颀儿脸一红，深知自己失了口，只是平日也不是没这么叫过，怎么今儿突然这样较起真儿来，正不知如何收拾局面，又是颜儿出来打圆场：“太太，老爷外头事多，还头一件惦记着太太，可知太太是福禄双全的人物，这病倒正经让咱们太太好好歇一阵子呢。”

颀儿见太太愠色渐消，也忙笑道：“正是呢，可不是福禄双全嘛，奴才生来笨，回个话也不拣要紧的说，白惹太太生气，还请太太听了喜信儿再责罚奴才也不迟：方才连喜儿进来传话，头一件便是喜——咱们家老爷调任兵部尚书了！忙的正是这个。”

“哦？”太太坐直了身子，想了想，又萎靡下去，“算得什么喜？我知道了，向老爷道喜，请老爷宽心，家里的事不劳老爷操心了，去回吧。”

颀儿看了颜儿一眼，讪讪地去了。

太太重重叹了口气，唤过颜儿，抚着手道：“你母家于咱们府上也是忠心耿耿几十年，虽都早已去了，可还是把你留下了。自刚记事儿就跟着我，我也知道你的秉性，伺候得虽好，我却连个像样的名儿也没给你起，你不说，可你的心思太太还是知道的，成哥儿那边没个可心的也着实不像样，从今儿起，你就跟着你大爷吧，起居冷暖你要更用心才是。”

说话间，成德已捧着药碗回来了，欠身坐在床边，吹药要喂，太太却不接，倒抬手摸着成德的脸：“瞧这小脸儿，都长胡茬儿了，是个大孩子了。”又拉着颜儿对成德道：“儿也知道，这是额娘身边最得力的人了，赏了你吧，阖府里，再没有比她更尽心的了，你要好生用，好歹别亏待了她，她和如萱丫头好，你善待她，也就不罔那丫头从前伺候你一场了，嗯？”

成德先是一愣，明知说“赏”，意思就是把人放在屋里了，竟比如萱去前还要亲近些，想着被送出去的还不知是死是活，这边又要应承乱点鸳鸯谱的额娘，方才面露不悦已惹恼了她，加之又有病在身，更不好顶撞落个不孝的骂名，想着做人是如此之难，成德捧碗的双手不由无声颤抖，眼泪不由自主又掉下来，成德紧咬着唇，从牙缝里挤出一句：“谢过额娘。”又向颜儿俯身道：“颜儿姐姐！”

六

成德又一次看到如萱一人孤零零站在高冈上，身边是一片片火红的秋叶在风中飒飒作响，如萱一直望着远方，目不转睛，淡淡地笑着，听到成德唤，只轻轻转过头，又不回话……

成德觉得嗓子喊得快裂开了，最后大喝一声如萱的名字，睁开眼，见的却是颜儿披着上衣正推自己——原来又是做梦。

“大爷可醒了，许是渴了，喝口茶吧。”颜儿贴心地递上从茶炉子上刚取下来的热茶。

“是你，对了，我竟忘了。”成德披衣坐起来，有体贴的大丫头贴身这样伺候，已经是年幼时的记忆了，成德有些不习惯，“夜还长着，我略坐坐再睡，姐姐先去吧。”

颜儿迟疑了一下，搬过来脚凳儿，坐在成德床边，仰头瞧着成德。

“大冷天儿的，仔细那下面凉，坐出病来。”成德和眼前人好像只能说些不咸不淡的话，就像从前一样。

“大爷不用管我，只瞧瞧自个儿吧。”颜儿不求别的，只愿成德能说说话，没人的时候，哪怕发发火，出出气也好，总想方设法哄他，“这些日子，太太身上好得这么快，大爷的气色却一天差似一天，可知是累坏了，大爷还不好生调养？”

“其实也没什么，只是心里闷闷的，头一挨枕头，人就又精神了，好不容易睡了，却又好像想这想那的。”

“总不过是从前的事吧？依我说，她不过是嫁人，以后咱们是亲戚，早晚有再见的时候……”

颜儿本想掏心掏肺地劝说成德，不想成德却不把她当知己：“姐姐想哪儿去了。”也不顾颜儿劝阻，翻身趿了鞋，便往书房里去，“左右也是睡不着，姐姐也别搅我了，我看会儿书，一个人静静。”留颜儿一人怔怔在原地默默拭泪。

“而今才道当时错……”成德自己研开的墨，颇不均匀，字迹深深浅浅，搅得心绪也起起浮浮。成德写不下去了，推开纸笔，随手翻看书案左上角的一摞稿纸，那是她的字迹：“白樱桃，生京师西山中，微酸，不及朱樱之甘硕。”字迹到此为止。成德已经记不清她走后，自己背人处流了多少次泪，有时，是脑子里根本什么都来不及想，泪水就不由自主地往下淌。和如萱有关的东西，已经都被有心的颜儿趁成德不在时，以太太的名义命人收拾干净了，只这些手稿还在，成德将已浸满泪痕的皱皱的纸按在胸口，紧闭上已经哭疼了的双眼，无力地靠在椅背上，就这样，半梦半醒地熬了一夜。

七

“大爷起了么？”蔻儿在窗下唤。

成德比里面的丫头们听得都真，一激灵醒了，眼睑红肿得像桃一样，哑着嗓子应了声：“进来候着吧。”蔻儿闻命麻溜地进来了。

已有小丫头端着脸盆手巾伺候洗漱，蔻儿跟前跟后地拿各种好听的话溜着边儿：“爷这些日子没去监里，那帮少爷都想您了呢！又听说表姑娘刚进了宫就封了常在，都嚷嚷着要给大爷道贺呢！”其实哪里是“听说”，又是“听”哪个说？无非是蔻儿嘴快，有了好事一刻也按捺不住便嚷嚷出去，又有那些正愁联络巴结没有门路的人，听说成德家有喜事，都抢着显得热络，见不着成德本人，蔻儿便成了红人儿。

成德一夜没有好生休息，本来懒得回他，听他提起表姑娘，忽飞来一句：“蔻儿！你记得送表姑娘进宫时，她可对若荟说过什么没有？！像是有什么瞒着咱们？”

“对若荟说什么？没啊，爷想起什么来了？”

“你如萱姐姐嫁人了。”成德又没了魂儿。

“哦，这事儿啊，奴才早知道啦！爷甭惦记她了，如今她在别人跟前伺候，与咱们什么相干？”蔻儿想轻描淡写地混过去。

“什么？！原来你也是知道的？狗奴才！”成德登时变了脸，帕子“啪”地甩进盆里，溅得小丫头一身一脸的水，慌忙收拾着下去，都知道近日大爷坏了脾气，今日尤甚，竟揪着蔻儿的领子拎起来要打。

“大爷，大爷！大爷饶命！小的也是前儿才听说的！”蔻儿吓得捧着成德的手，脸都变了形。

颜儿闻声挑帘进来，见如此忙上来解劝：“爷快住手，小厮们打不坏，爷自己倒闪了手！”说着又伸手拦阻，“连我们也不知道的事儿，他在外头伺候的，哪里就知道了？再说，他是大爷的跟屁虫，不跟谁好，也不会得了什么信儿瞒着您啊！”

听这些话，也是不无道理，成德住了手，却仍不给颜儿好脸儿：“哼，别人也不说了，颜儿姐姐有什么不知道的？又不是你的身外事？”

“我？我！”颜儿涨红了脸，话也说不周全，“大爷何苦来？那边儿应承得天衣无缝，原来心里竟藏着这样的算盘！让我们怎么说？”说着，委屈得哭出了声，“我们原只是奉了命来伺候，爷嫌不中用，只管退回去就是了，生死也不与爷相干，免得教我们在这里受白眼。”

成德心里，一直是提防着颜儿的，毕竟这是太太的人，又不与自己是一条心，何况，她是顶替了如萱的空儿，更让人怀疑是鸠占鹊巢，忍了这些天，现在终于说白了，可她偏是个嘴笨的，自己有理说不清，成德自然不肯就此说软话，只闷着一声不吱，却仍是恨恨地看着她。

见成德眼里像投出把刀子似的盯着自己，颜儿更是要往绝了做：“大爷也甭多嫌着我们这眼中钉了，我自己去回！奴才也不敢说委屈，只是把主子气个好歹，岂不是我们的罪过？”说着，甩下刚拿进来要给成德换上的外衣，扭身儿哭着要去，蔻儿赶忙上来拉，一时，书房里哭的闹的劝的乱作一团。

成德也急了：“你们都甭急，我明白，你们都是明里哄着我，暗里费心思整治我！明儿我也走，你们也都清静了。”

“大爷往哪里去？”蔻儿还听不出门道。

“我有哪里可去？我去死！”成德捶着书案，一副小大人的样子把颜儿倒逗乐了：“你这样寻死觅活成了什么样子？临走人家还叮嘱我们照应你，要是让她知道了你是这个样子，准也瞧不起的！”颜儿又软语劝成德，又使个眼色让蔻儿先出去。

“你又提她做什么？无情无义不声不响地自己去了，留我生不如死在这里，去也没处去……”成德又呜呜地哭起来。

“这可是没有的事儿，”颜儿毕竟是个心地纯善的女孩子，“咱们都是一块儿长大的，谁心里没有谁呢？若是真没有你，还时时替你想着前程？她不告诉你，不就是担心你因为她惹老爷太太生气？现在不比小时候了，除了你，还有二爷，虽然还小，毕竟不是独子了，说话行事要想着立身正名，不说是在父母跟前争宠，也要在兄弟面前树个榜样，说到外头去也好听啊！连她，连我，都想得到的，大爷识文断字，知书明理，怎么就忘了？竟说她无情无义，连我都替她觉得冤！白白伺候你这么多年。”说着，颜儿眼眶又湿了，“后话更是没理，怎么说没处去呢？她偷偷跟我说，还等着你把外头的宅子建好，等你接她去呢！”

一席话说得成德如醍醐灌顶：“她说起外头宅子的事了？是啊，她说要等我的，我信！”成德腾地一跃蹦起来，急急忙忙换衣要出去。

“哎？要往哪里去，吃早饭！”

“老爷新拜了官，当儿子的还没去道贺呢！”成德漱了口，含含糊糊嚷着去了。