“这也没什么想不到的啊？咱们那位新姨太太不就是人家送的，如今还个礼也不足为奇。再说送个不打紧的人过去，白交个前途大好的主儿，哪有不做的？”安仁咂嘴道。

见大爷听得纳闷儿，蔻儿意欲过门外盘问，成德摆手止住了，又听那女人道：“唉，怎么这好事儿就轮不上我们若荟？”

“别不知足了，你们娘儿们在我这儿可是没少得好处，还不足兴？”安仁淫笑的口气让成德还未用晚膳已经觉得恶心，没想到那老女人还有更浪的腔调：“老东西！少没正经，别蹬鼻子上脸！占老娘便宜还占上瘾了？”

成德恨声向蔻儿道：“这园子，我不早早离开还等什么？”

“爷甭让这起脏心烂肺的话污了耳朵，走，咱们从书楼后面绕过去就是了。”说着，蔻儿揽着成德走开。

“可怜若荟那丫头，摊上这么个娘，再加上她那不争气的哥哥，随表姑姑进宫还是好的，若额娘不给她找个好归宿，怕她这辈子都要毁在她娘手里了。”成德愤愤道。

五

月华如水，夜色微凉，夏末秋初的晚上，回廊下已经开始干枯的草叶上凝结着湿气，踩上去，窸窣作响。如萱轻提着碎花罗裙，小心翼翼走在回廊下，身后的纱窗里，丫头们的灯还亮着，唯恐被人听到，如萱便索性脱掉鞋袜，一手提绣鞋一手挽裙摆，应成德前番之邀，前来赴约。渌水亭夹在前后延伸的回廊之间，站在亭中一眼只能望到鳞次栉比的环臂粗的廊柱，不见有人，如萱又慌慌张张地将鞋穿好。

廊外海棠树下早已候着的成德偏偷偷看到了正手忙脚乱的如萱，刚要扬声唤，又生怕夜寂更深吓坏了她，蹑手蹑脚往树后蹭了蹭，轻轻摇了摇树梢，如萱身后，立刻响起一阵秋水般的浪，还有星星点点的露水抖落在头上。

如萱转过身，见成德正笑着看她，伸出一指到唇边，一手扶着亭栏，全身腾起来，“噌”地一个箭步跃进亭子里，不闻一丝响动。

“早让我看到你这样子，准写出好句子打趣你！”成德侧俯着身子，仍笑笑地看着如萱。

“你还有什么可饶舌的？”

“唉，你不晓得，外头先生们看我的句子，都说我是年轻公子的手笔，只记叙些花前月下的小儿女情怀，我也明白，那些先生不是仕途坎坷、怀才不遇，就是仍旧心系前明往事，久久不能释怀，文由心生，我自然是说不出那样厚重话来，只是他们哪里知道，一辈子住在这府园里，纵有些宏图大志，怕也消磨怠尽了。”成德俯下身，帮如萱把另一只鞋穿上。

如萱却麻利地一蹬，站起身，扶了扶额前的碎发，笑道：“那你也飞不出这园子去。”

“哎？我正是有个好消息告诉你呢！”成德喜上眉梢：“我从秋水轩回来，去回阿玛，说起与士子们雅集的事来，阿玛说：‘你也大了，再只于那小园子里会客，让人看了总不像，日后留心，择个好地方，再建一处园子吧，也不难。’你说，可是好消息不是？”

“你要搬出去了？”如萱又喜又忧，自己的难事一时不能启口，一则怕成德生事，二则自己也正没个主意，见他正在兴头，又不知自己该不该开口了。

“其实即便阿玛不提，我也早就有这个主意，早晚是要出去的，地方也有心仪的，就是上回，咱们去玉泉山见阳兄家里时，你不是也说喜欢那儿吗？”

“我以为大爷要往哪里去，原来是这样。换了我，想飞就索性远远儿的，去那常人寻不见的新鲜地方，才是好呢！”如萱半回话，半自语。

“我知道，你还想家。还记得你说起过，小时候离开家时依稀记得故乡的样子，黑的瓦，黑的船，船上人的黑帽子，你知道吗？那是江南！今日座中的先生里，就有几位是那里走出来的，他们讲起那里的名山秀水，人文风俗，我也惦记起来！不急，等我能做得了自己的主了，我便带你去寻。”成德握着如萱的手，兴头一下子烧起来。

如萱摇摇头，眼里不由泛起晶莹的泪光：“我还能等到那一天吗？”

“怎么不能？你要等我，”成德的话像温柔的香风熨帖着如萱的心，“你不说，我也不便问，也不知你是受了什么委屈没处诉苦。唉，我不在家里时，你定是愈发难了，你不把这里当家，我也一样觉得受束缚，纵是有说不开的，其实你我是一种人。”

“我们怎么能跟当爷的一样？”如萱呆呆地放下被成德抬起的手。

成德急了：“怎么不呢？比如我就知道你也像我，喜欢这亭子，喜欢它叫渌水亭，‘渌水澹澹，芰荷田田’，若说都能放下倒还是假的，这里的景致就断断放不下，不如，咱们就依这个样儿，再建一处，还叫这个名字？”见如萱仍面有戚色，成德又软语道：“你要等我！”

如萱扭过头来，泪眼婆娑不住地点头应道：“嗯，是啊，我当然要等，我要等的！”说着，眼泪再也止不住，嘤嘤地哭出来。

成德见她这样，再也坐不住了，欠身站起又单膝蹲下，轻轻抚摸如萱的脸颊：“怎么就这样了呢？我也不知该如何是好了……”说话间，自己也急得涨红了脸。

如萱的心事哪是一两句便能说清的，冲动时，也想将自己的窘困处境说与成德听，偌大的府地，也只有眼前人能为自己撑起天了，可此时，看着快乐的成德，实在不忍心将其从幸福的梦中唤醒，更怕耽误了他的大好前程，只好将无限遗憾和心意深深埋在心底：“又怎么样了呢？不过是光着脚走石子路，硌得脚心疼罢了，爷不许取笑我。”

到底是爷们儿家，纵是动了情，也还是粗心的，成德信以为真，心疼着如萱的脚，纤长的手指刚一触到如萱如嫩藕般的脚踝，如萱就怯怯地轻轻一抖。

如萱抬起头，却不敢正视成德的眼睛，又向下低头，却瞧见成德项下，自己前日刚结好的双生花结，随着成德喉结游动正微微地颤，如萱不敢再看，头放得更低了，成德却抬手轻轻托住她的颌，终于看清了她的眼。成德也知道，自己的手在抖，却不愿收回，反凑上去，用双唇小心翼翼地拭去如萱的眼泪。

晓梦斋里的灯熄了，月色更亮了，仿佛融融的月光就只为照亮一对璧人的心。

六

整个秋天，没有成德的渌水园，一片萧条，后湖里几个老嬷嬷懒散地收拾残荷，再不打理，眼见湖水就要冰封了。晓梦斋外间屋的书案上，还像往常一样整理得一丝不苟，只是已经很久不闻墨香。不用围着主人伺候，丫头们都清闲得很，却也喧闹不起来了，三三两两地围坐在一起做女红——她们羡慕如萱姐姐的心灵手巧，如萱却出奇，再没拨弄过针线，一有空就呆坐在书案前，摩挲翻看着写好的稿子，也不出声，只是越到后来可写的越少，最后，只停在了“白樱桃，生京师西山中，微酸，不及朱樱之甘硕”一句，如萱兀自猜想着那些新奇小果子的样子，眼里满是希冀和哀伤。

七

深秋的风像刀子一样锋利，夹在宫墙狭窄的夹道间，更变成了一阵阵咆哮。成德跨在马上催马催得急，斗篷都被鼓起来，蔻儿也不住地加鞭，劝道：“大爷不用这么急，表姑娘的轿子不是从集秀门走吗，那还得过福宁街呢，咱们在街口等就来得及！”

一语不发的成德将缰绳拉得更紧了。

后街口上，一红一蓝两顶四抬软轿缓缓走进了成德二人的视野。迎面是管家安仁坐在马上引路，安管家的两三个侍从都小跑着跟在后面，若荟从红顶轿里探出头来，正和轿外泪眼婆娑的妈话别。

“你这一去，算是把妈撇得干干净净了，日后还能承望谁？”

“妈，快别这样儿吧，主子都不耐烦了，反正我早晚是要去的，有我哥在，他孝顺您老人家是一样的。”

“还说你哥，他什么样儿你还不知道？除了活死人一样，再别指望他什么，娘就指望你了，去了别只顾着自个儿，也想想外头的妈和你哥哥，好好伺候着，出息了，别忘了帮衬家里头！”

“妈！”

“主子赏什么像样的东西啦，有了些体己啦，你就托着曹大爷来回联络着，你们处得好，他不会不帮，啊！”

“妈！”若荟急了，一把推开张婆子，放下帘坐回轿里，小嘴撅得好高，泪珠扑簌簌滚下来。

表姑娘又在轿里安慰道：“张妈妈不必伤感，此一去，一则是主上的恩惠，断断不会亏了咱们姑娘，二则这也是成命，安管家？”

安仁忙回头支应。

“走吧。”一行人又缓缓走上来。

“妈不能再往前送了，你自个儿好好的！”若荟妈远远喊着，已是泣不成声。

成德自顾自叹道：“临了才说了句动人心的话，表姑姑、若荟啊，此一去真个是听天由命了。”

“过来了！”蔻儿叫道，见送行的队伍已靠近，成德赶紧收起愁容，佯笑着迎上前去。

听见成德在轿前下马，向表姑娘告别的声音，若荟霍地打起轿帘，怔怔望着成德，却说不出话，表姑娘在轿里狠命拉了她一把，才木木地坐了回去。

“成德到底回来了，原想不惊动的。谢谢你前来送我，今后都要善自珍重呢，纳兰家你是顶梁柱，我在宫里……”表姑娘哽咽了一下，手挑着轿帘放下一些，挡了一下脸，又接道：“等着咱们哥儿金榜题名的喜信儿！”