一

颜儿从后面一顶蓝顶软轿里走出来，向成德唤道：“大爷，太太让你过去呢。”低头说完，便扭身回去，也不正眼看成德。

成德将缰绳扔给蔻儿，径自走过去，却听表姑娘在轿内悄声训斥若荟道：“这个时候了，还多嘴？！快悄悄的吧。”

太太令颀儿打起轿帘，见成德衣着锦绣，顾盼神飞，不免心生欢喜：“既然来了，就好好送送蕙丫头吧，一来尽尽一家子骨肉的情谊，二则让里头人瞧见，也让丫头脸上有些光辉，咱们这一大家子呢！”

“是，儿子就是得信儿专门从监里赶回来为表姑姑送行的，里头的事已嘱咐子清照应着。”

“哪里还等你用这些心呢，你阿玛上上下下早打点好了，几千两银子的花费呢！”说到“花费”时，太太故意提高了嗓门，“咱们这样的人家，断不能让人看低了，蕙丫头啊，只管宽心进宫受人尊敬就是。”

二

一种花开，两样心情。明府的正门里，走出来的是个未来的娘娘，前呼后拥，渌水园的后门，抬出来的却是个可怜的丫鬟，前程未卜。集秀宫门外，表姑娘下了自家的软轿，由小太监引领着，坐上宫里的小乘宫轿，若荟扶着轿杠，踌躇满志地踏上了飞黄腾达之路；渌水园外，如萱已哭得没有了眼泪，任由人打扮得像个冲喜的木偶，连推带搡上了小轿。乔姨娘和柳絮儿奉了太太命带着几个下等婆子观景儿似的凑热闹。回首园中人去楼空，从此天各一方。

三

集秀门执事太监一声唱喏，宫门“咣当”一声重重地关上了，一阵刺骨的秋风吹得成德的碎发迷了眼，成德仿佛一下子长大了许多。远远地还有另一个人目送蕙姑娘和若荟的，便是张纯修。

看着明府里一宗“正经事”终于办成了，太太终于松了一口气，方才当着蕙表姑娘，强挣扎时的要强心也松了下来，“哎哟”一声，抓着颜儿和颀儿的胳膊肘蹲坐在地上。这可吓坏了随行的主仆几人，登时四下一齐围上来。

四

东府后院正房里，太太仰面躺在床上，右脚被垫起来两个枕头高，人也昏睡着，高烧不退，来来去去的仆从人等敛声屏气不敢惊动。

成德急得一面唤管家速速请素来与明府交好的王忠献大夫，一面绕过屏风，揪住颜儿责问这病的来源。

颜儿也自责：“大爷快别问，太太这病也是有些日子了，刚入夏时，就觉得脚跟疼，我们也求太太趁早瞧，可太太偏说府里要紧的事情多，抽不得身，定要把表姑娘入宫的事都忙完了才罢，不承想竟拖到这步田地，如今看哪里是小病？刚见袜子上都是血，可怎么好？”

其实颜儿还少说了一样，便是太太一向好强，不肯因为些许小病瞧大夫，再者伤的地方也不好瞧，便硬是生生拖成眼前的样子。

成德听罢，更是急得团团转，也等不得王大夫到，竟自己寻到阿玛的穴砚斋里，翻起旧医书来。

候了半日，终于有蔻儿来报：“王大夫到了，已请到后院去了。”

“快，快过去看看！”成德甩袖跟着出来，一路大步跑着回到后院，正房里已围了一屋子人。

一位身材稍稍发福的老者，正端坐在放下内帷幔的床前号脉，见成德拨开众人毫无顾忌地进来探视，双目炯炯地看着这位小爷，神情稳重地缓缓点点头，见大夫这样的态度，成德才稍稍放下心来，垂手侍候在大夫身边。

这王大夫与明珠一家通好，乃是京城里有名的医家圣手，可这位身为太医的妙手却有几项不通的毛病：一来不喜人家称呼“太医”，而要叫“大夫”才称其心，二来向来好为人师，一等富贵人家请他诊治，不论大小病情，他定要在其家人面前把医理药经讲通彻才罢休，非急切要命的病堵不住老人家的口，三则，老太医上了年纪，总该考虑衣钵传承的事了，如今见了谁家稍有灵气的小哥，便要其拜师学艺，人都道这老人家糊涂，慢慢地，上数的几家上等人家非紧急病症竟不愿请他了，只是明珠一家，待人接物谦恭礼让，尤其让老医究欢喜，今日请他，自然是更尽职尽责了。

成德连着一屋子仆从大气儿也不敢出，等着王大夫的论断。王大夫诊了脉，因是外伤，又仔细瞧了伤口，便吩咐丫头放下了帷幔。

来至外间屋的书房里，成德亲自为大夫铺就了纸笔，又问病情，王医究也不急着落笔，倒是自己犯了老病——给成德出起了难题：“哥儿先时就有至孝的美名，如今太太这样儿，老奴更是不敢不仔细了，倒想请教哥儿一声，依老奴的意思，便按‘仙方活命饮’的方子使了，不知哥儿的意思？”

成德略一皱眉，心知王太医“医家圣手”的称号断不是虚名，怎么竟开这么个虎狼药给年届不惑的额娘，便是病症见得多，不以为重，也不该拿个散结活血的药治附骨痈的，额娘右足跟已溃得流出脓血，再用这个还不要坏事？便是新手也不会如此糊弄，可转念一想，这老人家也可笑，这个节骨眼还开得起玩笑，可见额娘病得不重，不由转忧为喜，将自己的见解说与他听：“老先生，家母可是劳累过度才致如此？学生素来不通医术，怎好与先生断是非？王大夫请自斟酌便是，料您定是手到病除了。不瞒您说，家母身上向来硬朗，此次突然病倒，当真把学生吓坏了，所以方才您还未到时，病急乱投医，自个儿胡乱瞧了些野方子，只才粗粗看到有个‘托里消毒散’的方子，不知是做什么用的，还要请教先生。”

王大夫听罢，哈哈大笑起来：“小哥儿真是人中龙凤，‘粗粗’看来便用对了药，以后若能悬壶济世，我们这些混吃喝的江湖郞中，怕是要喝西北风喽！”笑毕，提笔写了两副方子交与成德，一副内服，一副外用，又嘱咐成德道：“太太这病拖得的确太久，又有些年纪，理当温法去毒，药倒是便宜的，只不过，虽然得治，怕日后时气不平，复发也未可知，按时服了这药还不足，外头的伤口也要勤换药，一定要嘱咐那心细手巧的可用之人才好。”

成德接过来看过，其中一副是“双柏散”，另一副便是人参、黄芪、当归、川芎等，谢过王太医，着人送走时，那老先生还兀自慨叹：“可惜哥儿生在这豪门，不然以你家哥儿的天资，唉……”送他出来的颀儿不平道：“真是个老糊涂了！我们家大爷的能耐多着呢，真跟了他去还不可惜？”

五

太太倚着炕被，也不知自己昏睡了多久，迷迷蒙蒙睁开眼，便见困乏不支的成德正趴在自己床边打盹儿，脸上还挂着泪痕，是刚睡着的样子，便给身边颜儿使个眼色，让给成德添衣，又唇语向颜儿：“都知道了？”

颜儿一边从床边的睡袍架子上取下一件太太家常的褂子，轻轻盖在成德身上，一边点头小声回道：“知道了。昨儿回去换衣裳，没见着人，就知道了。”

“怎么样？”太太往后一仰，若无其事地问道。

“能怎么样？他一个小孩子，无非苦闷一阵子，劝一会儿就好了，一提醒太太这边还等着，这不立马就又奔过来了，天大的事儿能大得过太太？太太睡了两天，他就守了两天，脸也没洗，衣裳也没换，”颜儿低头又瞅了昏睡的成德一眼，“人都瘦了。”颜儿记得如萱临走时的嘱托，时时记得照护着成德，不使家长们挑他的理，便把成德回去见满屋狼藉，又得知如萱带着唤作小英的小丫头出嫁时，是如何砸摔东西，如何哭闹的任性情景都瞒下了。

这边正说着，只听睡梦中的成德一声惊叫：“看摔着了！”把自己也吓醒了。

看着几近魔怔的成德，太太哪有不心疼的，抚着成德煞白的脸道：“我病着几日，可苦了我儿！没个像样的人伺候也是不成的，若是如萱在，我也能放些心……”

成德原要询问额娘的伤痛，不想竟又听到这些揭伤疤的话，便别过脸去，不让眼泪叫人看见。

太太见成德还是心里有她，不免又翻了个白眼。不想成德竟扭头哽咽起来。于是太太狠命一蹬，将盖在腿上的薄被掀落地上，成德一惊，立刻站起来，垂手听训：“真是个没用的！些许小事，也至于你个爷们儿这样，都多大了，还让我操屋子里这份闲心！”

成德被骂得紧抿着嘴，头埋得低低的，两手紧抓着墨蓝嵌风毛的袍子下摆，一言不发，却不认错。

左右除颜儿一人再无别人，额娘教训儿子，下人原该回避，可此时颜儿是断不能走了，顶着太太的怒气，赶忙上来解劝：“太太留神别伤了元气，伤口才止住了脓血，这会儿小心又崩了，可就把大爷给您换药时一片孝顺的心给辜负了。”

成德压低声音道：“额娘别动气，事已至此，再伤了您的身子，倒叫儿子心不安了。”

太太虽生气，却也心知儿子是好的，只是少了几分八旗子弟的锐气霸气，颜儿见主子暂时不言语，又忙推成德出去：“大爷，外头药已快好了，奴才先去？”

成德会意，抹了把眼泪，转身去了。

正此时，颀儿放下监管廊下婆子们修换入冬窗纱的活计，进来传话：“太太，安管家外头打发人来回太太，说老爷外头正有忙不开的事，得知太太突然病了，着急问要紧不要紧，好歹好生养着才是，又说有忙不开的，切不可再硬扛着了，不如也教给新姨太太一些儿，到底为太太分担分担……”

太太刚才的气还没消，听这么一耳朵，立时把眼睛一瞪：“谁封的新姨太太？亏你算个大丫头了，杵谁的肺管子呢？”