一

“皇上驾到！”太监宋连成一声吆喝。

“瞧，救星不是来了？”蕙贵人轻轻一笑，“你们去迎驾。”说着，自己坐回帐里。

“蕙贵人这是怎么了？”见惯了柔顺有礼的蕙贵人，眼前懒懒的样子让皇上不免纳闷儿。

“给皇上请安。”若荟福了福身，又故意掩了鼻子。

皇上也闻着花香不妥：“哪来这些花儿啊，熏得朕头疼，你不是向来不喜欢这些浓香的吗？”

蕙贵人暗自笑了笑：“皇上哪来的闲？”费力直了直腰，“您又怎么记得臣妾喜欢不喜欢？谁说我不喜欢呢？百合的香和别的花不同，花期又长，意头又好，为什么不喜欢？”

“你起来了？怎么了这是？”皇上一掀袍子，挨了蕙贵人坐下：“累着了？”皇上轻轻摸着蕙贵人浑圆的腹部。

“还好，也不觉得怎么样，就是稍有些头疼。”

“太医瞧过了吗？”

“臣妾哪有这么多事？皇上多虑了。”蕙贵人推开皇上的手。

“算啦，你逞强，朕也不胡乱操心，可你看看你这屋子里头的人，都让你这花折腾得大气不敢喘，太任性了你！”

蕙贵人不答话，却倩笑着靠上皇上的肩。皇上朝若荟挥挥手：“都送出去吧。”

“唉！”未等蕙贵人应声，若荟先麻利地答应着去了，翠色绣花百褶裙摆下一双灵巧的双脚若隐若现。

“你那丫头好伶俐呀。”蕙贵人一怔，抬起头望向皇上，皇上有些不好意思，“呵呵”一声算是掩饰。

蕙贵人何等聪明，想到与皇上结发的皇后刚去世不久，皇上的心思就已经不似往昔，而眼下在自己的延禧宫里，虽说圣眷正隆，想来也不过如此，想到此，不免为己伤感，暗自抚摸自己的肚子。

二

偏院里比往常日子都热闹，不时有丫头婆子出出进进送食送药的络绎不绝，明府里突然病倒了两个主子，上上下下都伺候得谨慎起来。颜儿的病来得急，众人便顺势将她安置在偏院的次间里，这次间平时并不住人，但翠漪勤快，照样命人打理得整肃亮堂，只是隔音并不好，只一扇插屏与明厅隔开，来来往往人丁的声音，不时传来，颜儿恍惚迷糊了一阵子，又被插屏外人声唤醒。

“你们姨奶奶可好些了？开的安胎药服侍吃了吗？我进去看看。”是颀儿闪身进来。

“都躺了好几天了，一个人清静惯了，在这边真是不习惯，过会儿回太太，还搬回园子里才好。”

“太太哪放心，说要你先住着呢。恭喜你呀，总算熬出头了，”颀儿轻声道：“竟比那正牌的奶奶还先了一招！我算服了你，哎，你也教教我呀？”

颜儿却不见喜色：“姐姐何苦拿我取笑，我心里的苦，只自己知道罢了。”

“说的也是，你对大爷那么尽心竭力，他还不是那样对你？”颀儿长得虽不出众，可平时行事，最会变着风向说话，“可眼下你就甭愁啦！该去的去了，该来的来了，你且好好保养着，好日子还在后头呢！你瞧，太太特意吩咐的，说太医说的，你这阵子太累，气也虚，叫给你补补呢，这府里，你瞧太太什么时候在两位爷以外的人身上用过心思？”颀儿从丫头手里接过冒着热气的鲫鱼粳米粥。

“什么来了去了？我不明白。”颜儿不知是听着这话觉刺耳，还是粥里的腥气熏得难受，把头歪向一边，并不接颀儿递过来的粥。

“你唬别人，难道我是看不明白的？亏你做得出，除了你，再有谁巴巴儿地乐意见她去的？”颀儿一脸的坏笑。

颜儿急红了脸，挣扎着坐起来：“姐姐！连你也是这样想的，我真是一万张嘴也说不清了。”

颀儿高高的个子，坐着也比人高出半个头，向下斜眼瞧颜儿时，那气势真叫人无力还口：“行啦！你就乐吧，要不是因为你这宝贝肚子，你私自收留如萱的事儿都够剥层皮了！这会儿太太正为大爷的病着急，也顾不上你，叫我来哨探哨探，问你要什么，想怎么样，这不，如今哪，我就只管伺候你啦！”

颜儿不接话了，无声地哭出来。

“唉，你别这么着呀，成，我不说了，不说了啊。”颀儿又胡乱抓起方才丫头递食盘时垫着的帕子送过来。颜儿气得推开手。

“你看，你这样，倒像是我故意来说风凉话似的。我啊，倒是真羡慕你啊，有这么个好着落，我可什么时候能见得了天儿啊！”颀儿此刻，倒真是装不下眼前的颜儿了：“不说了，我得到那边瞧瞧去，看看大爷醒了没，王太医说，他可是病得不轻呢。”见颜儿对自己爱答不理，便起身要走。

“大爷怎么样了？”

“放不下？哼！早你就料到的，内火外感，伤了元气，正经得好好歇一阵子哪！”

“你快别胡说了！”颜儿想起要紧的：“可眼下不是要殿试了？”

“说的就是嘛，太太急得直哭，从前身上不好，从没见老爷过问过，这回也慌了，说是先前还找了什么乡试的考官徐先生，国子监祭酒的兄弟，路子都趟好了，还费事帮人家捐了官，指望给做做功课呢，这回可好，竹篮打水一场空了。”颀儿像说笑话似的，摇着头过明厅向里间成德的卧房来。

颜儿紧锁了眉头，重重叹了口气躺回去，她知道，自此，成德的心结又多了一个，而看不见他的笑容，自己的心也是再打不开了。

三

“儿啊，觉得如何了？”送走了王太医，明珠忧心忡忡问道。

成德早醒了，嘴唇干得厉害，身上压着鸭绒冬衾，虽厚而轻柔，可成德还是无力挪动，忽冷忽热地浑身打战，直望着天不应声，眼泪也没止住。半晌，成德轻叹一声道：“心口疼。”

明珠重重叹了口气道：“想开些吧，身上的病好了，心病自然也好了。”

太太一言不发，坐在炕边拭泪，不住朝成德点头。

“心病？”成德抬眼看了看明珠，又瞥了眼太太，沉默不语。成德心里对一向尊敬的阿玛也生出一丝厌恶：李氏一案是阿玛亲手经办，事实如何再无旁人比您更清楚，纵然要连坐，念在她举报有功，也没有不赦的道理，有您一句话，她便是无罪之身，纵然留下她无名无分，也万不会因生之无望而出走啊！不赦，即是不留，不留，不就是逼她走吗？先前受了李氏罪证时，信誓旦旦说要给她一个说法，原来只是为了给对手一个下马威，如今济河焚舟，小小一个丫头，在您的眼里是不值什么了，只是，您堂堂的清廷重臣，竟也因这个您看来不起眼的草芥贱婢而人格扫地了。

“成德就是想得太多了，殿试错过也无大碍的，身子调理好了，下次再应也是一样的。”明珠愁容满面地捶着腿叹道，虽嘴上这样说，心里却有万般的不自在，所以语气也生硬得很。除了朝廷上的政事，最让他挂心的便是儿子的前程和纳兰一门的荣光，如今一个闪失，先前金殿上御笔钦点的憧憬即刻全化成了泡影，岂能不遗憾，只是素来知道儿子是个多心的人，眼前又病得沉重，少不得说几句宽慰的话。

到底还是太太更看透成德几分：“先前额娘就叫你别在不要紧的丫头身上花心思，到了又把自个儿害成这个样子，能怪额娘不提点你？前程耽误了，岂不教人痛心，哪头大哪头小，儿啊，往后自己可要掂量清楚，啊？”

父母殷勤地叮咛，对自幼奋进的成德来说，本来算是愈心的良药，可二人却对成德的痛楚置若罔闻，更对自己不堪的所作所为毫不自责，终于激怒了成德，挣扎着颤声道：“可她落得今天这步田地，不都是咱们府里一手造成的？！弥补一下总是应该的吧！”

太太一怔，随即也恼了：“放肆！”啪的一声拍在榻边的镜桌上，断喝一声，满屋子丫头婆子一应跪倒。太太稍稍收了声，愠色道：“她？我倒不知道是哪个她？我给她找的好去处，是她自己没福分！怨得着咱们吗？况且是她亲手把她老爷的罪证递上来的，谁逼她了？没来由地在外头住了这么久，还不是咱们的恩典？她还有什么不知足的？你还有什么不知足的？”

明珠却不以为然地笑道：“啧，这是怎么话儿说的？你消消气儿。”又嘱咐成德：“儿呀，你还年轻，不谙政坛风云诡诘，于大风大浪前，自保尚且不暇，如何兼顾小儿女情事，来日方长，哥儿莫要英雄气短，啊？”在饱经世事的明珠眼里，自己一向引以为傲的儿子，是不会当真因为闺中私情不堪一击的，他也不允许他如此，即便偶有动情，也不过是小孩子家兴起，日后权当笑话罢了：“我看，一则养病，二则，等身子大好了，再请徐祭酒提点着，下次殿试还要等几年，这几年别荒废了才是正经，啊？”

成德扭头望着跪了一屋子的奴才，默不作声。

太太瞪着成德，拭了拭发红的眼圈，又为成德掖了掖被角：“好孩子，都不想了，啊，身子才是最要紧的，阿玛额娘哪一件不是为你好？一家人哪个不是围着你转？只管好生养着，等大好了，哪一样，你只说出来，都应你就是。”

成德眼里的额娘，最是个做事不择手段的人，凡事只要是额娘要做的，软硬兼施也不过是雕虫小技而已，这话不过是当耳旁风听听罢了，此时的成德，只觉得胸中有无限的块垒却两手空空，人也飘荡起来不为心所左右，只有眼泪还在脸上，无人理会，恣意流淌。

四

时光流水般飞逝，转眼已是月余，天气骤然突变的时日过去了，院落周围的桃树李树终于得以喘息，开始悄悄地酝酿花苞了，有着急的，正星星点点地探出头来。别处的屋子已经开了窗，偏院里却仍紧闭着，是少奶奶苇卿吩咐不许开的，这几天，隐约听得到临院的后街上噼里啪啦的喜竹声和殷勤的传报声，成德装作没听见，关于殿试的事，众人都缄口不言。

成德的心还是冷的，已经许久未进书楼了，得知颜儿的喜讯也未见大喜过望，倒是被这突如其来的消息惊得不知所措，憔悴的颜儿偶尔来侍奉汤药，成德总愧疚着不肯接，怨气没来由地消了好多，可两人却像是越走越远似的，颜儿知道，除了保重爱惜的话，大爷再说不出旁的来了，而这话已经让颜儿心里亮起了太阳，她就捧着这太阳，甜甜做了几个好梦，仿佛和那人就只隔着那扇插屏，又好像梦醒来时，那人就站在身旁。

苇卿却许多个夜晚都没能睡得踏实，一闭上眼，就想起那日外园里，成德抬头看自己的眼神，那眼神比新婚第二天初见时更落寞，更让人心疼，这话是成德听不到的，苇卿只在心里偷偷想，可每想起，就好像做错了事，又不敢再想了。辗转得累心了，又怕惊动了昏沉沉睡在身边的这个可怜人，苇卿就悄悄爬起来，也不唤人，只自己点了如豆般的灯，披衣坐在妆台前，展开白天差翠漪从书楼取来的书稿，一页页翻看，她猜测这些散乱的书稿是有故事的，于是，她就像穿缀一粒粒稀罕的珍珠，将纸上秀丽的小字细细誊抄，不知不觉，竟已是厚厚一摞，苇卿命人装订了两册，满意地压在奁盒下。

五

看到匆匆进门的张纯修，蔻儿上前打千问安：“哟，张大爷，恭喜您金榜题名！我们大爷最近一直病着，也没到您庄子上道喜，您别见怪，他多少天都没见笑脸了。”

“他的事儿我都知道了，他心里一定不好受，这不，放了榜赶紧过来瞧瞧他。”张纯修举了举手里提着的一篮新鲜樱桃。

“您跟我来。”蔻儿领着张纯修来到偏院。