成德：“表姑姑还不知道我？只因自幼长得不结实，阿玛才叫我偶尔跟着安达玩两下子，不当营生的。”

表姑娘：“成德！可咱们满人毕竟不同于汉人，是靠骑射功夫打得天下，满洲本业，祖宗留下的本事，丢了不是罪过？”

成德：“可是表姑姑，我并不曾轻视祖宗的规矩啊，前儿阿玛看我舞剑还说我招式漂亮呢！”

表姑娘：“漂亮归漂亮，成德怎么听不出来你阿玛的题中之意呢？建功立业光靠花拳绣腿怎么行？你看那些小厮们个个都有些蛮力的，可你这位爷却像个泥塑的。”

成德把手一甩，抄起刚刚的集子：“爷儿们打天下，可不光靠拳脚。阿玛主持编纂《世祖章皇帝实录》靠的不也是笔杆一支？以武立国，以文治国，此系常理。”

表姑娘似是而非道：“成哥儿就这般自信？天下初定，暗藏风云，看似一片祥和，却保不准有用到哥儿冲锋陷阵的日子呢……”

成德终于不耐烦了：“唉，我又不真是泥塑的，真有用到的日子……”成德顿了顿，忍不住道：“不敢说天资，至少不会落人笑柄的啊！”说完，一屁股坐到书案旁的卧榻上。

表姑娘：“既是文治武功皆有建树，人又是极聪明灵秀……”

成德原以为姑姑是真心夸他，得意地一翘下巴，翻身继续看书，姑姑却接着问：“该是有了上天入地的本事啦？怎么这俊俏的脸上反生出疤来？”

表姑娘因平日素见成哥儿心高气傲，早想警告几句，却寻不到好时机，今儿又是这般不收敛，禁不住气，好歹仗着长辈的身份教训几句，又是在东府的内书房里，谅他也不敢反驳，就连成哥儿的脸也不看，摇着帕子，借方才成德教如萱的诗奚落道：“莫不是‘上碧落’却被鹞子打了眼？还是‘下黄泉’却踩着绊马索跌了跤啊？唉，可惜哉，可叹也。”

平日里，表姑娘难得见与人说笑，只是和成哥儿名义里是姑侄却情同姐弟一处伴着有说有笑，此时此地更是由气生乐，气成哥儿一味地任性不听劝，乐他有点歪才就目中无人，又恐成哥儿这般姿容才情却配上如此性情，日后进了仕途，终不免吃亏，想到此，又笑不出来了。

谁知这番笑话却恰巧戳中了牛鼻子：成德并不把这些话当提携。这成哥儿平素极看重羽毛，人前打理得分毫不错，这会儿她恰拿自己前日的丑态捉弄，又羞又气，忽地摔下书坐起来，强辩道：“百密尚且还有一疏呢，表姑姑何苦这般嘲弄我？”为自己开脱了还不罢休，定要扳回一局才算挽回情面，成德便眼珠儿一转，反嘲笑道：“表姑姑还有所不知吧：你那皇帝女婿还是满脸麻子呢！”

表姑娘顿时臊得粉面通红，帕子攥得快拧出水来，成德却不顾，只倚着藤榻举书拍着膝盖，咯咯地笑开了花。表姑娘坐不住，霍地站起身怒道：“你说皇上，你也自幼就往宫里去的，连我也听过皇上智擒鳌拜的事，若也百密一疏，如今的天下可怎么样了呢？你别恼，我也再不管你的闲事，日后吃了亏，我只瞪眼瞧着！”

正有如萱捧茶碰个当头，见表姑娘气冲冲地去了，回来劝成德：“哟，这是怎么说的，你怎么连她也看不起了？”

成德：“也只有我能冲撞她了。我又不是成心，只是她说那些话，未免也太世俗太浅见了些，反倒说我无知。”

如萱：“她毕竟是个女儿家，哪能有你们爷们儿想得远？怎么说也是为你好，你还说不委屈人家，如今这样，叫人怎么想呢？”

……

五

渌水园里应季的花早开遍了，后湖里的荷花才露头。成德不在家的日子里，这园子寂静了好多，女孩子们都懒懒的，也少有玩笑，从前回廊下空地上的秋千架总被挤得没地方坐，如今却空荡荡的，成了鸟儿们歇脚的地儿了。伺候的小厮们只是偶尔回来取些东西，打个混就散了。没有要紧的事，太太也不过来，倒是颜儿常带着太太房里的活计，过来和如萱她们边做边说笑一会儿，可是这样的日子越来越闷，如萱觉得颜儿话少了，说起话来还总走神儿，聊不到一块儿，后来，每次来，就只是陪着了，还有几次，连花撑都套错了圈儿，摆弄半天也没发现症结，如萱笑她，她也跟着笑，可是笑得不一样。如萱觉得奇怪，可是她没问，她不想问，她想，是不该问罢。

六

这日清早，表姑娘想到答应若荟的嘱托去规劝成德只怕又要惹出不快，徒使二人积怨更深，若是真伤了亲戚们的和气，倒是适得其反了。正巧，有为进宫准备新衣裳的事，表姑娘嘱咐若荟去把颜儿请来帮忙，自己则出了住处，给表嫂请过安，出来时特意绕开两边厢房，一人径自逛到晓梦斋来，待悄悄踱进里屋，见如萱正和颜儿对面坐在里间的坐床上，一个低头旁若无人地盘着扣子，一个心不在焉一边打着扇坠子，一边不时抬头看着对面人，见这两个可人儿安安静静的乖样子，若不是两个丫头，倒像是一柔一韧的一对，想想让人不觉发笑。听见痴痴笑声，如萱猛抬头起身笑道：“表姑娘怎么自个儿来了？”

表姑娘摇着帕子道：“哦，天儿越来越闷了，我出来闲走走，到你这儿，少不得讨你个好手艺，帮我盘些扣子，新衣服上用的。”

“这些许小事，还值得您大热天跑来？叫若荟来岂不更便当？”如萱亲自去倒茶。

“搬过来住了这些天，大夏天的东西也没预备，她们几个昨儿帮我归置来着，累得跟什么似的，好几个这会儿还睡着呢！原打发若荟去请颜儿姑娘过后院儿帮忙呢，她却已经在这里了，看吧，过会儿那丫头准又扑了来。”

“那不正好，一会儿她来了，把这些刚打的扣子拿过去，比着前儿姑娘挑的料子慢慢选，姑娘若都不喜欢，告诉我，我再新制。”如萱笑道，边让表姑娘坐，边又端成德最爱的茶具上来。

颜儿早起身，往当地的珐琅四足香炉里添了一把茉莉香片，又觉屋子里闷闷的，遂到门口打起帘栊，可巧见若荟迎头进来向自己笑道：“我说颜儿姑奶奶怎么神龙见首不见尾，原来真身猫到这儿来啦？”

颜儿也微微一笑，拉着若荟出来：“如萱陪表姑娘略坐坐，屋里头人多又闷热我们先过去，姑娘有吩咐打发小丫头们来唤，可好？”

表姑娘正想找个空儿和如萱单独说说话，便应了：“由你们去，这会儿坐下尝她们屋里的茶，待烦了，我自会去的。”二人说笑着特意沿回廊溜了一圈儿才向后院去。

表姑娘轻轻坐下，一手接过茶盅，一手抚着针线盒里的各色彩缎头儿，有一搭没一搭地问：“都知道你手巧，盘的扣子最是好，平日没留心，你倒和我说说，这扣子都有什么说法？”

如萱一低头，道：“姑娘说笑了，我们能懂什么说法，不过主子们吩咐，咱们照样子做就是了，只是活计做多了，也就明白主子的意思了：平素穿的衣服，不用太累赘的，用这树枝扣，花篮扣，琵琶扣就成，您瞧——”

说着，从针线盒里拨弄出几个样子给表姑娘看，表姑娘也有兴听她娓娓道来：“若是喜庆华服，最好用这个——如意扣，呵，也是讨个吉利口采。领花扣要露在外面，最是讲究，不过样子也多，鸳鸯扣，金鱼扣，凤尾扣，蝴蝶扣，都成，又别致又大方。”

见表姑娘直直盯着自己不接话，如萱只好接着道：“样子和颜色也要配得上才好看，您就说我们家大爷，最喜欢简单素净颜色的衣服，那扣子就配梅花扣，菊花扣，叶子扣，麦穗扣这样的单色扣子就成。”听着如萱如数家珍般的伶俐口齿，再看着她认真专注的样子，表姑娘不觉出了神，暗自赞叹：“怨不得这么多丫头，成德却独独看重她，和待旁人大有不同——连在这么个小东西上，都能花这许多心思琢磨，想法又得体细致，看来，人说‘天生一物为竟一物之用’真是再不错的。”

忽听如萱抬头问道：“表姑娘是要什么样子的？”

“哦，”表姑姑赶紧收了神，抿了一口茶，“也不拘什么样子的，我看你这都好！”说着，随手从线盒里捡起一枚天蓝嵌白的双色扣子，刚打了一半扣襻儿，另一半的钮盘到一半，撂在炕桌上，“这个样子更别致些，什么说法？”

“这个是奴才胡乱弄的，没名字，也没说法，可是颜色太素了，不喜庆。姑娘进宫去怕用不上，若姑娘喜欢，我换个料子再制几个。”

“别的扣子都是一朵花孤零零的，只这个是并蒂的，怎么说不喜庆呢？我为你起个名字，就叫双生花扣，可好？”

“表姑娘眼光好，又和我们家大爷是一个意思，他也说叫这个名字呢。”如萱笑看着表姑娘手里那半个扣子。

到此，表姑娘心里便和明镜一般了。可这表姑娘是何等懂得全身之计，想算到年底进宫也还有些时日，与这些女孩子们一处，虽说是主仆身份迥异，但自己这主子原是寄人篱下，住进明府不过是权宜之计，可这丫头们就不同了，若是臊了恼了，更有甚者引逗出什么没脸面的状况，连太太说不准也要怪自己多事，况且，成哥儿也不是小孩子，便是纳个屋里人，于这等人家，也不是逾矩之事，想到此，早把劝诫的话咽了回去，只剩赞叹了。