一

又是一个晴朗的清晨，后湖里已经有成片的莲叶在水面上舒展，虽然叶片还小，可已经能容得下晶莹的露珠伴着轻风在上面小心翼翼地舞了，晨光下，那珠子像是昨夜等得急了，此刻闪耀着柔润的光，引得人不由多看一眼，却又触不得，生怕一伸手，那露便散了。

“这几日大奶奶就搬过来了，得趁着空儿把屋子好好拾掇拾掇。”翠漪一边一件件仔细打理刚从屋里抱出来要翻晒的衣服，一边命小丫头们在院子里支起晒杆。

刚从西边跨院刊刻处监视回来的成德，沿渌水亭的回廊信步前行，当头正见翠漪在宽敞的内院里忙上忙下，恍惚间，成德仿佛和这个背影熟识了许久，却又有说不出的生疏，不觉看呆了。

晒杆上转眼挂满了成德的几件旧衣，下剩的一件，翠漪随手摊开，是件素色缲丝的褂子，折痕深深地嵌在大襟上，一看便是压在箱底许久了，和刚晾上去的那几件鲜亮夹袄比，甚是惹眼，尤其是那缎带编的领扣，竟一点儿也不像相门贵公子的物件。

“姑爷近来心情好，这样的素色衣裳，何必又翻出来。挂不下了，你们拿回去再收着吧。”翠漪要掷给随侍的丫头。

“衣裳还是旧的服帖些。”成德走下亭子，瞧了翠漪和那小丫头，转身回屋。

“你去告诉厨房里，说大爷回来了，叫她们把早膳送来吧。”翠漪支开了小丫头，笑回成德道：“日子一天天发达了呀，大爷看如今咱们府里谁还穿不带金领扣的衣裳，再说这衣裳也确实旧了些，丝都绦了，穿出去不叫人笑话？大爷若嫌新做的板身，我去回太太，做几件莨纱的来，那料子只我们南边才有，都不浆的，眼看入夏天儿热起来了，穿着也舒服。我们小姐进门时带来些，太太知道东西金贵，一直放着没动。”

成德听说这丫头拿“名贵”二字压人不觉动气，又不好说穿，便嗔道：“你们小姐的，自然都是好的，便是有了只怕也轮不到我穿，留着她用，自家里带来的，多少亲切些。我这件晒晒就收起来吧，就只你话多！”

“姑爷难道还不知道我们姑娘就是那样的人？便是苦了自己，也定要把好的给了人心里才过得去，又是姑爷要的，哪有不舍得的？”翠漪笑着比划手里的褂子，却不小心刮到晒杆，那衣裳原本有些年头，哪禁得起这么一下子？“哧啦”一声，前襟上顿时刮出一道口子。

成德立马变了脸：“哎呀，这是怎么说？这么毛手毛脚的，你正牌主子的东西可也这么不小心？明儿还回你们姑娘那儿，我可使不得了！”成德只管心疼东西，却没见翠漪委屈得脸儿透红，揪着洒花小襦的下摆一言不发。

忽有东府上房里支使跑腿儿的小丫头，蹦跳着刚过了月门就唤道：“大爷！老爷太太在上房里等着你去呢！”

成德刚发出来的火被翠漪一声啜泣浇灭了：“哎？我又没说什么，你别这么着啊，我……”一见女孩子掉眼泪，成德就手足无措起来。

那丫头又催：“大爷你快些，横竖是好事儿！”成德无奈，松开扯着旧褂子的两手，甩下翠漪恋恋地去了。

二

东府上房里间里，绛紫软罗帘拢打起来。成德迈步走入，正和坐在对面椅子上的苇卿打了个照面，成德朝她微微一笑，点了点头算是见礼，苇卿也红了脸起身行礼才坐下，边上的颜儿也要起身，却被太太止住，道：“都坐着说吧，月份大了，一家子骨肉不用这些虚礼也使得。”成德便向空着的紧挨炕沿儿的椅子上与苇卿并肩而坐，太太目光扫过三人，又笑向苇卿：“东西都归置好了？先前儿就说把园子打理打理，谁知竟拖到现如今，这就搬过去吧，颜儿丫头留在这边好生保养着，你们两个就只管关起门去过小日子吧，别的我不操心，只给我再添个嫡亲的大胖孙子才是正经。”颜儿抬起手，掩口不语。

太太对面，明珠一身家常禇色绸褂端坐炕首，转头见成德颇有些不自在，端在手里的茶盅还未送到嘴边，便道：“家里的事倒还在其次，如今叫你过来，是外面要应酬了。”啜了口茶，又清清嗓子，道：“就只你还不知道了，宫里传出来，说咱们家蕙主子生了皇子，皇上龙心大悦，封了蕙嫔娘娘，传家里有品级的都进宫道贺呢，你虽未入仕，也已经中了举，就特准也随我们同去，此行非同小可，你要谨慎些。”多年的仕途生涯，使明珠绝少有喜形于色的时候，连在自己的内室也是如此，此刻的他，言语间流露出更多的是对眼前长子的期许和担心：“另有一件，是更要紧的，你仔细斟酌斟酌——皇上已有意立储之事了，先皇后之子，赐名保成，不日就要昭告天下，立为太子。”明珠顿了顿，望向成德而不语。

一时间，里间里悄无声息，太太轻轻一声叹，苇卿与颜儿面面相觑，不知老爷要成德斟酌何事，姨娘乔氏和柳絮儿在家中本就插不上话，此时在场无非是观景凑热闹，只听说从前家里的半个主子成了娘娘，无不喜气洋洋，心中正盘算府里将如何庆祝喜事，又有多少进饷，哪管下剩外头的难题，纵然听到明珠把“保成”二字咬得用力，也不往心里去了。

成德皱皱眉：“明白阿玛的意思，可是阿玛想再另赐个字给儿子？”

“是啊，改了吧，多份心思总不是坏事。只是选什么，还要再想想，”明珠捻须思忖半晌，总不住摇头，似乎想不出什么满意的字眼。

成德思忖片刻，不甘道：“《礼记·中庸》中有‘诚者，非自成己而已也，所以成物也。成己，仁也；成物，知也。性之德也，合内外之道也’。”

明珠听罢，捻须点头。

正此时，颀儿进来回禀：“门上来人通禀，有吏部、礼部几位大人，还有宫里司传宣的罗公公都送来了贺礼，帖子在这儿。”说着递上来贺帖，明珠不看，只由太太处置。

太太大略瞧了帖子，向颀儿道：“人来了的，请他们稍候。倒是这个事儿，你传下去，府里以后不许再叫成哥儿了。”

三

几人告退各自回房的空儿，成德怏怏不乐，出门来，苇卿赶上来，款款道：“公子何必为这点小事不自在？”

成德一愣：“小事？哼，怕今后这样的小事还多着呢，只说是伴君如伴虎，这话再不错的，不知如今表姑姑在宫里是个什么情形，怕是咽泪装欢的日子更不好过。”说着，将脚下甬路上突起的一块石子狠狠踢飞。

苇卿笑道：“难得自己嘴上都能挂油瓶儿了，心里还惦记着别人！人家可是得宠的贵主儿呢！”说完，看着成德生闷气时嘟起的嘴不免咯咯笑出声：“如今公子年已弱冠，外头自然以字相称，在家里，就只管叫你大爷，还和从前一样的。那个字便索性不用了，怎么不是小事？你呀，偏是个爱痴心的人。”成德想想，不好意思地看向笑意嫣然的苇卿，呆呆目送她拖曳着绣白海棠大红百褶纱裙，和自己擦肩而过，袅袅的身影翩然飘进那边花枝掩映的桃林。

四

延禧宫的内殿里不断传出婴儿响亮的哭声，刺耳的尖啼搅得成德回答皇上提问时有些心不在焉：“是，暂定为《通志堂经解》，已收录众古本经解近百种。”

“成德啊，噢，对，性德，嗨，明珠你也太小心了，不过改了就改了，也没什么要紧。殿试没见着你，朕确实有些失望，不过你没因为这个一蹶不振，朕很欣慰，明珠说得对，这两年，你不能虚度，朕要看着你，用汉人的东西让汉人把嘴闭上。”成德早已眉头紧锁，皇上却说得旁若无人：“你们爷儿俩听听，朕的老三哭得多响亮！”

成德抬头看宫人出出进进，都为这刚出生不久的小皇子头疼不已。已经三天了，孩子一直不肯吃奶，吃到嘴里又吐出来，乳母已经换了两个，都是身强力壮，正当盛年的满人，却仍旧伺候不好这位小主子，蕙嫔初为人母，手足无措，太医们给母子把过脉也只说母子平安，哭闹是正常，可连日来，蕙嫔已经被这哭声扰得瘦了一圈，而这些在这位坚强乐观的年轻皇帝看来，似乎都不算什么。

“孩子这么个哭法，怕还是不好。”成德不假思索地说，明珠咳了一声道：“你懂什么？没听太医都说不碍的。”说完这话，明珠也暗自揣度，是不是这群只知自保的庸医真的隐瞒了病情，却不知如何向皇上建议。

“朕也说这孩子比前两个爱哭闹，肠胃不强健，太医们看着孩子小，补药泻药不敢用也是常理。”

成德眼珠一转，道：“听说皇上小时重病是用了民间的偏方才得以痊愈，如今何不也在民间找寻个名医试试？纵然不用药，听听是什么病因也好。”

“太皇太后其实也有这个意思，她老人家总说，宫里的孩子不宜太娇气，沾沾地气才是好的。”说话的是刚奉了命来瞧新皇子的苏麻喇姑，太皇太后的贴身嬷嬷，她的话通常是一言九鼎，不经意的一句话也不由得皇上动容。

“哪有可靠的外人可用？”

“人倒是现成的，不知皇上可许进来？”成德信心满满要把心中盘算的主意试上一试。

五

“你们糊涂了？！”苍震门外，曹寅看着兴冲冲的张纯修和成德二人，一时拿不定主意。

张纯修一身寒酸村医打扮，肩背药箱、手持虎撑，因为是成德刚着小厮找来的行头，衣服鞋帽尚不合身，加之不谙行医的规矩，连虎撑都只知紧握在手里，发出“咯吱咯吱”的闷响。

成德却不以为然：“子清，我想过了，这个法子使得的！”

“使得？亏你想得出来！”曹寅又急又气又好笑：“未经宣诏，私会宫女，闹出来是要出人命的！见阳兄已经是功名在身了，万一出事，大好前程不是毁了？”

“这个我想过了，万一不成，只我一人认了就是，断不会连累她！”张纯修十分坚决。

“你们也真是的，不就是问句话嘛，大不了，哪天我向皇上讨个差事往后宫里走一趟。”

“她一个女孩儿家，怎么会对你直言呢？况且我缩在后面，却托你前去，她哪知道我是诚心诚意呢？”

“正是这个理！”成德由衷认同这位异姓兄弟是个坦荡君子，“你一个御前伴读，独自出入后宫多惹眼，又是表姑姑的宫里，传出闲话来不是要连累她？于你也不好。只有我把他带进去才说得通。子清不必担心，皇上那条道我已经蹚好了，准许外人进去的。如今只烦你打听着，看皇上是否还在延禧宫里，他前脚走，我们就进去，只别让皇上认出他就成。”成德想得还算周到，张纯修高中进士时，也曾赴过御赐琼林盛宴，与皇上算有一面之缘，皇上读书是博闻强记，想认人也必是不错的。

“这……”曹寅也是真心想帮忙，只苦于没有更好的法子，又不忍心将两兄弟独自推向风口浪尖，遂将袖子一抖：“算了，你们只管随我来。既然皇上特许，我做个侍卫看管他这个闲杂人物也就说得过去了，宫里都知成德与我的关系，量没人敢刁难，走！”

三人有前有后走在绿树掩映的夹道里，时有宫人来往，见了面前开路的曹寅，都恭敬礼让，叫成德二人心下慢了许多。

四下无人时，曹寅叫张纯修放心跟在身后，自己则与成德并肩低声闲聊：“哎，听说立太子的事儿，你们家姑娘是出了主意的呢。”

“怎么讲？”

“皇上自然喜欢小儿子，现如今又是重用你们家的时候，纵然不立小阿哥，也有东边儿钟粹宫里荣主子的阿哥呢，哪能轮到便宜索额图家？”

“你是说表姑姑推辞的？”

曹寅点点头：“有人这么说，要是立了小阿哥，估计蕙主子的位份就得等一等，反正，好事只能可着一头儿，最后——”曹寅双手一摊，“就是如今这样了。皇上夸你们家姑娘懂得进退，并不是没道理。”

想起府中向全家说起立储之事时，明珠镇定的神情，成德笑而不语。