“轻些——”翠漪挥了挥手，示意赶来的小丫头轻声。

“哦，”小丫头很听话，递上来双层红漆雕花的小食盒：“这是给奶奶拿的面果子，都没动过，我送进去啦？”转身又回来，“哦，我看见小英姐姐眼都红了，像是刚刚哭过的。”

翠漪一愣，转而想起，早起里间传来颜儿训斥的声音，轻轻一笑道：“少混说，青天白日的，哪个哭什么？许是你看差了，回头我告诉你小英姐姐，你心里可有她呢！”

“姐姐不信也罢了，只是张大爷和曹大人来，正在南楼上等着，方才小英姐姐吩咐，让请大爷示下，午饭摆在哪里好，可谁知大爷去哪儿了？姐姐看什么呢？”小丫头四处张望，顺着翠漪的目光看过去：“唉，那不是？”说着，便抽身要去，被翠漪一把拦住道：“哎！这点子事也要大老远地跑来问？别扰着主子，就摆在渌水亭子上罢了。”

“这？”

看小丫头心下疑惑，翠漪又补了一句：“你只管说大爷吩咐的就是了，谁问你？”

小丫头哎了一声，欢欢喜喜地去了。

五

苇卿揽着花枝，沉吟道：“花落便结子，理应是欢喜的才对，故而说伤春原无理。”

“你不知道，这园中桃树还未成材，所结的果子都是酸涩难尝的。”

见苇卿不出声，成德又道：“这世间许多事哪能用一个理字说清道明呢？无非是一个情字使然，既然出自心声，便是春愁夏怨秋感冬悲，说来也不错的，所谓景由情生而已。情又有境界所限，有为人而伤，就有为境而感，就说而今，湘楚之地沦于战火，但凡心中稍有壮志，也断说不出俗艳虚妄的话了。”成德也说不出为什么当着她的面，压在心底好久的遗憾之情竟然不经意地脱口而出。

苇卿知道继失于殿试之后，成德身上稍有好转，就操起了骑射功夫，隔着这片桃林，苇卿时常能听到放马坪上“的笃”的马蹄疾驰声，有好几次，那声音近得像要立刻冲进自己心里。

“何止湘楚之地？两广也没能幸免，前儿有故人投奔了来，向我说起，当地已经有官员举家殉国了。”

“这事儿我也是知道的，可叹我年少时也曾以习武为业，如今却偏安在家，唉。”成德一拳打在树干上，登时抖落一阵红雨，遮住了成德紧锁的眉头。

苇卿抬头望向漫天的花瓣：“酸涩难尝，便是积淀不够，假以时日，我不信结不出果子。”这回轮到成德不作声了，苇卿平静地看着成德：“文王拘而演周易，仲尼厄而作春秋，公子不是正在编修经集吗？焉知不是有为的出路？难道建功立业就一定要驰骋彊场不成？”

“当日在偏院住着，我见你妆台下的书稿，”成德顿了顿，“多谢你有心，连我自己也并不在意的东西，你竟收存得那么精心。”

“公子何必遮掩，果然是不在意的？我因见那稿子是皱了又皱，氲了又氲的，才装订起来，即便公子不在意，就权当是为了给那见不着的看吧。”苇卿从成德身边默默走开，又沉吟道：“人去情也不该去的，总该留下些什么，才不枉走这一回。”

成德望着苇卿的背影正出神，翠漪已经在廊下唤了，手里的帕子欢快地跳着，竟然她成了最畅快的那个。

六

曹寅身为侍读，按宫中成例，侍读每当十二天值，才有七天的假，曹寅是御前的红人，自然又有各级外官走动应酬，难得有闲来一趟，张纯修留京与否还无定数，成德大病初愈，功名之心又动，此番三人齐聚渌水亭的机会尤其难得。成德尤善填词，偏偏曹寅喜好杂曲，精通音律，又有张纯修滔滔不绝绝谈讲前人书画典故，三人心中的喜悦、烦郁与无奈，都化成了亭中一番唱和之声，直到夕阳西下仍未停歇，只留下亭中三人觥筹交错的剪影在晚霞的辉光里渐渐淡去。

七

春光潋滟的延禧宫里，午后的阳光透过半掩着的碧纱橱，被窗前曼妙的珠帘细细打理好，寂寞地洒进空无一人的正殿。寝殿里，半身斜倚着洒红挑金缎美人榻的蕙贵人正有两个宫婢伺候着吃茶，忽听得珠帘丁零，而后又跟来一阵熟悉的簌簌脚步声，懒懒地问了句：“怎么这么快就回来了？”蕙贵人手撑云鬓，面朝窗外靠着，所以声音听上去遥远又怪异。

“哟，贵人今儿怎么没歇中觉？怕扰了您，特意没叫她们报的。”若荟接过了宫婢手中的花卉纹羊脂白玉茶盅，正要递上去，心思却不在手上。

蕙贵人没正眼看她，也没再说话，屏退了左右，努力撑了撑已经明显笨拙的腰肢，若荟慌忙放下茶盅，上前搀扶：“快要临盆了，皇上嘱咐要多歇着，方才正碰上太医院的陈太医，刚从钟粹宫办差回来，他还问有日子没来请平安脉了，怎么贵人也不传他，别是哪里做的不周全，惹您不自在了呢。”若荟的笑话说得比蕙贵人的身子还笨，只自己苦苦笑了笑，未见贵人有丝毫动容，若荟也有些不知所措。

到底是素日的主仆，私下里，并没有太多冷森森的规矩隔膜着二人，寂寞时，也互相逗趣，蕙贵人时常耍些小性捉弄这丫头，自从有孕在身之后，性子越发难以捉摸，在宫中众嫔及皇上、太皇太后面前，自然谨小慎微，不敢逾矩，若荟就成了她使性子的好物什。若荟虽然也是个年轻孩子，却知道轻重，总想方设法哄她开心，可近日来，她明白与主子间的嫌隙已经不是几句笑话能调停的了。

“皇上嘱咐？皇上还嘱咐你什么了？”蕙贵人翻了一眼，推开了若荟，手上的紫微花丝镏金镯子正磕在若荟的阳绿玉镯上，“叮当”一声，若荟登时缩回了手。

良久，若荟终于长吁了一口气道：“姑娘是想多了，我不去的。”说完，也白了一眼。

“哟，怎么连姑娘都出来了？我不明白。”蕙贵人扶了扶鬓角，面色却和缓了许多，只是语气还带着骄矜：“不是连香袋都赏了，连我也替你喜欢，怎么说去不去的话了？”

若荟却不以为然：“那本不是我的东西，有什么可高兴的？”

“这话问的有意思，哪样是你的呢？你倒说说看。”听了这话像是有与众不同的见地，可蕙贵人不信这妮子能有多大心胸，况且平素里她又是个愚顽爽朗，直言不阿的，想也不过是在哪里碰了灰，牢骚一阵子罢了，所以气反倒顺了一些，俏皮地逗趣儿。

若荟一声冷笑：“自打我随姑娘进宫，就有多少双眼睛盯着看，以为我攀了高枝，要跟着姑娘做凤凰了，连上回太太进来，您瞧她那毕恭毕敬的样子，和先前可是大不一样了，做人上人的滋味是好啊。”见蕙贵人得意神色浮上颜面，若荟话锋一转：“可咱们不敢这么想。”说着，退下了手镯，小心翼翼地收进妆台上的扮匣里，接道：“我从来都知道，在主子们眼里，我们不过是奴婢，我说这话姑娘别生气，难道不是实话？姑娘高兴，有什么赏的，那是姑娘给我们脸，我们体面；姑娘生气，我们自然也痛心，随姑娘怎么可心着来，都是我们分内的，可不论是赏是罚，不过都是主子们的心性作主，我们再是不敢求的。就说这镯子，本是姑娘的爱物，戴在我身上，说出去是姑娘体恤下人，可若是伤了，碰了，姑娘不说，我们当奴才的也过不去，别说一个大活人了……”

“好大的胆子！你这是说皇……他是我的东西？”

“难道不是？才给我个不要紧的物件，姑娘就几天不自在，处处摆脸子给我看，是什么意思？”若荟上来脾气，一点也不退让，倒让蕙贵人气结。

看着耍小性儿的主子气得红了脸，若荟才觉得自己出了气：“好啦！这里只有我这个家生子儿跟着姑娘，姑娘还真恼我不成？我说不去，便是真不去，姑娘若仍不放心，我自会给姑娘一个了断。”

若荟说得云淡风轻，倒是把蕙贵人吓了一跳：“哪个要你什么了断？你把我当什么人了？我是那捻酸吃醋的吗？若真是这样，在这宫里还指不定有多少气生呢，亏你白跟了我一场！”

“我倒真不明白了。”若荟直勾勾瞪着蕙贵人发愣。

“你呀，这副直肠子在宫里胡混，哪天丢了命还蒙在鼓里，可叫人怎么放得下心。”蕙贵人若有所思，“如今我怀上龙裔，后宫里虽明着没人虎视眈眈，暗地里有人怎么算计料也是有的，先前那满院子的花来得怪异你也不是没怀疑过；朝廷里人事纷争更是复杂，表哥挑着撤藩的大旗，皇上越是支持宠幸，就越惹人眼，这些年不知树了多少对手在朝里；要是这个时候你再出些风头，树大招风，难免有人说三道四，加上你这个心直口快的性子，如何保全自己都说不定，没准儿哪天皇上耳边不干净，一个不高兴，咱们这一家子就全完了，我是怕你被那些花言巧语说得昏了头啊。”

“我可真笨，再也想不了这么远的，只以为是姑娘你小心眼儿，才……”若荟痴痴笑，引得蕙贵人也一阵苦笑，按着鼻头狠狠戳了一记。

“咱们主仆这么些年，若为这些个心生嫌隙，可就辜负了彼此的心了，啊？”蕙贵人拉起若荟的手，仍有些不放心：“你混吹给自己个了断，你倒说说看，怎么个了法？”蕙贵人心里早有算盘，若荟却红了脸低头不语。

“我猜着了。原是我耽误了你，在府里时，你和成哥儿？”

“没有的事儿！姑娘别混猜。没有的。当年，您为了大爷和老爷的前程，没拦着如萱姐姐的婚事，我就知道姑娘没错儿，才也跟着瞒下了，怎么还能自己再犯傻？就是有，也不在他们朱门大院儿里头寻……”若荟说到一半儿，红了脸住了口。

蕙贵人以为姑娘家到底害羞些：“嗯，我说你是小事糊涂，大事明白。只是，也要想个脱身的法子才好。你若真决意不去，也要做出个不去的样儿来，不然，我也帮不了你了。”

“姑娘把人看扁了，这回宋公公来传我，去给太皇太后回姑娘的起居，谁知皇上也在，我都没进去，只把陈太医留下的方子和脉案交给宋公公就回来了，公公说我没规矩，我只说主子您一时也离不开我，就匆匆忙忙告了退，谁知一回来就碰了您一鼻子灰！”若荟撅着小嘴，头扬得像头骄傲的小鹿。