一

晓梦斋门外，台阶上已积了厚厚的雪，成德走得急，两旁清雪的老婆子问好也听不见，踩着一路清脆的“咯吱”声朝东府来。

“儿子给阿玛额娘请安，给阿玛道喜！”

“这么早就跑过来，早饭颜儿伺候吃了没有？”一屋子奴才正收拾早膳的残羹，明珠则与太太议事。

“奴才回说阿玛昨儿就回来住了，因夜已深了，就没过来打扰，一早儿便赶过来请安，故没得吃。”

“这怎么行呢，颀儿，让他们把方才的酥酪奶茶先热一碗来，要再熬得浓浓的才好。今儿的茶果子也好，奶糕糯糯的，我不喜欢，成德必定是爱吃的，让他们再备些，快点儿。”太太拉过成德，按坐在自己身旁，“来，我的儿，刚才额娘正和你阿玛商量你的事儿呢，你来了，也听听。”休养了数月，太太气色好多了，近日明珠疲于应付外头的事，难得回府小住，又为家事相互商议，太太心情自然大好。

“他的事也不忙说，成德啊，”明珠捋着胡子，“阿玛先问问你的主意，你在国子监，整日埋头经史，得徐先生照应，又每每得以偷懒，外头的事，你可曾上心哪？”

“老爷才回来，又拿他作法了，他一个小孩子家，能知道外头什么事？我身上不好，他能时时守着尽心服侍，已经是难得的了，你又这样难为他。”

未几，颀儿端上来热腾腾的奶茶伺候成德吃，成德双手垫着帕子接过来，呷了一口。

明珠转向太太：“唉，太太怎么又这么护起小来？刚才还说他年纪不小，该议婚了呢。”

成德一勺奶茶刚入口，又是烫，又是惊，手腕子抖得差点摔了茶碗。

“额娘，这，这是从何说起啊？”成德有点慌张，原本如意算盘打得好，趁着父母都在，又都欢喜着，想把建外园的事情定下来，这样一来，如何再逃出去呢，还不长远地拴在这里？况且如萱的影子无时无刻不在心里，成德眼中连颜儿都放不下，哪就议起这档事来了？想到这里，成德也顾不得父母嫌任性了：“额娘身上才大好了，往日府里的事还操不过来心，哪里还顾得上儿子这等事？况且眼下还有外头园子一件，都凑起来额娘一人如何吃得消？万万不成的！”说着，眼转向明珠，看明珠的意思。

太太：“少混说了，越发像你那阿玛，嘴甜会哄人了，可额娘爱听，只是你假惺惺的让额娘看不惯。园子里头什么事儿，许是颜儿伺候得不好？”

正说着，颀儿进来传话说颜儿来回，“大爷走得急，衣裳穿得少，怕回去冻着，来送件大氅。”

“看看，做得也不错的，她也没吃饭吧，你带她下去吃了再上来。”

“太太，不是西园子，是，”成德望了明珠一眼，“嗯，儿子想，在外头另辟一处……”

明珠恍然：“哦，他不说，我倒忘了，前儿说起过的，孩子大了，交人会友的，总在咱们跟前不大妥当，而且府里又常有朝廷的人事往来，与那些白身的走得太近更不好，你帮他筹算筹算，另辟一处也使得。”成德听了才放下心来。

“老爷这话糊涂，他能有多大？竟想着插上翅膀飞了？”

“额娘！您到底是嫌我长得太快还是太慢啊？建个园子总比筹划儿子的终身大事来得便宜的嘛。”成德拿出小儿女的姿态，从来在太太欢喜时，在面前撒个娇，什么事没有不准的，谁知这次却不灵了。

“油瓶倒了都不扶的爷们儿家，你哪里知道，建个园子那么简单？又要买地，又要置办东西人丁，费时不算，白花花的银子不知每天要往外流多少！”太太甩开成德扭在胳膊上的手，又对明珠发牢骚：“老爷如今又不比先前了，先前在都察院，好歹还有个零用的进饷，一家子大小吃喝人来送往也才勉强支撑，如今却调到那冷衙门里去，可说呢，谁能花多少闲钱往兵部里头送的？可知是源头断了一处，净指望着一年一千两还不到的俸禄给他造园子？亏你们爷们儿还做梦呢！”

“你看你，我不过只说了一句，你就扯出这么一堆，银子嘛，总还是有法子的，再说这些年，家里头买房子置地的事儿也不少，前儿王顺儿死，你不是还赏他家里头的三百两银子置产业吗，怎么往自己儿子身上使反算计起来？”明珠玩弄着右手拇指上的扳指儿，胸有成竹，成德也跟着得意起来。

“呵呵？老爷说是不管家里头事的，心里可是明镜儿似的呢！”太太一扭身儿，“老爷见天儿往外头去，家里头一刻也不着闲，为他开心，已收拾出西边园子，好在在眼皮子底下，时时还能照应着，如今老爷又调唆着远走，你们爷们儿这是要我一人儿过哪？”说着太太红了眼圈儿。

“额娘！儿子出去就不是您儿子啦？您说话就不听啦？”成德摇晃着太太，快晃零碎了。

“说出大天来，我也不依！”太太愤愤地说。

“你！唉，妇人之见。”明珠也愤愤嘀咕了一句，拂袖出门。

成德平生第一次见父母不快至此，一面哄额娘：“老爷去了，怕更不愿回来了，额娘也要保重才是，儿子去看看，啊！”一面也跟了出去。

“你甭哄他开心，我是一个钱也没有的！”成德走出门都听得见太太在堂屋里的吼声。

堂屋里，颜儿奉命进来回太太的问话：“瞧见老爷去哪儿了？又到那小蹄子屋里去了？”

“并不曾去，奴才刚正和大爷打了个擦肩，朝外书房里去了。”

太太：“看看，男人，无非就是这样，说喜欢，不过图个新鲜，老的小的都一样，我这主意再是不错的，当初你们还替我担心，哼。”

二

往外书房的甬路两旁，落满积雪的柳树枝丫随风阵阵抖下碎银细絮般的星点，落在父子二人的暖帽上。两人一前一后缓缓走着。

“闷着做什么？你文笔素来有些微名，念几句吧。”明珠令道。

“这？”成德被问得一愣，不知明珠何意，只信口念道：“飞絮飞花何处是？层冰积雪摧残。疏疏一树五更寒……”

“呵呵，”明珠的干笑打断了成德的思绪，“成德啊，少年不知愁滋味，说的就是你啊！你们这辈生得好啊，未见过战场血雨腥风，未经过官场暗流涌动，只知风花雪月，自得其乐而已，如此还不足，以为非要说愁道恨，方显深沉。”

“是，儿子见识浅，只晓得东施效颦。”

“不然。听听你的句子，我心情反倒好了。”

“儿子知道阿玛不是真与额娘动气，只是操心外头的事，又没个商量的人。”

“哦？你倒说说看，我想些什么？”

“阿玛自新拜了兵部的职，一直住在外头，一日也不曾在家里待，可知是遇着繁难了。”

“哼，你方才不还向阿玛道贺吗？我哪有什么繁难呢？”

“不然。儿子道喜，并非仅为一官一职的迁擢变动，但确是出于真心。”

“怎么讲？”

成德略顿一顿：“论私利，于家于已，兵部之职虽也高居一品，可正如额娘所说，进饷却远不及先前，调用钱粮又要掣肘于内廷，言路更不及先前来得通达，再一则，阿玛是大学士出身，统领兵部，恐有那些行伍出身的人背地里指手画脚。”

明珠点点头，愁容更重了，他心里还有更严重的一层顾虑没有被点破。

“但于公则有大利！”成德一心想着宽父亲的心，也将调任之事前思后想过，“阿玛任上恪尽职守，尽人皆知，此次调任，想必皇上心中另有他谋，说不定，有重任要阿玛担当呢！何况，大丈夫处世，功名为先，旁人有扶助圣上剪除鳌拜一党之功，凭阿玛的才学与胆识，不是正缺少一个荡平四海保天下太平的机会吗？方才在上房，儿子给阿玛道喜，正在于此。”

“机会？儿啊，你年轻气盛，看事难免过于乐观哪！来，你说说，这是个什么样的机会？”

“这？”成德其实心中早有想法，只是要细说到各人处，还怕有些孩子气，未敢妄言，眼下阿玛问起，便索性倒豆儿似的说出来。

“正如阿玛所说，儿子虽无福经历纳兰家族从龙入关时，跟随先祖高皇帝驰骋疆场金戈铁马的场面，但既然是开天辟地的故事，儿子自然不敢充耳不闻，如今，我大清虽龙御天下，俯视四海，却仍有几大隐患，想必朝廷、皇上，也时时为之忧心忡忡吧。”

“接着说。”明珠攥拳蹭了一下鼻尖，听成德娓娓道来。

“想我满人，自统御这万里江山以来，满汉不通，这中原大地，幅员辽阔，眼下的平西、平南、靖南几大藩镇，地处边远，我清民鞭长莫及，为抚慰民心，才不得已重用了那几个汉臣，又赐他们掌控当地军队、税赋的大权，可是，人心不足蛇吞象，天长日久，贪欲自然也盛，又加之是降臣，焉知不生变节之心？况且，朝廷还要每年另外恩赐财物，国库又多了一重负担，这样看来，虽托封疆之名，哪还算朝廷的心腹，分明就是心腹大患！朝廷必除之而后快，只是，如何除，是文是武，何时除，今日还是明朝，儿子还看不出来罢了。如今阿玛当了兵部的职，那建功立业的机会不是指日可待吗？”

“你小子，倒是和皇上想到一块儿去了。徐先生每每提起你，也要说你料事必中，不知会不会应了你的话啊！”瞧着眼前的少年，与那金銮殿上端坐的，是一般大小的孩子，说话行事竟也是一般的井井有条，胸怀大志，明珠不免欣慰起来，暂且把自己为难的处境忘了。

“先生在阿玛面前只是客气罢了，儿子也不过是小儿戏言，阿玛莫当真。”

“我先前还担心你只知读死书，成了个呆子了，嗯，不错，不错啊！”

父子二人边聊边走，不觉已进了外书房，明珠笑着，从百宝架上的一本书中抽出银票来：“东直门外有一处名唤规宝号的钱庄，也是咱家的产业，你有用钱的地方，只管去支来用。”

成德接过来，见票上落款自己并不熟识，正待问时，明珠忽然想起来：“哎！别告诉你额娘。”

成德坏坏地笑了。