一

北京西郊，玉泉山下。

一行人络绎走在树荫下的石阶上，有松鼠在石上来回跳，并不怕人，若荟好奇地追过去，那松鼠见追得紧了，嗖的一声窜上就近的一棵碗口粗的玉兰，躲在树后抱着树干偷偷探出头来看人，逗得如萱若荟都咯咯地笑，见她们笑，成德三人也笑，窝里懒洋洋的归燕被吵得扑棱棱飞起来。

沿着平整的石阶一径向上，便是“见阳山庄”了。

这西郊的宅院并不甚广阔，按张纯修自己的话“此宅为先父在时所修，不过安置了十几个家眷及奴役，只是前后两套跨院儿，山上一处书房而已。”院中清幽肃静，宽敞的前院正有两个妇人打扫，见有人来，忙侍立两旁，成德由张纯修引领，和曹寅等来到书房，见当地摆着一张紫檀大案，案上井然置着字帖、闲章、笔筒及砚台等物，成德走近，见案上一块白釉描兰镇纸下，镇着一个已写了几个草书的暗花腊笺，细看去，笺右下画着一丛芝兰，题款“侧帽”二字，下方又印同字章，因这腊笺本就是浸了兰膏的，伴着新墨，清香四溢，成德笑道：“如此精致的题笺，见阳兄是花了心思的，不是自用吧？可有主人了？”

张纯修指着成德摇头道：“成德眼光伶俐，藏我是藏不住了，原也是要聊赠一物，以示敬贺，这笺是早写好的，你若爱，只管收着，不要见笑才好。”一边嘱咐伺候的丫头，盛在锦盒里，等成大爷回时送来。

若荟和如萱小声嘀咕：“来了就在书房里闷着也没意思，叫爷们儿出去玩儿？来时没见山下那一片湖水，水边好像还有好大一片空地，只可惜咱们没带风筝来。”

张纯修听去，上来道：“若荟姑娘喜欢出去？我这院子确实比不得你们府里开阔，可这山前山后景色却也赏心悦目，不如我就带你们转转。”

几人都说好，唯如萱又推脱不去，道：“你们爷们儿又是诗又是曲儿的，我就不跟去了，张大爷的人不知道我们爷的口味，我就留下和姐姐奶奶们一块儿备办茶饭吧。”

成德道：“那你就带了吃食一齐送到……”

张纯修明白，指示自己的人：“一会儿就送到湖边的草滩上去吧，我们在那儿等。”

如萱又嘱咐若荟：“别紧着玩儿，听着使唤！”若荟应了，随几人一齐去了。

二

出了见阳山庄，一行人走走停停，转过山脚，“那正是瓮山泊了。”张纯修一指脚下那片波光。

成德远眺景山，俯视湖水，不由心生感慨：“好一派天然气象，住在这里，犹如行走画中啊。”

曹寅道：“成德也不必羡慕见阳兄，如今你已大了，像你这年纪的上三旗子弟，哪个还不置个别院？你明儿回你们太太，也寻个宽敞去处，建处宅子，说话儿两三年，琼楼玉宇就在眼前，管保比世人的都好呢！”

成德叹道：“府里的园子刚收拾停当没多些日子，阿玛又为我修葺了南楼和书楼，再大兴土木耗费钱财，岂不浪费，‘由俭入奢易，由奢入俭难’，我是真心摒弃俗事，潜心作文，倘若为求得清静之所，却落个穷奢极欲的话在世人口中，不是有失本心吗？”

张纯修笑道：“京城里要紧的地界，都是上三旗子弟的封地，我家不过是正白旗的包衣，家宅只能就近京都而已，加之家父秉性恬淡，正好在此坐宅。”

若荟笑道：“既然我们大爷厌弃城里喧嚣，那不如折中，也在这里建几处茅屋，自己住着，又自由，又清静！”

大家都当是个笑话，成德却当了真，盯着若荟道：“正是这个主意好！”又疾步上前，遥指那片湖水道：“你们看，就在那湖边儿，在傍山临水的沙滩上，筑几间茅檐草舍，再建四面竹篱，推窗垂钓，掩户抚琴，哎呀，真真神仙日子。”见他说得这般有眉有目，又想到与他名门贵胄的身份甚是不搭，定是做梦，几人都笑开了。

三

这草滩空旷平坦，绿茵茵的新草蔓延入水，草叶上细密的露珠像被洒落的水晶，一片片闪着耀眼的光，丛丛野花随风飘摇，花片小得很，却色彩绚烂，没规矩，却一派生机，微风拂过的时候，叶在动，花在动，水也在动，一层层浪，依次荡过去，荡得人心都飘起来，听不清那翠毯上一行红男绿女的话语，只有阵阵笑声，和着香风，随着那波澜飘远……

四

偏不凑巧，不等如萱和张府丫头们的茶饭送来，天就淅淅沥沥地下起小雨，雨虽不大，打在脸上却也冰凉。贪玩的若荟没忘姐姐的嘱咐，拉着成德道：“偏咱们不能放纵一回，这会儿下起雨，定是如萱姑奶奶在家里催呢，爷快回吧，着了凉她非吃了我！”

成德笑道：“不妨事的，开春能有多大雨？”片刻还觉无妨，这雨却越下越大了，湖面上的涟漪一会儿便密实紧凑了起来，成德低头看时，雪底儿皂罗靴已经被雨水雾水打湿一半。

等几人一路嬉笑跑回张宅书房的廊下时，只有又笑又叫的若荟衣裳湿得最多，去时沿路采的栀子花却更精神了。几人站在廊上整理衣帽，又抖又掸，成德福大，多亏如萱来时还带了衣服为他换了，却看见若荟的狼狈样，问道：“头发都散了，簪子呢？”

若荟往头上一摸，果然来时带的白玉樱花簪不见了，说了声：“不好了！”拔腿就往雨里跑。

张纯修在后面大喊：“什么要紧的东西？”

若荟连头也没回：“那是表姑娘赏我的，断不能丢的！”

张纯修忙命人将绸伞送去，自己又跟出去帮忙找。成德却对曹寅笑道：“她这个样儿，却给了我一句《荷叶杯》：莫道芳时易度，朝暮，珍重好花天，为伊指点再来缘，疏雨洗遗钿。”刚正目送下人找簪子的张纯修听了，低头不语，曹寅在一旁也品出了什么，瞅着张纯修偷笑。

五

回来的路上，若荟坐在车里一直闷闷不乐。曹寅劝慰她：“也不值什么的，你们表姑娘人品贵重，不会因为这点子事儿在意，罚不着的，怕什么。”

若荟：“可到底是她一片心。好不容易出来一趟，就丢了东西，下回再想出来，怕不能了。”

如萱笑道：“我就说你不是好作吧，不安生在家里待着，还想着出来野呢！”若荟撅着嘴一声也不吭。

成德笑道：“怕是有人已拾去了也未可知呢！”曹寅又笑，如萱听了若有所思地看了若荟一眼，说不出是忧是喜，抱着成德换下的湿衣和锦盒，一路也没说几句话。

六

成德复学已有些时日了。明府里依旧恢复了之前的整肃，唯一暗流涌动的地方，就是东府里的外书房。

奏请裁撤浙东盐差御史的折子，皇上欣然批复，还为表彰明珠的深入民情和公正清明，几次赏了明府亲眷法帖、扇坠等物，但明珠却得意不起来。按本朝体例，奏本不同于题本，是由上奏官员自己选派专人送到乾清门，交内奏事处而直达御前，所议之事都是对外保密的，但是，不出明珠所料，没有包住火的纸、不透风的墙，身为保和殿大学士和户部尚书的索额图，早已是人称“索相”的朝廷炙手可热的红人，眼线遍布，怎会不知道有人背后给自己的人放冷箭？和索相比，自己虽也算得同为一品，但无论是从对朝廷的功劳，还是与天子的关系上考虑，自己见罪于索而站在与其对立的阵营里，都是一件极为冒险的事。但“箭在弦上不得不发”，自从受意于皇上，“渐去其党”，明珠就明白，作为皇上放出的一支离弦的箭，自己已经卷入了一场没有退路的战争里，所以，这些天，明珠似乎比从前更沉默，也更决然了。

明珠无心地看着书案上，来自索府的邀帖——索额图做寿，邀群僚入府赴宴——本着避免被人构陷“私结朋党打击异己”的目的，明珠被“盛情”相邀，但他清楚，虽算不上鸿门宴，此去也是尴尬相见，无奈若不到场，更给人话柄，终逃不出被冷落出局的命运，只能硬着头皮上了轿。

七

索府。这天是索相庆生的正日子，一众官宾都在索府戏楼对面的承福楼里落座，明珠被安排在离索相咫尺之遥的邻桌，女宾则由索府女眷招待在楼下的阁子里聚会，戏台上一应祝寿戏文，千篇一律，戏台下众僚觥筹交错，笑脸相迎。索额图乐在兴头，指着台上向众僚卖弄：“这班小戏，乃是老夫丁忧期满，太皇太后恩赏于老夫的，据老祖宗说，凡世上有的戏文，没有其不会的，诸位大人若有兴致，不妨都点来，今天都要尽兴啊！哈哈哈……”大笑之余，余光扫到了旁边的明珠，明珠正低头不语。

八

明府这边，成德带着蔻儿逃学回来，刚过藤萝架，迎头正遇见如萱和颜儿，问起为何回来了，成德只说今日教师告假无课业，如萱笑道：“快别信他，那学里的教习岂是说告假就告假的？分明是最让他头疼的算学课，他熬不过了，才逃出来的！亏得太太不在家，若是太太问起，看不罚他！”边说边望向蔻儿。