这蕙贵人向来会笼络人心，得宠是人皆敬服的，皇上另眼相看更是大有原委，就只替皇上拉拢能臣尽心效命这一条，在皇上心里，她早已是贤内助了。“只说些咱们妇道人家不懂的做什么？我见成德也跟来了的，怎么不见？”

“听说朝廷上大事安排定了，皇上召你哥哥去钦天监验勘，后来又特意命成德也跟了去了，眼下怕是已经到那儿了。”

“原是这样，唉，皇上现在日理万机，竟把自个儿说过的话也都忘了——昨儿皇上来过，特意赏了成德这件鹤氅，说大冷的天儿，穿得太少，冻坏了咱们的才子可了不得。”蕙贵人从雨馨棉床榻的榻头上拿下个鹅黄包袱，掀起一角给太太看。

“哎哟！这是多大的恩典哪！成德若在不知要怎么谢恩呢，奴才先这儿谢过贵人啦！”太太起身福了又福，满脸喜色。

“嫂子说哪里话？快别这么着，这也不过是自家亲戚的心意，只是成德偏不在，倒叫这心意落了空。”

“那就先命人送过去，也不枉皇上的一片苦心，更是咱们纳兰家的荣耀啊。”太太越发不把自己当外人了，蕙贵人略翘了翘嘴角，便传进两个小太监办去了。

四

皇城外的钦天监衙署，坐落在天安门外东侧，礼部衙门之后，成德平时出入礼部是常事，却从未特地留意过与之一街之隔的钦天监，今日本来又可以大开眼界，可成德心中却总无故掠起一丝隐隐的不安。

一支御舆队伍行至监署门前，早早地停了下来，有一俭事小太监小跑着来到御前：“启禀皇上，大学士索额图已经在衙门口跪了一早上了。”

“他耳目倒是灵通啊，竟然知道朕要来，让他等着吧。”

队伍缓缓过了正门，小行舆中的皇上掀帘瞥了一眼门前恭敬迎驾的索额图：“国丈大人来得早啊！起来说话吧。”队伍却不停，由监中官员人等引领着，接往监院深处的授时厅去。

“谢皇上！”索额图千恩万谢地爬起来，也顾不上整理衣冠，匆匆跟上来回话：“臣有家奴昨日夜观天象，见天微垣闪耀，而亢星晦匿，不知是何意，特地来钦天监拜访监正南怀仁求证，不想皇上圣驾降临，我主万岁！”

“哼哼，”皇上忽觉一阵反胃，知道这是借天象的混话讨喜，隔着轿帘笑道：“索相你变得够快啊，嘴也甜，只是，那蓝眼珠的监正没告诉过你，这天象乃物造之理，非神鬼之力吗？朕不信这些个，朕只信事在人为！”

“皇上英明！”

行至授时厅前，皇上下了舆，一拂袖，众人也都跟上来，见索额图立在原地不动，又高声补了一句：“你也进来吧。”

五

授时厅是钦天监中制造和存储各类计时器具的地方，前明时只有一处木匠金石工房和一个前厅，厅中也仅陈列些如漏壶、水运浑象及五轮沙漏之类的陈旧器物，说是挥演计时之法的办公场所，倒不如说是个收纳用的库房，后至清时，情景就大不一样了，如今，不但增设了两处工房，连厅也扩建成了纵向延伸的前中后三处，由后往前分门别类陈设着历朝及当朝的各类新鲜计时用具，尤以按西法制造的仪器居多，其形状样貌也多半是金碧辉煌，富贵华丽，初入授时厅，滴答之声便能清脆入耳，再观满室奇玩，直教人爱不释手。

成德一向对新鲜玩意儿好奇，见了这些更觉眼前一亮，一面听着黄发碧眼的比利时国传教士，现朝廷的钦天监监正南怀仁，向皇上一行人一一介绍新制的钟表，一面细细端详当地的一座一人高的精致座钟：宝塔形的钟身，塔顶上嵌以各类珍珠、宝石，又饰以镀金和珐琅彩绘，顶盖上面是描金彩绘花卉图案，正面镶嵌以珠光彩漆表盘的小表，宝塔的屋脊上，饰以镀金龙形，每个塔檐上又悬挂着小铃铛，触碰上去或有微风拂过，丁零作响，宝塔四根梁柱上盘着金龙，梁柱中间是玻璃罩住的钟摆，正有节奏地来回摆动。

一行人正饶有兴致地观赏，忽见一小太监来报：“延禧宫蕙主子吩咐奴才们来送件衣裳，说不教辜负了皇上的天恩。”说着递上来鹅黄包袱。

“嗯？”皇上觉得纳闷儿，略一沉思，才明白这原是蕙贵人私下的主意，点头称道：“好哇，蕙贵人是个识大体的。成德，来试试吧。”

皇上未顾及成德的推脱，亲自将鹤氅披在了成德身上。霎时，授时厅里鸦雀无声，十来双眼睛都盯上来：从肩头向下，由宝蓝底色渐抽色成珍珠白的宫缎鹤氅，明晃晃直垂到脚跟，风领搭肩上嵌金丝的海水江牙熠熠生辉，配上成德面如冠玉，唇若涂朱的模样，真是惊为天人，竟把这一屋子里金碧辉煌的奇珍异宝也比得黯然失色了，不由众臣僚啧啧赞叹，明珠也得意得捻须点头，成德素来爱打扮重形容，见了这样的精致衣裳，自然也是喜不自胜。

索额图一则想借着奉承身边人来讨皇上欢心，二则又想挽回昨夜皇上定的“同室操戈”的罪名，媚笑道：“到底是皇上眼光高，您瞧这斗篷穿着多气派，任谁都抬举起来了。”

“甭找话辙了。朕教你回去想的，你都想明白了？”

“皇上！”索额图总算等到开口的机会了：“皇上英明！三藩着实可恶，其实老臣也早有议剿的意思，只是考虑我北方骑兵长途奔袭，势必劳苦，于战不利，况且南方地形复杂，几处重要城池尤其易守难攻，不益骑兵作战。”

“您想了一宿，就为说这个？”明珠深知眼下皇上最需要的是建议和办法，而不是如此出难题，又有些作壁上观的快意。

索额图乜斜一眼哼道：“老夫还没说完！皇上，南方人口密集，若能利用这一点，使计激起民愤，老百姓不顺从，三藩就会被惹怒，势必也对当地老百姓下手，几番来往耗尽其锐气，使三藩困在当地，寸步难行，再在其势力外围层层围住，如困瓮中之鳖，待其粮草不济，我军一举攻之，则战胜有望。”

“嗯，为了笼络人心，可对当地百姓多加抚恤，分发钱粮。”明珠听着有理，也附和起来。

“不！依奴才之见，非但不能抚恤，必要时，命朝廷兵士装扮成三藩的人，多加袭扰，做些大响动，使民怨沸腾，都冲着三藩去，那时，朝廷更可以坐收渔利啊。”

“啧……”皇上的态度不很明朗，这让成德有些寒心。

六

“皇上！”厅下一声撕心裂肺的叫喊声，惊了一屋子人。

“启禀皇上，建宁公主求见！”

皇上一皱眉：“唉，还是没躲过去，请进来吧。”

话音未落，一个头发散乱、满脸泪痕的中年女子不顾拦阻，像头受惊的母兽般冲了进来，抱住皇上双腿嘶喊道：“皇上！额驸十几年在京中，他父亲在外做的事他能知道什么？额驸他冤枉啊！几个孩子是我的命啊，要是他们也没了，我也活不下去了，要杀就把我也拉去砍了吧！”

被摇晃得不耐烦，皇上也有些心虚，嗔道：“姑姑你快起来，这成何体统，快起来，你看你成什么样子了？”原以为吴应熊的事先斩后奏，再请太皇太后出面抚恤这个庶出的公主，没有不完的事，他未料到建宁公主能找到他的行踪，还不顾体面这般撒泼。

这建宁公主原是庶妃之女，身份不比嫡女，故而给其个“和硕”的虚名，下嫁给吴三桂之子吴应熊，借公主的身份拴住了盛势时的平西王，如今清廷要拿吴应熊父子们祭旗，一向逆来顺受的建宁公主也疯了，也不知什么叫虚与委蛇，更无人在身后出谋划策，打听着皇上的落脚之处便直愣愣闹将起来，众人都面面相觑，等着看英明神武的皇上如何处置自己的家事。

“谁让咱们是帝王之家哪？姑姑你这也是为平叛立功啊，啊？朝廷不会亏待你！既然是叛贼，按律满门抄斩也是天经地义，谁让他们姓吴的？”

“不，皇上，我要我丈夫，我要我的儿子们哪！世玢连奶都没有断哪，他犯了哪条王法啊？”公主死命抱住皇上，用力地摇头，嘶喊声叫得人头皮发麻。

成德困惑地看向明珠：“阿玛，原议的不是只处死吴应熊一人，怎么还要连小孩子也捎上了？”

“不懂少问，还不往后站！”明珠低声斥道。

“姑姑啊，姑姑！”皇上厉声喝令也没能让公主的哭声停下来，小太监们七手八脚上来拦阻却一时拉不动，授时厅里乱作一团。

“皇上！”成德冲上来，“皇上，请手下留情，萌童无罪啊，况且孩子身上还淌着爱新觉罗氏的血，常言说虎毒不食子，宣战本就是向民众宣示我大清是替天行道，皇上若连亲情也置之不顾，恐怕世人指责您残暴无道啊？”

“成德！”明珠一声断喝：“皇上，犬子无知，冲撞皇上，请皇上恕罪！”明珠跪地磕头如捣蒜。

众人好不容易拉开了哭得上气不接下气的可怜女人。

“成德啊，你是真能管闲事，”皇上口气有些松动，“说起来，那些孩子也还真算是替大清作了牺牲啊。”

“皇上，”索额图眼珠转了转，“斩草须除根哪，皇上可记得年前，前明余孽朱三太子行刺一事？”一番话又让皇上不禁打了个寒战。

“先伺候建宁公主回宫吧。”

“皇上！皇上您再想想，杀人容易，起死回生可是不能了！求皇上看在为人父母舐犊情深的份儿上，给几个孩子留下条活路吧。”

公主奋力挣开旁人又跪倒在皇上膝前，连连磕头，直见额头上殷红的血流下来，沾得青石地板上洇湿一片。

“是啊，成德说得对，朕能让人死，却不能让那死了的活啊！”皇上想到了坤宁宫中皇后留下的正嗷嗷待哺的皇子，“行了，就这么办吧，留下几个孩子，但吴应熊是他爹害死的，朕救不了。”

公主已经哭得有气无力，呆坐在地上一动不动。

“公主殿下，我看您还是快到菜市口看看吧，去晚了，怕连最后一面也见不着了。”明珠无奈也劝道。

几乎不省人事的建宁公主终于被宫人架出去了。

“皇上可接着往司天台巡幸？”南怀仁前面引路。

扫了兴致的皇上默默不语出了授时厅。

“哪有心思再逛了，回吧。”皇上带领众人边议着战事，边径自往来时路去，留成德堆坐在原地。

七

司天台下，成德仰望着高耸入云的几百级台阶，百感交集。

踏着沉重的脚步一步步拾阶而上，成德眼前仿佛见了那淋漓的鲜血和如火如荼的战场，心里一阵翻腾，远处又依稀传来自鸣钟金属的报时声，不由吟道：“珰珰丁丁，铮铮。随烟高下，从风飘零……”

御赐的鹤氅太长，上阶时绊了成德一下，衣角被成德踩到，那领口的结便松了，氅衣从肩头滑了下来，成德却只瞥了一眼，未俯身去拾，迈步上台继续念着：“盖如龙吟寂而虎啸旋起，猿啼息而鸡号迭兴……”