一

盛夏的渌水园蝉鸣蛙戏，人声寂寂，虽然已是深夜，东府的戏楼里却依旧笙歌四起，宴饮正酣。席间叫好的，划拳的，敬酒的，明珠忙不迭地支应着各路神仙，成德素来不善饮酒，又不好撇下父亲独自应承，擎着酒杯挨桌问候过，却见原本为家学里先生单独设的一桌酒席仍空着，随即唤来蔻儿道：“捡几样可口的，去趟拾华馆，给严先生送去些，说知道先生不喜欢热闹，这边又脱不开身，不能奉陪，请先生自己随意用些。”蔻儿答应着去了，成德回身在角落里闷坐了一会儿，也抽了空怏怏出了席。

二

晓梦斋的暖阁里，翠漪捋着刚解了一半的头发，眼也不抬地吩咐着当地站着回话的一个小孩子：“这会儿大奶奶已经睡了，你明儿再回吧。”

孩子应着刚要去，苇卿在卧室里听见，叫住道：“是茹儿吗？严先生收下了？可说了什么没有？”

被唤作茹儿的孩子立即回身答道：“回大奶奶，先生收下了，还夸画得好，再加上题跋就成了，还问那画儿是出自谁之手。”

苇卿笑道：“知道了，劳烦你跑一趟，这么晚你去办事，你妈放心吗？”

“回大奶奶，我妈知道我给奶奶办差，高兴得跟什么似的，连连谢府上赏脸，赏口饭吃，只因时候晚了，明儿一早，我妈还要过来谢恩呢。”

“你们娘俩儿孤儿寡母的，一路吃苦受罪投到我的门下，按理我该帮个忙，只是如今并不是我当家，只好先让你们熟悉着，等府里认了，想留下也不难，回去告诉你妈，这里不比原先在咱们府里，凡事多留个心吧。”

“是。”茹儿憨憨地点头答应着去了。

翠漪打着哈欠进来给苇卿换了新香，又仔细放好了月白纱帐，看苇卿还没睡，道：“小姐快歇着吧，想是身子也散了。”

苇卿止不住乐：“我可是坐了一天的，可舒服了呢！”说着，美美伸了个懒腰。

翠漪笑道：“我就知道一准儿是姑爷赏了我们东西，做小姐的没得着，心下不自在！哄了您这么许久，总算乐了。”一整天，翠漪都觉着苇卿怪怪的，从来不好动的她，缠着自己荡了一下午的秋千，连入夜后的七夕灯会上，坐在花车里，也是无精打采的样子，还时常问时辰，像是急着回来的样子，但凭自己对小姐的了解，怎么会是小肚鸡肠的人呢？

苇卿哼了一声道：“呸，亏你也敢小瞧我？什么劳什子，给我还不稀罕呢！”重重翻了个身，不理翠漪了。

翠漪知道苇卿的性情，既说了这话，想是心里并没什么结了，此刻，虽然已经上下眼皮打架，还是举起六角团扇，边给帐里的苇卿扇着，边心事重重地唠叨起来：“不就是插进两个人来？又不是什么大事，姨奶奶都做得了主，偏小姐你脸皮薄，不肯开口。”

“我是不想让人小看了我的人，哪就随便给个差做去了？又不是到我这里来讨饭？可一张口就替来人讨好差，只怕那起好事的又有舌根嚼了，传到太太和……”苇卿一时不知当着翠漪面该如何称那人了，“和你们大爷耳朵里，不要嫌弃？”

“那就看她们娘俩儿的造化了。”

“等着吧，定要做得体面些才好。瞧你困成那样儿，呵呵，快睡去吧，别在我这儿聒噪。”苇卿笑着推走了翠漪，独自躺在床上翻来覆去不知折腾了多久，才迷迷糊糊睡去了。

三

更点敲了四下时，苇卿被人轻轻摇醒，吓了一跳：“怎么东府里才散吗？”苇卿撑着胳膊坐起来，一手不经意地挡在胸前，仍然遮不住水粉纱衣罩着的红绫抹胸，睡眼惺忪地问成德道。

“还没呢，康亲王府的几个贝勒起哄，闹着要通宵呢，老爷高兴，连姨娘都叫出来了，正唱着呢，我熬不住了，又怕你笑我失约，告了假溜出来的。”成德见苇卿面露愠色，自觉潜进卧室有些冒失，又是第一次细看苇卿这般妩媚娇柔的样子，也不好意思起来。

“失什么约？谁又何曾答应你什么？”苇卿桃花般的双眼一闭，又转身躺下。

“唉？不是说好的，你瞧，远镜都在这儿了！”成德举起手里的嵌金筒镜晃着。

“你嚷什么？”苇卿更有些不耐烦了：“把人吵醒了，不知怎么样呢。”说着，探身听听外间屋的动静。

“她呀！早梦游呢，你听。”二人噤声听去，果然暖阁里悄无声息，只有翠漪正轻轻香鼾，苇卿不免窃笑。

四

晓梦斋后面，是蕙表姑娘住过的锦澜院，院子很宽敞，住的人少了便显得冷清，尤其凌月阁里已人去楼空，只有周遭的下房里仍留着做些粗活的下等奴才，分管收拾庭院，成德时常吩咐人把院中的花草用心打理，使得寂寂无声的院落里弥漫着应季的浓浓桂花香。成德牵着苇卿的手，绕过回廊，一路蹑手蹑脚，来到屋后的这处院子。

“黑灯瞎火怪吓人的，算了吧。”苇卿打起了退堂鼓。

“这才好，叫他们看见，又些些着着的，有我呢，都安排好了。”成德定睛在檐下找寻，果然在房山处架着一具梯子，直通屋顶：“有了，在那！”成德兴奋地拉起苇卿奔过去。

“你先上去，我扶着你！”

“这么高？我可不敢！你别闹，我吓死了！”苇卿慌了神，拉着成德直往身后缩。

“哎？原说好的嘛，怎么往回杀啦？还当你见多识广，胆大心细，是个人物呢。”成德故意激她。

苇卿被成德抓着不放，硬着头皮上了梯子，可没爬两级，就俯在横梁上执拗起来：“我什么时候说自个儿了不得呢？你说你成，就都包在你身上啊？现在来难为我？算什么英雄？”

成德眼见苇卿小巧的双脚上下蹬着，挣扎得可怜，可原本打算好一起过节的，又不甘心就此作罢，一拍大腿：“好，我来就我来！”说着，扶下苇卿，揽过双臂一挺，把苇卿背在背上：“你抓住我！”还没等苇卿反应过来，成德一个箭步已经蹿上了几级。

五

“我想问个事？”

“什么？”

“嗯……”

“什么？”

“你们汉人的女孩子不是缠小脚的吗？你不是。”成德问得若无其事，心里却突突地跳。

“嗯，母亲去世得早，我是没人管的疯女子啊。”苇卿咯咯地笑着：“你们满人也嫌弃这个？”说着，她把两脚尖磕了又磕，那双淘气的脚不像是长在这个看似柔弱的女孩子身上的。白绫缎的睡鞋薄如蝉翼，甚至借着点点星光能看到藏在鞋面下的殷红的蔻丹，露在滚银白镶边锁口外的，是鲜藕般的一截脚踝，与光溜溜的脚面自然地连接出一条完美的曲线，因为鞋面上如意纹绣得密匝匝的，其实把双脚显得已经很小——当然是和满族的女孩子比起来，被她这一磕，小腿上涨满了丰腴香脂的粉嫩皮肤就微微震了震：“后悔娶错人了吧？”

“不是，就是好奇。”成德盯着那对“鲜藕”不错眼珠儿。

苇卿不说话，仍旧咯咯地笑。笑得成德难为情了，便从腰间抽出留了许久的远镜，交给苇卿：“看吧，还没到时辰，不过也好看，你看，我讲给你听。”

遥远的夜，恣意蔓延开来，给这些星子们铺上宽广的舞毯，那些沉寂了整整一个白天、原本就是散发着夺目光芒的星斗，就摇身闪出幕布，一点、一线、一片，满天的精灵，不安分地跃动着，非要和地上的绚丽灯火一争高下。

“西洋人管这个叫流星雨，钦天监的南大人说，每年都有，只是今年来得巧，竟赶在乞巧了。府里自从……”成德差点说出“自从小妹妹夭折，大姐和二妹远嫁后”的话来，细想这是节下，又是与苇卿相约，不便提起，便闪烁道：“太太从没张罗过这个节，如今你来，竟也混忘了，我给你补上，高兴么？”成德仰望着天，头枕着双手，直挺挺躺在屋顶上，有一搭没一搭地闲聊。

“听过的，只是西洋的东西都让人喜欢，连这沾了晦气的星象，在他们看来也是好的了，若是府里知道，还不把咱们都当怪胎？”

“管他们做什么？咱们高兴就好。”隐约飘来东府里觥筹交错的声音，成德不喜欢，当然就更不理会那些人的看法了。

“第一次坐这么高，怪害怕的，还有心思高兴？”苇卿并没有把举在眼前的远镜拿开，她有他，她不怕什么。

“天上比地下热闹，也比地下简单，这么看着，什么都不想，怎么不高兴？只可惜万事古难全，你看，只有一牙新月，让这星星们欺负得没了光华了。”

“人说你发痴，可不是真的？今儿初七呢，哪又来的满月？再者，月满则亏，还是这样子好，有盼头儿，我喜欢。”

“就这么傻看着有什么意思？就着那边的曲子，咱们填词吧。”成德坐起来，笑笑地望着苇卿。

“你知道我诗词上是有限的，哪像你，张口就来？”

“那，不限曲牌还不成，要么你拣你喜欢的？”成德听着隔院的庸俗唱词早就腻烦，差不多是求着她了，像个讨游戏的孩子。

“哎呀，怎么都要被你比下去的，明儿传出去，说你家娶进门个笨媳妇儿，我可不是丢人啊。”苇卿被成德拽着袖口，远镜也抬不起来，气得抬手拍屋顶的鸳鸯瓦片，“啪”一声，那唱曲人也像听见歇板一样，偏也此刻止住了，二人一愣，彼此笑起来。

“做诗吧，硬凑两句给你，教你接好的去。”苇卿拗不过他，放下远镜，抚了额前的碎发，指着月牙儿思忖了半日，摆手道：“不成不成，这样的起法也太多了，俗得很！”接着又想。

“俗中见雅才是你的本事，我可听着呢。”成德用胳膊肘轻磕着苇卿的背，等着她起。成德自己善于词令，却不想苇卿相形见绌，羞于露怯。

“嗯，”苇卿着实焦急起来，心下暗暗拜佛，希求神力相助：“呀，来了！你看！”

漫天的星雨倾泻而下，任性地撕开了天幕。

六

府里一连几天热闹不减，都是朝廷里有头有脸的人物，成德少不得抽身应付，倒也没费多少精神，走个过场便又回西园来。宴席上客套多了，倒委屈了自己的肠胃，一脚踏进晓梦斋，就嚷着饿，翠漪笑向苇卿：“自家的席，自家的饭，没的把个爷们儿委屈着了？他这是跟谁外道啊？”一面奚落一面吩咐备些家常菜来。

苇卿也笑：“敢是咱们的菜好吃啊，不过就是南边带来的厨子，又不是一等一的，就把你勾回来了？！”

成德笑着收起洒金折扇，接过翠漪递上来的家常便服：“菜好啊，还要个好心情才成，快把你们家的好菜上两个，趁着我喜欢。”

苇卿又撅起嘴：“先前又没吩咐，现做也要些时候吧？那我就‘以其人之道，还治其人之身’，也让你拣着剩儿，才称了我的心呢。”

成德不解，望向翠漪：“你们姑娘了不得，连兵法都通，这屋子是待不下去了。”说着，笑向外走。

苇卿抽身拦住道：“我倒不拦着，只是少了嘴吃，可别怪我们怠慢。”