气势汹汹而去，连门房里也不曾打点，一路喝骂着径自出了北小门，门里小厮跟了两个出来，面面相觑了一会儿，便垂头丧气回来，想是这一去再不进门，二人断了偏财路。

正疑惑着，那若荟所住的下房里，张氏正揪着女儿教训，叫骂声隔着两栋草棚仍不绝于耳：“你一个被撵出来一文不值的老丫头，还挑三拣四的，有人要就不错了，还想赖着老死在我家里不成？”

“你看好的小厮，你只管自己去！我不给你陪葬！你不用拉，早晚我离了这里，咱们谁也别碍谁的眼！”若荟虽吃了许多苦头，嘴上可一点亏也不吃。

翠漪忙上来喝止：“大爷明儿有要紧的客要见，奶奶唤姑娘使唤。”

见是翠漪亲自来唤，张氏顿觉脸上光辉了几分，放下若荟问好。

翠漪强拉起嘴角点点头，拉起若荟的手惊道：“怎么才几天，竟瘦成这个样子？衣裳也太不像了，我倒是有几件没上身的，送与姑娘，这就跟我去吧。”

张氏又想到那夜成德说过“我的人”的话来，盘算着闺女另有好去处，把已说好的小厮扔在一边，只一味地千恩万谢起来。

九

“就这身儿吧，先试试。”深夜的晓梦斋里，成德捧着一身崭新的水红镶领月白缎面袍子从外间屋一直追到卧室。

“别胡闹了！外头都是你们爷儿们家，我一个妇道人家，在那些人面前抛头露面，成了个什么？我又不是你的丫头。”苇卿一路推着，一面嬉笑道：“再说明儿是重阳节，咱们两个都往外跑，仔细太太挑理。”

“明儿是重阳节？我怎么混忘了？那更好，你忘了？老爷太太明儿一早四更天时定要进宫向太皇太后行礼的，还不折腾一天？咱们明天连早安都不必请，悄没声儿地走了便是。”成德终于捉住了苇卿，硬按着换上了自己的新衣。

苇卿一面被成德摆弄着，绕过成德肩膀朝着镶在床边百子柜上的穿衣镜里望，一面仍忧心忡忡道：“你怎么知道？万一没去呢？这些日子太太可是看我变了好些，别再让她老人家拿着什么错儿。”

“外头的礼太太最是上心的，岂会忘了？你放心吧。难得出去散散心，高兴点儿。”

看着玻璃镜中女扮男装的怪模样，苇卿笑得直不起腰。

十

第二天一早，成德带着乔装后的苇卿和若荟出了西园的门。因只是文人好友的雅集，为不使人误以为以贵势压人，成德特意将贴身的丫头小厮们都留下，轻骑简从，乐颠颠地来赴约。

果不出成德所料，黎明即起的觉罗氏太太，也已大装整齐，由管家奶奶张氏引着，分管出门的婆子们簇拥着出了上房，见院子里停着的青缎楠木四抬轿，皱起了眉，想着进宫难免要去看望蕙嫔，因若荟的事，难保娘娘还在气头上，太过铺张恐惹有心人添病，便命换了专用于平时出门的那俭素些的湛蓝络子双抬小轿来。谁知等了半晌，轿马管家来回，只说是大爷出门用了，太太自然不信，直到有婆子上前说是起早便看见和若荟姑娘一起出了园子，张氏才辩道，原是奶奶的主意。当着众婆子的面，不好发作，但一块石头算是压在了太太的心上。