一

这日天气刚放晴些，翠漪领了大奶奶命，向南楼旁的花房里点了几盆小棵的素色西府海棠，教人松土又换了新盆，挪到偏院儿里去，安排妥当后再寻主子复命，却不知人去了哪里，问遍屋里人也没个头绪，不是“不知道”，就是“不关我的事”，不由翠漪生气，因为这些小丫头又不是原自家府里使唤的人，不好明着骂，只好耐着性子质问起来：“究竟哪件是姑奶奶们分内的事？统共就这么一个水性儿的主子，还不上心，换个火爆性情的试试，管教你们皮都揭了！哪就教个千金小姐自个儿去了？若是想起要个帕子，短个荷包，连个应声儿的都没有，你们这是给自己长脸哪？”

一个嘴犟的回道：“姐姐想得就是多，左右都是主子的府第，还不是主子说了算，大奶奶自个儿说不用跟着，谁还溜溜儿巴结不成？”

“你！”翠漪更火大了。

“哎，算了，姐姐甭急，大奶奶只说是往园子里去了，你自去寻吧。”一个稍老成点儿的劝道。

翠漪气得眼圈发红，真正有了“虎落平阳被犬欺”的意味。

这些天来，没有正牌主人的明府，群龙无首。乔姨娘乐得不用再看太太的眼色，整日同几个家庙里的道姑讲经说法；柳絮儿本来就是府里的摆设，这会儿更放纵快活，满府里各处闲逛；颀儿随太太进宫，也要个把月才回；卢氏少奶奶刚进门，上下管事还认不全，性情又不善指点治理家政；能当起家的便只有颜儿，虽外头的事有安管家照管，府里的事却也不清闲，光安置府里小戏、照管二爷揆叙作息、打点外园修筑等事就使颜儿一人常常是顾得东忘了西，翠漪便时常暗自取笑，真要到忙不过来时，这丫头也是个善心的，借着少奶奶的名义，既帮衬颜儿捋顺了上上下下的刁难，又替自家主子挣了些面子，只是刚刚在明府里站住脚，却有意无意树了敌，明里暗里遭人排遣。

眼下寡不敌众，翠漪一甩手出了屋子，径自往渌水园来寻。

堵了气的翠漪一路疾行过了园子后身的廊桥，不想又在假山石后，听来几个粗使婆子教人又气又笑的话：

“新婚当夜就把喜果子洒一地，这又有这么一出，刚拜了堂又要守国孝，你说这新媳妇儿是不是犯着什么了？”

“没这个福啊，进这个门就撑不住！你没看她那头发哟，油亮亮，明晃晃的，啧，俗话说‘贵人不顶重发’，你们说不是个命薄的又是什么？”

“哼哼，倒不像是个有福气的。”

“原只说生成那副好模样，又能文能武的，怎么着也是个额驸的命，谁能想到娶回这么个主儿，一个包衣，还是个孤女，家世没见多显赫，行事没见多厉害，可怎么拿得住人？怨不得大家都不把她放在眼里。可气那些个小蹄子们又得意了，连，连颜儿那丫头也横起来，有什么了不得的？说到底还是个旁边人。”

“哎哎，小心让人听了去。”

“切，府里都快炸锅了，管它谁听去？”

“啧，那个水性儿的主子倒是不碍的，你没见她身边那个丫头，小眉毛一横，也唬人呢！前儿宋得胜家的往偏院送饭，晚了些，凉了，哟，那丫头掐着腰那顿数落，大奶奶不拦着都能把她吃了！”

躲在假山后的翠漪听得牙根痒，心下只道：又得记下一笔！

二

苇卿轻拍了拍门，听着无人应声，门虚掩着，便蹑手蹑脚推开。

成德的书楼，已经几天无人探访了，专司打扫的丫头们也乐得清闲，只开了堂门，便各自散去了，楼下成德每日必到的书房里，连炭火都没拢一盆，冷冷清清的，却聚了一屋子的墨香扑面而来。

楼下的书房并不大，只一间明间，两侧便是次间，明间正中的黄花梨案上，设着松竹梅菊兰的五色桌屏，屏后便是三四尺宽的拐手楼梯直通楼上，楼梯后又有几棵盆栽的玉兰将一扇对开的后小门半掩住，原来，这书楼的后门原是通往从前表姑娘住处的，因成德客人来往众多，恐生不便，故将这后门挡住了。明间与次间并无门窗间隔，只以一扇四折屏风、精雕花档半分开来，左为书室，笔墨飘香，右为暖阁，阁内隐约可见仅笼着一层纱帘的卧榻。

苇卿施施然环视了四周，等出去唤人的颜儿回来的空，挪了几步，踱进左边书室，凑到桌案旁，不意见灯下一摞皱巴巴写满了娟秀小字的毛面粗纸甚是惹眼，也未轻动，只弯腰想细看时，那颜儿便在身后笑道：“奶奶久等了，这些小丫头原不知奶奶来，都干各自的去了，我已唤了人，立刻把这屋子收拾出来，请奶奶细看。”说着，上来堆叠起挡着的屏风。

“姐姐且放着吧，爷这几日又不在家，收拾不收拾有什么要紧，我原也是闲来无事，随便逛逛的，扰得园子里人多做出许多事来，还不要抱怨？”

“奶奶快别这么说，那些小丫头们，支使还支吾着不动呢，再不使唤，怕是活计怎么做法都忘了，爷在家时就都惯得不成样子，这会儿不在，更没人了，我精力有限，又不犀利，也不把我放在眼里，现在奶奶来了，新人眼生，只怕还管用些，万没有在自家客套的理。”

“是，姐姐。”苇卿颔首应道。

“嗨，奶奶只管这么着，也真叫人为难了，我们哪敢当奶奶成日里这个叫法，若是太太听见，可教咱们怎么分辨呢？您只叫颜儿就是了，再没有不应的。”颜儿笑着叹道。

“嗯，你年纪原也比我大的，私底下这么叫着才亲近，姐姐怕担不是，我记着就是，不叫旁人知道，这样好不好呢？”苇卿凑上前，搭着颜儿胳膊笑道。

颜儿此前从未想过那样冷脸对自己的爷，会娶进门这么个温顺亲切的姑娘，自从成亲那天成德夜宿晓梦斋后，她就更担心日子过得艰难，加上翠漪那丫头一张利口，颜儿这些天就巴不得日日都忙着府里的家事，不见新奶奶的好。这日凑巧苇卿独自进园子游赏左右无人，自己又闲着，便领着来成德书斋坐，更想着借大爷的事走得热络起来才好。

“大爷平日在家时，常在这里读书写字的，却少有困了累了的时候，所以那边儿的屋子就只做暖客使了，太太心疼儿子，还是让挪了矮榻进来，只是不大用，奶奶到那边儿稍歇歇？”

“这里就很好，我瞧瞧他的书。”苇卿又轻拂着桌案后通顶的填漆楝木大书柜。

“这里还是少的，大爷的书，都在楼上呢，满满几大屋子，打理起来可是繁难呢，下人都怕做这个，大爷也不放心他们，只有我们如萱姑娘……”颜儿立即掩了口：“哦，奶奶您慢慢儿瞧，我去催催她们，这屋子虽是明厅，这会儿也冷飕飕的，看冻坏了。”颜儿没敢正视苇卿纳闷的眼神，急忙出去，正面正碰上翠漪为园中的听闻气冲冲地回来。

三

“这里一冬天也没个鲜亮打眼的装饰，早知道你去叫人挪花，不如趁着天儿好，也挑几盆新鲜品种往这里放些。奶奶偏也喜欢这里，大爷不管这样的小事，正按奶奶的喜好添置才是，去年宫里赏下来几盆金盏玉台就很好，是西洋的品种，别的都是腊月开，偏这种是开春儿才打骨朵……”颜儿正笑着向翠漪分派，却瞧着这丫头气势不对：“哟，姑娘这是怎么了？谁得罪了姑娘不成？”

翠漪气鼓鼓地忍着眼泪说给颜儿听：“我们做错了事，教人评点去也罢了，连累着主子受编排，姨奶奶可管不管？”只顾告状，却没见折屏后的苇卿听着动静走出来。

“姑娘有气只管说，待我替姑娘分辩去就是。”颜儿瞅了瞅书室，拉了手往暖阁里让。

翠漪不管三七二十一地数落起来：“方才在园子后门的假山石那儿，听来一车可笑的，当笑话说给姨奶奶听——那日给奶奶送饭晚了的宋得胜家的，出去抱怨我刻薄，我才说了两句就成了恶人，难道由着她们放懒使滑，亏待了奶奶不成？我家小姐在家时哪日受过这个？”苇卿已经探出半个身子，听见说到自己，想扬声止住又怕颜儿笑话，只好停住听她说完。

“管胭脂采买的陈明才家的，看着忠厚，也不是省油的灯，也不知她什么时候上过二门来？把奶奶从头到脚评得那叫一个仔细，也不知府里这等奴才配不配说长道短的。”颜儿示意翠漪轻声，这丫头却没瞧见她的手势。

“还有更该打的呢！大门上回话的张顺儿家的还说，说你们家大爷是条活龙，教我们小姐困住了呢！”

“这话怎么讲？”颜儿有些挂不住脸了。

“下剩的，我都没脸说，姨奶奶自去想吧，反正真真教人气出好歹来！”翠漪终于忍不住，哭了出来：“过府这些日子，我们家小姐在你们家，站也不是，坐也不是，老爷太太在家时还夸过两句呢，谁知竟要受群奴才的气？她素来不与人争执，每每教我只管认真做姨奶奶指派的事，不许和人较真，如今竟成这样。”翠漪拿帕子捂着脸呜呜地哭起来。

丫头一肚子的话正倒腾着，后面新姨太太柳絮儿抱着手炉笑吟吟地溜达进来，后面只跟着个小丫头，听着翠漪一痛气话，不免又好奇起来。

“还有，还有个不知哪位进了宫的姑娘的妈，竟还扯出什么如萱的事来，我就不明白了，与我们无关的事，我也不掺言，就只说前面的，姨奶奶该问问不该？”

“到底谁是谁家的？”柳絮儿瞅着从折屏后踱出来的苇卿，逗趣儿地问。

苇卿本来因为翠漪说着自己的事暗自伤心；却见翠漪气得那个样子，还能把话说得跟蹦豆儿似的，把主子的事当成自己的事，不免又生出欣慰之心；又怕翠漪这样使性子，让一屋子人脸上过不去，日后吃了亏，担心起来，一时不知如何回话，只勉强福了福身：“姨太太来了。”又赶紧止住翠漪：“婆婆妈妈地絮叨些什么呢？吩咐你的可做了？”

翠漪一见主子也在，惊得“呀”了一声，立刻止住了哭声，又怕原来那一车话全叫人听去了，苇卿生气伤心，又不知那柳姨太太是何性情，恐被笑话，更说新奶奶家人不识理，一时又急又羞，不知如何收场。

颜儿拉着翠漪向柳絮儿道了福，又劝道：“哎呀，偏是翠漪妹妹多心，又是个心直口快的，那些多事儿婆子的话还有个听，都听了去，早被她们烦死了，你还说给奶奶听！”颜儿一面假作嗔怪，说起翠漪不稳重，又转向柳絮儿和苇卿：“姨太太奶奶不知道，当面一套，背地里又一套，她们都是惯了的，快别往心上去，等太太回来，回明了自有说法的。”

苇卿扭身拭了拭眼角的泪，走过来笑着戳翠漪的脑门儿：“这丫头，最是个不省心的！以后要少抱怨，多和姨奶奶，姨太太们学学做事，身正不怕影子斜，把事情做好才是正经，好坏由人去说，可记住了？再不许这样没个深沉，今儿在的都是自家人，还好，若是还有别人，你是为我好却反得罪了人，倒教人替你担心哪！”一番不轻不重的话，既是说给翠漪听，更是说给那两人听，教两人也都不好意思起来，翠漪也低了头站到了一边。

“我们哪能和大奶奶比，大奶奶识文断字，知书达理，我们不过是粗认得几个字，帮太太把家账理得清就不错了。”颜儿笑道。

“姐姐何必这样自谦，如今府里要没有你料理，更不知是怎么个境况呢，焉知姐姐不是大才？”

“大小姐真会说话！我还是来学学你的样儿呢，你反倒说起我们？我知道啦，我是沾了我们颜儿的光呢！是不是？”柳絮儿又俏皮地逗起颜儿来。

“姨太太也拿我取笑！我可不待了，这会儿正好捉那几个疯婆子来出气！”颜儿作出个跃跃欲试的样子把屋里几人都逗笑了。

一屋人正说笑着，忽有小丫头来报，说宫里有公公来传事，吓了颜儿一跳：“主子不在家，什么事传到这儿来了？快请！”

只见一个才十三四岁的小太监，急急地赶来，也不抬头，怯生生道：“不知哪位太太奶奶主事的？我奉曹侍中之命，给府上报个信儿，曹侍中说，嗯，纳兰公子托我带个话儿，原户部侍郎李成凤因私通叛匪，按律革职抄家，通家发配，特来告知府上知会。”

颜儿这才恍然大悟，又是道谢，又是命人打赏，小太监推辞了一会儿，谢过去了。

没等苇卿等问，颜儿便笑道：“奶奶姨太太不知道的，这是外头的事儿，咱们不管的，传蔻儿给外头园子说一声就完了，”又命人去唤蔻儿，转身向翠漪：“好姑娘，别气了啊，这里久不住人，怪冷清的，你先陪奶奶和姨太太往我屋里头坐坐，我这边料理好了就过去。”

其实心疼苇卿等是假，不想让旁人细问如萱的事才是真，颜儿支走了几人，一人细细斟酌如何把喜信儿告诉外头的如萱，一面唏嘘人生曲折，如萱苦痛的命运总算还有个转机，一面也发愁这段往事如何才能有个了局。

四

“咱们府里还有个外园么？”苇卿问柳絮儿。

柳絮儿嘟着嘴：“倒是听说了，太太原不同意建这么个园子的，怕成哥儿走得远了，不听管，可老爷愿意，还拿了体己才造出来，谁也没去过，不知是个什么样，你没准儿还能出去逛逛，我却不知哪年哪月再自由喽。”

“府里不是很好，再置一处园子，不是要金屋藏娇不成？”翠漪立刻生出警惕之心。

“你别胡说，纳兰公子的人品，我在闺阁之中就有耳闻，怎会那样？”

“那他怎么那么不冷不热的？哪像新婚燕尔的呢？”翠漪早就为这个纳闷儿。

“你臊不臊？懂得什么？”苇卿其实也不好受了有些日子，可碍于身份，从不肯示人，听了翠漪的话，又有柳絮儿在场，难免动容，竟恼了。

柳絮儿却不以为然：“你说她做什么？有话就说呗，在心里憋着做什么？”

一行人正要上回廊，苇卿见廊下海棠树下立着箭靶：“上三旗的子弟个个都是骑射功夫了得的，你们家大爷也错不了。”